安之丞

@AnnoJo2024
2024年7月6日に登録

SF

6日前
トレモロ 2巻 1章 6話
海の青がだんだん鮮やになり、潜水艇の船内が少し明るくなった。みな安堵した時、ハニが悲鳴に近い声を出した。「クラウン！背中に矢が刺さってる！」「え？え？うわ！」クラウンは自分の後ろを見ようとキョロキョロ。「ここで抜くなよ！」スノーが運転しながら慌てて言った。「クラウン痛くないの？」ブラストはクラウンの背中に刺さった矢を近くで見ながら言った。「うん。へーき。」クラウンは普段通りだ。「シシッ！ブラスト、矢の先を少し残して邪魔な部分だけ折ってやってくれ。」スノーは半笑いで話した。「桜島に戻って手当しよ。あそこなら安全よ。」ハニは落ち着きを取り戻した。潜水艇で桜島の病院に向かった。 ⭐️ 桜島で治療をうけたクラウンは全治2週間。着物の女性は捻挫で全治1ヶ月。 2人とも1週間入院し、その後、里山村で療養する事になった。黒神神社の下にある宿の温泉にもよく浸かった。ハニは里山計画を進めながら2人の面倒をよくみた。ブラストはモジュール解析の為、チェリーブロッサム・アイランド・ステーションに戻った。スノーは虎徹とゴーストと三輪バイクを1台レンタルし、斥候に出かけた。 ⭐️ 満月の夜、テントを貼って野営地を作る鬼達。崖の上から様子を見ながら、スノーは静かに口を開いた。「どうやってホマレに入ったんだ？」「拙者、家は茶屋の嫡男。幼い時から大蛇退治を見て育った。憧れ、13歳で弟子入りを志願した。自然学、武芸、楽器を習得し、なおかつ師匠の許可がもらえるとHOMAREに入れる。今は家業を手伝いながら民を守っている。スノー殿はなぜにギルドへ？」「気がついたら軍人になると当たり前に思ってた。オレの種族は戦場で重宝される。けど腑に落ちない作戦や任務がだんだん嫌になってmcsに入った。周りの仲間も同じ理由で、たくさんそこに居たんだ。ただそれも任務に納得できるってだけで、単調に思えたんだ。クラウンやブラストに会ってなんか違うって感じたんだ。自分らしく、楽しそうに見えた。」「私らしくか。」虎徹はしみじみ言った。「侍に飽きたら、ギルドに来い。シシッ！」 2人は立ち上がると、バイクに乗り走り出した。 ⭐️ 山から朝日が登り、里山村は活気に満ちていた。ハニが里山計画にスカウトしてきたメンバーが新たに加わった。「ハニいい？絶対に乗ろうとしちゃダメだよ。あと大人しくなるまで触らない方がいいかな。見るだけ、いい？」クラウンは注意深く話した。「もったいつけずに早く見せてよー。」ハニは腰に手を当てた。「ナイトメア！」クラウンは呼び出した。ダダ、ダダ、ダダ。漆黒の馬が木の影から走って来た。「カッコイイ〜！」ハニは興奮を抑え囁いた。ナイトメアはゆっくりクラウンの前で止まった。「ルイージさんにも触らせてたから、ハニも平気かも。触っていいよ。」ハニはゆっくりナイトメアを撫でた。ブルブルいいながらナイトメアは大人しく立っている。「私もとっておき見せちゃおうかな〜。こっち来て！」鎮守の森に入って行くと斗鬼がいた。「どうも。クラウンさん、調子はどうですか？」「うん。もう治った。お見舞いのお礼です。はい。」クラウンは斗鬼に芋けんぴと書いたお菓子を渡した。斗鬼は頬がピンク色になった。斗鬼は何度も好物を持って見舞いに来てくれた。「斗鬼、猫ちゃん見せて。おやつ持ってきた。」ハニはペットフードを取り出し歩き始めた。「ハニ様が保護してから元気ですよ。」森の奥に2人は歩いて行く。クラウンとチョコはついて行った。斗鬼が「ヒョーヒョー。」と奇妙な声で鳴いた。森から黒煙が飛び出し現れた。顔はフェネック、体は薄いベージュのヒョウ、白い大きなしっぽはスカンクの様な形をしていた。恐ろしい顔と声で唸り出した。ハニがペットフードを見せて「おやつ。」と一言。かわいい顔になった。ハニがおやつをあげるとバクバク夢中で食べ始めた。「どこが猫なの？」クラウンは引いていた。「あはは。ぬえはキメラよ。」ハニはディスプレイを出しながら説明した。「分泌物を出してマヒさせるのよ。」「クエストのやつ？」「そう。クエストでまごろくさんとぬえを保護して、保護区を里山村に作る事になったの。その村で鬼兵に襲撃されたの。けど斗鬼のおかげで村人達のほとんどが生き残ったの。まごろくさんは斗鬼を斬らなかった。」斗鬼は静かに小さくうなずいた。「そこに鬼兵がまた攻めてきて、まごろくさんと戦ったんだけど、すごかった。みる？」「うん。みたい。」ハニはログを再生した。「ぎゃう、ぎゃう。」ぬえのうなり声と風を切る音、ぬえの背に乗ったまごろくが鬼面姿で振り返った。「ハニちゃん、ここらで行こか？」「OK.」「ハニちゃん、威勢が足らんで。さっき教えたやつや。」「承知の助！」画面はどんどん上空へ、地上ではまごろくがぬえに乗って、鬼兵隊にくないを投げながら、猛スピードで突っ込んで行く。「行くで！」まごろくが気炎を上げた。バフッ！ぬえから紫の煙幕がたち、鬼兵は硬直してバタバタ倒れていく。画面は地面に着地し、鬼兵に近づくと、殺気に満ちた顔で画面を睨みつけてきた。「こわっ！」クラウンは背筋が凍った。ちりんちりーん。遠くから鈴の音が聞こえる。「あ！行商人が来た、行こう。」ハニがディズプレイを閉じた。「斗鬼も行こう。」クラウンは歩き出した。小さなマーケットが公民館の周りに集まった。斗鬼は道具屋に早速つかまった。「ハニ様ー！大変でしたね。」宝飾屋の店主がハニに手を振った。「みんなも無事について良かった。」ハニは笑顔で手を振った。「へえ。むしろこの旅のお陰で竜宮城から無事に逃げ出せたんです。誘ってもらって助かりました。こんな世じゃ秋まで身が持つか。ハニ様、早く鬼を追い払ってくだせい。」「うん！がんばるね！」「ハニ様、最高級の品です。見ていってくだせい。」ハニは宝飾品を眺め指さした。「これチャーム？」「へえ。根付です。紐は選べますよ。」「じゃ、これとこれと、ヘアゴムはある？」「へい。ありがとうございます。お安くしときます。」宝飾屋はヘアゴムを取り付けた。受け取ると、ハニはひとつクラウンに手渡した。「はい、クラウン。」手を開くとヒスイでできた馬の根付のヘアゴムだった。「カッコイイ！ありがとう！」「私のは猫ちゃんよ。」 2人はさっそく髪を結んだ。「お似合いです。」店主は微笑んだ。その後、クラウンは甘味屋で団子をたくさん買って、ブラストの帰りを待った。 ⭐️ ブラストが夕方、帰ってきて、クラウンとハニとチョコと団子を食べた。お茶を飲んでからブラストはディスプレイを出してハニに言った。「モジュールの持ち主は潮汐ってやつで、鬼兵の司令官だった。またメッセージがあったよ。」ディスプレイには潮汐の顔とメッセージが表示された。ー目に見えないものを信じない者へ。災い来たる。エレメントは月から持ち出してはならぬ。引力を狂わせるものから我を守れ。ー「じゃ月にエレメントストーンがあるって事？」クラウンはいきなり団子を頬張った。「ま、可能性は高いわな。」ブラストはお茶を飲んだ。「私の探してるやつじゃん！あー。シャトル持ってない〜。」2人の会話を聞いてハニは嬉しさと絶望が同時に来た。「持ってるよ。スノーが。」クラウンはお茶を飲み干した。 ⭐️ その晩、スノーと虎徹が斥候から帰って来た。ハニは玄関まで駆け出した。「スノー！おかえりなさい。見て！お願いがあるの。」「帰ってそうそうなんだよ。おお！団子じゃん。」スノーと虎徹は居間に座った。「おかえりー。」「おかえりー。」クラウンとブラストは笑顔で迎えた。ハニは「月に連れていって欲しい。」とスノーに頼むと、スノーは素直に承諾した。「今日は拙者も泊まり、これまでの話を師匠に話さねば。明日、師匠がこちらに立ち寄るまで、お待ち頂けませんでしょうか？」ハニの話が終わるのを待って虎徹も頼んだ。みな快諾した。 ⭐️ 翌日、昼食会と会議を合わせてする事になり、公民館に集まった。座敷に仕出し屋が弁当を運んでいる。公民館前でクラウン達はたむろっていると天狗様の一行が来た。村人達はお辞儀をして迎えた。昼食会は和やかに進み、順々にされる報告や相談を天狗様は聞いた。里山計画の山の管理、林業、インフラ、農業と生物、鬼兵との戦いなど色んな話が出た。クラウン達にも順番が回って来て、虎徹が代表で話した。斥候の報告をしたあと一息おいて虎徹は話した。「師匠、別件のお話が。」「よー。言ってみい。」天狗様はお酒で顔がほんのり赤くなって来た。「拙者、ギルドに参加して外の世界をもっと見てみたいのです。しばし参加を認めて頂けないでしょうか？HOMAREの為にも、もっと精進致します。何卒。」虎徹は正座をして手を揃え頭を下げた。スノー以外はびっくりしていた。「よー。ハニちゃん、ええかの？」天狗様はハニに聞いた。「はい！ギルドになるには適正をクリアしたら2000クレジットかかりますけど大丈夫ですか？」ハニは答えた。会場がざわついた。「よー。わしが払おう。」天狗様が言うと、横にいた侍が酒を煽った。「虎徹だけ孫の様に可愛がっておる！」「よー。兼定、年寄りは若い者を応援せねばならん。」天狗様も酒をぐいと飲み干した。兼定がガサゴソ、袋から箱をとり、ゆらりと立ち上がり近づいてくる。白い肌に褐色のおかっぱ、灰色の目で虎徹をぎょろっと見てしゃがんだ。「わしからも小遣いじゃ。精進せい。虎徹をよろしくな。」少し寂しい目をして千両箱を置いた。ふたを開けると1000クレジットカードが3枚入っていた。食事会は2時間ほどで終わり、最後に一本締めをして、みな解散した。クラウン、ブラスト、スノー、ハニ、虎徹、チョコ、ゴーストはサイプレス号へ向かった。 ⭐️ 続く。
1月16日
トレモロ 2巻 1章 5話
天狗様と虎徹ともう一度、お別れの挨拶をした。天狗様が四角を指でなぞり、クラウンはディスプレイを出した。「よー。よーやった。」天狗様はHOMAREから特別報酬のサインをしてくれた。別れ間際、虎徹はスノーの肩に腕を回し「ギルドにあきたら侍になれ。」と誘っていた。海底寺に向かう潜水艇をレンタルする為、チェリーブロッサム・アイランド・ステーションに戻る事にした。お昼に出港する客船に乗り、食堂に駆け込んだ。「オレ、唐揚げ！」「僕、ごぼ天肉うどん！」「サバ定食ください。シシッ！来た時と同じだな。」 ⭐️ 船着場を降り、神社にお参りした。クラウンは声を出して祈った。「ハニがみつかりそうです。お稲荷さん、ありがとうございます。」新緑の美しい木々を抜けて、サイプレス号に帰り着いた。 ⭐️ 「ブラスト！zoneかして。」クラウンは部屋に駆け込んだ。「いいよ。買っといて良かったー。ブッチさんがカバー取り付けの時、空きスペースに3dプリンターもつけてくれたからね。」ブラストは満足気だ。「アイツそーゆーとこ、マメだよな。シシッ！」スノーはキャビネットを開けた。「久しぶりの我が家、落ち着くー。」ブラストは椅子に座って伸びをした。「ご飯ご飯。」スノーは犬達に久しぶりのドライフードをあげるとガツガツ食べ始めた。クラウンは家庭用ポッドzoneに入って、オレンジ色に輝くエレメントストーンをポッドの中に置いた。アビリティが上がり、ロージーが連打できる様になった。ディスプレイには両手でロージーを連打している姿がループしている。「やった！スタミナがなくなるまで打てるんだ。」宙族の撃破。桜島、島民の救出。文化の保全活動とHOMAREから特別報酬。全身が金色に2連続光り、クラウンはレベル17になった。 zoneを出たクラウンは2人にも報酬を受け取れる様に言った。ブラストはレベル22になった。スノーはレベル11になった。 ⭐️ ステーションの船着場で潜水艇のレンタルをして出航した。海の淡いブルーに潜ると、気泡がドーム型の窓を包んだ。気泡が消えるとカラフルな魚、白い小魚の群れ、岩肌を覆う様にピンクのイソギンチャク、珊瑚、ヒトデ、美しい絶景を眺めた。海底寺までのルートは難しく、スノーとブラストの予想通り、途中ルート検索に何度も止まった。海亀がゆっくり目の前を泳いで行く。「ここで止まってても仕方ないし、ついて行ってみるか。シシッ！」スノーが操縦を手動で始めた。だんだん景色も暗くなっていく。力なく泳ぐ海亀。「泳いでるっていうより、流されてない？」ブラストは目を凝らした。海亀と同じ海流に乗って流されて行く。海亀は海底洞窟に入って行った。「えー？！大丈夫かな。」クラウンは不安そうな声で言った。「一応目的地に近づいてはいるな。」スノーは冷静だ。「さっきから海亀動いてなくない？」ブラストも不安そうな声をだした。海亀は洞窟の広い部屋に入ると窪みに沈んで行った。「スノー、下を照らして。」クラウンは立ち上がった。ライトゆっくり下に向けると、海亀の死体、骨の山があった。「わあ！」クラウンは驚き、隣に座っているブラストと身を寄せ合った。チョコも2人の間に身を押し込む。「海亀の終の住処だったな。」スノーは静かに言った。スノーは窪みからゆっくり浮上し、そのまま洞窟を進んだ。洞窟の先は少し明るくなって、クラウンはその光に安堵した。洞窟を抜けると、海の中は街になっていて、海中タクシーや潜水艇、崖の段差にはお店の提灯が並び、タワーマンションも連なっていた。近代的な暮らしとは無縁の星かと思っていたが、クラウン達は海の街の様子に一気に興奮した。ナビが再びルートをみつけ、海底寺は崖の上にあった。寺専用のコンテナ駐車場に入ると数台と一緒に水抜きされ、潜水艇のドーム型の窓が開いた。暗い駐車場の扉をでると、明るい廊下が眩しかった。右、飲み屋横丁、竜宮城。左、海底寺と看板があった。海底寺の本堂の前に池があり、金色の鯉、白に赤い模様の鯉が優雅に泳いでいた。整えられた庭を通り、お守り売り場にいた僧侶にハニの画像を見せて訪ねた。少し沈黙して、横にいたもう1人の僧侶とひそひそ話しをした後「いません。」僧侶は返事をした。クラウンは閃いて小声で聞き直した。「あの、まごろくさんに内緒って聞いたけど、僕らはハニの友人です。」僧侶は一礼して奥に行き、和尚を連れて戻って来た。和尚は別院の入り口まで案内し、木の戸を開けた。「お好きにお探し下さい。」和尚は別院には入らず戸を閉めた。観光客も僧侶もおらず、静まり返っている。波模様に砂利が敷き詰めてあり、石で出来たお地蔵様がポツンと中央に立っている。チョコがかすかに光り出したが、珍しく迷っているようだ。 3人と2匹は手分けして探すことにした。お地蔵様の先には五重塔や茶室、宝物庫、さらに奥の院には離れの家が何軒かある。クラウンは離れの家を見て回り、気になる家があった。門の横の木戸にブルーのリボンが結んであった。クラウンはハニを思い出して、門をくぐって玄関で呼んだ。「ハニー？いるー？誰かいますかー？」奥からしゅるしゅるしゅる、何か擦れる音が近づいて来る。「はい。」着物を着た女性が出てきた。「あの、ギルドのクラウンといいます。ハニはいますか？」「お待ちください。」着物の女性は小さく会釈して奥に戻った。「え？！クラウンが来てる？」ハニの声がする。ドタドタドタ。「クラウン！すごい、気づいてくれたんだー。」ハニに再会した。「うん！ブルーリボン！」「わあ、やったー！1人で来たの？」「ううん。ブラストと友達も一緒！今呼ぶね。」クラウンは2人を呼び出した。チョコは尻尾を振ってハニに近づくと、ハニはチョコを抱えた。「チョコ〜。あ！前とボディが替わってる。車にひかれても大丈夫になったね。よしよし、いい子だね。」ハニはチョコをおろしてクラウンに声をかけた。「中でゆっくり話そう！」「うん！