星屑ロボット

第16話「LOVEとLIKEは真ん中の二人が変わるだけ」

　長い長い責め苦の時間が終わった。

　既（すで）にリビングには、夕焼けの光が差し込んでいる。

　オクターとラケル、二人の刑事は先程帰った。ヴィルの大事なティアを裸にひん剥（む）き、その隅々まで調べ尽くしてから。

　ティアはその間ずっと、黙って恥辱（ちじょく）に耐えてくれた。

　そしてヴィルは、そんな彼女を守ることができなかったのだ。

「あの、ヴィル様……もう、終わりましたから。わたしは平気、大丈夫です」

　シャツだけを拾って、全裸のティアが笑いかけてくれる。

　彼女は衣服を整える暇さえ惜しんで、ソファで俯（うつむ）くヴィルに寄り添ってくれた。申し訳程度に、シャツで胸から下を隠している。だが、夕日の中でその姿が眩（まぶ）しくて、ヴィルは顔をあげることができなかった。

　自分にとって大切な全てが、世界にとっては大事ではなかった。

　それどころか、今という時代はティア達第三世代型（だいさんせだいがた）のロボットを許していない。

　二度目の反乱を起こした今日の、ずっとずっと前から。

「ティア……ごめん、僕は」

「ヴィル様は悪くありません！　どうか、ご自身をあまり責めないでください」

「それでも、僕は！　見ているだけしか、できなかった。君があんな酷い辱（はずかし）めを……その間、ずっと！　ずっと、見ているだけしか……いや、違う。見ることに耐えられなくて目を逸（そら）したんだ」

　膝（ひざ）の上で握った両の拳に、強く指の爪が食い込む。

　肌に痛みが走る、その音さえ聴こえそうな程に強く握り締める。

　情けないことに、視界が歪んで涙が滲（にじ）んだ。

　揺れる世界で、床の一点を見詰めたまま動けない。

　そんなヴィルの頭を、優しくティアは抱いてくれた。

「わたしはヴィル様とリーラ様が守れるなら、どんなことだって……それに、ヴィル様」

「ティア……君は」

「わたしは第三世代型である前に、どこにでもいる普通のロボットのつもりです。そうであるために、むしろ疑いが晴れたのはよかったと思っているんですよ？」

　ティアは胸の上で、優しく髪を撫（な）でてくれた。

　ティアを庭の動力源と繋（つな）いでいる、ボンド・ケーブルに不備はなかった。外された形跡が見つけられなかったのだ。そのことで刑事達は苛立（いらだ）っていたが、当然とも思えた。

　ティアは、背のケーブルを外されると動けなくなってしまう。

　再反乱を起こした第三世代型と違って、今持って体内の動力を封印しているのだ。

「さ、ヴィル様！　急いで夕食を準備しますので、テレビでも見ながらお待ち下さい。それとも、先にお茶かお酒をお出ししましょうか？」

　上手く言葉が出てこない。

　気丈に笑うティアが、そっと離れた。そして、テーブルの上のリモコンを持って振り返る。彼女の細く白い指が、二人きりの世界に外の音と光を呼び込んだ。

　だが、涙を手で拭うヴィルにとっては辛い。

　チャンネルを変えても緊急ニュースばかりで、内容は同じだ。

『繰り返します、外出を控えて脅威に備えてください。命を守る行動を優先して――』

『はい、こちらは衛星軌道城のオービタルリングです！　現在、こちらで治安部隊が』

『反乱ロボットは全て第三世代型で、ボンド・ケーブルを自ら抜いて動力封印を破りました。尚（なお）、何者かが封印解除のコードを――』

『各地の反乱ロボットは、次々と宇宙へ向かっています！　宇宙港では大量の死傷者が』

　ティアはチャンネルを一巡してから、テレビを消した。

　申し訳なさそうに振り向き、ようやく服を着ようとして拾い始める。

「ごめんなさい、ヴィル様……あまりテレビはご覧にならない方がいいですね。……わたし、変ですよね……ヴィル様に見てほしくないなって思って、始めて裸が恥ずかしくて」

　ヴィルはその時、立ち上がった。

　服を着る間も惜しんで、ティアがキッチンへ行ってしまう。

　その背へと抱きつき、細いうなじに顔を埋めた。

　ビクリと身を強張（こわば）らせたが、ティアは嫌がる素振りを見せなかった。そして、ヴィルは知っていた……ティアは絶対に自分を拒絶しないし、それはロボットだからじゃない。

　彼女が今時のロボットと同様、心を持っているから。

　そして、ヴィルへの好意を秘めているから。

　自分を卑怯だと思ったが、すがってしまった。

「行かないでくれ、ティア！　……もう少しだけ、側にいてくれ」

「ヴィル様、でも」

「わかってる、僕はこんなことをして……卑劣だと恥じている。でも、もう耐えられないんだ」

「……リーラ様に、怒られてしまいます。でも……わたしも少し卑怯です」

　腕の中で振り向いたティアは、ヴィルを抱き返してくれた。

　彼女の手から、先程拾った着衣が散らばる。

　生まれたまま、造られた瞬間の姿でティアは見上げて微笑（ほほえ）む。その足元には、背中から伸びるケーブルが黒光りしている。白い肌に這い寄る毒蛇（どくじゃ）のようだ。

