星屑ロボット

第6話「妹は女の子、妹でも異性で女性」

　リウスが訪（おとず）れるといつも、家がとても賑（にぎ）やかになる。

　彼女はヴィル・アセンダントにとって、部下で同僚で、それ以上に大事な友人だった。そして、リーラにとっても同様で、実の姉のように懐（なつ）いている。

　今、リビングのテレビを占領して、二人は対戦ゲームの真っ最中だ。

「あーっつ、リウスさんずるいっ！　今の卑怯だよぉ！」

「わっはっは、リーラちゃんは甘いッスねえ……ほれほれ、追い打ちでボムを、続いてレールガンの一斉射（いっせいしゃ）で」

「ひあっ、やったなあ！　反撃だよぉ、バァァァァルカンッ！」

「当たらなければどうということはあ、ニシシ……勉強ばっかで腕が鈍（なま）ってるスねえ」

「ちょっと、避けないでよ！　ガードもしないで！　もー、ロボット三原則！」

「ロボット三原則ッスね、それは！　清く！　正しく！　いやらしく！」

「それ、ちがーう！」

　騒がしい程に二人は熱中している。

　それを少し離れてソファで見守るヴィルは、自然と頬（ほお）が綻（ほころ）んだ。

　そしてそれは、お茶を出してくれるティアも同じである。

　じっと優しいまなざしでリーラを見詰めるティアは、全く同じ顔立ちなのに大人びて見える。やはり物腰穏やかで落ち着いているティアは、ヴィルにはリーラとは別人に見えた。

　ヴィルの視線を感じたのか、ティアは振り返って恥ずかしげに頬を染める。

「あ、あの、ヴィル様……なにかおかしかったでしょうか」

「いや、いいなと思って」

「そう、ですか？」

「うん。とてもね」

「はあ……あ、お茶のおかわりをお持ちしますね」

　パタパタとティアが台所へ戻ってゆく。

　彼女のスカートの中から伸びたケーブルが、シュルシュルとカーペットの上を尻尾のように泳いだ。

　それは同時に、彼女の背負う罪に噛み付き続ける蛇のようにも見える。

　そうしたことを考えても詮無いことで、ヴィルは妹たちの戦争に視線を滑らせた。

　巨大ロボット同士がガチンコで戦う画面上では、ミサイルが行き交いドリルとかパイルバカーが火花を散らしている。

　不思議とリーラは、こうした激しいアクションゲームを好んだ。

　身体が弱くて心臓の病気を持つ彼女のことだ、ひょっとしたら運動できない鬱屈（うっくつ）をこうしたゲームで発散しているのかもしれない。なるべくヴィルも休みの日には外へ連れ出すようにしているが、現代の科学力でも彼女の病気は治すのが難しいらしい。

　既に多くのロボットが活躍し、文明が絶頂を極めた昨今。

　人間そのものですらあるロボットを生み出した科学技術は、女の子一人救えないのだ。

　人工心臓を移植しようにも、リーラの体力が手術に耐えられない。

　そうこうしていると、リウスは笑ってコントローラーをガチャガチャ言わせつつ、隣のリーラの語りかけた。

「ティアさん、いい人じゃないスか。あー、リーラはビビッたスか？　第三世代型のロボット見て、ビビッちゃったスか!?」

「べーつにー？　でも、びっくりはしたよ。あたしと同じ顔なんだもの。あたし、母さん似なんだな、って」

「それはちょっと自分も驚いたッスね。……でもぉ、ティアさんの方が少し美人スかねえ？　グフフ」

「もーっ、おんなじだってば！　全く同じ顔！」

「いやいや、気品や風格が、ってやべー！　それやべーッスよ、はわわゲージが!?」

「余所見してるからですー、よしよしこのまま……逆転だーっ！」

「ノォォォォォォォ！　……ま、仲良くしてるみたいでよかったスよ。あんまし先輩を、おにーさんを心配させるんじゃないッスよ？」

　なんだかんだで、リーラとリウスは仲良しだ。リウスもこういう時は、立派なオトナに見えた。第四世代型のロボットは、剥き出しの金属ボディに表情パターンの少ない顔と、露骨な被造物であることを運命づけられている。

　だが、リウスはいつもヴィルにとって、頼れる友人の一人だった。

　そして、それはリーラも同じように感じてくれてるらしい。

「なんかね、リウスさん。最初、あたしびっくりしちゃって……同じ顔だし、授業で習った第三世代型のロボットって怖い話だから」

「昔の話ッスよぉ！　歴史の授業スか？」

「うん、そう」

「当てててみせるスよ、その先生……定年間際の年寄りじゃないスか？」

「正解、どうしてわかったの？」

「あの事件がリアルな世代は、誇張（こちょう）して喋るんスよ。反乱だなんて……ただちょっと、第三世代型がおせっかいで、それに人間が過剰（かじょう）にヒステリックだっただけなんス」

