Callin’

11 肝試しの祟り

　美味しい朝食を堪能したあと、外せない用事があるという松籟さんをお寺まで送り届けてから、僕と先輩とで勾玉の調査をすることになった。

　松籟さんには何かわかったら連絡すると約束し、例の火災現場へと向かう。

　駅から徒歩二分くらいの場所にあるそのアパートは、まだ割と新しい感じで、二階の西の角部屋に青いビニールシートが張られていた。

　あそこが現場で、延焼はなかったようだ。

　消防も野次馬の姿もすでにないが、パトカーが一台停まっているので、僕らは少し離れたところに車を停め、通行人のフリをして、現場の前を通りすぎる。

　水色のワイシャツ姿の先輩なら、通勤中の会社員に、紺のTシャツの僕だって、通学中の大学生に見えるだろう。

　住民の行方も出火原因も不明の今、不審者扱いされて職質でもされたら、先生にまで迷惑がかかってしまうから気を付けないと。

「火事場だからか、気の乱れた跡がありますね。今は何もないみたいですけど」

「せやな。どっかでモーニングコーヒーでも飲みながら、ネットで情報収集するか。あっ、ドリンクバーはいややで」

　先輩の我が儘で、隣町まで車を走らせ、チェーンぽいけど見たことのない珈琲店に入った。

　そこで先輩はお店の名前が付いたブレンドを頼み、実は珈琲が苦手な僕は紅茶と迷いつつアーモンド・オ・レを選ぶ。

　まだ九時前だけあって、広々とした店内に客は少なく、店員のお姉さんが横を通るとき、チラチラと先輩の様子を窺っていくのだけ気になるが、この分なら、珈琲一杯で長居してても怒られなさそうなのはありがたい。

「ネット社会って怖いわぁ。もう色々出とるで。名前もガッコもばっちしや」

「どういう人たちなんですか？」

「すぐそこの大学の生徒や。名前はまあどうでもええけど、そないなことより、めっちゃ気になる書き込みがあるで。祟りとちゃうかって」

「祟り？」

「せや。あいつら、男二人の方な、肝試しにいったんやて、一週間ほど前、近くの山に」

「一週間前っ」

　勾玉が盗まれたのと同じ頃だ。

「な？　可能性大やろ」

　今度は素直に頷かざるを得ない。

「それで、女性の方は見つかったんですか？」

「まだや。ただ、コイツら、その女にしつこく付きまとってたみたいやな。女はかなり迷惑しとったようや。せやから、男どもが強行手段に出て、女が報復したんやないかとも書かれとるわ」

　ここで座ってスマホを弄ってるだけで、いろんな情報が入ってくる。

　信憑性はともかく、ネット社会って本当に怖い。

「あの勾玉は人の理性を狂わすもんやから、ヤツらが持ってったとしたら、日頃溜まってたもんが抑えきれんようになって、無理矢理女をモノにしようとしたっちゅう可能性もあるわな」

「だとしたら、勾玉はどこにあるんでしょうね？　外から見た感じ、あの火事場にはなさそうでしたけど、男の自宅ですかね。それとも、女性が持ってったんでしょうか？」

「そこで、オマエの出番や。現役大学生くん」

「は？」

　なんか、ものすごくよくない予感がする。

「さすがに住所まではわからへんから、ガッコで誰かに聞いてくるんや」

「無理ですよぉっ。僕、他校生ですし、先輩みたいに、事務のお姉さん誑（たぶら）かして、住所聞き出すなんてこと出来ませんっ」

「アホか。そんなんオレかて出来ひんわ。有名な大学やし、一人くらい知り合い居てるやろ。オレは、一人寂しくここで待っとるから、頼んだで」

　横暴だと思っても、いってもムダだとわかってるので、僕は内心泣きながら店を出た。