207年・襄陽~孔明ノ参戦~
207年中国・
さっきまで張飛の
――あれ!?
もしかして、劉備たち帰っちゃったとか!?
俺は、そっと扉を開けてみる。
「待ってたぜぇ」
突如眼前に、仁王立ちした張飛が現われ、思わず叫びそうになる。
その手にはなぜか、赤々と火が灯る松明が掲げられている。
この陽光降り注ぐ昼飯時に、松明を使う用は二つしかない。
食事か、放火かだ。――どっちなのかは、恐くてとても聞けない。
「ようやく出てきやがったな」
張飛は、手にしていた松明の炎を一振りで消し去ると、地面に叩きつける。赤い火の粉をまき散らしながら、松明が粉々になった。
血走った眼で見下ろしてくる張飛は、やはりデカい。
190cmはあろうかという巨躯と、特大の蛇矛。夜道で出会ったら、本気で命乞いするレベルだ。
左隣の長い髭の男が関羽雲長だろう。口元は穏やかな笑みを湛えているが、決して目は笑っていない。俺という人間を、見定めているといった風情だ。
そして背後にいるのが劉備玄徳のはずだ。
二人と比べると小柄なせいか、思わず後ずさってしまうような迫力はない。だが、その瞳には、人を引き付ける何かがある。
――
まあ、
「いやー、諸葛亮殿!お会いしたかった」
そんな緊迫した空気を破るかのように、劉備が挨拶してくる。
やがて蜀の王になる男とは思えない気安さだ。
「ところで、後ろにおられるお二人は?」
「妻の月英と弟の諸葛均にございます」
「女とガキは失せろ」
横から張飛が凄む。
思わずひるみそうになる。――が、ここで引き下がるわけにはいかない。
「この者たちは、“生まれた日は違えど、同じ日に死せることを願う家族ゆえ”」
――ほう。
関羽の目が一瞬鋭くなる。
「我らの桃園の誓いをご存じらしい」
劉備、関羽、張飛の三人が、桃園で結んだ義兄弟の契りの言葉を引用する。
――三国志ヲタなら当然、暗記しているフレーズだ。
「流石は、臥竜と名高い諸葛亮先生。では、我らが悲願もご存じでしょう」
劉備が身を乗り出してくる。
「漢の復興ですね」
「流石は先生!」
劉備は、目を見開き、突如跪く。
「ぜひ、その智慧とお力をお借りしたい。漢王朝の復興のために」
そのまま深々と頭を下げながら、民の窮乏を涙ながらに説く。
年下の若造に対し、ここまでする劉備の器の大きさに驚く。
これが、魏の曹操・呉の孫権と比べて弱小勢力でありながら、張飛・関羽・趙雲などの綺羅星のごとき英雄が集まる理由の一つだろう。
後ろでは、張飛が物凄い表情で睨み付けてくる。
――兄者にここまでさせておいて、もし断ったら……分かってるだろうな?
とでも訴えかけているようだ。
だが、俺は断言する。
「それは――。できません」
「何だと?」
張飛の手が蛇矛に伸びる。
「よせ、張飛!……今はな」
関羽が制止する。
「漢の命運は既に尽きかけています。朝廷には奸臣に溢れ、心ある家臣はみな追放されました。人こそ国家の要。それが絶えた以上、再興などできません」
――これは現代でも一緒だ。どんなに優れた組織も、時間とともに腐敗する。
「では、次の天下はどうなる?」
劉備が喰らいついてくる。
「中原の曹操が、頭一つ抜け出ています。最大勢力の
今の天子、献帝が曹操の
「曹操の強さは、身に染みて知っている。その怖さもな」
劉備の目が遠くを見つめる。
今まで冷静を保っていた関羽の表情が動いた。
つまり、関羽は一時期曹操軍に加わっていたのだ。結局、桃園の誓いを守って劉備の下に戻ってきたが、曹操の強さは誰よりも分かっているはずだ。
「更に南は孫権が抑えています。天然の要塞と言える地形に囲まれ、強い忠誠心を持った家臣が集まっております。いくら曹操といえど、簡単には陥とせません。」
「……んなこと分かってるんだよ。問題は、俺たちが今何をすべきかってことだ」
張飛は苛立ちを抑えない。
――その問いを待っていた。
間髪入れず俺はこう宣言する。
「天下三分の計です」
月英と諸葛均に
ここまでは、プラン通りだ。三年間、この事態――正直できれば巻き込まれたくなかったが――を、想定して考え抜いてきたのだ。
∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽
――三年前。
長江で白銀の光に包まれた俺たち――俺と結月と趙雲役の青年――の3人の“意識体”は、雲を超え、更に上昇し続けていた。
地球の輪郭が見えるほどの高さに至ったとき、光は反転し、地上へと急下降していった。
途中、俺たちと入れ替わるように、3つの光がすれ違う。
まるで俺たちが来た道を辿ろうとするかのように、それは天へと昇って行った。
雲を抜けても、俺たちの魂は下降を続ける。眼下に待っていたのは、明らかに現代とは様子の違う赤壁だった。建物が殆どない。だが、悠然と流れる長江が、そこが赤壁だと示している。
地表に近づいたとき、光の帯の中に、横たわる三人の人影が見えた。俺たちの身体ではない。顔は良く見えないが、質素な布製の着物をまとっている。
俺たちの意識が、その三人の体に溶け込んでいく。
――こうして俺と結月、そして趙雲役の青年は、三国時代に転生した。
その時はまさか、自分が入り込んだ体が、あの諸葛亮孔明のものだとは想像さえできなかった。
ましてや結月が
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