Callin’

19 人柱

「神サマって、それ……」

「疫病みの神かっ……」

　僕と先輩は、揃って息を呑んだ。

　松籟さんは藤子さんに向き直り、華奢な両肩をぎゅっと掴むと、その顔を覗き込む。

「藤子っ、ホンマか？　ホンマにそこに疫病みの神がいてるのかっ？」

「ええ、いらっしゃるわ。そして、わたしの願いを叶えてくれた」

「願いって、まさかっ……」

『憎くて憎くて堪らなかった。八つ裂きにしても、飽き足らぬくらいに』

　そういった彼女の姿が脳裏に浮かぶ。

　彼らに復讐出来るのならと、勾玉の言葉を受け入れた彼女。

　やっぱり先輩のいった通り、彼女が邪神の力を借り、村人に復讐したのか？

「彼らも、あなたと同じ目に遇えばいい。生きながら炎に焼かれ、苦しみ悶えて死ねばいいと、わたしは願った。そうしたら、村に熱病が流行り出したの。高熱に魘（うな）され苦しむ姿は、まさに、地獄の炎に焼かれているかのようだったわ」

「そんなっ……」

「それでみんなにいってやったの。これは彼らが松籟さまを殺した報いだって。彼らがどれほど酷いことをしたのか、白日の元に晒（さら）してやったのよっ。みんな、彼らを責め立てた。そして、山中に放置されていたあなたの骸（むくろ）を弔うため、法要が執り行われることにもなった。これであなたの御（み）霊（たま）も、少しは安らかに眠れるかもしれないと、わたしはこの子に感謝したわ」

　僕には、彼女が悪いことをしたとは思えなかった。

　だって、彼女は神に願っただけ。

　ただ、それが質（たち）の悪い神だったってだけで……。

「……それで、どないして、君が封じられることになったんや？」

　確かにそれだけなら、熱病の原因が藤子さん――正確には、お腹の中の神サマの仕業だなんて、誰も思わないだろう。

　それこそ、六部の祟りだと思うはずだ。

「……松籟さまを供養するため、遠くの寺から徳の高い法師さまを招いたのですが、その方が仰ったんです。松籟さまはとても深く傷付いておられるから、その御霊を慰めるには人柱のようなものが必要で、それには彼と親（ちか）しい者がいいと。それで、わたしが志願したんです。そうすれば、あなたと同じところに往けるといわれたから」

「嘘やな」

　いったのは、先輩だ。

「その坊さんは、あんさんの腹にいてる悪いモンに気ぃ付いて、それを封じようとしたんや。ソイツが生まれてきたったら、それこそ大変なことんなる」

「でも、疫病みの神が、よく大人しく従いましたね」

「……神はまだ完全に目覚めてへんのとちゃうか。村に病齎らしたんも、ホンマは神やのうて、神と繋がっとる彼女が、その力使（つこ）て無意識にやったんかも」

　先輩の言葉に、藤子さんは何もいわない。

　違うとも、そうだとも。

「確かに藤子は、とても安らかに眠ってはるようやった。無理矢理、封じられたようには思えへんかった。それなら藤子は、何も悪ぅない。邪神に騙されたっただけや」

「松籟さま」

　なんかこのまま、めでたしめでたしとなってしまいそうな雰囲気だな。

　藤子さんも、なんかイイコっぽいし。

　さっきはあんなに怖かったのに。

　マジ、サラスさんが助けに来てくれなかったら、殺されるかと思ったくらい――って、あれ？

　僕は、さっきの戦いを思い出す。

　あのとき、彼女は確か……。

「違いますっ。彼女、僕にいいました。またここへ閉じ込めるのかって。それを嫌がって攻撃までしてきたんですよ。あれが彼女の意思なら、彼女が僕を傷付けようとしたってことになるし、違うなら、神は目覚めてます。昔のことはわからないけど、少なくとも今はそうです」

　僕の言葉に、藤子さんはくつくつと笑った。

「藤子？」

　そして、肩に置かれたままだった恋人の手を、乱暴に打ち払う。

「だったら、何？　神が目覚めていようといまいと、わたしはわたしよ。わたしのしたことは、すべてわたしの意思で、吾の意思でもある」

「藤子、何を……」

　松籟さんから数歩離れ、彼女はいった。

「ここは、初めまして、というべきかな。いや、長い旅をしてきた仲でもあるし、久しぶり、のがいいか。ねぇ、父上？」