孔明転生～就活全滅の俺が、最弱劉備軍を率いて曹操と戦う話～

現代・東京～ＡＩノ微笑～

　――何で、こんなことになってんだ。

　創からのメールを閉じた瞬間、謎のウィルスが起動し、正体不明なアプリが物凄い勢いでダウンロードされ始めたのだ。

　マズい、電源切らなきゃ――そう思ったときにはもう遅かった。数秒後には、見たこともないアプリがホーム画面を占拠していた。

　玄関のチャイムが鳴り響く。

「あらまあ、うち来るの久しぶりねぇ～」なんて母親の声が聞こえてくる。

　結月に違いない。

　軽快に階段を跳ね上がる音が聞こえ、勢いよく俺の部屋のドアが開かれる。幼馴染ともなると、ノックという概念さえないようだ。

　しゃがみこんでスマホを握る俺を見つめ、大きくため息をつく。

「あー、やっぱ遅かったか」

　――どうやら、さっきスマホを持って手を振っていたのは、”気をつけろ”というメッセージだったらしい。悪いが、完全に逆効果だ。

「いやー、油断したよ。まさか創ちゃんのメールにウィルスが仕込まれてるなんてね」

　母親が運んできたアイスコーヒーにガムシロップをどばどば入れ、一気に飲み干した。よっぽど慌ててきたらしい。

　当然、俺たちのスマホにも当然ウィルス対策ソフトは入っている。だが、そんなものは創の手にかかれば、クッキーで出来た城壁並みの強度しかない。

「そもそも、これって本当に創からのメールなのか？」

　創の名を語る誰かのメールという可能性も捨てきれない。

「たぶん、創ちゃんで間違いないと思う。こんな美しいウィルスを仕込める人、日本に数人しかいないだろうから」

　美しいウィルスって……。

　つっこみたい衝動を抑え、俺は呟く。

「となると、このアプリ自体が何かのメッセージということか」

「えいっ！」

　突如俺のスマホを奪った結月が、いきなり正体不明なアプリをクリックする。

　――ちょ、ま、お前！

　慌てる俺には気にも留めず、結月は自分のアプリも起動する。

「考えてもしょうがないでしょ、それに――」

「創ちゃんが、わたしたちを攻撃するわけないじゃない」

　確かに、それはない…はずだ。だが、結果的に振り回されまくった経験は山ほどある。

　アプリが動きだし、スマホの画面いっぱいに世界地図が展開される。やがて、その地図上に、次々と青白い光点が現れる。

　北米大陸の北端から始まり、ヨーロッパ大陸の南端――あればトルコのあたりだろうか――、ドイツ、スペイン、そしてあれはスコットランドあたりか。

　そして最後の点が灯ったのは、中国大陸だった。そこだけ、赤い点が点滅し続けている。――そう、あれはちょうど。

「赤壁、かな」

　地理や歴史の知識は殆どない結月だが、勘だけはやたら鋭い。

　――つまりこういうことか。

　この地図には、過去、創が訪れた場所がマッピングされている。恐らく、過去送られてきた５枚の画像が、青い光点に重なるはずだ。俺はパソコンを立ち上げ、詳細な場所を検索する。

　１枚目の雪原の画像はカナダと北極の間だった。原住民がかろうじて住めるくらいの極寒の地で、決して旅行で行くような場所ではない。

　2枚目の海の写真はエーゲ間に突き出る、トルコのガリポリ半島。そして3枚目の赤煉瓦の都市は、ドイツの――。

　都市名が画面に浮かんだ瞬間に、背筋に寒いものが走った。

「ハーメルンって、あの笛吹きの？」

　結月が後ろから覗いてくる。

　額に汗が滲んでいくのを感じながら、４枚目の冠雪を抱く山脈の写真に急ぐ。スペインとフランスの中間、ピレネー山脈だ。

　５枚目の灯台は、見ないでも分かる。スコットランドのアイリーン・モア島だ。

　5枚の写真全て過去に集団失踪事件が起こった場所だった。

　カナダのアンジクニ村では30人の原住民が、ガリポリ半島では66人のイギリス兵が忽然と姿を消している。ハーメルン笛吹きは日本でも有名だろう。

　ピレネー山脈では、スペイン継承戦争中4000人もの兵士が、アイリーン・モア島では3人の灯台守がそれぞれ行方不明になっている。

　規模も場所もバラバラだ。だが、偶然の一致というには、あまりにも出来過ぎている。

「真理を見つけた。赤壁で待つ」

　このメールが正しければ、創は今、点滅する点の場所――中国の赤壁にいるはずだ。いきなり物騒な予感を漂わせ始めた”真理”とともに。

　しばらくの沈黙の後。

「行こっか、赤壁？」

　結月が呑気な声で、言い出した。

「本気？」

「創ちゃんが見つけた真理、ちょっと興味あるしね」

　それに――と、結月が悪戯っぽく笑う。

「赤壁って、三国志マニアには聖地なんでしょ？」

　―――図星だった。生粋の三国志ヲタ、特に劉備ファンの俺にとっては、夢にまで見た場所だ。それに正直、ほんのひと時でもいいから、この終わりの見えない就活から逃げだしたい。

「――あ」

　俺の返答を待たずに、結月が間の抜けた声を上げる。

「なんかまた動きだした」

　地図に再び目を落とすと、赤壁周辺の地図の横に、2017年6月25日13時25分という文字が浮かびあがっている。恐らく、この時間に落ち合おうという意味だろう。

「――って、三日後か。無茶だろ！」

「正確には3日と5時間7分後です。大丈夫、十分間に合います」

　結月の声より僅かに高い、それでいてどこかで聞き覚えのある声が部屋に響いた。

　―――誰？

　俺と結月の声が重なった。

「申し遅れました。シャオと申します」

　俺のスマホに、絶世の美女が映っている。

　声に聞き覚えはあっても、その顔に見覚えはない。こんな美人、一度でも見たら絶対忘れないはずだが……

「あ、記者会見のＡＩさんだ！」

　俺より少し早く、結月が答えを見つけ出す。

　――そうだ、創の記者会見のとき、見事な受け答えをしていたＡＩの声とそっくり、というよりもそのものだった。

　その時は声だけで“中の人”は映し出されなかったので、見覚えがないのも当然だ。

　画面の中のシャオは満面の笑みを浮かべ、こう宣言した。

「はい。創様の命（めい）により、お二人を赤壁までお連れいたします」