Callin’

５ 疫病みの神の勾玉

　あまりにもあっさりいわれたので、へーそうなんだと普通に頷きそうになったけど、これってよく考えたらとんでもない話じゃないか。

「えーと、それはどういうことでしょう？　『ごりょうさん』の祟りですか？」

　さすがの先輩も少し驚いている。

「祟りとは少ぅしちゃいますけど、その石宮の中に――」

　松籟さんは、祠の扉辺りを示す。

「六部が大事に守ってたモノが納めてあったんですが、それを何者かが持っていってしもて」

「えっ？」

　誰かが最近、無理矢理抉（こ）じ開けたから、少しずれて填（は）まっているのか？

「ここのお方は、それを追っていかはったようで、そやから今は空（から）なんですわ」

「空……」

　だから、何の気配もしないと？

「炎はきっとそのときに――戒（いまし）めを解く際に生じたんとちゃいますやろか？」

　話としてはまあ、おかしくはない。

「じゃあ、今『ごりょうさん』はどこに？」

「さあ？　私にもわかりかねますが、近くにいはるような気はします。それに、ほんまに恐ろしいのは、そのお方よりも盗まれたモノの方かと」

「恐ろしいって、それは、どのようなものなのですか？」

「かなり古い時代のモノで、疫（え）病（や）みの神が変化した勾玉（まがたま）やと聞いてます。六部は元々、それを封じる場所を求めて、全国行脚（あんぎゃ）してましてん」

「疫神を封じようとしてたものが、疫神になったのか。皮肉なものだな」

　顎に手を当て、カッコよく呟く先輩の服を、僕はちょいちょいと引っ張った。

「先輩。僕たちに依頼された仕事は、ここで起きたことの調査ですよね。あの人のいうことが本当なら、ここで何が起きたかは、もう大体わかってしまったわけですけど、調査はこれで終了ですか？」

「せやな。これで仕舞いやといいたいとこやけど、このまま帰って、今後ここでなんかあったら、オレらがセンセに殺されるわ」

「じゃあ――」

「勾玉とやらと『ごりょうさん』探し、せなあかんやろな」

　がしがしと、頭を掻きながら先輩はいう。

「はぁー、めんどいわぁ」

「それなら、これからどうします？　今日は一旦お開きにしますか？」

　木立に切り取られた空はまだまだ明るいが、時計を見ると、もう五時を過ぎている。

　うちの仕事は、どちらかというと夜が本番って感じだし、依頼が毎日あるわけでもないので、勤務時間に決まりはないけど、世の中には、これくらいの時間に終わる仕事もあるだろう。

「そーしたいとこやけど、アイツなんや詳しそうやし、もー少し話聞いときたいわ」

「連絡先聞いて、後日伺うのは？」

「人との出会いは、一期一会。いつやるの、今でしょう、や。チャンスの神さん逃したらあかん」

　先輩は一人で勝手に頷き、今度は松籟さんに向き直った。

「あの、今の話、もっと詳しく伺いたいんですが、お時間まだ宜（よろ）しいですか？」

「ええ、もちろん」

「でしたら、立ち話も何ですし、どこか座れるところへ移動しません？　小腹も空いてきましたし、この辺にファミレスとかないですかね？」

　お坊さんとファミレス。

　なんかすごくミスマッチな気がする。

「それやったら、街道沿いにええうどん屋さんがありますけど、物騒な話になるかもしれまへんし……食事のあと、うちへ来はったらどうです？」

　思いもよらない展開になった。

　しかし、先輩は「ご迷惑では？」などといいながらも、内心かなり喜んでいるようだ。

「なんでしたら、泊まっていかはってもええですよ」

　松籟さんは、穏やかに微笑みながらいう。

「昔話みたいに、殺して金品奪ったりなどせえへんから、安心しとくれやす」