お邪魔します。」 ⭐️ 縁側にみな集まった。ハニはブラスト、クラウンと三角になって手を取り合って再会を喜んだ。「2人とも背が伸びたんじゃない？えへへ。」ハニは嬉しそうだ。「紹介するね。スノーとゴースト。」クラウンは紹介した。「初めまして。オレはスノー。シシッ。」「ハニです。来てくれてありがとう。よろしくね。」挨拶がすむと着物の女性が、お茶とらでん細工の漆の箱を持って来た。ふたを開けるとモジュールが絶縁テープでぐるぐる巻きになって入っていた。「再会したばかりで悪いけど、後で解析お願いね。それと謝らなくちゃ。連絡取れなくて本当にごめんなさい。」ハニは謝った。「無事で良かったよ。何があったの？」ブラストが聞いた。「里山計画のクエスト中に妊婦さんを助けたの。そしたら事情のあるお姫様で身代わり役をしながら逃亡を助けたの。素性を隠す為、強い防壁を張ったら連絡できなくなっちゃったの。ごめんね。それでね、今朝、無事に赤ちゃんが産まれたの！」「良かったね！僕たちも里山村に行ったんだよ。」クラウンは笑顔で言った。「斗鬼にも会った。名付け親だって？」スノーも嬉しそうだ。「まごろくさんにも会った。」ブラストも笑顔だ。「えー？！そうなの？みんなもどうやって来たか教えて！」ハニも笑顔になった。縁側に並んでアースでの話に花が咲いた。 ⭐️ 2時間後ー。お互いのこれまでのクエストの話はつきなかった。着物の女性が廊下を走ってきた。「ハニ様、追っ手が掛かりました。姫様達は地下から逃しました。私達も急いで逃げましょう。」「追手？竜宮城は？」ハニは真剣な顔になった。「うう、お落城です。」着物の女性は涙を流した。「ヤバい。みんな逃げなきゃ。」ハニは和室の障子を勢いよく開けた。「おらくじょう？って何？」クラウンは聞いた。「お城が落とされたみたい。みんなが来た道から逃げよ。」ハニは支度をしながら答えた。「潜水艇を海底寺の専用駐車場に停めてある。」スノーとブラストは立ち上がった。ハニは赤いギルドスーツの上から着物を羽織り、着物の女性が素早くハニに帯を巻いた。長いシースルーの絹がついた山傘をかぶった。ハニが絹の間から手を差し出した。「おー！」3人は手を重ねワッペンを押した。 ⭐️ 表に出ると五重塔に火矢が飛んでいくのが見えた。門を出ようとした時、無数の火矢が一斉に飛んできた。門に結んでいたブルーリボンがあっと言う間に燃え尽きた。「あー。」ハニは残念そうな声を出した。火矢のリロードのタイミングを見て、スノーとゴーストは走り出した。続いて、ハニと着物の女性、チョコ、後ろからブラスト、クラウンが追いかけた。別院を全力で駆け抜けた。本殿前やお守り売り場から人は消え、防火シャッターが降りていた。屋根の下に隠れながら駐車場をめざして走る。庭が見えた時「きゃ！」ドタッ！着物の女性の草履の鼻緒が切れ転倒した。クラウンとブラストはすかさず起こし、着物の女性の両脇を抱えて走り出すと、火矢が一斉に飛んできた。クラウンは振り返って撃った。「ロージー！」バボウ！バチバチ。クラウンが迎え撃って飛んできた火矢は燃え尽きた。ダスダス！残りの火矢は建物や地面に勢いよく刺さって燃えている。駐車場の扉の中からスノーが手招いてる。クラウンはブラストと着物の女性の背中を後押しした。入り口に着いたハニが警告した。「クラウン危ない！」もう一矢来た。「ロージー！」ドスドスドス！ガキン！広範囲に火矢が落ち、クラウンのドクロの髪留めに当たりクラウンの髪が解けた。非常灯を頼りに廊下を走り、駐車場まで切り抜けた。 ⭐️ 潜水艇で海にでると、海中タクシーなどが逃げまどい、数カ所で爆発も起きている。海の街はパニックになっていた。潜水艇は崖の下から側溝を進み、洞窟に入った。海亀の終の住処へ潜水艇は暗闇に消えた。 ⭐️ 続く。
1月9日
トレモロ 2巻 1章 4話
クラウン達は悲鳴がする方へ走り、霧の中に入った。霧は濃く、前を走るスノーを見失いそうだった。少し先に走り出したはずの天狗様の法螺貝の音は、かなり遠くから3回聞こえた。ブオオー！ブオオー！ブオオー！法螺貝の音を頼りに進んでいく。緩やかな登り道を進むと、風が吹いた。霧が薄くなると村人が数人倒れていた。木の家が3軒並んでいる。一番奥の家から、野太く嫌な笑い声と女の人のおびえた声がした。スノーはゴーストを連れて、戸の開いた家に静かに入ると、大きな背中の青い鬼兵が土間を物色するのに夢中になっていた。スノーは「シェル」と、つぶやき、後ろから鬼兵を殴って倒した。 2階に音を立てずに上がり「フリーズ！」大きな音がゴン！ゴン！と響いた。スノーは女性を抱え、家から飛び出してきた。クラウンはイカロスを使ってマップを見ると、畑の先の民家周辺に20個程のマーキングポイントがついた。それぞれが大混線している動きに見えた。ブラストが村の外れの民家2軒に6つのマーキングポイントを見つけ、行こうとクラウンを誘った。「先に行け！」スノーは女性を抱えたまま2人の後を追った。切り株がいくつかある木材小屋の前で鬼兵達がたむろっていた。「ハズれの家じゃねーか！」「ん？ガキが向かってくるぞ。」「ガキじゃねーギルドだ！」座っていた鬼兵が慌てて槍を持ち立ちあがろうした時。クラウンとブラスト、チョコは一斉にパワー使った。バーン！爆発アタックで5匹の鬼兵は倒れた。クラウン達は大きく息を吐いた。「ふー！」「こっちに来て下さい！早く！」窓の柵から男の声がした。小屋の横の小さな家に入り、スノーも駆けつけた。土間の奥から背中を丸くした青い鬼が現れた。クラウン達はビクッ！！と身を引いた。「おろして下さい。この鬼は違うんです！勘弁してやって下さい。」スノーは抱えていた女性を下ろした。女性は鬼の横に並んで、鬼と一緒に何度もお辞儀をした。クラウン達は鬼から事情を聞いた。「噴火警報が解除されると、鬼兵隊が攻めてきました。さっき増援の鬼兵が来ると話していました。保護区の里山村を乗っ取るつもりです。」「う、うん。なんで鬼が隠れてるの？」クラウンは率直に聞いた。「おい。」スノーが止めた。「失礼だぞ。オレも思ったけど言わなかった。」ブラストも気になっていた様子だ。鬼は気まずそうに話し出した。「私は脱走兵です。この国に来て自然の素晴らしさを知りました。貴方達と似た赤い服を着た女の子に命を助けてもらったんです。」「ハニ！？」「そ、そうです。」鬼は驚いた。「そうよ。ハニちゃんよ。この斗鬼はね、ハニちゃんに助けてもらって、この村の里山計画のメンバーになったんだからね。ようやく住み良くなってきたのに、また鬼が来るなんて！」女性はぶ然とした。やっぱりハニはここにいるんだ。とクラウンは内心、安心した。「斗鬼さん、オレたちは天狗様や虎徹さんの支援に行きます。」スノーは後方支援に行くつもりだ。「誰も巻き込みたくないです。どの辺りが戦うのにいいですか？」ブラストはディスプレイを出した。「この公民館です。ここに村人達はいません。」斗鬼がマップを指した。「うまい事5、6匹を誘い込まなくちゃ。」クラウンは俄然やる気になった。「さっきと同じ作戦で行こう。」ブラストはスノーを見て言った。スノはー小さくうなずき「攻撃範囲まで引きつけてアタック、もし追撃にあったら、ゴースト、オレの順に行く。もし崩されたら退却して、アビリティが復活したら、アタック。危ない時は構わず退却しよう。」スノーは作戦を告げた。「よし！」ブラストは気合を入れた。「うん！」クラウンとチョコも気合十分だ。「待ってください！」斗鬼はみなを呼び止めた。「私が増援をうまく散らしましょう。1部隊5鬼編成です。そこの鬼兵の胴当を着て引きつけます。」斗鬼は協力を申し出た。「うーん、じゃあ、お願いしよっかな。斗鬼さんは危なくなったら、女性を連れて火山洞窟まで逃げてください。小さい崖をいくつか登ると黒神神社に抜けられます。」ブラストは女性の方を見た。「天狗様が来てくれたならきっと勝てます！どうか無事で、無事で。」女性は合掌し目をつむり強く祈った。斗鬼の準備ができた。「行くぞ！」スノーが合図した。公民館の先の畑は合戦になっている。霧の中から10匹以上の鬼兵がぞろぞろやって来た。斗鬼は公民館の前に飛び出した。「こっちに来てくれ！こっちだ！斗鬼は1部隊を呼び寄せ、公民館の裏に走った。鬼兵が公民館に向かって来るタイミングをみて、クラウン、ブラスト、チョコは飛び出した。バーン！爆発アタックは成功した。クラウンは待ち伏せにドキドキして肩で息をしている。「クラウン、深呼吸しろ。天狗師匠に習ったろ。」ブラストが落ち着かせてくれた。3人はアビリティが回復するまでの間、向かい合って手を握り、深呼吸した。「よし！」ブラストは再び気合を入れた。「行くぞ！」スノーの合図で出発した。日が高くなり澄みきった風が霧を少しずつ晴らして行く。畑の真ん中で虎徹が槍を構えた鬼兵に囲まれていた。「オレが先行する！」シェルを使って、石肌になったスノーが猛スピードで駆け込み、鬼兵2匹にラリアットして倒した。スノーを見た鬼兵は慌ておののいた。「スノー殿！？」虎徹は目を見開いた。「虎徹さん！オレを信じて！」スノーは虎徹を抱えて走り出すと、クラウンとチョコ、ブラストが両脇を走り抜けた。スノーの背後は数秒後、大爆発した。バーン！公民館まで走って戻り、スノーは虎徹を下ろした。「待たれ！」虎徹が斗鬼を見るや刀を構えた。クラウン達は焦り「斗鬼は違う。」「大丈夫です。」「味方だ！」口々に言った。虎徹は険しい顔のままだったが、3人の曇りなき眼を見て刀を下ろした。「山から増援が来る。皆、逃げなさい。」虎徹はスノーを見た。スノーは首を横に振った。「一緒に行く。稽古場で見せてくれた、連撃やってくれよ。」ゴーストが虎徹に頭をくっつけ、虎徹はゴーストをなでた。スノーはマップを見ると、里山の入り口のマーキングポイントは慌ただしく動きまわり、数は減ってきていた。「天狗様は？」クラウンは虎徹に聞いた。「師匠は山中で戦っておられる。」虎徹はスーッと鼻で息を吸って言った。「スノー殿。一度きりぞ。」山から、こちらに向かってくる5つのマーキングポイントに虎徹とクラウン達も向かった。「ここで待ってて。」クラウンは虎徹に合図し、農作業小屋に隠れて待った。「こっちは制圧できてるな！ダハ！」鬼の嫌な笑声が近づいてきた。ゴーストは姿勢低く忍び寄っていく。「見ろ、変な野良犬か？」「お前も殺してやるよ。」タ、タ、タ。ゴーストが近づくと鬼兵は槍を前に向けた。「フリーズ！」鬼兵5匹はスローモーションになった。「参る！」声高らかに、虎徹は連撃で鬼兵隊を斬った。刀のあまりの速さにクラウンは身動きできなかった。「スゲー。ゴーストいらなかったんじゃね？」ブラストも見とれた。虎徹は血振りして刀を鞘に収めた。山から鼓が鳴り響いた。馬のいななきもかすかに聞こえ、虎徹は横笛を取り出し吹いた。吹き終えると、法螺貝の音が返ってきた。クラウン達は天狗様が無事だとわかり喜んだ。山から慌てふためいた鬼兵1部隊が降りてきて、姿が見えたとたん地面に崩れ落ちた。もう1部隊も出て来ると、天狗様は木の上から飛び降り、連撃で斬り、刀をかがけ最後の鬼兵に突き刺した。天狗様は法螺貝を吹いた。ブオーーーーー！虎徹が小さく「終わった。」と言って、天狗様の元へ歩き出した。クラウン達もついていった。天狗様が法螺貝を吹き終わると、馬に乗り甲冑を着た侍がぞろぞろと降りてきた。クラウン達はびっくりした。虎徹に一騎、駆け寄ってきた。「わはは！虎徹ー！生きてたか！」腰に鼓をつけた侍は大きな声で話しかけてきた。褐色の肌、グレーの髪、グリーンの目をした侍は馬から降りると虎徹の肩に腕を回した。「まごろくも元気そうだな！」虎徹はまごろくの背中をポンポン！と叩いた。「北で鬼兵船を燃やしてから来たから、これで一安心や。んん？」まごろくはクラウン達の背後をみるや、くないを握ったが、斗鬼が慌てて胴当てを脱ぐと、大きな声で言った。「斗鬼かー？」まごろくは鬼の名前を知っていた。「へい。」斗鬼はお辞儀した。「元気でやっとるな。くなーい飛ばすとこやった。わはは！」まごろくは陽気だ。「知っていたのか？」虎徹は呆れた。「まだ渡辺様に許可をもらっておらぬ。いい日和や。斗鬼、来い。渡辺様ー！」まごろくは大きな声で呼んだ。天狗様は歩いてきた。まごろくは天狗様の斜め前に立ち、その前に斗鬼を座らせた。「こちらにおわすは、親日本侍連合『HOMARE』の長、渡辺トキオ様や。斗鬼は先月、わけもわからぬまま連れてこられ、仲間の残虐さに愛想をつかせ、村人をかくし守ったんや。全部の鬼が悪ではないと示した。」「よー。」天狗様はいつもの相槌をした。「里山計画で来とったギルドのハニ殿が、勇敢で広い心の持ち主やと、斗鬼と名付けた。嬉し泣きした斗鬼を見て、里山村の人びとは心を打たれた。里山計画のメンバーになって鎮守の森の番人になったんや。な？」「へい。」斗鬼は静かに答えた。「鬼兵隊を撃破したゆえ、ここを立つ。これからも里山に力を貸してくれな。家もいい空き家があるんや。」「せっかくですが、今の木材小屋で満足しています。あまり人目に触れたくない。だれも怖がらせたくない。このまま美しい自然に囲まれて暮らしたいだけです。」斗鬼は切実に話した。「よー。まじめにやっとったら誰もそんな目で見やせん。斗鬼、免罪符を渡す。家にちゃんと住みなさい。」天狗様は懐から木札を出した。「一件落着！」まごろくの大きな声に生き延びた村の人たちも集まってきた。「あの、すみません、ハニに頼まれて来たんですけど、会えなくて探しています。居場所をご存知ですか？」ブラストがまごろくに話しかけた。「拙者、まごろくと申す。ハニ殿は今、海底寺にまだいるんとちがうか？内緒やで。わはは！」「ありがとうございます。ブラストって言います。」お辞儀した。クラウン、スノーも同様に挨拶した。まごろくはみなに挨拶して馬にまたがった。出発間際、振り返って言った。「おい！虎徹ー！秋の合戦まで死ぬなよ！海の中道でまた会おうや！」「まごろく！秋まで達者でな。」虎徹は見送った。 ⭐️ 続く。
1月2日
トレモロ 2巻 1章 3話
