ひきこもりドラゴン

（３）

　ドラゴンはもう、水浴びをすることも億劫だった。

　体中に生えた苔の上に土が積もり、日が当たるおしりの方の土（ドラゴンは洞窟の奥に頭を突っ込んで寝る習慣だった）には、植物の種が飛んできて、芽が出て、花が咲いた。それが枯れて、また土になる。

　そうして、さらに百年が過ぎた。

　ある日、ドラゴンが目を覚ますと、目の前に人間の少年が立っていた。

　不思議なものを見るような顔で見つめている。

「君は……」

　とドラゴンは言った。

「僕が怖くないのかい？」

「どうして怖いの？」

「人間はみんな、僕を見て怖がるよ」

「怖くないよ。だって、たくさんの花が咲いているもの」

　もっと不思議なことがある。

「君はどうして、僕の言葉が分かるんだい？」

「どうして分からないと思うの？」

「人間はみんな、僕の言葉が分からないし、僕も人間の言葉が分からない」

「でも、僕の言葉は分かるでしょう」

　そういえば、そうだった。

「僕は山羊とも話せるし、鳥とだって話せる」

　と少年は言った。

「人間はみんな、山羊や鳥と話せるのかい？」

「分からない」

　ところで、と少年は聞いた。

「君は何者なの？」

「僕は……」

　と言いかけて、ドラゴンは考えてしまった。

　僕は一体、何者なのだろう。

　ひとりぼっちで、体中から苔や花を生やし、何もせず、洞窟の中で寝ているだけの生きもの。

　それでも、人間でも山羊でも鳥でもないから、

「僕はドラゴン」

　と言った。

「君の友達はどこにいるの？」

「いないよ。みんな死んでしまった」

「一人も？」

「ああ、一人もいない」

　すると、少年は思いがけないことを言った。

「僕が友達になってもいい？」

「君が、僕の友達に？」

「うん」

　ドラゴンの心に温かいものが宿った。

　何百年ぶりかで味わう気持ちだった。

「ああ、いいとも」

「やった」

「でも、一つだけ約束してほしいことがある」

「何でも約束する」

「僕がここにいることを誰にも話さないでほしいんだ。お父さんにも、お母さんにも、友達にもね。怖がるといけないから」

「分かった。秘密にする」

「ああ、秘密だ」

　こうして、ドラゴンと少年は友達になった。