時の輪廻

第５章

第26話 現実と夢の続き

　狭い六畳一間。何かを調べるわけでもなく、何かを見るわけでもなく、椅子の背にもたれかかり、ただパソコンの画面を眺めていた。暗い部屋の中。仄かにパソコンの明かりだけが部屋を照らしている。

　右手でグラスに注いである酒を飲む。

　ガチャッとドアノブを下げる音が背後から聞こえた。誰かが部屋に入ってきた。透哉は振り向いた。

……阿依か。

透哉はパソコンの画面をみた。

「真っ暗じゃない」

　阿依は電気をつけた。髪はポニーテールにしており、部屋着を着ている。

「また、ぼーっと酒を飲んでるの？　今日は何の日か知ってるでしょ？」

　透哉は返事をしなかった。知っているだけに、忘れたいけど忘れられない辛い記憶だった。

　阿依はため息をついた。

　阿依は部屋に入ると、壁に掛けられた写真に目がいった。

「懐かしいな～。葵さん。それに博人さんに麻美さん」

　阿依はまじまじと写真を見ている。昔を思い出しているようだ。

「博人さんはかっこよかったし、麻美さんは変な人で面白かったし、葵さんは……」

　透哉が振り向いた。

「もうそれ以上言うな」

　透哉はそう言うと、グラスに残っている酒を飲み干した。

「言わせてもらうけどね。お兄ちゃんはあの日から変わっちゃったよ。確かに、あんなことがあって皆おかしくなっちゃったけど。失ったものもたくさんあったよ。でも皆、前を向いて頑張ってるじゃない」

　阿依の言葉が胸に沁みる。少しイライラしている自分がいるのを感じた。透哉はそれでも黙って聞いている。

「お兄ちゃんは、あの日に死んだんだよ。あの地震の日に、お兄ちゃんは生きのびたのかもしれないけど、死んだんだよ！」

　阿依は強い口調で透哉を責めた。透哉は椅子を引いて、クルッと身体を阿依に向けた。

「お前……」

「葵さんだって今のお兄ちゃんを見たらなんてい言うか……」

　阿依の瞳から涙が零れ落ちる。

　透哉の瞳からも涙が零れ落ちた。阿依が涙を手の甲で拭いながら歩き、透哉の目の前に立った。透哉は阿依を見上げた。

「しっかりしなよ！」

　阿依は透哉の頬を平手打ちした。透哉の顔が左から右へと傾く。じんじんと左頬が痛む。左手で頬を抑えた。

「……そうだよな。俺、行ってくるよ。あいつの所へ」

　死んだ魚の様な目をしていた透哉の目に光が宿った。

　透哉は涙を拭った。

「透哉君」

　俺の名前を呼ぶ声が聞こえる。誰かに肩を叩かれた。１回、２回。次いで肩を揺すられた。

　目を開けた。雑音が聞こえる。ぼんやりする視界。吊革につかまる人。目の前には小さな子供をなだめている女性。どうやら電車の中にいるようだ。車内放送が聞こえた。車窓から高層ビルが見える。ここは東京だろうか。

「透哉君？」

　俺は声のする方へ振り向いた。目が合った。隣には葵が座っていた。

「葵？」

　何かの間違いか？

　頭はぼんやりしている。目をこする。

　涙？

　不思議そうにしていると葵が心配そうな眼差しで見てきた。

「大丈夫？　少し強く叩きすぎたかな？」

　首を傾げながら、もう一度目をこすった。指に涙が付着する。

　あれは夢か？　いや……違う。あれは……。あの日、俺は確かに変わったんだ。

「……なんでもないよ」

　俺はそう言って微笑んだ。

「え～気になる～」

　葵は頬を膨らませ、不満気だった。

　東京駅へ着く車内アナウンスが流れた。

　そうか。俺たちは東京駅へ向かっていたのか。

　車窓からは高層ビルが立ち並んでいるのが見えた。

　東京駅に着いた。ドアが開くと一斉に乗客が降りていく。席を立ち俺たちも電車から降りた。

　俺は葵の手を取った。葵の柔らかい手の温もりが伝わってきた。葵は少し恥ずかしそうに顔を赤らめていた。

　そうか。俺はまた過去に戻ったのか……

　葵の横顔を見る。楽しそうに目が笑っている。視線に気づいた葵は俺を見た。

「なに？」

　首を振った。

「何でもないよ」

　突然葵は俺のお腹めがけて軽く小突いてきた。

「言いたいことははっきり言ってよね」

　俺は頭を掻いた。

「いや。ううん。時期がきたらな」

「なによそれ」

　葵は不貞腐れ、俺の手を離すと、一人スタスタと歩いて行ってしまった。人込みに紛れてあっという間に見えなくなってしまった。

　行先は分かっている。福島へ戻るための新幹線乗り場。どうせ葵はそこで待っている。

　俺は２０～２３番ホームの東北新幹線改札前を目指して歩いた。

　やっぱり葵はそこにいた。葵が近づいてくる。怒っているのか？　両こぶしが握られている。

「なんで追いかけてこないかな～。普通追いかけてくるよね？」

　葵は腕を組んでムスッとしている。

「色々考えてたんだ。どうやったら葵と一緒にずっといられるかって」

　葵が一瞬、照れたような顔をしたようにみえた、刹那、お腹に軽い衝撃が走った。俺はお腹を押さえた。

「変な事言うなし」

「なんでパンチするんだよ」

　俺は笑った。葵も照れ笑いしている。葵は何かを思い出したかのように、バッグに手を入れゴソゴソ探している。女性のバッグはそんなに一体何が入っているのだろう。葵は探していたモノを取り出した。