チョコは宿の周りのライトアップされた竹林を駆け、クラウン達は追いかけた。雨上がりの霧が少し出ていた。「うっ、またお酒のにおいがする。チョコ待て！」チョコがクラウンのそばに戻ると、暗闇から「ジジ、ハー」パキパキ、ズサー、ズサー。何か引きずる音がする。ライトを辺りに照らすと横から大蛇が飛びかかり、スノーの足を噛んで暗闇に引きずった。「うお！シェル！」スノーが岩肌になると大蛇はスノーを離し、後ろに下がりとぐろを巻いて「ジジ、ハー！！」威嚇してきた。スノーは走り、フェイントで横から首元に抱きつき絞めた。直径30cmはある大蛇は体をくねらせ、胴体でスノーを少しずつ巻き込んでいった。外からはスノーの姿は見えなくなった。「スノー！頑張れ！」クラウンは応援した。「スノー！落とせ！」ブラストも応援した。大蛇もだんだん頭が斜めに下がってきて、姿は見えないが大蛇の中からスノーの雄叫びが聞こえた。「うおー！手応えねーなー！」「効いてるよ！頭下がってきてる。」クラウンは構えた。犬達が吠える。「時間ヤバい！クラウン行、、」ブラストが横を見た瞬間、別の大蛇が2匹、クラウンとブラストに襲いかかってきた。「うわー。」クラウンは大蛇の尻尾に体ごと吹き飛ばされた。ブラストは地面に転がってよけ、片膝をついて手をかざした。「ショックウェーブ！」大蛇3匹は吹き飛んだ。遠くに飛ばされた大蛇は、バタン、バタン、身をよじり、体勢を立て直し、とぐろを巻き、顔を高く上げ威嚇した。「クラウン！こっちにきて、スノーが落ちてる。今のうちに退却しよう。」ブラストが呼んだがクラウンは倒れたままだった。ブラストは犬達とスノーを引きずって、大蛇から遠ざけた。ライトを照らすと、倒れたクラウンに近づいた大蛇が、ブラスト目がけて飛びかかったが、まだ距離はあった。ブラストはライトでクラウンが襲われないように照らし、なんとかスノーを引きずりながら、さらに距離を取ろうと必死だ。バババババッ！！竹林にバイクの音が鳴り響いた。ババババッ！アドベンチャーバイクが走って来て、ライトが大蛇を照らすと、大蛇は口を開けて飛びかかり、ライダーは走りながら刀で大蛇を斬った。ライダーはアクセルターンをして降り、ライトの前で刀を構えた。大蛇2匹は交互に威嚇しながらライダーに近づいていく。右の大蛇が先に近づく、その一瞬先、大蛇の首もとを下から刀を振り上げ大蛇の首は地面に落ちた。暴れる胴体にくるっと身を寄せ、上から斜めに斬り落とした。暴れる尻尾が鞭の様に顔めがけて飛んできた。刀を横一文字に振り、斬った。ライダーは重心低く構えた。切り落とした大蛇の胴体を盾にしながら、左の大蛇の尻尾から走りこみ、胴体を下から斜めに斬り上げ、そのまま刀を返して首元を斬り落とした。ブラストは刀さばきの見事さに見とれたが、我に返りクラウンに駆けよった。「待たれ！」ライダーは叫んだが、クラウンは起きあがろうとブラストの肩に手を回した時、3匹の大蛇が一斉に飛びかかってきた。「ロージー！」「ショックウェーブ！」チョコは光り、大爆発で大蛇は燃えながら地面に落ちた。ライダーはヘルメットを取り、クラウンとブラストに駆け寄った。「無事か！」「虎徹さん？」クラウンがお腹をさすりながら立ち上がった。「怪我はないか？」虎徹が聞く。「うん。お腹を強く打って、息ができなくて、もう平気。」「スノー！大蛇に落とされたんだ。」ブラストが慌ててスノーに駆け寄った。「虎徹さん、お水持ってないですか？」クラウンがたずねた。「ある。待たれ。」オカモチサービスと書かれたボックスから水のボトルを差し出した。クラウンはスノーに水をかけて呼んだ。ゴーストは心配そうに頭をぐいぐい押し付けた。「ガハッ！シシー。」スノーは目を覚ました。足の傷もみるみる治っていく。みな安堵した。「なぜここに？」虎徹が聞いた。クラウンは、はっとした。「チョコ、イカロスを使え。」チョコは再び光った。「宿の奥さんが大蛇にさらわれて、けど多分で、チョコに、、。」クラウンは説明がうまくできなかった。「虎徹ーー酒を持てーー！！」ブオオー！！山の上から男の大声が響き、法螺貝の音が鳴り響いた。「拙者これにて。宿に戻られよ。」ヘルメットを被り、虎徹はバイクに乗って去った。バイクの音は山の上に向かっていった。「僕らも行こう。」クラウン達はチョコを追って、警戒しながら石でできたハードルの道を避け、黒神神社の境内にでた。霧が晴れた。小さな提灯がついたお社が見えた。チョコが真っ直ぐお社の下に入って行くと「ひい！」女性の悲鳴が聞こえ、プリズムは消えた。クラウン達はお社の下の赤い柵に滑り込むと、宿の奥さんがチョコを抱っこしていた。「今のうちに逃げましょう。」ブラストが促すと、奥さんは首を横に振った。「いえ。舞台で天狗様が戦っておられます。酒をもっと渡すんです。」「舞台にですか？」ブラストは意味がわからなかった。「はい、そうです。こっちから上がりましょう。」宿の奥さんが先導した。お社を囲った小さな廊下に上がり、柱の影から舞台を見た。壁のないお社がもう一つあり、木の廊下でこちらのお社と繋がっている。お社の周りに松明が焚かれ、天狗様と大蛇の姿があった。さっき見た大蛇の2倍はある、直径70cmの大蛇が酒樽に頭を突っ込んで酒を飲み干し、頭ごと振って、空になった酒樽を投げ捨てた。その側で天狗様は酒樽の蓋を素手で叩きわり、大蛇に次の酒樽を差し出した。その舞台の下で虎徹は酒樽を運んでは走って行く。「酒を飲んでいるうちは襲って来ません。今、虎徹さんが境内の御神酒を運んでいます。私も手伝います。」宿の奥さんは大きな御神木の横の小屋へ走って行った。「行くぞ！」スノーの掛け声でみなも追いかけた。虎徹は樽を転がすように指示し、みなリレー方式で酒樽を何樽も運んだ。「スノー殿！金粉入りの酒瓶を社へ！」虎徹は倉庫横に停めてあるバイクを指差した。「おう！」スノーはバイクのオカモチを開けて、酒瓶を2本両脇に抱え、お社に走った。「おかみさん！後は頼みます！」虎徹は酒樽の蓋を叩きわり、クラウンとブラストに酒樽と柄杓を持たせて、おかみさんの元に行かせた。「はいよ！」おかみさんは舞台の廊下からお社まで、柄杓で酒を撒き始めた。おかみさんは手際よくスノーから金粉入りの酒を受け取り、桶に注ぎながら言った。「もう1本は天狗様へ！」「おう！」スノーは金粉入り酒瓶を虎徹に渡しに走った。「師匠！整いました！」虎徹が刀を抜き、封を切った酒瓶と一緒に渡した。「よー。」受け取った天狗様は頭から金粉入りの酒を浴びた。大蛇が右に左に頭を振ると刀を持って舞う天狗様と動きがシンクロした。「よー。」虎徹は黒革の作務衣の懐から横笛を取り出し、深呼吸すると、お囃子を吹き始めた。「よー。」天狗様は舞いながら廊下を歩いて行く。その後ろを揺れながら大蛇が付いていく。おかみさんがお社の下に降りて、舞台を見上げ「一緒に盛り上げるんだ。」と、手拍子をした。クラウン達もお社に進んでいく大蛇を見上げながら手拍子に合わせた。舞台に着くと天狗様はより大きく舞った。笛の音が響き、緊張が高まった。大蛇はうなだれる様に桶に顔を突っ込んだ。天狗様は姿勢低く刀を構えた。大蛇が桶から顔を上げると、天狗様は刀を横一文字に振った。大蛇の腹は横に裂けたが、頭を右に左にゆったり揺らし、尻尾を振り上げ刀に巻きつけた。天狗様は足を大きく開き、刀を真っ直ぐに立て、低い姿勢で構えると、くるっと振り返り、一本背負の様に刀を振り下ろし尻尾を切り落とした。そのまま刀を首元に突き刺し、足で大蛇の胴体を払いながら、突き刺した刀を天高く突き上げた。大蛇もなんとか巻きつこうとするが、足で払われ、とぐろが二段出来上がった。虎徹の笛の音が変わった。天狗様は刀を床に突き刺し、刀に体を乗せ、大蛇の首を落とした。金粉のついた桶に大蛇の頭を入れ天狗様の舞は終わった。 ⭐️ 虎徹はおかみさんをバイクに乗せ、神社の正面の道から宿に向かって走って行った。「よー。先に風呂じゃ。行くぞ。」天狗様は険しい顔つきから一変、いつもの柔らかいおじいさんに戻っていた。夜道を行くと提灯を持った村人達が天狗様にお辞儀をして「ありがとうございました。」深々と頭を下げた。「よー。噴火で祭りができんから、先に蛇が酒を飲みに来とった。」天狗様は村人達に話した。そう聞くとお辞儀して、村人達は掃除道具を持って神社の方へ上がって行った。数人の村人と挨拶を交わし宿に戻ると、宿のご夫婦は嬉しそうに仲良く働いていた。「虎徹、風呂に行くぞ。」土間から支度をした虎徹が現れた。身を清め、露天風呂にみなで浸かった。「よー。去年の蛇は中々なつかん。金粉の酒をわしがたらふく飲んでようやく舞台に上げたんじゃ。そしたら舞ってるうちに真っ赤になって酔い潰れてのー。慌てて虎徹が斬ったんじゃ。今年のはよー懐いた。後で清めに神社に行くぞ。」温泉から上がると体も気分もさっぱりした。虎徹はみなに作務衣を配り、再び黒神神社に向かった。神社の境内では宿屋のご夫婦、茶屋の主人、挨拶した数十人の村人と一緒に掃除とお清めをした。空がうっすら明るくなり、境内の高い所から見渡すと雲海が広がっていた。日の出と共に人がぞろぞろ集まり、観光客の姿もあった。その日は一日お囃子が鳴り、神社は賑わった。 ⭐️ 桜島火山の噴火警報が消えぬまま、さらに2日経った。宿で寝ていると、虎徹が起こしにきた。「支度されよ。」スー。ふすまを閉じた。毎日、こんな調子で起こされ、ヨガと瞑想、それが終わると朝に粥を食べ、稽古場に連れて行かれ、作務や釣り、山菜採りをして過ごしていた。囲炉裏で粥を食べながら、天狗様は話した。「よー。火山に行けるようになった。祈りに行くぞ。」クラウン達は宿屋の精算をすませ、ご夫婦に挨拶して出発した。朝もやの中、黒神神社の手前で天狗様と虎徹は立ち止まった。いつもは石のハードルをよけて通っていた道だ。「よー。この石の鳥居はのー、何百年も前の噴火の時、火山灰で埋まったんじゃ。この灰の下にはかつて村もあった。ええか、いくぞ、黙祷。」天狗様の合図でみな合唱して祈った。地面から鳥居の笠木部分だけが1mほど出た道を、祈りを捧げながら上がっていった。黒神神社の入り口には3mの鳥居が一つあり、今の村の人が立てた鳥居だと虎徹が教えてくれた。「オレ、車両の侵入禁止かと思ってた。」スノーが虎徹に言うと「確かに今はその役目もしているな。」虎徹は優しい顔で答えた。スノーと虎徹は仲良くなっていた。境内の冷暗所から大蛇の首が入った桶を取り出し、祈りを捧げ、虎徹は背負った。天狗様は法螺貝を吹いた。ブオオーー！！火山の洞窟は2人が通れるくらいの道で、静かで冷んやりしていた。奥まで歩いて行くと、熱のこもった空間に祭壇とその横に古井戸があった。「覗いてみい。」天狗様がクラウンに声をかけた。古井戸を覗くと、はるか下にマグマが流れていた。ブラストに続いてスノーも覗き込んだ。古井戸に桶を投げ入れて、みなで合掌して祈った。祈り終えると天狗様がチョコに気づいた。「狛犬が光っとる。お前さん達は仏様の使いじゃな。カカカ。」みなでチョコについて行くと、広いホールの様に開けた場所に出た。マグマのプールが段々になって、熱気に包まれていた。「よー。マグマの棚田じゃ。」天狗様は思わず声を上げた。 3段上がったマグマのプールの前でチョコのプリズムが消えた。マップを確認してクラウンは頼んだ。「スノー、ここで合ってるみたいだからお願い！」「おう！シェル！」スノーは横幅2mのマグマのプールに飛び込んだ。太腿まで浸かり、手で底をさらった。「よー。」天狗様の声が上がる。「あったぞ！」オレンジ色に輝くエレメントストーンを手に入れた。「よー。」天狗様と虎徹は興味深そうに石を見つめた。岩肌がボロボロっと砕け、元の姿に戻ったスノーに拍手をした。「チョコ、こっちから安全な出口ある？」チョコがまた光り、小さな崖をいくつか降りると空気は冷んやり湿り、少し歩くと道に出た。外は朝霧が立ち込めていた。里山入り口の看板がうっすら道の脇に見えた。「ここに出るのですね。」虎徹は霧が深い場所でも、どこだか分かった様子だった。「狛犬がおれば道は大丈夫そうじゃの。よー。ここでお別れじゃ。」天狗様がそういうと「みな達者でな。」と虎徹は一礼した。「天狗様、虎徹さん、いろいろ教えてくれてありがとうございました。」クラウンは2人にお辞儀すると、ブラストもスノーもお辞儀した。顔を上げた瞬間、虎徹が3人をかばう様に洞窟入り口の壁際に押した。ドタッドタッ。霧の中から何かくる。看板の前を首のない白い牛が駆けて行った。「うわー！」「でた！」「うお！」クラウン達は身を寄せ合い、壁に背を押しつけて驚いた。「よー。首切牛じゃ。」天狗様は落ち着いていた。「里山村で何かあったのでは？」虎徹がそう言うと、霧の中から悲鳴が聞こえた。「キャー！」「鬼が出たー！」「よー。参るぞ！虎徹。」天狗様と虎徹は霧の中に走り出し、すぐ姿が見えなくなった。 ⭐️ 続く。
12月26日
トレモロ 2巻 1章 2話
ハニからの返事はないまま、数日かけてチェリーブロッサム・アイランド・ステーションに到着した。ギルドの加盟国ではあるが、ここのステーションにギルドの施設はなかった。「一応ハニに連絡したよ。」ブラストはディスプレイを閉じた。ステーション周辺で3人と2匹は待ちぼうけをしていた。「探しますかっ。」クラウンはフレイヤを呼び出せそうな神社の横の開けた所まで歩いた。ピンクの花を咲かせた木々が並んでいた。「スゲー。」自然と声が上がる。満開の桜を見上げ、胸が躍った。スノーは神社の鳥居の前でディスプレイを読み上げた。「シシッ！探し物が見つかるお稲荷さんです。だって。作法も書いてある。やってみようぜ。」「じゃ、お稲荷さんに祈ろうかな。」くるっとお稲荷さんの鳥居に向きを変えた。 3人は手を合わせた。桜が満開で心地よい風に花びらが舞った。「よし！」クラウンは神社の横の開けた所に走った。「フレイヤ！ハニを探して。」炎の女神ははるか高く飛び上がり、くるんと縦に回り、横に回り、斜めに回り、そのまま時間切れになり空中で消えた。「あれ？お稲荷さんに祈ったのに。あー、もしかして水の中。」「そうかもな！海洋国だしな。」スノーも納得した。「チョコは？」ブラストが指差した。みなでチョコをみると尻尾を高速で振っていた。「チョコ、イカロスを使って。ハニどこー？」クラウンの呼びかけにチョコは光らなかった。しかし、違う何かを発見した。クラウンはディスプレイを立ち上げた。桜島火山にエレメントを発見した。「あ！アビリティ強くできるエレメントストーンだ！やった。」クラウンは目を輝かせた。「それ探しに行こーぜ。」待つのに飽きたスノーも乗り気だった。「スノーがいたら心強いよ。」クラウンは桜島火山にチェックを入れた。 2人は桜の花びら舞う中、ノリノリでステーションに戻った。 ⭐️ 「トレモロ 2」 ⭐️ 桜島火山を目指して3人と2匹は出発した。客船乗り場に人だかりができていた。アナウンスが流れた。「今日の便は欠航です。ホテルのみ、ご利用の方は宿泊券をお求め下さい。」スノーがキョロキョロ見回していると、人だかりを避けて黄色の肌、長い黒髪に琥珀色の目をした男が近づいてきて声をかけて来た。「拙者、虎徹と申す。よそから来たならホテルをとった方が得策。では。」それだけ言って虎徹は船に乗り込んで行った。スノーは素直にディスプレイを出し、ホテルの部屋を取るために手続きを始めた。「だれ？」クラウンは横から話しかけた。「虎徹だって。歩き方から何かやってるな。よし、ホテルとった。」スノーは顔を上げた。「火山活動のせいで欠航だって。火山から煙出てる。」ブラストもディスプレイを閉じた。 3人と2匹は乗船した。部屋は4人部屋で向かいあった2段ベッドにそれぞれカーテンが付いていた。「オレ上ー。」「僕もー。」クラウンとブラストはそそくさとベッドに上がって行った。スノーが犬たちに下のベッドのカーテンを開けてあげると、白髪の老人が寝転んでいて目があった。とっさにスノーはカーテンを勢いよく閉めた。シャッ！「ヤバ。」「うわっ。」一瞬見たクラウンは驚き声が出た。「何？何？」ブラストは小声で話したが、みなに聞こえている。老人はカーテンを自分で開けて起き上がってきた。「よー。こっち来なさい。」犬達は黙って老人の両脇に座った。ブラストは下を指差しながらスノーを見た。「すみません。いると知らなくて。」スノーは申し訳なさそうに合掌した。「観光かえ？」老人は気にした様子はなく話した。「はい。明日、桜島火山に。」「よー。それはいかんよ。まずは祈りに行かんと。」老人は指でなぞり四角を何度か作ってみせた。スノーは不思議そうな顔で老人を見た。クラウンは、はっとして、下に降りてディスプレイでマップを出し、スノーの横に座った。「わしも明日ここに行く。」老人はディスプレイの黒神神社をちょんとタッチした。ブラストは上から顔を出して老人に挨拶して言った。「あの、祈りにわざわざ反対側まで行くんですか？」「よー。祈らんと、火山には上がれんよ。なんでか聞きたいか？」老人は言った。3人はお互いの顔を見ながらうなずいた。