孔明転生～就活全滅の俺が、最弱劉備軍を率いて曹操と戦う話～

208年・江夏～民人ノ咆哮～

　曹操軍の追撃を辛くも逃れた劉備軍は、劉琦の治める地、江夏に身を寄せていた。

　　一週間前、江夏に到着し、ようやく一息ついた俺を襲ったのは、激しい恐怖と後悔だった。

　きっかけは、軍の治療テントに足を運んだことだった。

　そのあまりの無残な状況に、俺はその場にへたり込んでしまった。腕や足を無くした者、深い傷を負い一歩も動けない者、外傷はなくとも、心神を喪失し、虚ろに空を見つめる者……。

　いずれも、現代日本では一度も見たことのない光景だった。もちろん、今まで骨折くらいは経験はある。だが、ここにいる傷の深さも、人数も圧倒的だった。そして、この惨事をもたらしたのは、軍師たる俺の失策なのだ。

　孫龍に支えられながら、ふらつく足でどうにか部屋に戻ると、俺はシーツをかぶり、ベッドの中で震え続けていた。

　こんなことなら、諸葛家で死ぬまで農業をやっていれば良かった。いや、そもそも、創のメールなんか無視していれば……。後悔が波のように押し寄せ、頭の中で渦を巻く。

　結月や孫龍は、こんな俺を何とか励まそうと声をかけてきてくれる。だが、今の俺にとって、あらゆる励ましの言葉が空虚に響く。結月が運んでくれる食事もほとんど喉を通らず、俺は、部屋に引きこもり続けた。

そんな日々が続いたある日。

「劉備殿がお呼びです」

劉備の配下の伝令が、俺の部屋に訪れてきた。

正直、まだ誰にも会いたくはない。

だが、思えばもう一週間以上、劉備たちと顔を合わせていない。

さすがに総大将からの呼び出しを、無視し続けるわけにはいかない。

――軍師、クビかもしれないな。

久しぶりに礼服に袖を通しながら、ふと思った。

この責任から逃れられるのであれば、それもいいかもしれない。

だが、孔明の故郷・襄陽も曹操の手に落ちた以上、帰る地もない。

部屋の外には、同じく礼服に着替えた結月と孫龍が立っている。

――正直、気まずい。

二人も空気を察したのか、何もしゃべらず、ただ、俺の後についてくる。

伝令に連れて行かれたのは、王の間と呼ばれる大広間だった。

「諸葛亮様、諸葛均様、月英様がお着きになられました」

部屋には、江夏の領主たる劉琦をはじめ、客将という立場の劉備、関羽、張飛、趙雲といった将軍たちが一堂に会している。その重々しい雰囲気に気後れし、俺は思わず下を向く。

そんな中劉備は背中を向け、窓の外を見ている。

――やはり、曹操戦での失策を怒っているのだろうか。

敗戦の弁を述べようとするが、言葉が出てこない。

何を言っても言い訳になる。

兵や民の命を失うということは、言葉で贖えるようなことではないのだ。

劉備が、こちらを向いた。

「そなたに、見せたいものがある」

ぎぃぃぃぃぃぃ。

重々しい音を立て、外への鉄扉（てっぴ）が開かれる。

一瞬、熱風が吹き抜けた気がした。

高台に立つこの城からは、城下の様子が一望できる。

そこから見えたのは、地平を埋め尽くすほどの兵と民の群れだった。

傷つき、支えられている兵士や民も少なからずいる。

だが、その顔は上気し、群衆は熱気を放っている。

彼らは劉備の名前を、口々に叫んでいる。

劉備が声を張り上げる。

相変わらず、良く通る声だ。

「この度の戦、皆の者には本当に苦労をかけた……。曹操軍の容赦ない攻撃に傷つき、旅の途上で倒れた者もいよう。家族や財産を奪われた者もいるだろう」

群衆から低い呻きが聞こえる。

すすり泣き始めるものもいる。

「だが！！！いかに曹操軍と言えど、決して奪えないものがある。それは俺たちの誇りと尊厳だ。どれほどの圧倒的な暴力であっても、俺たちの心までは支配できない」

劉備の声が更に大きくなる。

それに呼応するかのように、民は右手を突き上げる。

「俺たちは今、住み慣れた故郷を追われ、この江夏の地に身を寄せている。だが、ここはあくまでも仮初（かりそめ）の地に過ぎない。俺たちは、必ず故郷を取り戻す。そして、新たな国を作りだすのだ。蜀という名の新しい国を」

絶叫にも近い、民の喚声が地上を埋め尽くす。

その熱狂は極限に達しようとしている。

――やはり、劉備の器は本物だ。

常に王であろうとする曹操とは違う。民がいてこそ、劉備は真の王となる。

気が付くと、俺の視界は涙で曇り始めている。

そんな劉備が、一瞬、俺の方を向いた。

そして観衆に向き直して、こう宣言した。

「そのために、皆にこの漢（おとこ）を紹介したい。我らが蜀国の軍師、諸葛亮孔明を！」

――は！？

急に名前を呼ばれ、頭が真っ白になる。

「行ってこい！」

張飛に、思いっきり背中を叩かれた。相変わらずの怪力で、思わずふらついた。

俺は、傍らの結月の方を見る。

結月は、「ちゃんと見てるから」と笑いながら微笑む。

おずおずと出てきた俺の肩を、劉備がぽんと叩く。

そして、自らは半歩さがり、おれを前へと押し出す。

「諸葛亮孔明は、圧倒的な魏の軍勢を前に、最期の最後まで知力を尽くし、俺たちを江夏まで導いてくれた。もし、諸葛亮（彼）がいなければ、我らは全滅していただろう」

民が、口々に俺の名前を叫び出した。

諸葛亮様万歳！軍師様万歳！！

言葉にならない感情が、俺を駆け抜けた。

あれだけの命を奪った俺のことを、こんなにも熱狂的に受け入れてくれている。

――そもそも、人生で、こんなに大勢の前に立つことなどなかった。

格好いい言葉なんて、まるで出てこない。

俺は、ひとこと、こう叫んだ。

「全ては、民のために！そして蜀のために！！」

巨人の咆哮のような民の雄叫びが聞こえる。

熱狂に包まれながら、未来へと続く一筋の光が確かに見えた気がした。