「そーなんだ……そうなんだよねえ」

　相変わらず画面の中でロボット同士を殴り合わせながら、二人は話す。

　だが、リーラは意外なことを言って笑顔になった。

「でも、ティアさんいい人……いいロボットだった。優しいし、あたしにも沢山料理とか教えてくれるし」

「うんうん、よかったじゃないスか」

「あたし、ちょっと不安だった……お兄ちゃんを取られちゃいそうだって思った。でも、ティアさんはロボットなんだから、なにも気兼ねしなくていいんだなって」

　リウスが一生懸命動かしていた両手を止めた。

　その時、彼女が悲しそうな顔をしていたようにヴィルには思えた。

　そして、すぐにそれはリーラに伝わる。

　リーラは無神経な言葉を使ってしまったが、悪気はないのだ。だが、悪気や悪意がなくても、いや……ないからこそ、人は人を傷つけてしまう。そして、普段から能天気で豪放な性格のリウスだって、傷つく心を持ったロボットなのである。

　鋼鉄の女の子だって、心は硝子（ガラス）でできているのだ。

「ご、ごめん、なさい……そういう意味じゃないの。リウスさんも、ティアさんも……そういう目で見てないの。ただ」

「リーラちゃん、も少しリーラちゃんは社会勉強が必要スねえ、グフフ」

「本当にごめんなさい。でも……ほっとしたの、本当だよ？　あたしは……あたしには、お兄ちゃんしかいないから。お兄ちゃん、盗（と）られちゃったらどうしよう、って」

　思わずヴィルは「リーラ」と声をかけて立ち上がろうとする。

　だが、意外な人物がヴィルを手で制した。

　振り向けば横に、にこやかな笑顔のティアが立っていた。彼女は新しいお茶の入ったポットをテーブルに置くと、静かにリーラに語りかける。

「リーラ様、安心してください。わたしはお二人の幸せを守るため、お助けするために来たのですから」

「ティアさん、その……ごめんなさい。あたし、ちょっとデリカシーなかった。ティアさんは好きでロボットやってる訳じゃないし、たまたま第三世代型だっただけだし」

「それはリーラ様も同じです。誰も好き好んで、病気と一生付き合うような人生は選ばないかもしれません。でも、リーラさんはそんな生き方をちゃんと考えて、生きてます」

「それは……そうでも、ないけど」

「ヴィル様もリーラ様のことを大事になさってます。ですから、ゆっくり考えてください。病気のことだって、これからよくなるかもしれないんですから」

「……病気についてはもういいんだけどね。でも……ねえ、お兄ちゃん」

　ふと、ゲームのコントローラーを置いたリーラが振り返った。

　その目は、涙で潤んでいたが、危険な光を燻（くゆ）らしている。そして、ヴィルがドキリとするほどに美しい輝きだった。

　妹のリーラは、もうすぐ美しい女性へと成長する。

　蝶へと脱皮して羽撃（はばた）く前の蛹（さなぎ）ですら、可憐な魅力が満ち満ちていた。

　だが、血を分けた兄と妹、兄妹（きょうだい）なのである。

　倫理と道徳の観点から、決して交わらぬ男女なのだ。

　同時に、ヴィルはリーラを愛していたが、それは妹としてだ。唯一の肉親として、一生をかけて守ろうと思っている。

「お兄ちゃん……あたしがお兄ちゃんを好きなのって、変なのかなあ？」

「リーラ、それは」

「頑張って、他の人を好きにならなきゃいけないの？　……お兄ちゃんがそうだって言うなら、あたしそうする」

「そういうことは、僕からは言えないよ。ただ、覚えておいてリーラ……僕は君の恋人にも夫（おっと）にもなれないけど、ずっと兄として支える。そうしたいんだ、そう望んでるってこと……それだけは覚えておいて欲しんだ」

　リーラは大きく頷いた。

　そして、まなじりを指で拭（ぬぐ）ってエヘヘと笑う。

「なんか、変な話しちゃった！　ごめんなさいっ！　ティアもごめんね、あたしそういうつもりじゃ」

「いえ、わたしこそ出過ぎたことを言ってしまいました。リーラ様は御自身（ごじしん）の心のままに……わたしたちロボットもヴィル様も、リーラ様を見守り支えます。ずっと」

「そーッスよぉ！　まだ若いんだし、もっと自分を磨いて世界を知って、どんどん外に出てけば色々変わるッス。変われるんスから、人間は。いつだって、誰だって！」

　ヴィルにはティアとリウスの言葉が嬉しい。

　ロボットはエモーショナルAIで学習し、人格や情緒が豊かになってゆく。それでも、彼女たちは肉体が成長することも、老いることもない。そして、初期設定で与えられた性格は、多少は変化すれども根本的にはずっとそのままなのだ。

　なにより、ロボットは性格のいい人格者として造られているのだから。

　人間は成長し、変わってゆける。

　そのことをリーラはわかってくれたようで、ヴィルもようやく笑顔になった。

　だが、一つ……一つだけ、気になることがあるのも事実だ。

　リーラの心臓は、それ自体が彼女の中で時を刻（きざ）む爆弾だ。

　残された時間は、一年か、それとも十年か……その日は明日（あす）か、明後日（あさって）か。そのことを考えると、ヴィルは胸が痛む。己の心臓が与えられるならば、抉（えぐ）り出してしまいたいくらいだ。兄としてできることは少なく、兄である以上の男性をリーラは求めてくる。

　過ちを犯さぬように自分を律しつつ、ヴィルは自覚していた。

　自分が妹を、そしてティアを見ると……美しいと感じることを。