Callin’

９ セーノカミ

「全然、集まってない……」

　僕は呆然としてしまう。

　上手くいけば、一ヵ所に線が集まり勾玉の在（あり）処（か）を示してくれるはずなのに。

　線はなんの法則性もなく、デタラメに至る所を走っている。

「…………」

「…………」

　先輩も松籟さんも、無言で地図を眺めてるのが怖い。

「失敗しちゃいました、ね？」

　僕が誤魔化すように笑いかけると、先輩は違う色のペンを手に取り、ばらけた無数の交点に丸を付け出した。

「こっから先には一つもないな」

「町境。こっちもそうや」

「つまり、町内からは出ていないと」

「えっ？」

　僕は二人を交互に見やる。

「昔、村の境には塞（さい）の神が祀られ、邪悪なモノの侵入を防いでいたが、それが今も残り、機能しているのか？」

「道（どう）祖（そ）神（じん）、この辺りでは確か、セーノカミとも呼ばれてはりますな。そやけど、それが機能してるいうなら、勾玉に何ぞ変化があったいうことやろか」

「その可能性もあるな。元々、盗みを働くような悪党が持ってったわけだし」

「ちょっと待って。何いってるんです、二人とも。これは失敗――」

「――かどうかはまだわからない。元々ダウジングの的中率は、良くて90%（パー）程度だ」

　僕は驚いて先輩を見た。

　てっきり、バカにされると思ってたから。

「それにこれは、超常的な力で動くわけではなく、潜在的に何かを感じた人間の筋肉が、無意識に動かしている。つまり、この辺に何かあると感じたオマエが、自分で動かしたんだ。オマエはここらの事情に明るくないし、勾玉の実物を見たわけでもない。精度が下がるのは仕方ないが、逆に先入観に捕らわれず、純粋に何かを感じたということだろう。オマエ、勘はいいから」

「しぇんぱーい」

　先輩と出会って一年以上経つけど、誉められたの初めてかも。

「別に誉めてへんぞ。事実をいっただけや、でっ」

「イテっ」

　思いっきりデコピンされ、僕はおでこを押さえながら先輩を睨み付ける。

「何すんですか、もう」

「オマエがアホなこというから」

「何もいってないですよっ」

　さらに文句いおうとしたら、松籟さんがクスクスと笑い出した。

「仲ええですね」

「「どこがやねん」」

　二人揃ったツッコミがさらなる失笑を買ってしまい、先輩は咳（せき）払（ばら）いする。

「とにかく、明日、町内を回ってみよう。何かわかるかも」

「まだ手ぇ貸してくれはるんですか？」

「乗りかかった船だ。それに、ここで手ぇ引いたら気ぃなって仕方ないし」

　なんて、カッコ付けて恩着せがましくいってますが、本当はこれが僕らの仕事なんですよ、松籟さん。

　心の中でそう弁解して、僕は壁の時計を見た。

　いつの間にか九時を回っている。

「先輩、もうこんな時間です。そろそろお暇（いとま）しないと」

「ああ……」

「ホンマに泊まっていかはってもええんですよ。寝床がそのソファーでよければやけど」

　先輩を送り届けてから自宅に帰り、また明日の朝先輩を迎えに行って、ここに来る。

　その労力を思えば、ソファーに不服なんてあるわけないけど、残念ながら僕に決定権はない。

「ご迷惑でないなら是非。もちろんソファーで十（じゅう）分（ぶん）です。あ、仕事柄、お泊まりセットは常備してるのでご心配なく」

　よかった。

　安堵の胸を撫で下ろすと、松籟さんが動いた。

「ほな、お茶のお代わりいれて来ます。小腹空いとるんやったら、ぶぶ漬けでもどうどす？」

「それって、かの有名な、京都に伝わる「帰れ」の婉（えん）曲（きょく）語法っ」

「いややなぁ。文字通りの意味ですわ。で、どうどす？」

　遠慮なく頂（ちょう）戴（だい）すると伝えると、彼は笑顔でキッチンに消えた。