「食堂が開いたから、そこで話そ。」老人はベッドから立ち上がり、白髪のロングヘアーをお団子結びにして部屋から出て行った。みなもついて行った。慣れた様子で食堂に着くと老人はお酒を注文した。食べた事のないメニューに迷っていると、老人はみなの好みを聞いて唐揚げ、ごぼ天肉うどん、焼きサバを頼んだ。不思議なテンポで落ち着いた会話が心地良く、老人もお酒がすすみ顔が赤くなった。食事も美味しく、みながばくばく食べる様子を嬉しそうに老人は見ていた。「ここにいたんですか。」虎徹が現れた。スノーと目が合うと虎徹はお辞儀した。「師匠、探しましたよ。ずっと食堂に？」「よー。この子らと同部屋じゃ。」「師匠、部屋が違います。お酒もほどほどにせねば、また皆に天狗が出たと笑われますぞ。」「よー。わしの部屋はどこじゃ？」老人はゆっくり立ち上がり、虎徹に手を添えられて自分の部屋に帰って行った。「オレ、ベッド4つ予約したのあってたんだな。シシッ！」スノーが笑うとつられて、クラウンとブラストも笑った。「結局、なんで祈るか聞けなかったけど、蛇の話とか面白かったね。」クラウンは老人の話を気に入った。 ⭐️ 日の出と共に汽笛がなり、客船は桜島に向けて出港した。みな目を覚まし甲板に見に行った。甲板に出ると犬達が老人を見つけ駆け寄った。「よー。」嬉しそうに老人は犬達をなでた。その隣で虎徹は長い黒髪をお団子に結び、マットで胡座になり目を閉じている。「何してるんですか？」クラウンが小声で老人に聞くと「ヨガと瞑想じゃ。お前らもせい。朝日を浴びて大きく10回深呼吸してみい。」すー。はー。すーはー。10回くらい深呼吸した。なんとも清々しい気持ちになった。老人は静かにうなずくと自身も目を閉じた。クラウン達は邪魔しちゃいけない気がして、食堂に下りて行った。 ⭐️ 到着したクラウン達は、精算をして船着場を降りた。他の乗船客もぞろぞろと黒神神社の方へと向かって行く。スノーはマップを見た。「みんな同じルートで登って行くんだな。気持ちいいし神社の下の宿場町まで歩くか。」遠くまで田畑、桜が見える。 1時間ほど歩くと赤い傘の茶屋があり、3人は吸い込まれた。赤い布がかけられたベンチに座り、クラウンは置いてあったメニューを取った。「草もち？みたらし団子？きな粉もち？いきなり団子？うわー全部食いたい。」「全部セットになさいますか？お得ですよ。」女性店員は注文を聞いた。「じゃ5セットお願いします。」「はあい。」気さくな女性店員は笑顔で注文をとった。葉の皿の上に並んだ4種の団子をペロリと平らげた。「よー。もう休憩かえ？」「あ、天狗師匠！」ブラストが席をつめてベンチを開けた。「よー。わしにも芋もちくれ。」老人は静かに座った。「はあい。店長、天狗様いらっしゃいました。」奥から店主が芋もちと急須を持って来て、クラウン達にもお茶を継ぎ足した。「天狗様、上は通行禁止になってますよ。」「よー。宿場町におるかの。酒も宿に頼めるか？」「へえ。ぜひオカモチバイクご利用ください。」店主は頭を下げて店に戻り、酒の手配にはりきった様子だ。 ⭐️ 宿に向かう道すがら、老人は何かを発見する度に「よー。」と言いながら草むらに消え、何か採取しては戻ってきた。草むらから白い髪を揺らして出てくる姿が、犬に似てるとクラウン達はクスクスした。「さっきから草を集めてるんですか？」クラウンが老人にたずねた。「よー。フキにタラの芽、桜の葉っぱ。くわんか？」「食べれるんですか？」「よー。天ぷら、フキは炊いて食うと美味いよ。タラは棘があるから気いつけよ。」船で老人のオススメを食べた時、美味しかったので、美味いに違いないと確信したクラウン達はついていった。東側の土手の日当たりの良い所で探すように言われ、食べれる野草を夢中になってとった。「よー。空気が湿ってきた。行くよ。」老人が呼んだ。食べれる野草を採取しながら、あっというまに宿場町の宿につくと、雨が本当に降ってきて、クラウン達は感心した。「天狗師匠スゲー。」ブラストはすっかり呼び名が気に入っていた。「最初なに拾ってんだって思ったけど、案外面白かったな！シシッ！」スノーは採った野草を見て満足気だ。老人は宿の人にみなで採った野草を渡し、クラウン達の世話をする様に話をつけてくれた。まだ酒が届いておらず、老人は「よー。よー。」と残念そうに言いながら、2階に上がって行った。クラウン達は2階の部屋に案内され、開いた障子から火山を見ると霧が立ち込めていた。雨の音、下から三味線のゆったりした音色。クラウンとスノーはうとうと。昼寝が心地良さそうだ。ブラストは時々、ハニからの連絡がないかチェックしたり、火山への道中が長引いてもいい様に、ブラストの宇宙船に回収品を置ける様に設定していた。 ⭐️ まだ日は高いが早めの夕飯にすると宿の人が呼びに来た。「天狗様の隣にお席つくりました。若い人のお口に合うと良いのですが。」木の床に座布団、囲炉裏、足のついた赤い盆の上には、フキに味噌が乗っていた。デニムの作務衣に着替えた老人は、ヤマメに串をさし囲炉裏の前に座っていた。クラウン達を手招きした。老人はお酒を飲みながら、ヤマメの向きを変えたり、炭の世話をした。「これは何の魚ですか？」クラウンは囲炉裏をのぞいた。「よー。川魚のヤマメじゃ。ほれ座れ。」囲炉裏を囲むと揚げたての天ぷらが運ばれ、想像以上に美味しく、桜の葉は甘くさえ感じた。「うまいか？」老人がヤマメをクラウン達に配った。「天狗師匠、美味いっす。」天ぷらを頬張ったブラストが答えた。「よー。」酒で顔が赤くなってきた老人は満足そうだ。「ヤマメもふっくら柔らかくて美味しいです。」スノーはヤマメにかぶりついた。「さっきとって来た。もちっと食うか？」酒を美味そうに飲み干し、ヤマメを桶からとって器用に処理して、串にさし、炭の近くに立てた。塩が白く焼けていく。炭火がパチ、パチ、ヤマメが焼けるまでの待ち時間も心地良かった。食事もゆったりできた。顔がすっかり赤くなった老人が教えてくれた。「露天風呂が近くにあっての。日が落ちてから提灯かりて、行ってみい。」日が落ちると雨は止み、3人と2匹は提灯と浴衣を借りて露天風呂に向かった。看板に沿ってスロープを上がり、竹キャンドルが岩場に並んで幻想的だ。温泉の作法をクラウンが読み上げ、流し場で3人は身を清めてから温泉に浸かった。体がじわーっと緩み、雲の切間から星空も見え、開放的な気持ちになった。温泉で体も心も癒された。 ⭐️ 浴衣の着方は誰も知らず、ギルドスーツの上から浴衣を羽織って降りようとした時、暗闇から揺れながら提灯が近づいてきた。宿の主人だった。必死な形相だ。「天狗様ー！天狗様は？」「い、いません。」クラウンが返事をした。「どうしましょう？蛇が出たんです。あ、ああ、妻が見当たらないんです。あ、ああ、拐われでもしたら、、ああ。」「落ち着いて下さい。蛇はどこに出たんですか？」スノーが声をかけた。「宿の裏の蔵です。」「行こう！」提灯を持って蔵に行くと、あたりは酒くさく、蔵の中の酒樽が壊され、ライトで照らすと女性物の雪駄が片方落ちてあった。「ああ、妻の物です。うう。」宿の主人は泣き崩れた。「奥さんの写真ないですか？すぐ探します。」ブラストが主人の肩を優しくさすった。「うう。写真？へい。」顔を下にしたまま主人は宿に写真を探しに行った。「クラウン、見てみろ。地面にでかい何かを引きずった跡が藪に続いてるぞ。」スノーは地面を照らすと、ぬかるみに70cm幅くらいのうねった跡が残っていた。「お酒の匂いしない？すんすん、風上から？」クラウンは酒の匂いを感じた。「写真ありました。」慌てて宿の主人は戻ってきた。クラウンとチョコは宿の奥さんの写真を見て、イカロスを使った。チョコからプリズムが出た。「やった！奥さん探せるぞ！」クラウン達は慌てて浴衣を脱ぎ「探してきます。」と告げ、ワッペンをぶつけ合い、藪に中に消えていった。 ⭐️ 続く。
12月19日
トレモロ 2巻 1章 1話
サイプレス号内。モニターにメッセージが流れた。ーハニからのメッセージです。「ブラスト元気？急ぎじゃないけどモジュールの回収したから、解析をお願い！アースに来て。」ーメッセージを見たクラウンは嬉しそうに、ブラストの顔の前で手をパタパタさせながらモニターを指した。ブラストは目を細めて立ち上がり、クエストの詳細を聞く為、返信した。「いいよ！クラウンも一緒にいるよ。どこステーション？送信。」ハニから数分で返信がきた。「クラウンも元気？チェリーブロッサム・アイランド・ステーションに来て。それと、おめでとうございます！ポラン王国で表彰されたログ見たよ！2人共すごーい！」「元気です。見てくれた？僕もアースに行くよ。送信。」クラウンは照れながら送信した。「一応、暴走防止のコード送っとく。」ブラストも送信した。ハニからの返信はなかった。家庭用ポッドzoneの取り付け工事が終わり、ダム・ステーションから銀河へ飛び立った。 ⭐️ 数日後。サイプレス号はアースに向かって銀河を進む。ブラストはギルドスーツのカスタマイズをどうするか、まだ迷っていた。クラウンとスノーは自分がレベル20になったら、どんなカスタマイズするかディスプレイでカタログを見ながら寝そべっていた。遠くからうっすら音楽が聞こえて来た。寝そべってカタログを見ながらクラウンはブラストに話しかけた。「なんか音楽なってない？」「オレじゃないよ。クラウンなんか押してない？」「僕かな？」クラウンはディスプレイをチェックし始めた。「！」ガバッ！スノーが立ち上がり窓の外をみると宙族の船にランデブーされていた。スノーは慌てて操縦席に飛び乗り、クラウンとブラストは窓の外を見て固まった。隕石でカモフラージュした船体に、奪ってきた兵器を切断してそのままくっつけ、魔改造された船がピッタリついてくる。ブラストも慌てて席に着き、クラウンも席に座った。ブラストはモニターを高速で操作し、マップやセキリュティのサポートに入った。宙族戦艦は徐々に接近し、何か投げつけて来た。サイプレス号の左下からガン！ガラガラガラ！サイプレス号の右下からガン！ガラガラガラ！「タラップになんかやってるな。シシッ！zoneがお目当てか？」スノーは通報した。「ええー！まだ一回も使ってないのにー！」ブラストは運転のバックアップをしながら悔しがった。クラウンは頭の中で必死に考えた。僕にできることは何か？フレイヤは火事になっちゃうし、ナイトメアは今は来ない、か。少しして閃いた。「チョコ！イカロスを使え！」船が傾き気圧が変わり少し体が浮いた。サイプレス号船内にブワーーン、大きな重低音が響いた。「ゴースト、スリープスタンプ持って来い！」ゴーストは部屋の角を使って三角飛びで上手にキャビネットに向かっていった。 3人は慌ててギルドスーツに着替えてワッペンをぶつけ、深呼吸した。ヘルメット内のマーキングポイントの動きで、こちらに宙族が襲ってくる事がわかった。クラウンはタラップを延長して宙族戦艦と繋げた。サイプレス号のセーフティーゲートを閉めた。宙族戦艦のゲートが開くと、3人の武装した宙族がクラウンを見て向かって来た。「フレイヤ！」炎の女神が現れると3人は慌てて後退り、さらに後ろから勢いよく襲って来た3人と入口でぶつかった。フレイヤは前列右の宙族にハイキックした。そのままくるっと回転して隣にいた宙族を、逆足の踵で回し蹴りした。蹴られた宙族は一瞬で気絶した。そのままフワッと後ろに下がり、フレイヤは勢いをつけた。後列で慌てふためいている宙族に両足で飛び蹴りした。ドロップキックで飛びながら、隣の宙族の顔面に火の玉を打ち込んだ。フレイアはあっという間に4人の宙族をなぎ倒した。前列左の宙族がクラウンに向かって来ていた。「ロージー！」バン！宙族は吹き飛んだ。その後ろの宙族は次々に上がる炎を見て固まり、フレイヤの膝蹴りを食らって気絶した。クラウンは素早くスリープスタンプを押し、マップを確認して、スノー達に合図した。フレイヤはボワーッと炎をなびかせ、タラップの先に進んで行った。タラップの先から3人のやられる声がした。「おう！」「はす！」「うーわ。」フレイヤは3人を気絶させた。その先は左右にタラップが伸びている。右のゲートの入り口を閉めたフレイヤは、タイムオーバーになると全身が燃え上がるのを利用して、扉を火災モードにし封鎖した。 3人はフレイヤの健闘に奮い立ち、左のタラップから梯子を上がって宙族戦艦に乗り込んだ。階段下で身を潜めていると、フレイヤが起こした火災で宙族戦艦内は慌てていた。「さっき戦艦の窓からコウモリみたいな髪型した女が見えて怖かったー。クラウンも見たら絶対びっくりするから。」ブラストが教えてくれた。クラウンは想像できないまま、通り過ぎる宙族の中にコウモリヘアーの女宙族を見つけてギョッとした。オバケを見たような顔でクラウンが振り返ると、ブラストは静かにうなずいた。「シシッ！」スノーが笑って言った。「正面の階段を上がってくぞ。gogogo。」合図でゴーストが飛び出し、床を蹴って垂直に浮いて吸い込まれるように上のフロアに入った。チョコ、クラウン、ブラスト、スノーも同じ様に続いた。フロアに全員で飛び出すと、6人の宙族が慌てて武器を構え始めた。「フリーズ！」スノーがゴーストのパワーを使うと、全員の動きがスローモーションになり、中央フロアは静まり返った。スリープスタンプを押しながら部屋を飛び回り、スノーはマップを見ながらマーキングポイントを数えて言った。「多分2階の操縦席エリアはもう閉められたと思う。1階の残りを片付けてくるから一回サイプレスに戻れ。」「え？スノー1人とか危なくない？やだよ。」クラウンは反対した。「行くぞ！」スノーの困った顔を見てブラストはなだめながらクラウンを連れて戻った。「後で教えてあげるから、行こ。」クラウンはブラストに促されながらスノーの後ろ姿を心配そうに見た。スノーは両腕を交差させ、グーで脇の下を2回叩き、気合を入れ走って行った。セーフティーゲートをクラウンは開けたまま待った。ブラストは操縦席でサイプレス号に発進準備の指示を出していた。ー敵艦の攻撃を受ける可能性があります。護身モードーサイプレス号は緊張感に包まれた。操縦席からスノーの姿が見え、クラウンは祈った。ブラストも気持ちは同じく心配していた。宙族戦艦の窓をブラストは見守った。スノーはシェルで岩肌になり走り出した。スタンプを押すというより、腕を伸ばし突撃している。コウモリヘアーの女もラリアットをくらって吹き飛ばされていた。スノーはタラップを猛スピードで走って来た。ゲート横でクラウンは頑張れ！犬達もジャンプして応援した。スノーがゲートを駆け抜けると、クラウンはすぐドアにロックをかけて切り離した。「ブラストそのまま発進だ！」スノーは走りながら言った。「っしゃー！」ブラストはサイプレス号を発進させた。スノーもバックアップに入ろうと着席すると、ポン！ポン！ポン！何かが発射した音がした。ビリビリビリ。眩しくて何も見えなくなった。目が少し慣れて宙族戦艦をみると真っ暗になって停電していた。「ブラスト何やったんだ？」スノーが外をのぞきながら言った。「オレ？何もしてない。あれ？護身モード？あれそうなの？」ブラストは動揺して言った。「いや、今までの護身モードとは違う。」スノーは窓の外をじっと見た。「あ！前から救助来た。サイプレス号ストップー！」クラウンがサイプレス号を止めた。青と赤のランプが操縦席を照らした。 ⭐️ 2時間後。「ハニから返事ないね。」クラウンはログを見ながらつぶやいた。「女の子ってそういう時もあるから。」ブラストは気が抜けていた。警察ロボと保安官と一緒にスノーが戻ってきて、モニターで誰かに連絡した。モニターには、和室の茶の間に見たことあるおばあちゃんが正座で座っていた。「ブッチー電話ー。」「なんだよ。ばあちゃんが出てくれよ。」モニターにブッチが映り込んだ。「もう出てんじゃん。あれ？スノー達か？」クラウンは軽く手を振った。「お前ら、何して捕まったんだ？」半笑いでブッチの顔が近づいてくる。「ちげーよ。お前の改造だよ。保安官と警察ロボの質問に正直に答えてくれ。」スノーは画面を保安官と警察ロボに向けた。そこから1時間、ブッチの改造は違法改造にあたらずとなった。別件で、おばあちゃんが時々ブッチに耳打ちして、宙族戦艦をブッチの工場で引き取る事になってブッチは大喜びしていた。「ビンテージの船だー！」「じゃ、これ持ってくわ。」スノーはディスプレイを閉じた。「zoneも無事だ〜！」ブラストも大喜びした。操縦席に座ったクラウンが号令をかけた。「サイプレス号、ジュピター・ステーションに発進。」電気の消えた宙族戦艦を牽引してジュピター・ステーションに向かった。 ⭐️ 数日後、ブッチの店「ヘイスティ」のドックに宙族戦艦は運ばれた。ブッチはビンテージの船に浮かれて、ブラストとパーツがどうとか何年式だとか、あれこれ話していた。結局、サイプレス号の修理とzoneが船の外から見えないように拡張パーツで隠す作業など2日ほど「スペースパラダイスカフェ・ジュピター」にまた泊まる事になった。 ⭐️ 続く。