「これあげる。私とお揃い。っていうか２つで１つっていうのかな」

　俺はそれを受け取った。

「……これは」

　チェーンを持ち、まじまじとそれを見た。

「このネックレス知ってるの？　日暮里の谷中銀座の出店で買ったんだ」

　葵はそう言うとネックレスを首に下げた。

「知ってるも何も……いや何でもない」

　胸中複雑な気持ちになった。右手でネックレスを握りしめた。

「どうしたの？」

　葵が顔を覗き込んできた。

「いや、なんでもない。それより、このネックレスは日暮里の谷中銀座で買ったんだな？」

　葵は不思議そうな目で俺を見た。

「そうだけど？　さっき言ったじゃん」

「まぁ、そうなんだけどさ。どんな人から買ったんだ？」

　葵は、「あー」と言いながら、思い出そうとしている。そして、すぐはっとした顔をした。

「そうそう。おじいさんだよ。おじいさん」

「おじいさん？　その人がこれを売っていたのか？」

「うん。まだ何個かあったよ？」

「何個も！？」

　俺は右手で口元を覆った。まだあるのか。何とかして止めないといけない。のかもしれない。

「さっきからどうしたの？」

　葵は少し混乱しているようだ。当の本人はこのネックレスについて何もわかっていない。当然のことだ。

「いや、なんでもない」

　時計を見た。あまり時間はない。恐らく、この話をしても意味がない。景さんも記憶は最初のままだって言っていた。でも話しておきたい。

「いいか？　時間がないから単刀直入に言うから。最初から……最初から、信じてくれるなんて思わない。今から言う事は、結局葵は忘れてしまうんだけど、それでも、葵には話しておかなくちゃいけないと思ったんだ」

「え？　え？」

　葵は突然のことにそわそわしている。新幹線に乗る人たちが慌ただしく改札を通っていく。

「俺は。俺はな……」

　俺は葵の顔を見れなかった。

「……未来からきたんだ。本当は28歳。10年後の俺なんだ」

　チラッと葵を見ると、葵の目が丸くなっているのがわかった。ハハっと葵が笑った。一転、表情がなくなった。

「透哉君、何言ってんの？」

　葵の言葉を無視して俺は続けた。今度は葵の眼をしっかり見た。

「俺は２０２８年７月１５日に、新宿にお前に会いに行った。そしたら、記憶が遠くなって。気づいたらこの世界にいた。そして、お前に会うことができた。だから、今度こそ助けようと思った」

　葵は首を傾げる。

「ごめん意味がわからない。端折りすぎだし。助けようと思った？　どういうこと？」

　俺は頷いた。

「未来では、葵、お前は７月１５日に東京湾で起きた大地震の後、新宿で行方不明になったまま見つかっていない。世間的には死んだことになっている。それで、俺は毎年７月１５日にお前に会いに新宿に行っていたんだ」

　葵は目を丸くして驚いた。ぽかんと開いた口を手で押さえた。

「すぐ、信じてくれとは言わない」

「うん。よくわかんないもん」

　葵は腕を組んで、右足で地面を鳴らしている。

「今年の７月１５日に大地震が起きる」

「７月１５日って言ったら来月じゃない」

　葵の言葉に力が入る。

「うん。そうなんだ。でもな、この日を境に葵は、どう表現していいかわからないんだけど、今の葵は存在しないことになってしまう」

「存在しない？　どういうこと？」

　俺自身どう説明していいかわからなかった。葵は俺の肩を掴んだ。

「どういうこと？」

　俺は葵から視線を外し、首を横に振った。

「わからないんだ。俺は何度かこの世界をやり直している。その度に、葵に伝えたはずの事が記憶になかった。それは葵に直接確認したから間違いない」

　葵は目を瞑った。どうやら頭をフル回転させ、理解しようと努めているのだろう。でも、俺が話していることは理解できないだろう。

「ごめん。余計混乱させちゃったかもしれないな。ただ。葵。いや、なんでもない」

　肩を掴んでいる葵の手を取った。

「そろそろ時間だ」

　葵は納得していない様子だったが、「うん」と一言だけ返事をした。

　葵は元気のない足取りで改札を通る。数歩進んだ後振り返った。

「透哉君。何を言っているかよくわかんないけど、多分、私は、今の私はいなくなるんだね」

　そう言うと、葵は一度下を向いた。それから顔を上げると笑顔で手を振った。その後、振り返ることはなく、ホームへと歩いていった。俺は何もいう事が出来なかった。葵の後姿が見えなくなるまで立ち尽くすのみだった。

　ネックレスを見つめた。この日から始まったんだ。もしかしたら、葵は自分の運命を抗うために、何も知らずこのネックレスを買った。

　そして、自分を助けてくれるように俺に託したのかもしれない。

　自分本位の考えだが。そうであってほしい。そうじゃなければ、このネックレスは何の為に俺たちの手に渡ったのか。到底理解できなくなる。