時の輪廻

第16話 大切な人はいますか？

 ネットカフェ「快適空間」は吉祥寺駅を降りて北口のサンロード通りに入る手前の雑居ビルの6階にある。

　透哉はエレベーターに乗り、「6」のボタンを押した。エレベーターが作動する機械音が鳴る。途中で乗ってくる人もいなかったので、直ぐに6階に着いた。ドアが静かに開く。エレベーターから降りると、目の前に入口がある。自動ドアが開く。透哉は快適空間に入った。

「いらっしゃいませ！」

　爽やかな、でもちょっと低いドスのきいた声が店内に響き渡る。店長の吉井だ。吉井は顔が任侠映画の悪役俳優のようないかつい顔をしている。そして、怒ると本当に怖かった。透哉は怒られた時の事を思い出して、一瞬身体がブルっと震えた。

　本当はヤクザなんじゃないのかな？

「おはようございます」

　吉井と目があった。なぜか知らないが重いプレッシャーを感じる。

「神木。今日は早いな」

　何か記入していたのか、ボールペンをカウンターに置いた。

「はい。熊井さんが今日休みだって、真中さんが」

「そうそう。今日熊井休みだから。真中と二人だけど、頑張ってくれ」

「わかりました」

　吉井はそう言うと、レジの隣にあるパソコンの前に移動し、何か入力を始めた。

　透哉は荷物を置くのと着替えをする為に、バックヤードへ移動した。途中、朝勤のパートの女性二人とすれ違った。茶髪に長い髪を束ねてポニーテールにしている女性を先頭に、次いでボブカットに黒縁眼鏡を掛けている女性。顔は覚えているが、名前が思い出せない。

「お疲れ様です」

　透哉が会釈をすると、女性二人も会釈をし、お疲れ様ですと返してきた。それ以上の会話はなかった。

　ドアを開けて、8畳ほどのバッグヤードに入ると、制服に着替えた月美が立っていた。制服と言っても、下はチノパンに上はワイシャツにネクタイだ。

　ドアの音に反応して、月美が振り返る。

「おはようございます」

「おはよう！」

　明るく元気な声が透哉に届いた。ドアがガチャッと音を立てて閉まった。

「今日は二人だから頑張ってね！」

　月美はニコッと微笑んだ。透哉はドキッとして照れた。そして、まいったなあという思いが交錯した。透哉は頭を掻いた。しかし、顔は自然と笑顔になっていた。

「は、はい」

　ちょっとだけ気持ち悪い声が出てしまったかもしれない。

　よし！　と、頷くと月美は身体を反転させ、鏡を見ながらネクタイの調整を始めた。

　このバックヤードは、ドアを開けて、真正面には全身が映る鏡が打ち付けられている。そこで、従業員は服装のチェックをする。その隣に、長いテーブルが壁の端まで続いており、椅子が四脚置かれていた。

　テーブルの上にはテレビやパソコンが置かれている。テレビは休憩の時に見ることができたし、パソコンも必要があれば、使ってよかった。

　反対側には壁を背にロッカーが並んでいた。隅っこに、カーテンで仕切られた、着替えをするスペースになっている。

　透哉は自分のロッカーを開けると、荷物を入れ、制服を取り出した。

「お先～」

「すぐ行きます」

　月美が手を振って笑顔でバックヤードから出て行った。

　平日ではあるが、夜ともなると客がひっきりなしに入店してくる。学校が終わった学生から、仕事帰りのサラリーマンなど。50席ほどある空間は意外と広く、二人で仕事を回そうとすると結構大変な作業だった。

　一人はレジを担当し、もう一人が部屋の清掃を担当する流れになる。今日はなぜか人の出入りが激しかった。何度もカウンターと個室を移動するのを繰り返したものだから、透哉は疲労でクタクタになった。

