ひきこもりドラゴン

（１）

　そのドラゴンは、とても恐ろしい姿をしていた。

　首が長く、頭には四本の角。

　ワニのように大きく裂けた口には頑丈そうな歯が並び、目はトパーズのように黄色く光った。

　体はゾウよりも大きく、硬い鱗で覆われている。

　巨体を支えるのにふさわしい太い脚を持ち、しっぽは大蛇のようだった。

　けれど、草食動物だった。

　草や木の葉を食べて、湖の水を飲む。時々、果物を食べる。一日の大半は寝ていたから、たくさん食べなくても平気だった。

　背中には大きな翼があるけれど、飛べなかった。

　昔は飛べた。

　誰よりも得意だった。

　ドラゴンは時々、その頃の夢を見る。

　大きな翼を広げ、空へ舞い上がる。森を越え、山脈を越え、草原を越えて、

海に出た。

　世界はとても広く、美しかった。

　それに比べて、とドラゴンは思った。自分はなんてちっぽけなんだろう。

　茜色に染まる夕焼けの空を、光がさざめき合う星の海を、ドラゴンは自由に飛んだ。

　海から昇る大きな朝日を、雨の後にかかる鮮やかな虹を、みんなにも見せてやりたい。そう思うと、わくわくした。

　あるとき、ドラゴンは一人で飛んでいた。

　とても遠くまで行った。

　彼の住処である山奥の森に帰ると、仲間たちが倒れていた。ドラゴンにだけ感染する、恐ろしい病気が流行ったのだ。恋人も、友達も、両親も、みんな死んだ。

　ドラゴンは、ひとりぼっちになった。

　これは夢で、目が覚めたら、みんな生きているんじゃないか、と思って眠りにつく。

　けれど、夜が明けて目を覚ますと、彼はやっぱりひとりぼっちだった。

　そうして、百年が過ぎた。

　ある雨の朝、ドラゴンは希望を持つことをやめた。

　孤独は彼の心を臆病にし、絶望は行動力を奪った。

　もうどこにも行きたくない。

　何も見たくない。

　目をつぶって、昔の夢だけを見ていたい。

　ドラゴンは岩山の洞窟にひきこもり、一日のほとんどを寝て過ごすようになった。

　今が昼なのか夜なのかも分からなくなった。