12月19日
トレモロ2 ⭐️トレモロ1巻のあらすじ⭐️キャラクター紹介⭐️
⭐️1巻のあらすじ⭐️ 600年後の銀河。主人公クラウン(13才)はゲームチャンピオンでひきこもり生活中に人助けをし、その時に出会ったギルドのハニ(17才)、ブラスト(14才)、ヴァル(17才)に誘われギルドになった。クエストをクリアして報酬をゲットする旅を始めたクラウンは、ペットロボの愛好家同士で、気の合うスノー(21才)と出会った。スノーをギルドに誘い入れ、クエストを通じてブラストとも再会した。3人と2匹はスペースシャトル「サイプレス号」で銀河を駆け回り、更なるクエストを通じて成長して行くのだった。そんなある日、クラウンに助けてもらったハニから応援要請がきた、、。 ⭐️キャクター紹介⭐️ 主人公クラウン。ギルドスーツは白。アビリティ「ロージー」火の玉を飛ばして攻撃する。爆ぜる時、バラの花びらの様に炎が散る。炎上追加ダメージあり。精霊「炎の女神フレイヤ」呼び出して30秒間戦闘に加わる。精霊馬「ナイトメア」呼び出して騎乗する事ができる。ナイトメアは対象1体に悪夢を見せる。ペットロボ「チョコ」チョコレート色のミニチュアダックス型ロボ。アビリティ「イカロス」周辺の探索や道案内。チョコの近くでクラウンと同時にパワーを使うと協力技が出せる。仲間の紹介。ブラスト。ギルドスーツは青。アビリティ「ショックウェーブ」衝撃波を出し、障害物を壊したり、数人を吹き飛ばすパワー。クラウンと同時にパワーを使うと大爆発を起こす。調達クエストが得意。スノー。モロクリアン族、ケガをした時、水をかけると回復する。マーズにあるmcs(モロクリアン・カスタマー・サービス)にも所属している。ギルドスーツはアーミーグリーンの軽装タイプ。アビリティ「シェル」体が石の様に硬化する。ペットロボ「ゴースト」黒色の大型軍用犬。アビリティ「フリーズ」で30秒間、周辺がスローモーションになる。クラウンと同時にパワーを使うと、味方も巻き込み燃える岩石に姿を変え、隕石の様に激突して大爆発する。作戦インパクトとスノーが名付けた。スノーの持つシャトル「サイプレス号」にクラウンとブラストの宇宙船をドッキング中。
12月12日
トレモロ 1巻 4章 6話
サイプレス船内。アンプロの音楽が鳴り響く。ブラストの部屋で回収したモジュールの解析が翌日から行われた。 1日半ー、一睡もせずブラストはやり遂げた。夜中に一度、変なテンションになってドレイクの迷言集を言っていた。 ⭐️ ヴェロニカに報告を届けてから3日後。 wのサインがついた王宮の庭への招待状が届いた。ー明後日、王国の正式発表があるから、正装で来る様に wー正装の意味を調べて慌てて旧市街広場のブティックに駆け込んだ。 3人が招待状をファッションデザイナーに見せると、慌てて家族を呼び出し、サイズ直しをしてスーツを仕立てた。スノーの正装をクラウンとブラストは気に入り、何枚もログに残していた。ファッションデザイナーは乱れた髪を整えながら満足気だった。ブティックを出ると、ポンチュキを買い込み、食べながら歩くウーカシュに会った。「あー！！」「おやー！」お互いに声を上げた。ウーカシュにお店まで付いてきてもらって、3人はポンチュキにかじりついた。「うまー！！」旧市街広場でウーカシュと別れ、マンドリン弾きの周りは今日も賑わっていた。 ⭐️ 晴天の中、ポラン王国の正式発表が始まり、中継も流れた。最前列に3人と2匹は並んで座っている。ヴェロニカが司会のテーブルに着くと拍手が湧いた。「今日、お集まりの皆さん、王国は新しい未来を迎えます。ギルドの加盟国になる事を宣言いたします。伝統を守りながら、この国を守る事をお約束します。この国の有事を見事救って下さった英雄の皆様です。どうぞ御登壇ください。」拍手が沸き、緊張で歩いた感覚がないまま3人は登壇し、2匹は尻尾を振った。「ギルドの加盟国となり、ベイサイド・ステーションにギルドの設立を宣言いたします。友情の証と今回の報酬の目録です。」ブラストが両手でヴェロニカから受け取った。「続きまして、いっ時は死亡した速報まで出ましたが、騎士団のドレイクが蘇りました。新たな騎士団の編成と新たな鎧を贈呈いたします。」拍手が湧いたがドレイクの姿はなかった。 3人はキョロキョロしたが、王国のみなは気にしていないようだった。 ⭐️ 中継が終わり、ヴェロニカが3人の所に来た。薄紫のドレス姿は美しい。「みんな素敵ね！今日までご協力ありがとう。ブラスト、ディスプレイを出してもらえる？」ブラストがディスプレイを出した。報告ー憂国のジャーナリスト、レイ。性別、女性。隣国の無礼者を焚きつけ、ポラン王国を弱らせ、王国の指揮系統に入るつもりでいたらしい。廃墟の不法占拠、スパイ行為、侵略、略奪の擁護、騎士団殺し、バイキングの密輸など、まだ余罪はありそうだ。モジュールに残っていたバイキングの密輸数と報告の撃破数が一致した為、一旦報告は終了とする。ーヴェロニカはwのサインをした。 ⭐️ 3人はドレイクに贈呈された鎧を持って、ヴェロニカに教えてもらったパブに行った。ギルドスーツでなく正装していた為、パブに入れた。マンドリン弾きが店のステージで演奏していた。ドレイクはテーブルを2回叩いて、クラウンに合図した。店のカウンターに鎧を置いて、ドレイクとビゴスを食べた。 ⭐️ サイプレス号、地下。最後の一個のポンチュキを巡って3人と2匹はフラッグ競争のスタートラインに寝そべっていた。ースタート5秒前、4、3、2、1ーパー。フォーンが鳴った。一斉に起き上がり低い姿勢で一歩前にでたスノー、半分過ぎた所でゴーストに抜かれた。サイプレス号のモニターにこれまでのログがゆっくり自動再生された。スノーの正装が流れた。「シシッ！ブッチ、変な機能つけやがって。」スノーがぼやいた。「なんか良い！かわいいー。」クラウンは笑った。「わかるー。」ブラストも笑った。地下の柱に3着のスーツが並んで掛かっている。クエスト報告が楽しみで、一番近いギルドがあるステーションに向かって銀河へ飛び立った。 ⭐️ 2日後にダム・ステーションに到着した。ダムを三日月型に囲う様に商業施設や街並みが広がっていた。チョコのプリズムを追ってギルドに到着した。クラウンはレベル15になった。ブラストはレベル20になった。スノーはレベル9になった。ポラン王国からの高額報酬も受け取り、ギルドからは加盟国の獲得のトロフィーと特別報酬、小包が送られた。小包を開けると、ポラン王国の城を型どったトロフィーだった。買い物を済ませ、シャトルで補給が終わるのを待っていると、ギルドからメッセージが届いた。ーブラスト様、レベル20達成おめでとうございます！格安セールのご案内です。家庭用ギルドポッド「zone」10万クレジットが半額の5万クレジットでご購入頂けます。この提案を消しますか？ー「高ーー！！シシシッ。」スノーは息が荒くなった。「うわー。最新のゾーンじゃん。ギリ買えちゃうなー。」ブラストは悩み始めた。「え？買うの？」クラウンは高額の買い物にそわそわした。ブラストはモニターを操作した。クラウンとスノーは息を飲んだ。いいえ。購入。はい。お買い上げありがとうございます！今回の特典は、スーツのカスタマイズチケットです。ギルドネットモールへのご来店お待ちしています。「やったー！やっとスーツ、カスタマイできるぞ！後でゆっくり選ぼ。」「僕も見たい！」「オレも！」モニターにテロップが流れた。ーブラスト様の船にzoneの取り付け工事をスタートします。完成まで13時間ですーーハニからのメッセージです。「ブラスト元気？急ぎじゃないけどモジュールの回収したから、その回収と解析をお願い！アースに来て。」ー 3人はギルドスーツのカスタマイズのモニターの前で盛り上がって、ハニからのメッセージにはまだ気づいていなかった。 ⭐️ 完。 ⭐️⭐️ ジョーです。トレモロを読んで下さり、ありがとうございます。心から厚く御礼申し上げます。2巻はハニ編です。楽しんで読んで頂けたら幸いです。安之丞あんのじょう絵:クサビあとがき 1巻完結までに10人くらいに読んで貰えたら満足と思っていました。公開してみると想像以上にたくさんの方々に読んで頂けた事に感動し震えました。クラウン達の成長をほっこりと、バトルは30秒間のスーパーパワーアクションと好きな世界の冒険劇を描きました。ゲームの中の主人公の様に少しずつ成長して行く物語が好きなんです。幼少の頃に読んだムーミンやタンタン、ゾウのババールなど、冒険劇が大好きだった。私自身、クラウンの年の頃の13、14歳の時、ゲームや音楽、映画、本や漫画、プロレスにハマりました。私という人間を通してトレモロはできました。そしてトレモロの世界の魅了を最大限に引き出してくれる、挿し絵を書いて下さったクサビ先生、ありがとうございました。小説を読む時、挿し絵がある作品が大好きなのでお願いしました。トレモロを面白がって下さり、幅広いタッチで描いてくださり大変感謝しています。この様な場所があり、読んで下さる人がいる。良い時代になりました。改めて感謝。安之丞
12月5日
トレモロ 1巻 4章 5話
口ごたえするとドレイクはおたまでウーカシュを殴った。コン！「いーから、見た事話せよ。」「俺は何も関与してないんだ！アンタはあの日いなかったろー！」「落ち着け！」ドレイクは椅子を蹴って、椅子は後ろに倒れた。ゴン！3人は慌てて起こした。「フー！見たって一瞬だよ。あの日はえらい目にあった。夜道を騎士団が訓練所に戻っていく姿は遠目に見えてた。道端で立ち話してるのかと思ったら、若い男が略奪兵に絡まれてた。そのまま騎士団と戦闘になって、もちろん圧勝した。肝を冷やした俺と絡まれてた男は騎士団に駆け寄ったんだ。若い男は東側の情報を持ってるジャーナリストって言ってた。訓練所で話そうってなって、俺には今日は帰れって言ったんだ。その後、訓練所前の分かれ道に音楽旅団が見えたから、そっちに合流して王国に戻った。それだけだ。」ドレイクは黙って聞いた。「ジャーナリスト？どんなヤツだ？」スノーがウーカシュに聞いた。「え？ヒョロ長い若い男だった。」「お前から見たら、誰でもヒョロ長いだろ。」ドレイクがしかめ面で言った。「アンタたちと比べてもだ！」「失礼を許して下さい。」ブラストが椅子に近づいて言った。「特徴言えよ。」ドレイクがおたまを顔に押し付けた。「皮のカバンを斜めにかけて、栗毛のショートヘア、ベルベットのジャケット、そういやブーツはいいの履いてたな。」「一個聞いていいですか？えらい目ってなんですか？」クラウンが質問した。「聞いてくれよ。その日はポンチュキをたくさん仕入れたのに、全部盗られちまったんだ。」「ポン？え、何？」「ポンチュキ知らないの？穴の開いてないドーナツで中にジャムが入ってて、、」ドレイクは話を最後まで聞かずに部屋から出て行った。「僕、絶対食べたい。」クラウンもつぶやきながら、ドレイクについて外に出た。「おじさん！今日も巡回ですか？」クラウンはドレイクに聞いた。「ああ。ホップの南に行く。来るか？」 ⭐️ ドレイクの話によれば、名ばかりの自治区が南東にあるそうだ。最近、東側からの侵略が活発だと。そして同行してる理由をクラウンが聞くと「小僧だから相手が安心して探りやすくなる。」からだそうだ。自治区の近くに馬とホバーバイクを隠した。「教会行ってこい。」「おじさんは行かないの？」「俺に教会が似合うか？」「確かに不審者だね。」 3人はクスクスしながら教会へ入っていった。教会の中は模様やパターンに彩られた柱、壁、高い屋根まで凛とした空気が漂っていた。人はほとんどいなかった。教会を出てぐるっと街を回ったが、通りの人も少なく不気味な感じだった。ドレイクが戻ってきた3人に気付くと、犬達が駆け寄った。クラウンが街の様子を話していると、犬達は空を見上げながら走り出した。クラウン達も一斉に追いかけた。木の間からクラゲ型のバイキングが飛んでいくのが見えた。「南の町に向かってるな！」ドレイクが追っていく。ディスプレイを出したクラウンはマップで犬達の進むのを見ながら、クバに追いつくのに必死だ。ホバーバイクも追いつくと、クバはびっくりして猛スピードで走った。林の中を駆け、3機のバイキングに近づいていく。左側の登り道から追いかけ、ドレイクは木に飛び移り、枝の上で剣を振り、一機叩き落とした。枝の上のドレイクにバイキングがレーザーを撃った。ドレイクは瞬時に枝にぶら下がり、逆上がりをしながらバイキングを下から蹴り上げ、木に激突させた。木に隠れながら飛ぶバイキングにクラウンは追いついた。「ロージー！」バン！バイキングは爆発した。「そのまま行け！」ドレイクはスノー達を先に行かせ、木から飛び降り、斜面を滑り降りて、クバに乗った。ホバーバイクは林を駆け抜けて、南の町の丘の上に出た。丘を下った先の畑で、騎士団がバイキングを連れた敵兵と戦っている。槍が刺さって落ちたドローンや敵兵が畑に転がっていた。ホバーバイクで草むらをドリフトしながら急勾配を下る。スノーは前を走っていた犬達をバイクに拾いあげた。ナイトメアで追いかけてきたクラウンにスノーは来い！のサインをした。「クラウン！バイクに飛び乗れ！インパクトだ！」クラウンはナイトメアからホバーバイクに飛び乗り、ワッペンをぶつけ合った。丘の下では町に入れまいと騎士団が敵兵を畑まで後退させた。スノーはそこに向かってエンジンを全開にして突っ込んだ。バイキング3機に追いついた時、スノーの合図で飛び上がり光った。5つの火の岩の塊は、バイキング3機を爆破し、敵兵長を吹っ飛ばし、巻き添えをくらった兵士達も一緒に吹っ飛んだ。ホバーバイクが無人で突っ込んできたり、バイキングや兵長が吹き飛ばされたり、敵兵は何が起きたかわからずパニックになり、騎士団にあっという間に制圧された。追いかけてきたドレイクに騎士団の若い男が手を挙げた。「ドレイク、遅いぞ！」ドレイクはクバを落ちつかせて、騎士団の若い男とハグをした。 3人はドレイクに呼ばれ、騎士団の若い男に挨拶した。