お湯ラーメン3（惨）

第8話 廃材置き場にて

私が、工場で務め始めたころの話である。

私は、事務職での入社だったので、現場とは無関係であった。

主な仕事は、資材の調達やコスト管理であった。

その仕事のひとつに、廃材の換金があったのだ。

アルミや銅といった廃材を貯めておいて、一定量で買い取ってもらうのである。

相場もあるので、出来るだけ高いときに換金したいわけで、まぁ相場を眺めつつ廃材置き場に時折、様子を見に行っていたのだ。

務めて何年かすると、大体、何がどのくらい、貯まっているか解るようになる。

しかし、どうも、私が思うより溜りが悪いのだ。

当然、相場を眺めつつなので、価値の上がっているときに確認にいくのだ。

貯まっていない……。

工場長に報告にいくと、現場の担当者に確認してくれた。

どうも、定期的に廃材置き場へ移動させているとのことだ。

まぁ、感覚的なものなので、確証はないが、どうにも腑に落ちない。

そこそこのお金になるので、工場長の許可を取って、退社後、不定期に資材置き場に見回りに行くことにした。

何日か後、廃材が貯まってきたのを確認したので、集中的に張り込んでいた。

泥棒を疑っていたのだ。

当時、銅が高値で取引されている頃で、TVでも窃盗が問題になっていたころだ。

薄暗くなってきたころ、1台の車が資材置き場に停まった。

(やはり内部犯か……)

私は、あえて自分のチームメンバーに今日は定時で真っ直ぐ帰ると伝えていたのだ。

内部犯を疑っていたので、カマをかけたのである。

案の定、やってきた……自分の上司が……。

(お前かよ……)

録画して、翌日、工場長へ報告。

上司が呼ばれ、退室後、私が呼ばれた。

「内密に……」

との口止めをされた。

上司は、その後、何か月かして

「50を過ぎて、お恥ずかしいのですが、どうしても諦められない夢があります」

と言い、退職した。

(夢とは……何ぞや？)

その後、上司の姿を見かけたのだが、コンビニで店長の許可を貰い、空き缶を集めていた。

50過ぎても追いかけたい夢とは、何だったのか？

聞いてみたかったが、あの姿を見て、話しかける勇気は無かった。