　壊れてしまいそうな程に華奢（きゃしゃ）なティアを、ヴィルは力いっぱい抱き締めた。

　思えば、いつも辛い時はティアに抱きついてしまう自分がいた。

　小さい頃もそうだったと、今になって思い出す。

「ヴィル様……ヴィル様の涙は、全てわたしが貰うって決めたんです。ヴィル様が泣かないですむように……わたし、溢（あふ）れる涙は……ヴィル様ごと奪っちゃいますから」

　そっとティアが背伸びして、ヴィルの唇（くちびる）に唇を重ねてくる。

　ヴィルもまた、彼女の呼吸に自分の呼吸を重ねた。

　互いが閉じた瞼（まぶた）の裏に、想いを通わせた愛しい者を浮かべる。頭の隅にリーラの顔が浮かんだが、彼女の良き兄でいられる程ヴィルは強くなかった。そして、彼女かティアかを選ぶと決めたことにも、少しだけ不義理を感じてしまう。

　だが、思わず貪（むさぼ）るようにティアの唇を吸って、舌へと舌を絡（から）めた。

　彼女が人間と全く同じに造られた機械だと、改めて実感した。

　やがて二人は、光の糸を引きながら唇を離した。

「……ヴィル様、わたし……嬉しいです。本当は、あの時……刑事さんの前で裸に剥かれて、調べられて……辛かったんです。ヴィル様にしか許したくない肌を……でも、変ですよね。ロボットなのに」

「おかしなものか！　ロボットにだって心がある。だから羞恥心（しゅうちしん）だって」

「はい……今も、少し、恥ずかしい、です。でも、ヴィル様なら――!?　キャッ！」

　ヴィルは不意にティアを抱き上げた。

　人間の何倍も強くてタフなボディは、驚く程に軽かった。

　驚き見上げるティアは、何度も瞬きで長いまつげを濡らして……そのあと、おずおずとヴィルの首に両手を回してくる。

　美しい彼女の肢体を、そのままヴィルは寝室へと持ち去った。

　ティアから伸びるケーブルが、楽園（エデン）からアダムとイブを追いやる蛇（サタン）のように続く。

　それでも構わず、ヴィルは自分のベッドへティアを運んだ。

「ヴィル様……」

「ケーブルの長さは大丈夫だね。ティア、ごめん……今夜だけ僕に忘れる時間をくれないか？　何もかも忘れる時間を。今日だけは現実から、少しだけ逃げ出したいんだ」

「それは……ん、ヴィル様……ダメ、です」

　意外な言葉だったが、ベッドの上に身を横たえたティアが両手を広げる。

　ヴィルは彼女に覆いかぶさると、豊満に過ぎる胸の谷間に顔を埋めた。

「ヴィル様、今夜だけ、今日だけって……それは、ダメです。イヤなんです。ずっと……これからも、ずっと。毎日、もっと。わたしに……ヴィル様を愛させてください」

　もう、言葉が必要な時間が尽きてしまった。

　そこには人間とロボットとを隔（へだ）てる認識が崩れ去る。

　二人は種族を超えて男と女で、同じ獣（けもの）の雄（おす）と雌（めす）だった。

　どちらからともなく再度唇を重ね、互いの肌を求めて手を滑らせる。ティアはヴィルの衣服を優しく脱がして、顕（あらわ）になった肌へと肌を重ねてきた。ヴィルもまた、ティアの白妙（しろたえ）のような柔肌をまさぐる。すべやかな手触りに、ティアは短く喘（あえ）いで鼻を鳴らした。

「ヴィル様、その、ええと……」

「ティア？　どうしたの？」

「わたし、先程あんなことがあったのに……世界がこんなことになってるのに」

「もう何も言わないで、ティア……ティア？」

　ティアはその時、頬を赤らめ奇妙な行動を取った。

　自分の両手で、頭の耳から生えるブレードアンテナを握ったのだ。

　そして、上目遣（うわめづか）いに見詰めてくる。

「嬉しくて、その……癖（くせ）なんです。こう、いつも嬉しいと、パタパタと」

「ああ、うん」

「何だかそれが、少し、ううん……とても、気恥ずかしくて。でも、嬉しいんです」

　まるで天使か女神か、その両方か。

　自分のアンテナを抑えるティアの、その優美な曲線をヴィルの手が滑り降りる。しっとり汗ばんで紅潮（こうちょう）した肌は、ビクリと震える度にたわわな胸の膨らみが揺れた。

　やがてヴィルは、ティアの両膝に手を当てる。

　彼女は静かに促されるまま、自分の中心へとヴィルの全てを許した。

　舌と指とが湿った音を奏でれば、ティアが甘い吐息を歌う。

　そして二人は、一人と一体を超えて一つになった。

「ヴィル様、また……また、泣いてます」

「ごめん、ティア。こんな時なのに、君に逃げると決めても僕は」

「わたしが許しますっ！　ヴィル様のことは何でも、わたしが許してあげるんです！　それに……リーラ様がわたしの立場だったら、絶対に同じ結果を選びます」

「そう、かもね……僕も今、相手がリーラでも求めて甘えたと思う。僕は、兄である以上にリーラを愛せてしまうんだな。誰でもいい訳がない中、君とリーラだから、きっと」

「そうです、ヴィル様。だから、涙を拭いて……リーラ様には涙を決して見せないでくださいね？　リーラ様を笑顔で、二人でまたお迎えしましょう」

　そのまま二人は、夜の帳（とばり）を招く中で求め合う。

　世界の滅びが始まる中で、しめやかに愛を確かめ合う。

　そして、滅び始めた世界から二人は隔絶された。

　二人だけの時間が今、一瞬の一秒を永遠へと変えてゆく。

　ヴィルはその肌と粘膜で、ティアの全てを記憶した。

　ずっと忘れない、一時も忘れない……忘れられな経験だ。

　そんな二人だけの夜が、二人にとっての最後の夜になった。