「ユリアンは西の隣国の騎士団で、元小僧だ。」嬉しそうなドレイクを初めて見た。「ユリアンです。すごい戦いっぷりですね。これをどうぞ。」爽やかに笑って、叩き壊されたモジュールを手渡された。「どこから来たか見たか？」ドレイクが真剣な顔でユリアンにたずねた。「私たちは西からまっすぐ来たので、おそらく北から。」「北なら沢があってぬかるんでるな。」ドレイクが歩き出し、ユリアン、クラウン達も敵兵の足跡を探した。「ありました！」ユリアンが手を挙げた。足跡を追うと、下水道の入り口に繋がった。ドレイクは躊躇なく入ろうとした。「ドレイク！俺は下水に入れない。」スノーが入り口の前で足を止めた。パッと振り返ったドレイクは「気合いだ。」と言って入ろうとすると、ブラストが止めた。「待って。スノーは体質なんだって。」すかさずユリアンは「そういう根性論は嫌いです。」と言い、クラウンはうんうん！とうなずいた。ドレイクは少し考えてから上半身の鎧を脱ぎ、話し出した。「ユリアン、俺に背の近い死体にこれを着せて、王国の南門の下水道にそれを落とせ。」「小僧、ユリアンが死体を落としたら火で燃やせ。俺は被害が出ないように下水門の扉を閉めてくる。もし俺が死んだって聞いても、そのまま何もしなくていい。無礼者にそう思わせておけ。それから旧市街広場の掲示板の前で見張ってろ。お前達が力を合わせれば、必ず道は開ける。今までやってきた事をすればいい。」ドレイクはそういうと下水道の中に消えて行った。ユリアンとクラウン達は北上してポラン王国を目指した。 ⭐️ ポラン王国の騎士団と西の隣国の騎士団は協力して人払いをした。南門の下水道に死体を投げ入れた。クラウンはロージーを放つとガスが爆発した。焦げた死体はユリアン達が引き上げ、旧市街地を通り、街はずれの遺体安置所に運ばれた。下水道の爆発から1時間後、城下町は騒ぎになった。旧市街広場の掲示板には速報を待つ人だかりができていた。 3人と2匹は言われた通り、張り込んだ。白い馬車が通りがかり、険しい顔で降りてきたヴェロニカが人をかき分け、速報を見るや泣き崩れた。周りの人たちも悲しい顔で見ていた。ー速報、国境なき騎士団のドレイクが下水道で焼死体となって発見されましたーヴェロニカの後ろで、たった1人口元が笑った若い男が、掲示板に背を向け、人をかき分け歩き出した。街の人達は掲示板に詰めよる中、人だかりから出てきた若い男は細身のショートカット、ベルベットのジャケット、皮の斜めがけカバン、上等なブーツ、ジャーナリストの目撃情報と特徴が一致していた。西に向って歩いて行くジャーナリストをクラウン達は追跡した。 ⭐️ 日が沈み夜になった。西のはずれの街道沿いにある、集落跡地が見えた。敵兵が武装して、焚き火の周りに数人立っている。ジャーナリストは敵兵に手を上げて挨拶し、土手の上にある廃墟になった病院に入って行った。 3人は茂みからチョコのイカロスを使った。正面からだと武装した敵兵にすぐみつかると判断し、土手の上の山道を迂回し、裏の高台から廃病院に侵入することにした。息を潜め、見つからないようにかがみながら山道を進み、裏の高台から見下ろした。廃病院の屋上の広いバルコニーの部屋の明かりがついた。しゃがんで3人はどういくか話し合っていると、後ろの茂みがザザッ！と動いた。「小僧、そこまでだ。」ドレイクが茂みから出てきた。「うわっ！ドレイクさん！」クラウンはビックリして声が大きくなった。バルコニーに警戒したジャーナリストがシャツ一枚で慌てて出てきて、バルコニーから下を除いてキョロキョロしている。小声でドレイクは話した。「俺につけられてたの、わからなかったか？ユリアンの騎士団がもうすぐ正面からくる。小僧、敵兵が5人以下になるまで絶対に来るな。」ドレイクが言い終わると、火の矢を射ったユリアンの騎士団が正面から奇襲攻撃をかけた。横を振り返るとドレイクの姿はなく、剣を抜いてバルコニーの部屋に入って行った。 3人は戦況を見守った。 ⭐️ 「物騒な物が2つもあるな。」ドレイクは机の上のモジュールを見ながら剣をジャーナリストに向け詰め寄った。ジャーナリストはシャツの前を握り、後退りしてベッドの脇から片手剣を取り出した。ジャーナリストは無言で剣を構え、素早く突いてきた。ドレイクは剣で払って一歩下がった。「女か。」「生きてたんだな！」低い声だったが女の声だった。ジャーナリストは血相を変えて、また打ち込んだ。ドレイクは剣で払いながら振り返し、斬った。力弱くジャーナリストは床に倒れた。ドレイクはジャーナリストにブランケットを投げてかぶせ、バルコニーに出た。「ショックウェーブ！」下の階から聞こえ、振動した。廃病院の2階の崩れた窓から敵兵が吹き飛んだ。廃病院の外ではユリアンの前でスノーが岩肌の盾となり、フレイヤが最後の敵兵をハイキックで気絶させた。騎士団の勝利の角笛が響いた。ドレイクが見守る中、スノーはディスプレイでログを残した。ブラストは保護シートをモジュールに巻き、2つ回収した。クラウンは犬達とユリアンの騎士団と焚き火の前で待った。犬達は騎士団の人気者になっていた。 ⭐️ 南門から帰還すると石橋の松明のそばで、ヴェロニカが心配そうに待っていた。ユリアンがクラウン達に「立ち止まらず行こう。」と合図した。騎士団のみなは軽くヴェロニカに挨拶して通り過ぎた。気になってクラウンが振り返ると、ヴェロニカは泣きながらドレイクに抱きついていた。「クラウン！行くぞ！」ユリアンがたしなめ、南門の監視所で騎士団と一緒に一息ついた。 ⭐️ 続く。
11月28日
トレモロ 1巻 4章 4話
ビゴスを食べ終わると、ドレイクが店主を呼んだ。「今日は行商人は来たか？」店主は首を横に振った。会計を済ませ、ドレイクは黙って馬に乗り、クラウンは慌ててチョコを抱え、ナイトメアにまたがった。「南に行くぞ！クバ行け！」クバの脇腹に足首で合図すると走り出した。南にしばらく走ると駐屯地に着いた。ドレイクだけ中に入っていき、クバとナイトメアと門の前で待った。数分で門から出てくると、ドレイクは「東に行くぞ！はっ！」と言い、勢いよく馬に飛び乗って出発した。木々の木漏れ日が美しい並木街道。若者達が川の近くでピクニックしている。マンドリンを弾いたり、フルーツの入ったバスケットを囲んでいる。同じ年くらいの女の子たちと目が合った。女の子同士でクスクス、はにかんでいる。クラウンは恥ずかしくなって、前を向いた。女の子たちの話し声は小鳥のさえずりの様だった。ブラストからのコールに出た。「終わったよ。ルートが記録されてた。巡回兵のルートかな？おっさん近くにいる？」ディスプレイにポラン王国の地図とルートが表示された。「うん。今、パッとルート見たら、まさにこの通りに聞き込みしてるよ。おじさんすごーい。」「マジで。野生のおっさんの勘か？！」「シシッ！クラウン無事か？次どこ向かってんだ？」「無事だよ。東に行ってるから、ルート通りならロイヤル・イースト？」ドレイクがいきなり振り返った。「そうだ。ロイヤル・イーストの監視塔に向かってる。その先のホップ村に来い！」ロイヤル・イーストは大きな街だった。検問所を通り、監視塔に着いた。「今日は行商人を見たか？」ドレイクは同じ質問を監視塔の兵士にしていた。兵士は首を横に振った。「今日はまだ見てないな。寄り道してるのかもな。」馬舎でクバは勢いよく水を飲んでいた。クラウンはそばで見ていた。通りすがりの兵士がクラウンの後ろから声をかけた。「何してんだ！」近づいてきた。顔が近すぎてクラウンは後ずさった。「許可書は？ん？」慌ててディスプレイを出すと、王家の紋章にwのサインを見て、兵士は硬直した。「ヴェロニカ様！失礼しました。失礼します。」兵士はぎこちなく立ち去った。クラウンは拍子抜けした。ドレイクはクバのチェックをしてからまたがった。「ロイヤル・イーストの周りを巡回してからホップに向かう。」クラウンは黙ってドレイクに続いた。常に東側を警戒しながらドレイクはロイヤル・イーストの街を回り、南西のホップ村に向かった。 ⭐️ しばらくすると、スノーたちが乗ったラプターが追いかけてきた。「イェー。追いついた〜。」ブラストがクラウンの横に並んだ。ホバーバイクにビックリしたクバはものすごいスピードで駆けて行った。 ⭐️ ホップ村の手前の監視塔が見えてきた。石積みの螺旋階段が見える円柱の塔の周りに小さな湖がある。その周りに敵兵が見えた。「どうどう、クバ。」馬をなだめてドレイクは木の陰から監視塔を見ると、静かに茂みの中を進んで行ってしまった。クラウンは後ろを振り返りながらドレイクに続いた。慌てて茂みにバイクを隠して、ブラスト、スノー、ゴーストも追いかけた。監視塔の方から戦っている音が聞こえた。ドレイクは塀をあっという間によじのぼり中庭に飛び込み、剣を抜いた。クラウンは登れそうな壁の低い所を見つけ、茂みに隠れながら壁際を移動した。叫び声がする監視塔の中庭へ、ブラストは駆け込んだ。中庭でドレイクは向かってくる敵兵を次々に斬った。ドレイクの後ろの壁の上からクラウンが顔をピョンと出し、中庭の塀の上に立った。ドレイクの後ろに忍び寄る敵兵にクラウンは真上からロージーを打った。バン！「アツッ！！」飛び上がった敵兵をドレイクは水平斬りで斬った。クラウンが立っている塀の上に、ドレイクは軽々と駆け上がって遠くを見た。振り返り「ブラストー、あと片付けとけ。」ドレイクは躊躇なく塀から湖に飛び込んだ。ブラストは敵に囲まれた。「みんな逃げてー！」クラウンに抱えられたチョコ、追いかけてきたスノーとゴーストも湖に飛び込んだ。「ショックウェーブ！」ドン！もろくなった石の壁も敵兵も吹き飛んだ。敵兵は気絶した。ブラストは坂を走って下る。向かい風から、焼けた臭いがした。 ⭐️ ホップの村に近づくと焼ける臭いに、馬や人の叫び声が聞こえた。村の入り口の2件の家は燃え、煙も上がり始めた。敵兵が火をつけて略奪をしていた。ドレイクは松明を持った敵兵を2人斬り捨てた。「スノー！入り口の燃えてる家から住人を助けろ！」ドレイクはスノーに言った。ドレイクはその先の家に入っていった敵兵を引きずり出し、何か叫んでいたがとどめを刺した。「クラウン！入り口の燃えた家を燃やして壊せ。火災を止めろ！行け！」ドレイクはクラウンに言った。クラウンはすぐさま向かった。村の真ん中の長屋の前に荷車がある。略奪品を乗せに来た敵兵と敵兵長がドレイクめがけて走ってきた。「ブラスト！長屋の火を消せ！」ブラストに言うと、ドレイクは剣を構えた。敵兵の1人が向きを変え、ブラストを追いかけると、ドレイクは剣を投げた。脇腹に剣が串刺しになった。ドレイクは素早く間合いを取りながら、転がった兵士を足で押さえて剣を抜き取り、そのまま回転斬りした。剣は大斧に弾かれ、激しくぶつかった金属音がした。はじかれ体制を崩したのは敵兵長だった。ドレイクはフルスイングで腰から首まで斬った。ドレイクは血まみれで剣を血振りした。 3人はそれぞれのアビリティで役目を果たし、夕暮れまでホップ村の復興を手伝った。長屋の奥にある、古い木造の教会が無事だった事が村の人にとって嬉しかったそうだ。感謝された。家を失った2家族は家を建て直すまで、長屋にしばらく住むことになり、宝物も無事だった。教会の前にランタンがたくさん灯され、日が沈むと優しい光に包まれた。村人も集まり、大鍋で作ったビゴスをご馳走になった。優しい味が染みていた。 ⭐️ 真っ暗のなか、駐車場にバイクを停め、ヘトヘトになって眠たい目を擦りながら、マンドリンが聞こえる方へ帰り着いた。 ⭐️ 翌朝、ヴェロニカに起こされ城下町イチ人気のカフェに3人と2匹はいた。「信じられない！まだこの国に来て、ビゴスしか食べてないですって？！」ヴェロニカはこれまでの話を聞き、怒った。「クレムフカ下さい。」ブラストが注文するとクラウンが聞いた。「何頼んだの？」「カスタードをパイで挟んでるスイーツ。」「僕も！」「オレも！」「私も！」結局みな注文した。クレムフカがヴェロニカの怒りを落ち着かせた。「ふー。じゃあモジュールにやられた部隊はドレイクの部隊だったって聞いた？」「聞いてない。」クラウンは即答した。「！！」ブラストとスノーは驚きを隠せずいた。「従者失格ね。はあ、もう。ここだけの話よ。」深いため息をつき、前かがみになってヴェロニカは小声で話し出した。「ドレイクはその日はお休みだったの。宮廷の用事で私の所に来ていて、朝方、、訓練所に戻ると、騎士団の仲間が殺されてたの。はあ。それから私を避けてるのよ！」ヴェロニカはまた少し怒った。「自分だけ生き残って、責任を感じてるんじゃねーか。」スノーがぼやくように言った。 ⭐️ 旧市街広場に戻ると、マンドリン弾きの男が演奏の準備をしていた。ヴェロニカに好きに食事ができる様にお小遣いをもらい、その中から数枚のコインをマンドリン弾きの開いたバッグの中に入れた。顔を上げたマンドリン弾きは「ちょっと待って。今、準備して最高の一曲を。」と言うと、クラウンは「いつもホテルから聴いてるから、いいんだ。」と笑顔で言った。「それは紳士方のご好意に感謝。」マンドリン弾きは深々とお辞儀した。「あの、今少し話せる？」クラウンは話しかけた。「なんでしょ？」「このルートって通りますか？」クラウンはディスプレイに地図を出した。「いやー。巡回兵のルートの様ですね。私たちが通るのは許可をもらった街と気ままに街道で演奏ですが、巡回兵と同じルートにくっついてくのが行商人です。安全だし、兵士たちはお菓子とか買ってくれるからね。」マンドリン弾きは答えた。「そうなんだ。最近、騎士団の人達が殺されたって知ってる？」「まさにその事件の時に、騎士団の訓練所から王国まで一緒に歩いたドワーフが酷い目にあったって話してたよ。その後、その騎士団が全滅したって噂になってる。」「ドワーフの酷い目ってどんな？」「さあ。ここに着いて、すぐ別れちゃったけど、この街に住んでるウーカシュっていうドワーフだよ。」「ありがとう！」クラウンは手を振った。側で聞いていたスノーはコインを一枚、開いたバッグに投げ入れた。 ⭐️ 3人と2匹は、保安検査所に行商人のドワーフの住所を聞きに行った。最初は渋っていたが、wのサインは効果絶大だった。チョコのプリズム姿に街の子供たちが喜んだ。城下町の狭い路地を上ったり曲がったり、下町のアパートに辿り着いてチョコの案内は終わった。近くの水飲み場で見た事ある馬が、水をガブ飲みしていた。クバだ。アパートの中から争う声が次第に大きくなって、ドレイクの声がした。扉にバン！何かぶつかった音がした。ゆるい扉はふわーっと開いて、中でドワーフが逃げまどっていた。部屋の中は小さい家具に棚にドライフルーツやお菓子、瓶詰め、乾物など所狭しと並んでいる。 3人が入り口に近寄りのぞくと、ドレイクはひっくり返った鍋を足ですくい上げると盾の様に構え、おたまを片手にドワーフの頭をこついていた。ドワーフはその辺にあるものをドレイクに投げつけ、部屋の中はめちゃめちゃになっていた。ドレイクが3人の視線を感じた。「小僧。こいつを抑えろ。」３人が渋々部屋に入ると、ドワーフは大人しくなった。おでこが赤くなったドワーフを小さな椅子に座らせ、軽めに縛った。「尋問官は俺だ。」ドレイクが机に座った。 ⭐️ 続く。
11月21日
トレモロ 1巻 4章 3話
