Callin’

20 儺祭祭文

　口調ばかりか、がらりと変わった表情は、どこか少年めいて凛としている。

　まるで、別人のように。

「オマエ、疫病みの神かっ」

　先輩が叫ぶように問うと、彼女は少し不快げに眉根を寄せた。

「それは、人間どもが勝手に付けた呼び名だよ。吾の趣味じゃない」

「藤子はどないなったんや」

「ここにいるわ、松籟さま。あなたの目の前に」

　今度は藤子さんを装い、柔らかく微笑んでみせる。

「どないなっとるんや。あれは藤子か、それとも……」

　戸惑う松籟さんを他（よ）所（そ）に、先輩は「やれやれ」と呟いた。

「そんなんどっちでもエエって。どこの誰だろうと、災い齎すモンは全部祓ったればエエだけの話や」

「えっ、先輩っ？」

「藤子に何をっ……」

「外見に惑わされたらアカン。あれは悪いヤツや。あの火事かて、アイツの仕業やろ」

　先輩の言葉に、今度は彼女が「やれやれ」と呟く。

「あれは、あの男どもが悪いんだよ。女の子に乱暴しようとしてたから、助けて上げなさいって母上が」

「その男の欲を煽ったんもオマエやろ。松籟んときかて、そうや。そこにいてるだけで、災いを生み出す存在。オマエは、ここにおったらアカン」

「そやけど、あれは藤子でもある。藤子は何も悪いこと――」

「心配せんかて、消す心算はあらへん。ただ追っ払うだけや。但（ただ）し、大人しゅう出てってくれればやけどな」

「はっ。そんなの大人しく従うワケないだろう、がっ」

　藤子さん――いや、疫病みの神が、また炎を放った。

　狙いは先輩と、松籟さんだ。

　迫り来る炎々たる猛火に、松籟さんは顔を引き攣（つ）らせ、へたり込んでしまう。

　そんな彼の前に、先輩が颯爽と立ちはだかった。

「水克（すいこく）火（か）ぁやっ。水の女神サマから溺愛されとるオレに、そないな火ぃが効くかっちゅうねん」

　その言葉通り、先輩が薙ぎ払うように腕を振るうと、炎はじゅわっと水蒸気を上げて消える。

「そっちがその気なら、こっちも遠慮のう、いかして貰うで」

　先輩は姿勢を正し、深呼吸すると、徐（おもむろ）に口を開いた。

「今年今月今日今（こんねんこんげつこんにちこん）時（じ）、時（じ）上（じょう）直（ちょく）符（ふ）、時（じ）上（じょう）直（ちょく）事（じ）、時（じ）下（げ）直（ちょく）符（ふ）、時（じ）下（げ）直（ちょく）事（じ）……」

　朗々と吟（ぎん）じられる祭文（さいもん）は、セクシーな美声と相（あい）俟（ま）って、不思議な魅力を放ち、聞くものの心を絡めとる。

　それは人外の邪（よこしま）な存在であろうと、例外ではないだろう。

「ほう、儺（　なの）祭（まつり）の祭文か。だが、それには葦（あし）の矢と桃の弓がなければ――」

「あるわよ」

　すぐ傍でいきなり声がして、サラスさんが姿を現した。

「さあ、坊や、これを」

「えっ？」

　彼女は手に持った弓矢を、ぐいっと僕に押し付けてくる。

　この女神にはそぐわないシンプルな和（わ）弓（きゅう）と、赤い矢羽が付いた矢だ。

「祭文が終わったら、これでアイツを射ちなさい」

「僕がっ？　無理ですよ、やったことないし。サラスさんがやればいいじゃないですか」

「あたしが射ったら、一発で昇天しちゃうじゃんか」

「それの何がマズいんですっ」

「最期のお別れ出来なくなっちゃうでしょ。大丈夫。これは呪具だから、適当に構えて射っても勝手に飛んでくって」

　僕たちがごちゃごちゃやってる間も、先輩の朗詠は続いている。

「……事（こと）別（わ）きて詔（の）りたまわく、『穢惡（けがら）わしき疫（えやみ）の鬼（かみ）の、處（ところ）處（どころ）村村（むらむら）に藏（こも）り隱（かく）ろうるをば、千（ち）里（さと）の外（ほか）、四（よ）方（も）の堺（ほとり）……」

「ほらっ、急がないと終わっちゃうよっ」

「……疫の鬼の住處（すみか）と定めたまい行（おもむ）けたまいて、五色（いついろ）の寶（たから）物（もの）……」

　ええい、こうなりゃヤケだっ。

　僕は弓を左手に、矢を右手に持つと、足を大きく開き、矢を番（つが）えた。

　弓は重いし弦も硬いけど、以前先輩が射っていたのを思い出し、弓を一度上に持ち上げるようにしてから、弦が耳の後ろ辺りまで来るようよく引き絞った。

　弽（ゆがけ）がなくて辛いけど、矢が右に逸れないよう意識して狙いを定める。

「……急（すみやか）に罷（しりぞ）き往（い）ねと追いたもうと詔るに、姧（かだ）ましき心を挟（わきばさ）みて、留まり隱らば、大（たい）儺（な）の公（きみ）・小（しょう）儺（な）の公、五（いつくさ）の兵（つわもの）を持ちて、追い走り刑殺（ころ）さんものぞと聞しめせ』と詔る」

　終わったと思った瞬間、僕はひゅうっと射放った。

　狙ってそうしたというよりは、自然に矢が飛び出たような感覚だった。