ひきこもりドラゴン

（８）

　ぎぇぇぇえええぁぁぁあああおおおぅぅぅ

　ドラゴンは吠えた。

　その恐ろしい姿と声に、ボヌム人たちはひるんだ。

　しかし、すぐに戦意を取り戻した。

　伝説の中で、ドラゴンは山のように大きい、と聞かされていたけれど、今目の前にいる怪物は、ゾウよりも少し大きい程度だった。彼らは東方に遠征したとき、ゾウを率いる民族とも戦ったことがあったのだ。

「放てーッ」

　という号令によって一斉に矢が放たれ、ドラゴンの上に降り注ぐ。

　しかし、そんなものは効かない。

　硬い鱗がはじき返した。

　ドラゴンは、矢が飛んできた方向を睨みつけると、そちらへ向かって前進を開始した。

　自分が向かっていけば、人間は逃げ散ると思っていた。

　ところが、彼が眠っていた百年の間に、人間は進化していた。

　戦いの仕方が変わっている。

　ぐわん

　と何か重いものがドラゴンの頭に命中した。砲弾だった。

　これは効いた。意識が飛びそうになる。

　さらにいくつもの砲弾が飛んできて、ドラゴンの肩、背中、脚に次々と命中した。

　鱗がはじけ飛ぶ。

　骨がきしむ。

　続いて、騎兵隊がやってきた。

　彼らは、ドラゴンの鱗がはがれたところをめがけて、力いっぱい槍を刺したり、鉄製の矢を放ったりした。

　痛い、痛い。

　ドラゴンの体から血が流れた。

　群がる兵をしっぽでなぎ払おうとした。

　けれど、装甲兵たちが重い盾で防いだ。

　右目に何かが刺さった、と感じた。

　それは毒だった。

　ドラゴンは右目が見えなくなった。

　工兵が取り囲み、油をかけて火を放つ。

　ドラゴンは炎に包まれた。

　熱い、熱い。

　それでも、前に進む。

　昔は駆けることができた。けれど、今の彼は駆けるには歳をとりすぎていたし、ひきこもっている間に、脚の筋力は衰えてしまっている。

　ドーンッ

　お腹の下で何かが炸裂した。

　仕掛けられていた火薬が爆発したのだ。

　お腹は硬い鱗で覆われていない、ドラゴンの弱点だった。

　内蔵が潰れた。

　気を失いそうになるほど苦しい。

　痛い。

　飛ぼうとした。

　もう飛べなかった。翼はボロボロになっていた。