ラグーナ・ステーションを出発して数日経ち、みなカピラリイロスに陥っていた。口を開けばピッツア、ゴンドラ乗りたい、マーサーのカップケーキ、みんなに会いたい、次々に思い出し「また行こう。」が合言葉のようになった。 ⭐️ さらに数日後。クラウンはマーサーに教えてもらったパンケーキ作りに熱中していた。バルサと一緒に採ったハチミツをたっぷりかけた。ブラストはルイーズにもらったお茶を淹れ、スノーは幸福の香りの中でトレーニングを終えて話し出した。「ブラストに協力要請だけして詳細はまだ無しか？」「そう。待ち合わせ場所は書いてたから行って居なかったら、ソッコー帰ろ。」ブラストはお茶を飲んだ。「せっかく12日かけて行くんだからクエストしながらカフェ巡りしたいな。」クラウンはパンケーキを切った。「それがテクノロジー制限かかって、ギルドもないし、混乱も厳しい国みたい。調べたら、要請があったポラン王国だけしか滞在できないんだよねー。」クラウンは口いっぱいにパンケーキを頬張った。「ほいひー。そーなほ？」もぐもぐ。スノーはトレーニングが終わった後、シェイカーにプロテインを入れてシャカシャカ振っている。「国からの要請っていう割には、、な文章じゃね？サイプレスー、ポラン王国のメッセージ見せて。」モニターに表示された。ーK2-18b、ポラン王国からの要請、重要「ご招待のご案内。ギルドでのご活躍を知り、お力添えをお願い致します。ブラスト様、御一行様、ご助力頂けましたら高額報酬をお支払い致します。ポラン王国の北門にて従者がお待ちしております。w」ー「wって。シシッ！」「御一行って僕たちだよね？チョコも入ってるよね？」 12日間かけてポラン王国にサイプレス号は向かった。 ⭐️ ーK2-18b、ポラン王国、ベイサイド・ステーションにまもなく到着しますー上空から見ると広大な平原、野原に大きな城壁と古めかしいお城が見えた。クラウンとブラストは遅くまでゲームに熱中して、またもや寝不足になっていた。「あの辺りがポラン王国かなー。ふぁああ。」クラウンは大あくびした。「お城デカー。ふああ。うつったー。」ブラストも大あくびした。「王国の北が湾になってるな。ベイサイド・ステーションあったぞ！海だ！」スノーは海を見てテンションが上がった。ベイサイド・ステーションに3人と2匹は降り立った。潮風が気持ちよく吹いた。ベイサイドは倉庫内や路上にもマーケットがたくさん出ていた。馬車とモーターサイクルのレンタルがあり、スノーは軍用ホバーバイク、ラプターをレンタルした。スノーは出発前に「本当はニンジャとかホークに乗りたいんだ。」とぼやいていた。みなを乗せて、どこまでも平らで美しい平原を駆け抜けた。 ⭐️ 「このバイクはやー！あ、お城見える！」クラウンは指差した。「ふー！目が覚めたー！」ブラストは目をキリッとさせた。「シシッ！今かよ。あった。北門の看板だ。パーキングはこっちか。」スノーは駐車場にバイクを停めて、北門の橋に向かった。北門の石橋の下は川が流れていた。橋の入り口、石壁のヘリに寄りかかった黒い鎧の男が小さく手を上げた。黒い鎧の男は足をクロスして腕組みしたまま、そこでじっと待っている。近づいてみると、中年男性で黒い長髪に腰に剣を下げていた。お互いの顔もはっきり見えるほどに近づくと話しかけてきた。「泥水すすれるか？」 3人は少し身を引き、挨拶できなかった。「おじさんってやだー。」クラウンは引いた。「何かの冗談？」ブラストは顔をこわばらせた。「覚悟があるか？って話だと思う。」スノーが2人の顔を見た。「スノー行って。」「行って。」スノーは2人に前に押しやられた。「ついて来い。小僧。」黒い鎧の男はくるっと城に背を向け歩き出した。「小僧じゃねーし。」スノーは言いながら後をついて行った。みなも続いた。街には入らず、北門を出てまっすぐ街はずれのパブに着いた。柵を通りパブの入り口に立つとギルドのワッペンから警告が出た。ー利用禁止エリアですー 3人は初めて聞く警告音に驚いたが、黒い鎧の男は馴染みの店らしく、庭にテーブルと椅子を出してくれた。「よー！ドレイク。」店主が外までメニューを持ってきたが、メニューも見ず、ドレイクはビゴスを4つ注文した。テーブルにライ麦パン、ビゴスが運ばれた。煮込んだ肉の塊のシチューで少し酸味があり、肉の塊はスプーンでほぐれる程、柔らかった。クラウンは緊張していた。落ち着かず、食べながらドレイクの鎧をちらちら見た。ドレイクの黒っぽい鎧の傷み具合、色んなシミがこれまでの激闘を物語っているが、クラウンには不潔に見えた。食べ終わると支払いを済ませたドレイクが声をかけた。「実力を見てやろう。」 3人はきょとん顔になった。ドレイクの後ろを3人はヒソヒソ言い合いながらついて歩いた。 30分くらい東に歩いた。古びて半分崩壊した塔にツタが伸びて絡み、木の大きな重たい扉の前に立ったドレイクは軽々と鎖を引いて開けた。中に入ると馬小屋や納屋があり、広場にはワラで作った人形が数体あった。木刀や弓矢、的などが至る所にあり、訓練所のようだ。ドレイクは広場に向かって木刀を数本投げた。3人はぼーっと見ていた。犬達は嬉しそうに黒檀の木刀の匂いを嗅いだ。「技に頼ってばかりか？」ドレイクは木刀を一本とり、左手の小指からゆっくり握って見せた。 3人はドレイクをじっとみた。クラウンは木刀を拾って、左手を下、右手が上、同じように握ってみせると、ドレイクは人形に向かって真っ直ぐ打ち込んだ。ドレイクは隣の人形を指して「行け！」と合図した。クラウンは真っ直ぐ木刀を振り下ろした。パス！「もっと腹に力を入れろ。」バシッ！クラウンは腹に平手をくらった。ドレイクは人形に水平斬り、返して水平斬りをして見せ、ブラストにも隣の人形に合図した。ブラストも真似て斬り込んだ。バシ！バシ！ドレイクがもう一度、手本を見せた。「もっと体で斬れ！もう一回だ！」ブラストは全身全霊で打ち込んだ。「よし！斬ったとてだ！」ドレイクは大人気なく足をかけてブラストをこかした。「殺す。」と言ってブラストは砂を払って起き上がった。ドレイクは人形を5体、縦に一列にした。「集中して、一回脱力しろ。」スノーに「行け！」と合図した。スノーは5体の人形をなぎ倒した。木刀で上下、左右、回転、突きの素振りをする様に言われ、スノーだけ丸太を渡されたのに、なぜか燃えていた。ドレイクをお手本に広場で謎の剣術稽古が始まった。10分過ぎた頃。「ドレイクー！！いるかー！」ドレイクは崩れた壁を一瞬で駆け上がり塀の上に立った。「ここだ。」「東の橋が落ちたー！拠点が落とされるぞー！」そのままドレイクは塀から飛び降りて、馬小屋に駆け込み、馬に乗って駆け出して行った。 3人はあっけに取られて、いったい何をやっているんだろう？と、わからなくなった。木刀を置いて門の外を見に行ったクラウンは立派な馬車が向かってくるのが見えた。「ねー。来てー。可愛い馬車が来るよー。」クラウンが呼ぶと2人も門の外に出た。「マジで？」スノーは遠くを見た。「本当だ。なんかスゲー。」ブラストも目を凝らした。真っ白な馬車は真っ直ぐ向かって来て、やがて止まった。中から赤毛のセミロングヘアー、コルセットにレザーパンツを履いた女性が現れた。「初めまして。宮廷補佐官のヴェロニカ・フォックスです。ギルドの皆様お揃いですね。従者のドレイクがいたはずですが、、。」「どっか行っちゃいました。」「東の橋が落ちたって誰か呼びに来たんです。」「さっき馬で。」「あ！w！」 3人は口々に言った。ヴェロニカは驚き、馬車に急いで戻ろうとした。「みなさんもお乗り下さい！」 ⭐️ 数分で東の橋の監視塔が見えてきた。監視塔の見張りは矢が刺さって監視台にぶら下がっている。門は開いたままで、入り口のそばにドレイクが乗っていった馬がいた。「クバだわ。ドレイクの愛馬よ。」ヴェロニカは馬車から降りた。ヴェロニカと一緒に、馬車を引いていた従者がバックラーと剣を構えて入っていく。ワッペンを重ね3人と2匹も警戒しながらヴェロニカを囲い、続いた。まだ戦っている音がする。監視塔の中庭の花壇に身を潜め、ヴェロニカが動くなと手を伸ばした。よく伸びたラベンダーの中で息を飲んだ。 5人の敵兵が中庭に走ってくると、血まみれのドレイクが追いかけてきた。ドレイクは花壇を走る敵兵に後ろからスライディングしてこかし、剣を突き刺した。立ち上がり回し斬りで1人、振り返って左右から斬りかかる敵兵をハの字に斬り、振り下ろした剣は続く敵兵に下から振り上げ斬った。そのまま回りながら水平斬り。5人の敵兵を地面に斬り捨てた。バサッ！花壇からヴェロニカが勢いよく立ち上がり歩いてドレイクに詰め寄った。「ドレイク！お元気そうで何よりよ！」ドレイクは血をペッ！と吐き出した。「お花畑から美女がお出ましだ。」「ギルドの皆様もお花畑からお出ましよ。」みな、ゆっくり立ち上がった。 ⭐️ 白い馬車の前を走る、愛馬クバに乗ったドレイクの後ろ姿は不機嫌そうだ。北門を入り、石畳を馬車の音が心地よく響く。石のアーチを2つくぐり、旧市街広場で降りた。ストリートバンドの音に胸が躍った。マンドリン弾きのまわりに人だかりができていた。マーケットにダンサー、シックな街灯が楕円形の大きな広場を囲んでいる。ヴェロニカが広場から見える3階建てのホテルを指差し、滞在中は使うように手配してくれた。明日、改めて会う約束をして宿に入った。 3階の部屋はシンプルで温かみのある塗り壁に木の床、窓からはマンドリンの演奏が聞こえて、広場を眺めているうちにクラウンとブラストはマンドリン弾きのファンになった。 ⭐️ 次の日、白い馬車が迎えに来て、訓練所に集まった。ヴェロニカが「もうご存知でしょうけど、国境なき騎士団のドレイク。」と、それぞれの自己紹介を形式的にやってくれた。「目立つから白い馬車で迎えにくるな。」ドレイクは今日も無愛想だった。「ありがとうって言いたかったのね。」ヴェロニカは冷ややかに笑った。ヴェロニカが合図すると、荷馬車からクラゲ型のドローン、バイキングが3台真っ二つに切られた残骸とモジュールを持った従者が出て来た。マーズで見た物とそっくりだった。「ブラストさん達にアドバイスや可能なら解析をお願いします。ギルドに相談すると、探索の腕も良く、すでにモジュールを数個回収し、解析までされたと伺いました。」「ブラストでいいですよ。探索はクラウンが得意です。簡単な解析でよければ、一度してるので。」と、言ってブラストはディスプレイを出し、過去ログを検索して、モジュールにコードをかざした。ー丘を越え、地上の星よ。誇り高き惑星を追って、希望の光をつかむためーディスプレイを読んだドレイクはがっかりした。「これがなんだ？ただの詩の引用だな。」「なんの詩ですか？」ブラストが聞いた。「国境なき騎士団に捧ぐバラッドだ。」ドレイクは腕組みした。「無礼な隣国の侵略や略奪から守ってもらった市民や行商人、音楽旅団が語り継いでいる曲や歌のことです。」ヴェロニカが説明してくれた。「昨日も広場でやってた、あれだ。」ドレイクに言われて、みなピンときた。「んー、国内か隣国か。そもそも、モジュールは無人探査機やクラゲ型のドローンを戦闘兵器に変えてしまう物です。」「専門家じゃないんだな。」ドレイクは無愛想に言った。「オレたちはマーズでもこれを発見して、その前はたまたま近くにいて回収された物を届けただけです。一回、船に戻って解析してくる。」ブラストは立ち上がった。続けてヴェロニカに質問した。「この国にギルドはないし、テクノロジー規制がありましたよね？門からはバイクすら通れない。どういう監視体制なんですか？」「衛兵による保安検査と金属探知機、後は役場に行けば中身をスキャンする機械があるわ。」ヴェロニカは説明した。「外から持ち込まれてる感じですかね。」「たぶん。城外で発見されたのは間違いないわ。」「巡回だ。残りの小僧は誰の仕業か探りにでるぞ。」ドレイクは歩き出した。 ⭐️ 馬車で駐車場まで戻り、ヴェロニカは王宮に帰って行った。スノーはブラストとゴーストを乗せてベイサイド・ステーションに向かって走りだした。「馬に乗れ。」ドレイクはクラウンに指示した。「いい！僕、自分のに乗る。」クラウンは断った。「ちっちゃい犬にまたがるのか？はっ！」ドレイクは短く息を吐き出した。「ナイトメアー。」クラウンは無視して馬を呼んだ。漆黒の馬がドレイクの真横を走り、クラウンはチョコを抱えギルド装備のストールを出した。チョコを斜めがけし、体の前に担いだ。「はっ！じゃ行くぞ。」ドレイクは馬で走り出した。ドレイクとクラウンは昨日行った東の監視塔のさらに東に向かった。監視塔の兵士は旗を振ってくれた。クラウンも手を振った。落とされた橋は復興作業していた。川面はキラキラ輝き、浅瀬を馬でゆっくり渡った。小さな町があり、白い花が満開だった。またパブに寄ろうとするので「おじさん待って。」警告が出る前にクラウンは呼び止めた。「めんどくせーな。ほら。」ドレイクは店先のベンチを足で引き寄せ、角にブーツを乗せ、クラウンに足で差し出した。ドレイクは情報収集に来たようだが、東の監視塔での戦の話がメインだった。「お店の人にモジュールの話を聞かなくていいの？」しびれを切らしたクラウンは小声で言った。「この辺りにそんなの知ったやつはいない。」ドレイクは聞こうともしなかった。町の入り口から、巡回兵たちが来た。 1人の兵士が通り際に「ドレイク！お前の子か？」からかった。「そうだ。」ドレイクは即答した。わはは！巡回兵たちは笑った。「ちがう。」クラウンは否定したが笑い声でかき消された。「国境なき騎士団はみなデザインベビーで精鋭の集まりなんだ。女にはモテるぞ。」ドレイクは自慢した。「変な冗談ばっかり。」クラウンは顔を逸らした。「ビゴス食おう。」ドレイクが注文した。黙って2人はビゴスを食べた。 ⭐️ 続く。
11月14日
トレモロ 1巻 4章 2話
