「小説で弓を扱いたい方」のための弓道講座

第二回 和弓とアーチェリーの違いは何か。

　単に「弓を思い浮べて下さい」と言われた場合、日本人であれば「和弓」か「アーチェリー」を思い浮べるのではないかと思います。

　今回は、この二つの弓の違いについて説明をしますが、まず最初にはっきり言っておきたいことがあります。

　勝負の条件が同じ場合、和弓はアーチェリーに的中精度で勝つことはできません。

「弓道愛好家が、いきなりなんてことを言うんだ」

　と思われるかもしれませんが、残念ながらそれは弓の構造上の問題なのです。

　まず、西洋のアーチェリーは、長い歴史の中で弓自体を作り変えることで進化してきました。アーチェリー自体が完成された兵器であり、「人間が邪魔をしなければ、必ず中る」ようにできている武器です。

　日本の和弓も同じく、長い歴史の中で進化を続けてきた兵器ですが、決して変わらなかったことがあります。和弓は「人間が何もしないと、殆ど中らない」ようにできているのです。

　さて、この時点でかなり戸惑っている方が多いと思います。

　武器である和弓が、そもそもそれ自体完成された兵器ではない。これを説明するためには図示したほうが分かりやすいので、少々無理をします。

　以下、和弓を上から見た状態と考えて下さい。

　Ａ■

　　■

　Ｃ■←上から見た和弓の断面　　　　Ｂ□←弦

　　■

　　■

　これを「弓を引いた状態」と考えて、弦を離します。

　Ａ■

　　■

　Ｃ■　　　Ｂ□←弦

　　■

　　■

　和弓の断面の一番上にあるＡ■と、弦であるＢ□、弓の中心であるＣ■を直線で結んだ場合、弦を離した状態のほうが「角度ＡＢＣ」が大きくなっていることが分かると思います。

　そして、直線ＡＢが的に向かう矢の方向になります。弦を離した途端、弓の幅の分だけ矢はずれて飛んでいくことになるのです。

　そこまではお分かり頂けましたか？

　アーチェリーは、この「アーチェリー・パラドクス」と呼ばれる問題を、

　Ａ

　Ｃ　　　　Ｂ□←弦

　　■

　　■

　という方法で回避しました。つまり、矢の通り道から弓を取り除いた訳です。

　ところが、和弓はこの方法を採用せずに、以下のような解決策を取りました。

　Ａ■　　　Ｂ□←弦

　　　■

　　　Ｃ■

　　　　　■

　　　　　　■

　弓自体を的の方向に傾けることで、この角度を解消しようと試みたのです。

　和弓ではこれを「弓返り」と呼んでおりますが、矢が飛んでいった後、弦は左拳を回り込んで左腕の外側で止まります。

　　　　　Ａ■

　　　　　■

　　　Ｃ■

　　　■

　　■　　　Ｂ□←弦

　どうしてアーチェリーのように弓の左側を湾曲させなかったのかは、分かりません。

　日本人は「道具を改善して完璧にする」より、「使う人間が身体能力で補う」方向に改善するほうが好きだった、ということかもしれません。

　それはともかく、和弓を扱う場合に「弓返り」の表現は必須です。

　ただ、戦場ではいちいち「弓返り」させていると時間が勿体ないので、例外的に「打ち切り」という方法で弦を途中で止めていました。

　その名残が「手ぐすねひいて待つ」という表現で、くすねというのは松脂の脂分を抜いたものを指しており、いわば滑り止めのことです。

　（　第二回　終り　）