ひきこもりドラゴン

（11）

　ドラゴンが死んだ後、少年は山羊や鳥たちの言葉が分からなくなった。

　そのかわり、人間の友達がたくさんできた。

　ドラゴンの体は、村人たちによって、湖の畔に手厚く葬られた。

　少年がドラゴンの体から抜いて植えなおした花々は、美しい花畑になった。

　その花畑と湖に囲まれるようにして、ドラゴンのお墓はある。

　少年は毎日、そのお墓にお参りをした。

　新しい友達ができると、その友達も連れていった。

　恋人ができると、恋人と一緒に行った。

　家族ができると、その家族も連れてお参りをした。

　雨が降ると、ドラゴンが暮らしていた洞窟で雨宿りする。

　苔の絨緞でふかふかになったその洞窟から、昔、ドラゴンが見ていたはずの雨を見る。

「ドラゴン……」

　かつての少年は時々、心の中で語りかけるのだった。

　寂しいよ。

　それは、友達がたくさんできても、大人になっても、消すことのできない寂しさだった。

　命あるものは、いつか死ななければならない、とドラゴンは言っていた。みんな、たくさんの大切なものを失いながら生きていく。寂しさという感情があるのは、その大切なものを忘れないためかも知れなかった。

　泣かなくていいんだよ。

　ドラゴンが生きていたら、きっとそう言うから、涙は見せなかった。

「明日も来るから」

　そう言って、少年はドラゴンのお墓をあとにする。

　やがて、少年も年老いて死んだ。

　ドラゴンのお墓参りは、村人たちに受け継がれていった。

　千年も生き、そのうちの数百年間、ひとりぼっちで孤独と絶望とに耐え、最後は友達の村を守るために戦って死んだ、伝説のドラゴン。

　そのお墓の傍らにある碑には、こう刻まれている。

　　心強きドラゴン、ここに眠る。

　　　（ひきこもりドラゴン　終）