黄昏のブッシャリオン短編集

7

　少女の言う『エンジン』とやらは、得体の知れない装置だった。それを一通り眺めた「ブラウニー」は、

「うん、大丈夫そう」

　と呟いた。男は頬杖をつきながら、ただその在り様を眺めていた。どう見ても、得体の知れないガラクタにしか見えなかった。

「また墜落するんじゃないか？」

「そうなったら、今度はもっとマシなところへ降りるわ」

　何の答えにもなっていないやり取り。予備のグラス。秘蔵の酒。

「飲まないか？」

「生憎、節制してるの」

「そういう歳でも、まだないか」

「酔ってるの？」

　少女は、スーツの中から拳銃を取り出した。一瞬見えたマガジンの中に装填されているのは、表面にびっしりと溝の刻まれた、得体の知れない弾丸だった。

　といっても、徳カリプス以前に対人銃器の流通は絶えて久しい。男の方にとっては、そういう武器（もの）自体がフィクションや博物館の中だけの存在だ。

「……昔は、何者かになれると思ってた」

　男の口から、不安が漏れる。グラスが傾く。酒が溢れる。或いはそれは、十年間で溜め込んだ何かであるのか

「でも、なれなかった。昔は馬鹿にしていた靴屋にすらな」

　虚空を見つめながら、男は呟く。

「世界が終われば、何かが変わると思っていた。でも結局、何も変わらなかった。変わりさえしなかった」

　少女は答えず、ただ手を進める。翼のフレームの芯材を解体し、一本のワイヤーへと直している。

「……それで？」

　少女の手が止まる。

「貴方は、何になりたかったの？クリスピーノ」

「……さぁ、何だったのか。もう思い出せない」

「そう。じゃあ、思い出したら教えて。時間のムダだから……できた」

　出来上がったのは、鉤縄のような何かだった。

「それで天使に飛び乗るのか？」

　正気の沙汰ではない。

「そう。それで、爆薬で外装を吹き飛ばして、中の人を……助け出すの」

　『中の人を』と『助け出す』の間に、妙な間があったような気がしたが、男にはもう、どうでもよかった。

　少女が拳銃を、一体何に使う気なのかも。

　今の男には、少女が眩しくて仕方がない。まるで、失った可能性（もの）を見せつけられているようで。幼き日に見た、聖母の姿を見るようで。

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　闇夜の中を、天使が飛ぶ。機体には翼が存在するが、その面積はとても自重を持ち上げるには足りない。

　その主な推力は、徳エネルギーの斥力だ。ジェネレータの中に収まった、否、得度兵器が収めてしまった『何者か』が出し続ける奇跡の力だ。

　死ぬことは、恐ろしい。生き続けることは、尚恐ろしい。

　如何な奇跡と権能の駆動式を抱えようと。何者も神ならぬ身で、恐れから無縁ではいられない。

　腸のなかでその何者かは、どこかで祈っていたのかもしれない。

　『いっそ殺してくれ』と。