白い子犬

エピローグ～6年後・夏～

「大翔、どうしたの？　急に、こんなところに呼び出したりして。あら、シロも一緒なのね」

「クゥーン」

　私は、しゃがんで、シロの頭をなでた。

　私が、大翔と付き合い始めて6年。あの日からは――今日で、ちょうど12年だ。時刻も、同じ頃だったような気がする。

　私は、大翔に、あの川に呼び出されていた。

「結衣。今日が、何の日か覚えてる？」

　川を見つめながら、大翔が聞いた。

「今日？　さあ、燃えるゴミの日かしら？」

　と、私は、わざと知らないふりをしてみせた。

「燃えるゴミは、昨日だよ」

　と、大翔は、真面目に返した。

「分かってるわよ。冗談よ」

　この真面目さが、大翔のいいところでもある。

「私たちが出会って、もう12年だね」

　私たちは、高校卒業後、それぞれ別の大学に進学した。そして今は、それぞれ地元の会社に就職している。

「まあ、12年とは言っても、半分は会ってないわけだけどね」

　と、大翔は笑った。

「再会してからの6年間、いろいろ会ったよね。私が一番驚いたのは、陽菜と五十嵐君ね」

「ああ、そうだね。まさか、二人が付き合うようになるなんて、思わなかったよ。如月の、粘り勝ちっていうところかな？」

　五十嵐君も、過去にいろいろとあったみたいだけど。

　陽菜が、『陽菜が、五十嵐君を立ち直らせてあげる』と、宣言して、二人は進学はしなかったけれど、同じ東京の会社に就職した。そして、付き合うようになったと、メールで連絡をしてきた。

　余談だけど、メールに添付された写真には、陽菜と五十嵐君の他に、何故か麗華が一緒に写っていた。お姉ちゃんが、東京で勤めているカフェで働いている麗華と、友達になったみたいだ。

　更に余談だけど、お姉ちゃんは、店長として、東京のお店に戻っている。つまり、麗華は、お姉ちゃんと同じお店で働くという夢を、叶えたということだ。

　ちなみに、お姉ちゃんは、まだ独身だ。恋人は、いるみたいだけど。

「今日は、思い出話をするために呼び出したの？」

「…………」

「大翔？」

　大翔は、黙ったまま川を見つめている。

「クゥーン？」

　シロも、飼い主の様子に不思議そうな顔をしている。

「――6年前に、『6年待ったんだから、あと6年くらい待てるんじゃない？』って言ったの覚えてる？」

　大翔は、私の目を見ながら言った。

「えっ？　『ちゃんと告白してよ』って、言ったやつ？」

「うん」

　と、大翔はうなずいた。

「覚えてるけど――」

　あのあと、ちゃんとした告白は受けてないけど。

「――今日、約束を果たすよ」

「えっ？　今さら、もういいよ」

　と、私は笑った。

　もう、ちゃんと付き合ってるんだし。今さら、改めて付き合ってくれって言われても、なんか恥ずかしい。

「結衣――」

　大翔は、ポケットの中から、小さな箱を取り出した。

「――大翔……」

　それって、まさか――

「俺と――俺と、結婚してくれないか？」

「…………」

「結衣？」

「――確かに、ちゃんと告白してって言ったけど……。プロポーズまでしてなんて、言ってないわよ……」

「結衣――泣いてるの？　ご、ごめん……。今のなし。一回忘れて」

　大翔は、とてもあわてている。

「――ばか……。忘れられるわけがないでしょ――こんな嬉しいこと！」

「それじゃあ――」

「もちろん――喜んで！」

「結衣――ありがとう」

　私たちは、抱き合って、キスをした。

　私は、大翔からプレゼントされた箱を開けてみた。指輪が入っていると分かってはいても、ドキドキするものだ――

「…………」

「クゥーン？」

「――大翔……。なにこれ？」

　私は、自分の目が、おかしくなったのかと思った。

「えっ？　忘れたの？　キーホルダーだよ」

「そんなの、見れば分かるわよ。私が、12年前にあげたキーホルダーじゃない」

「そうだよ」

「『そうだよ』って――普通、指輪じゃないの？」

　私が知らないうちに、世の中の常識が変わってしまったんだろうか？

「なんとか、指輪を買おうと思ったんだけど。俺たち、社会人になったばかりで、まだお金が、そんなにないでしょ？」

「それは、そうだけど――」

「だから、指輪は、お金が貯まるまで、もう少し待ってて」

「だったら、無理に今日プロポーズしなくても――」

「だって、あと6年って、約束しちゃったし」

　変なところに、律儀なんだから。

「それじゃあ、私がキーホルダーを持っておくから、大翔は、これを持ってて」

　と、私は、バッグから、ハンカチを出した。

「あっ、俺があげたやつ」

「それじゃあ、待たせるんだから、とびっきり高い指輪を買ってもらおうっと」

「えっ？　いや、それはさすがに――」

　大翔は、顔が青ざめている。

「知ーらないっと――ねえ、シロ」

「クゥーン！」

　河原には、シロの鳴き声が響き渡った。