孔明転生～就活全滅の俺が、最弱劉備軍を率いて曹操と戦う話～

現代・赤壁～光ノ道～

「西暦208年！？」

　聞き返そうとしたその時。

　ごうっ！

　音が聞こえるほどの疾風が駆け巡った。

　大粒の雨が頬に触れたかと思うと、一気に豪雨と化した。雷鳴が轟き、周囲の観光客が、慌てて建物の方に避難していく。

　慌てて折り畳み傘を開こうとするが、この風では一分と持たないだろう。

　そんな中、シャオが平然と言い放つ。

「今から、長江のほとりに降ります」

　――長江。数え切れない歴史を越えてを悠然と流れるこの大河は、古来より、多くの詩人がその雄大さを讃えている。

　だが、そこで俺たちが目にしたのは、想像を絶する光景だった。さっきまでゆるやかだった長江の流れが一変し、激流となり渦巻いている。

　だが何より不思議なのは、大河のある一点から、遥か上空に向けて帯状の光が伸びていることだ。まるで台風の目のように、その部分だけは青空さえ見えている。

「きれー……」

　横殴りの雨に打たれながらも、結月が思わず呟いてしまうほど、それは神秘的な光景だった。

　その光の帯は、ゆっくりと、こちら岸へまで広がってきている。

「あの光の道が、創様の時代へと続いています」

　光は既に手の届く距離に迫っている。あと少しで俺たちを包み込むだろう。

　思わず後ずさる俺たちに、「大丈夫。動かないで」とシャオが穏やかにたしなめる。

　光が俺たちに触れると、光の帯の表面がわずかに震えた。川岸まで広がっていた光が一気に収縮し、ちょうど俺たち二人が入るくらいの筒状の光の筋へと変化する。

　俺たちは、長江の中に立っていた。

　光の中心は凪ぎのように穏やかだ。だがその外側では、恐ろしい勢いで渦巻いている。

　――その時、川岸から、叫び声が聞こえた。

「待ってろ、今助けにいく！」

　あの武具と声には見覚えがある。さっきの趙雲だ。

　どうやら、俺たちが溺れていると勘違いして、飛び込もうとしているらしい。

「いや、ちょっと待て！」

　思わず日本語で叫ぶ。

　しまった。これでは伝わらない。えーっと、中国語では...

　だが、そもそもそんな言葉は彼に聞こえてないようだ。信じられないことに、彼は武具さえ脱がずに飛び込んできた。

　あれだけの運動神経の持ち主だ。

　普段であれば決して溺れないだろうが、この急流の中、武具を着たままで泳ぎきれるだろうか？

　――どうする？

　助けにいったとしても、俺たちもろとも溺れ死ぬ可能性の方が高い。スポーツ万能の結月だが、唯一の弱点が水泳だった。

　だが結月に迷いはなかった。「助けてくる」と言い残すと、間髪いれずに濁流の中へと飛び込んだ。

　――ヤバい！

　思わず俺の身体も動く。

「ダメ！！！今離れたら、時間軸がずれてしまう！！！」

　激しい口調で、シャオが制止する。

　だが、その間にも結月は離れていく。迷っている暇などない。結月を追って、濁流に飛び込む。

　泥水が口に流れ込む。せき込むこともできぬまま、必死で水面に顔を出すと、と遠くに、結月の顔が見えた。趙雲の姿はない。

　その方向へと、必死で手足を動かす。息ができない。心臓が軋みだす。

　それでも手を伸ばし続ける。何度も何度も何度も。意識が朦朧としてくる。

　何かに触れた気がした。必死で掴み寄せる。結月だ。

　名前を呼ぶが返答はない。水を飲みすぎて意識を失っている。

　両岸は遥か遠い。

　結月を抱えては、とても泳ぎきれない。ならば――。

　あの光の帯に戻るしかない。まだかろうじて視界にあるが、数十メートルの距離が無限にも感じる。

　再び水を飲んだ。心が折れそうになる。

　――諦めるな。

　自分に言い聞かせる。想いさえも伝えないまま、ここで果てるわけにはいかない。

　一メートル、また一メートル光の帯に近づく。手も足も感覚はもうない。気力を振り絞り、水を掻く。全身の筋肉が悲鳴を上げている。

　不意に。

　身体に絡みついていた抵抗感が消えた。

　ずしゃ。

　光の帯に包まれたかと思うと、水底の土に頭から突っ込む。

　空気が肺に入り込む。辿りついた。

　結月は――？

傍らで眠るように横たわっている。

　息は――ない。

　パニックになりかける頭を、理性で必死に食い止める。

　まずは、飲みこんだ水を吐かせなければ。

　躊躇（ためら）っている時間などない。

　気道を整え、唇を重ねる。繰り返し、繰り返し、俺の肺の空気を送り込む。

　――頼む、こっちに戻ってきてくれ。

　酸欠で頭が朦朧とし始める。意識がある限り、何度でもやってやる。

　結月の腹部が震えた。

　ごぼっ！

　口から水があふれ出る。

　結月が激しくせき混んだ。意識が戻り始めている。

　その名を繰り返し呼び続ける。

「アキラ…？」

　結月の目がうっすらと開く。深い安堵が全身を駆け巡る。

　その時、武具をまとった男も、俺たちを包む光の帯に飛び込んできた。

　全身ずぶぬれで、肩で息をしているが、無事のようだ。

　――よかった。

　疲労が一気に体に落ちてくる。もう、精神も肉体も極限に達していた。

　そこから先のことは、曖昧な記憶しかない。

　白銀の光の粒子に包まれた俺たちは、天に向かって上昇し始めた。

　――いや、そう感じていただけかもしれない。

　浮遊する感覚はあったが、俺たちの身体は、確かに水底に横たわったままだったからだ。

　身体から離れた意識だけが、ぐんぐんと上昇している。現実離れした光景だったが、極限に達した疲労で、恐怖さえ感じない。

　三つの光が、雲へと届こうとした瞬間――。

　俺たちの知る世界は消失した。