「こんなに疲れたっけかな」

　愚痴をこぼしながら、透哉は座席の入退出の切り替えの為、ＰＣを操作した。それを隣で聞いていた月美がクスクス笑った。

「確かに今日は出入り多いね」

「本当ですよ。今日に限って」

　透哉は後ろのポケットに入れていた、ゴミ袋と、腰に掛けていたアルコールスプレーを取り、しゃがんでカウンターの下に置いた。透哉は立ち上がった。

「ちょっとこっち向いて」

　透哉は振り向いた。同じくらいの身長のせいか、目線が同じ高さだ。目が合い、ドキドキする。透哉は目線を下に逸らした。月美の手が胸から顔の方に上がっていくのが見えた。

　首元がキュッと閉められた。

「よし。これでオッケー」

　そう言うと、月美は透哉の背中を叩いた。

「いったっ」

　透哉は背中をさすった。

「あと少しだから頑張れ。私が今度は掃除するから、透哉君はレジをやってね」

「わかりました」

　しばらくすると、客が伝票を持ってレジに向かって歩いてきた。月美はそれを見ると、掃除セットを持ってカウンターから離れた。

　数名、数組の客を見送り、そろそろバイトも上がりの時間に迫ろうとしたときだった。

　透哉の目の前を女性が通り過ぎた。その女性は首から見慣れたネックレスをぶら下げている。

……あれは。

　透哉は口をぽかんと開け、その女性を目で追った。相当間抜け面だったんだろう。

「なんて顔してるの？」

　掃除から戻ってきた月美だった。

「あ、すみません」

　透哉は頭を左右に振った。月美は呆れ顔で、そのままＰＣを操作する。

　月美が退店処理を終えた頃、カウンターに夜勤の男性が二名やってきた。挨拶を済ませ、レジのチェックを済ませる。金額はどうやらあっていたようだ。夜勤の二人に引継ぎをした。

「お疲れ様でした」

　透哉と月美は挨拶をすると、カウンターから離れた。

「ねぇ。さっきの女性どうかしたの？」

　月美はネクタイを緩めて、第一ボタンを外した。

「いや、何でもないですよ」

　透哉はネクタイを緩めると、そのままネクタイを外して、第一ボタンを外した。月美は髪を束ねていたヘアゴムを取る。纏まっていた髪がファサーっとなびいた。

「ほんとに？」

「まぁ」

　何かを隠しているなあと女の勘なのか何なのか、疑いの眼差しで、透哉を覗き込んだ。

「綺麗だな～って。ただそれだけですよ」

　透哉はそう言うと、月美より一歩先を歩いた。

「はぁ～。彼女さん可哀想になぁ～」

　透哉はドアを開けた。どうやら店長は既に帰っているようだった。月美も少し遅れて入ってきた。

「お疲れさん」

「本当に疲れましたよ」

　透哉はロッカーを開ける。月美もロッカーを開けた。月美は着替えを手に取り、着替えスペースに入った。透哉は、ロッカーの前で着替えた。

「月美さん。ちょっといいですか？」

「なに？」

　カーテン越しでモゾモゾしている月美が答えた。

「急な話しなんですが、オカルトって信じます？」

「え？　何？」

「オカルトですよ」

　一回目より少しだけ大きい声で言った。透哉はワイシャツを脱ぎ、高校指定のワイシャツを羽織った。

「オカルト？」

「そうです」

　少し間が空いた。透哉はチノパンを脱ぎ、制服のズボンを穿いた。

「うーん。どうかな～」

「例えば、未来から人が来たとか」

　透哉はズボンのベルトを締めた。

「未来から過去へってこと？」

「そ、そうです」

　また間が空いた。月美の着替えをする音が聞こえる。カーテンが空いた。ワイシャツとチノパンを手にもって月美が出てきた。透哉を見た。

「そういうのは面白いとは思うけど。信じられるかどうかはどうだろうな～。どうして？」

　月美はロッカーを開けた。チノパンとワイシャツをハンガーに掛けている。

「例えば、僕が未来から来たって言ったら信じますか？」

　月美が振り返った。透哉へ向かって歩き出した。目の前で止まった。月美は、右手をサッと、透哉の額に当てた。

「熱はなさそうだね」

　そう言うと、また、自分のロッカーへ戻った。

「当り前じゃないですか。熱なんかないですよ」

　透哉は赤面して、恥ずかしそうに答えた。月美の手は温かく、感触が柔らかかった。

「高校では、そういうの今流行ってるの？」

　月美はスマホをいじっている。

「いや、別にそういうわけじゃないんですけど」

　透哉は頭を抱えた。月美はロッカーを閉めると、手に持っていたリュックサックを背負った。透哉もロッカーを閉め、バッグを手に持った。

「まぁでも、そういうのってロマンがあるよね。未来から過去へ助けに行ったりさ。まぁ実際現実的には考えられないけど」

「……そうですよね。でもロマンなんてありませんよ」

　透哉は月美に聞こえないくらい小さな声で呟いた。

「なんか言った？」

　月美には聞こえなかったようだ。

「いや、なんでもないです」

「それじゃ～お先～」

　そう言うと月美は透哉に向かって手を振った。ドアノブに手を掛け、開けた。

「月美さん、大切な人はいますか？」

　月美が眉を顰める。透哉の顔をじーっと見つめる。

「大切な人？　いるけど？」

「だったら、今週の日曜日、地震に気をつけてください」

　月美はフフッと笑った。

「オッケー！　ありがと、ありがとう！」

　そう言うと月美はバックヤードを後にした。

　月美さんは絶対に信じていない。あの口調はから返事だ。

　誰もいなくなったバックヤードは物音一つなくシーンとしている。透哉も帰ることにした。