ぜ､絶対にデレてやるもんか！

Lv.10 素直になりたいけれど⑪

　お昼時の時間帯｡由姫乃に後押しされてプール内を人混みに紛れて歩いていたのに､次第に人の数が疎らになってきた｡

　今までは､何とか人の影に隠れてやり過ごせていたけれど､この分では誰かに半裸状態を見られるのも時間の問題｡早くあいつを見つけなきゃ｡

　とは言っても､この人の数は侮れない｡けれど､下手に動き回るのはリスキーだ｡念の為､元いた場所まで戻ってきたけれど､それらしき姿はない｡

｢もう何で待ってないのよ｣

　ブツブツ文句を垂れながら､歩いていると､額にトンっと軽い衝撃｡いけない､考え込むと周囲に目がいかなくなるのは､あたしの悪い癖だ｡

｢あ､すみませ――｣

｢…………｣

　咄嗟に謝ろうとしたけれど､喉元まで込み上がった言葉は､飲み込まれる｡瞠目したあたしはその場に立ち尽くしたまま､動けなくなった｡

｢……｣

｢……｣

　気まずい沈黙｡上目遣いに見上げると､香月もソワソワしているようで落ち着きがない｡

　どうしよう､何か言わなきゃ｡そう逸る気持ちがかえって､焦燥を生んだ｡脳内で何度も台詞を反芻し､咀嚼するけれど適切な言葉が思い浮かばない｡あれもこれも全部ボツだ｡

　一か八か､身も蓋もなく聞いてみようかな､と心が揺れ動き始めた｡その時だった｡

｢……悪かった｣

｢……ぇ？｣

｢お前がそんなに怒るなんて､思ってなかったし､そもそもあの発言は――｣

｢ま､待って！ そこから先はあたしが言うから｣

　危うく､また素直になれないまま終わってしまうところだった｡いつも香月ばっかにいい格好させてやるもんか､この溢れる想いの一縷だけでも伝えてやるんだからっ｡

　軽く深呼吸をして､意を決する｡由姫乃に面と向かって言われた為か､少し気が楽になっていた｡

　今なら､きっと言える｡

｢……ごめん､あたしもちょっとどうかしてた｡勝手にキレちゃったりしたし｣

｢……いつも一緒にいるから､忘れてたけどお前も女子だもんな｡俺の方こそすまん､次からデリカシーを弁えるようにする｣

｢……また､ふいうち｣

｢え､何？｣

｢別になんでもないしっ！ 勘違いされたら困るから言っとくけど､告白とかじゃないからね｣

　サラッと｢いつも一緒にいる｣なんて言うから､変に気が動転してしまった｡あたしの気も知らないで､中々の爆弾を投げてくれる｡

｢……じゃ､じゃあ何なんだよ｣

　あれ､何だろうこの反応｡香月は少し投げやり気味だ｡もしかして､密かに告白を期待してたとか……？

　いやいや､このバカ香月に至ってそれは幾らなんでも希望的観測が過ぎる｡どちらにしろ､胸の秘めたこの恋心危うく露呈させるなんてことには､ならないようにしなくちゃ｡

｢由姫乃に見蕩れてたでしょ？｣

｢あ､いや別に……｣

｢嘘､つかないで｣

　その場の勢いで､香月の手を掴んでしまった｡あたしは真剣味を瞳に宿したつもりで､切に訴えかけた｡さっきよりも香月との距離が近くなったけれど､もう後には引けない｡

｢確かに見てたけど｣

｢ほらやっぱり､変態｣

｢いや､違うんだって……見てたのは本当だけど､違うんだ｡お前に言った“あの言葉”は違うんだ｣

　香月は照れくさそうに､けれどしかめつらしい表情で言葉を継いだ｡

｢ただ､その何だあれだ｡普段､よく見るお前とあまりにも感じが違って戸惑ってたっていうか､俺だって男だからお前の水着姿に不覚にもドキッと……って何言わせるんだ！｣

｢それはこっちの台詞でしょ!?｣

　顔から火が出るほど恥ずかしいとは､このことだ｡

｢……まぁ何だ､つまり俺が変な意地を張ったせいでお前を傷つけたことは､悪いと思ってるってことだ！｣

｢……ゆ､許したげるから､もう皆までいわないで！ 羞恥で共倒れしちゃうしっ｣

　ふと､今の香月の表情が気になってこっそり様子を窺う｡含羞に耳まで赤くした香月の手元には､布のようなものがぎゅっと握られている｡

　――ピンクのフリル｡

　胸の内にじわりと温もりが広がっていく｡そっか､見つけてくれたんだ｡

｢それ､いつまで持ってるのよ……変態｣

　妙にあたふたした様子の香月から､水着を受け取る｡口では､冷たいことを言っちゃったけれど､本当はすこぶる嬉しかった｡きっと､懸命に探してくれたんだろう｡

　呼吸が少々おぼつかないように見える｡香月の額に浮かんだ水滴がプールの水でないことは明らかだった｡

｢ふふっ……｣

　ふと零れたニヤニヤが収まりそうになかったので､慌てて口元を隠す｡

　そして､香月の胡乱げな視線を尻目に､手渡された水着を履こうと水中で身を屈める｡

｢きゃっ……！｣

　結構､大胆に足を滑らせてしまった｡

　そのままバランスを崩して倒れれば､水しぶきが上がるだろう｡そうなれば､必然的に周囲に気づかれてしまう｡

｢おっと､気をつけろよ｣

　しかし､体が水中に潜るより先に､強かだけど温もりを感じる腕によって支えられた｡

　瞬間､心拍がドクンッと跳ねて､次第に早鐘を打つ｡どうしよう､こんな至近距離じゃ､心臓の音バレちゃってるかも……｡

｢何触ってんのよ､セクハラ｣

　気もそぞろに何か言わなくちゃと思って出た言葉だった｡おまけに上目遣い宜しくジト目で睨んでしまっている｡

｢その……何だ紛らわしいことを言ったお詫びってやつだ｣

　香月は､後ろ髪を掻きながら言った｡心なしか､頬は赤い｡

　いつもつっけんどんな態度を取る癖に､不意打ちで照れ顔を見せてくるあたり策士だと思う｡やだ､ちょっと可愛いかも｡

　けれど､例の如くあたしの外面と内面は､正に表裏一体だった｡

｢……バカ｣