ルイーズの店の螺旋階段を降りてきたクラウン。冬季が近くなったと帰り支度をするルイージ。ルイーズが淹れてくれたお茶を囲んで話した。「おはようございます！毎日、毎日、駆け回ってお疲れ様です。」ルイージは仕事道具をテキパキ鞄に詰め込んでいく。「お目当てはみつかりました？」ルイーズはカップにお茶を注いでクラウンに差し出した。お茶の良い香りが部屋に広がる。「まだー。難しいのがキンカジュー。どこに居るんだよー。」クラウンは困り顔でカップを持ち、冷ましながらお茶を飲んだ。「おや？僕の親戚にいますけど？」ルイージのかけたサングラスが朝日に反射した。「やった！ルイージー、紹介してー。」「今、雨季だから山の方に上がってますけど平気？」「うんうん！」クラウンはご機嫌で階段を登り、小走りで2人を起こしに行った。「僕も荷物運びに寄りたいから、バルサの家まで送りましょう。」ルイージがそういうと、螺旋階段の上からクラウンが顔を出してお礼を言った。「ありがとう！」 ⭐️ ルイージの飛行機に乗り込み、バルサの家まで飛んで行った。今は湿地のルイージの牧場を過ぎ、湖になった草原を越えた。ギガスの通り道とクラウン達が名付けた山を越え、山々の中の住居区エリアにバルサの家はあった。雨季のバカンス中に人気のキャンプエリアもある。飛行機を降りて、バルサの家のチャイムを押したが留守だった。「はっ！ハチミツ取りに行ったな。大好物なんです。」ルイージが思い出して手をパチンと合わせた。「近いので、行ってみましょう。バルサも喜びます！」ルイージはふりふり小走りで裏山に続く轍を上がって行った。ルイージの後をチョコを先頭について行った。みな山の景色にわくわくしていた。 ⭐️ 10分程山道を登るとブンブン羽音が聞こえてきた。「うわっうわっ！」キンカジューのバルサが蜂の群れから逃げまどっている。クラウンは構えた。「ロージー！」バン！蜂の群れは逃げていき、ロージーが木に当たり、火の粉と一緒に蜂の巣も落ちてきた。「あれ？ルイージか？助かったよう！」バルサは落ちた蜂の巣を拾い上げた。「あち！あち！こりゃいいや！あっちにも蜂の巣あるから、今のやってくれんかのー。」バルサがクラウンをじっと見つめた。クランクはロージーのジェスチャーをすると、バルサは高速でうなずいた。後で記念撮影する約束をして、バルサを先頭に山に進んでいく。スノーが音に気づいた。「ブンブン聞こえるぞ！」バルサはキョロキョロ探し「あった！あの辺りに頼むよう！」指差した。「ロージー！」バン！メラメラ、ぼとっ。見事に蜂の巣が落ちた。「いやー、はかどる〜。もうちょっとお願い。こっち。」バルサは上機嫌で案内した。スノーがみつけ、ルイージとバルサであつあつの蜂の巣を拾った。襲ってくる蜂の群れにクラウン、ブラスト、ゴーストは上手く対処しながら蜂の巣をたくさん獲った。「この上に展望デッキがあるから、休もう！すごく助かったよう。」バルサが蜂の巣を割ってみなに配った。とれたてのハチミツをかじり、みな口の中が甘くとろけた。「ハチミツでべちょべちょになっちゃったー。」と嬉しそうにバルサが立ち上がった。近くで座って笑っていたクラウンの耳に羽がバサっと当たった。感触に、ふと見上げると、バルサがグリフィンにさらわれて飛んでいった。「うわっ！うわー！」山の斜面に沿って旋回しながら上に飛んで連れ去られていく。「チョコ追え！」チョコがプリズムを出して追いかけた。展望デッキから飛び降り、真っ直ぐ山の頂上目指して駆け上がった。崖の近くの平たくなった草むらにグリフィンの巣があった。バサッ！バサッ！羽ばたきの音が聞こえた。「やだー！」バルサは泣きながら巣の上に落とされた。「ゲフッ！」放り投げられ、腹を打って苦しそうだ。みなが駆け寄ると、バルサの前にグリフィンが立ちはだかった。クランクはロージーを撃った。勢いよく燃えたが、翼を羽ばたかせて炎は消えていく。その羽ばたきは勢いを増し、風で吹き飛ばされそうになった。「ショックウェーブ！」ブラストがグリフィンの旋風をかき消した。グリフィンは後足で地面をかき、姿勢を低く構えた。スノーも構えると、グリフィンは飛びかかってきた。スノーは地面を転がり、攻撃をかわした。唸り声を上げゴーストがグリフィンの首元に横から噛みついた。後ろからクラウンとブラスト、チョコでギルドの結束ロープを回そうとしたが、暴れながら翼を叩きつけられ、翼に殴り飛ばされた。グリフィンは唸り声を上げた。スノーに襲いかかると、スノーはシェルで岩の肌になった。クチバシで腕を噛まれたが、腕を勢いよく振り、抜き取った。そのままの勢いで左右に振り、ドゴン！ドゴン！と重たいパンチを当てた。よろけたグリフィンにクラウンが右からジャンプして首筋をキックした。クラウンに噛みつこうとグリフィンが顔を横に向けると、左からブラストがジャンプして首元を蹴り、グリフィンの動きが止まった瞬間、スノーがグリフィンの首元を掴み、立髪にぶら下がったままの結束ロープを手繰り寄せ、抱え上げて後ろに投げ飛ばした。バックドロップをきめた。ドシーーン！！！砂埃を上げ、崖から滑り落ちそうになったグリフィンは羽ばたき、旋風でみなを吹き飛ばした。上空に飛んだグリフィンは、巣にいるバルサに飛びかかった。ゴーストが巣に向かって走りだした。グリフィンはバルサを渡すまいと咥えて崖に放り投げた。「フリーズ！」スノーが投げ出されたバルサを追いかけ崖から飛び出し、スローで落ちるバルサを抱え、崖を滑り降りていった。ズザザザー！「チョコ来い！」スローになったグリフィンめがけ、クラウンとブラスト、チョコが走り、ジャンプした。「ロージー！」「ショックウェーブ！」上に向けて放った。ドカーン！大爆発が起き、巣は吹き飛び、グリフィンは燃えながら転がり落ちて倒れた。クラウンとブラストが崖の下を見ると、スノーは元の姿にもどり、バルサと手を振っていた。 ⭐️ 山の保安警備員を呼ぶと、すぐ駆けつけてくれた。グリフィンの亡骸に手を合わせ、みなで葬った。バルサの庭で焚き火を囲んで話を聞いた。山の保安警備員の話では、雨季のバカンスで山に訪問者が増え、美味しい物の味を覚えたグリフィンは行動範囲が広がったのだと。バルサは美味しい物という言葉に思い出してドギマギした。グリフィンが山々を離れ、住居区に巣を作るのは珍しく、山の保安警備員達は数年ぶりに見たと驚いていた。会えば連れ去られ、切り刻まれるグリフィンから生きて帰れたのは幸運だったと教えてくれた。グリフィンの巣の駆除の特別報酬を送ってくれた。 ⭐️ 手当をしてもらったバルサのお尻と脇腹に大きなバッテンの傷テープが貼られた。「これはルイーズに自慢しよお。ハチミツを持って帰って。冬季はルイーズの所にお世話になるよう。」「今はベッドが満員なんだ。」ルイージがバルサに言った。「あ、そーなの。じゃ近くに、」と、バルサが言いかけると、クラウンが話をさえぎった。「あの、僕たち雨季の間だけって話し合ってたから、ベッド空きますよ。」「そーだった。」ルイージは残念そうに言った。「またカピラリイに来たら、必ず寄って。冬季なら僕は牧場にいます。絶対ですよ。」「じゃ門出を祝して食べよう。バルサ特製のハチミツりんごシナモンパイにバニラアイスを添えて。」バルサはすらすら言った。「え？なんだって？」スノーが聞き返した。「スペシャルハニーアップルシナモンバニラアイスパイ！」バルサ特製のスイーツは驚くほど美味しかった。焚き火を囲み、パチパチ、炎をぼーっと眺めて過ごした。 ⭐️ 数日後、ラグーナ・ステーションに見送りに来てくれたルイージ、ルイーズ、バルサとハンカチ片手に別れを惜しんだ。 wolのみなも元気に手を振ってくれた。クラウン達は寂しさと感謝の気持ちでいっぱいになった。雨季が終わりを迎えた。 ⭐️ 続く。
11月7日
トレモロ 1巻 4章 1話
⭐️3章のあらすじ⭐️ 惑星ジュピターで廃品回収のクエストを選んだクラウン、ブラスト、スノー。水素工場のジュピターラビリンスの罠をかい潜り、高額報酬を手にした。スノーの友人、エンジニアのブッチに宇宙船を改良してもらう。その間、クラウンは仲間にアドバイスをもらって初デートをやり遂げる。そして新たに人探しクエストへ、惑星グリーゼ357dに向かう。道中、巨人に襲われたクラウンは馬を助けた。助けた馬は悪夢を見せる漆黒の馬、ナイトメアだった。クラウンは精霊主となり、いつでも呼び出して騎乗できる様になった。人探しクエストの途中で捕まえた泥棒は、カピラリイの街で数々の盗みを働くスワイプ窃盗団だった。街の人々の困った様子をみて、クラウン達は自ら窃盗団の逮捕に向かうと決め、スワイプ窃盗団と対峙し逮捕したのだった。 ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️ 雨季の間、カピラリイで過ごした。クラウン達はルイーズの店に宿を移した。赤い壁のルイーズの店は1階はお菓子屋、2階はルイージとルイーズの住居スペース。そこからハシゴを登り、最初の出窓のベッドスペースはクラウン。4段ステップを上がると窓際に机、吊り下げランプ、次の4段を上がった出窓のベッドスペースはブラストが使った。次の4段を上がるとソファーと本棚、テーブル。次の4段を上がった出窓のベッドスペースはスノーが使っている。 ⭐️ クラウンはナイトメアにまたがり、ブラストとスノーはピグミージェルボアを、雨季の間もルイージに頼んでレンタルしていた。サーパスサバナは雨季になると、以前走った草原は湖になっていた。クエストを終え、山道から湖方面へ、ゆっくり戻っていた。ブラストは才能を開花させていた。「すごいよ！ブラスト。」クラウンは興奮していた。「自分じゃ調達系のクエストが好きだし向いてると思ってたけど、一緒だと、色んなクエスト受けれていいね。まさか、こんな感じになるなんて。」ブラストは照れた。「叫びまくってる悪魔の群れを一撃で落としてさー、飛んで来た時は焦ったー。チョコもびびってた。ははは。」クラウンは笑った。「シシッ！ハルピーの群れな！バカンス中の宴から宴を荒らし回わってたな。」スノーは言った。「宴？パーティの事？」クラウンがたずねた。「ああ、そーだ。クエストには宴荒らしを討伐って書いてたろ。」スノーが返事をした、その時。バスケットに乗ったゴーストがスノーに合図した。スノーも異変を感じたが遅かった。「やっぱり、さっき宴にいた奴らだ。」馬に騎乗した盗賊に出くわした。「それ、降りろ！置いてけー。」「お！ピグミージェルボア！ペットロボ！高く売れるのばっか。早く置いてけ！」ぞろぞろ近づいてきた。人馬が4騎。クラウンは緊張していると、ブラストがひょいと降りて、手をパッと開いて見せて、歩いていった。「ピグミージェルボアが怖がるから。」ブラストはあっという間に取り囲まれた。その瞬間。「ショックウェーブ！」 4人の盗賊は馬から吹っ飛んで落ち、気絶した。馬はびっくりして逃げだした。「どうやったの？！」クラウンは驚いた。「ちょい上に向けて撃ってみた！」ブラストは照れながら言った。「馬にも優しいなー。シシッ！ギルド呼ぼ。」スノーは喜んだ。チョコとゴーストが結束バンドで4人を縛った。山道に風がサアーっと通り抜けて、ほっと一息ついた、その時だった。盗賊の馬が逃げていった方から、馬の鳴き声が響いた。馬の鳴き声がすごいスピードで近づいてくる。手前の木々がガサガサー！と揺れ、グリフィンが馬を掴んで頭の上を飛んでいった。クチバシ、鋭い大爪、翼のついたライオンの姿をしていた。「うわー！でっかーい！」クラウンは真上を見上げた。「追いかけるか？」スノーは見上げたまま、ブラストに聞いた。「いや、やめておこう。ギガスより強いよ。今、無事でいる事に感謝しなきゃ。」 ⭐️ 続く。
10月31日
トレモロ 1巻 3章 8話
翌朝、雨は上がり水の都に爽やかな風が吹いた。 wolに到着するとキティとメダカが立ち話をしていた。クラウン達に気付き、水中保安警備員たちは拍手で招き入れた。メダカが嬉しそうにディスプレイを出し、読み上げた。「オリビアを含め、スワイプ窃盗団20名、全て逮捕できました。wolから感謝を込めて特別報酬とトロフィーを送ります。監視小屋にいた盗賊と盗賊長のアントニオは時々うなされているよ。洒落た名前を名乗っているけど、これから本名や、どの星から来たとか、後はこちらで調べます。ご苦労様でした。」拍手が起きた。奥からウォウォラエが大きな木のヘラとアメの瓶を持ってきた。「君たち、盗品の返却のみだけど、クエスト受けてもらえる？逮捕した人数が多いから事情聴取に時間がかかりそうなの。先に、このパーラーとなくならないキャンディーポットだけ届けて欲しいの。私の大切な友人の持ち物なの。謝罪と罰金の見守りは後日、私が責任持ってやるわ。じゃ、また後で。」クラウンはディスプレイを出してクエストを受けた。チョコのプリズムを追って、ピッツアの美味しいミックの店に到着した。閉店の看板がかかった薄暗い店内から店主のミックは現れた。「あれー？この前、来てくれたよね？君たちが返却に来てくれたのー？」ブラストがうなずき、大きな木のヘラを渡すとミックは涙を流した。「開店の記念に友人達にもらった、友情のパーラーが帰ってきた。ありがとう。」「またお店は再開しますか？」ブラストがたずねると、涙を拭いてミックが答えた。「夕方にパーラーが帰ってきた記念パーティーをするから、君たちも来てくれ！さあ、サインするよ。」「シシッ！またうまいの食べれるぞー！」スノーはディスプレイにサインをもらってテンションが上がった。 ⭐️ 3人と2匹は浮かれながらルイーズの店を訪れた。「さっき、ウォウォラエから連絡あったのー。みなさん、ありがとう！」ふりふり小走りでルイーズが迎え入れた。「ルイージ！みんな戻ってきたよー。」ルイーズが嬉しそうに2階に呼びかけた。ふりふり階段をルイージが降りてきた。「さっすが！やりましたね！この街のヒーローです！はい、これ。クラウンさんにレモン味、ブラストさんにミント味、スノーさんはマンゴー味です。」手元を見てクラウンは驚いた。「限定のなくならないキャンディー瓶！いいのー？」ルイージは深くうなずき鼻先をピクピクさせながら話した。「正確にはフタに仕掛けがあって、材料補充しないといつかは無くなります。キャンディーがなくなったらフタをゆっくり回してください。」「ありがとう。僕たちの好きな味だー。」クラウンは感動していた。「それはルイーズがみなさんの好みを、この前覚えました。」ルイーズも嬉しそうに耳をピクピクさせた。「限定品を3つもいいんですか？」クラウンはルイーズにたずねた。「限定品って呼ばれてるけど、ルイージがフタを作ってます。雨季の間しかここにいないので作った分だけ売っていたら、限定品って呼ばれるようになりました。」「このフタさえ持っていればフレーバーはステーションでも補充できるからご安心ください。クラウンさん、サインしましょう。」ルイージにサインをもらって、盗まれた瓶を無事に返せた。お店のモニターにウォウォラエからのコール。「みんな一緒ね！ちょうど良かった。クエストにサインしたわ。ありがとう！夕方、ミックの店に集合よ〜。営業再開おめでとう！ルイーズ。」「ありがとう。みんなのおかげよ。」夕方、集合の約束をして、預かってもらっていた荷物を持ってラグーナ・ステーションに向かった。雨季の川幅は広く、桟橋に向かうと、ゴンドラがたくさん川を渡っていた。キョロキョロしているブラスト。「ブラスト、待って！チョコ、セレナーデのゴンドラに連れて行って！」チョコからプリズムが出て10隻ほど移動した。「セレナーデついてますか？」「さあ、どうぞ。ゆっくりセレナーデをお楽しみください。」クラウンはチョコを抱きかかえゴンドラに乗り込んだ。 3人と2匹は美声と景色をゆったり味わった。 ⭐️ サイプレス号船内。ーwolから特別報酬とトロフィーが届きましたー小包を開けると金色の有翼の獅子像のミニチュアが3つ届いていた。「いいねー。」スノーは微笑んで棚に飾った。「スワンからログきてる。」ブラストがモニターに画像を出した。ーみんな元気？私は元気よ。フローレンスにお花をもらう代わりに、鱗粉で癒して、ムーシャインの療養所は評判になってきたの。クリオネ花が欲しいって仲間も呼んだのよ。この前、フローレンスのお誕生日パーティがあって仲間とショーをしたのーログの画像は盛大で、フローレンスを囲み、スワンと他に3人のピクシーエンジェルズがスタッフや患者と写っていた。療養している患者の中にフリーが楽しそうに写っていた。 3人はスマイルマークを押した。ーギガスに追いかけられたけど、みんな元気にやってるよーブラストはルイージ牧場で撮った記念のログをスワンに送った。 ⭐️ 「シシッ！オレ達もパーティー！の前にギルドに報告行っとくか。」スノーの提案でギルドにも立ち寄り、返却クエストの報酬も受けとった。「スッキリしたー！」ブラストが思いきり伸びをした。夕方まで3人と2匹は街並みをゆっくり気ままに歩いた。細い路地のチーズ屋、運河沿いのカフェテラス、アンティークの道具屋にはさっそくwolに付き添われて盗品の返却に来ている盗賊が見えた。流行りのスペース食屋、アロマ屋、花屋から市場まで活気にあふれていた。教会にも行ってみた。司祭が嬉しそうにドリンクを飲むジェスチャーをしたので、3人はうなずいて微笑んだ。ゆっくり街並みを歩くだけでも素敵な気持ちになった。桟橋近くの緑地エリアで、運河を眺めながら3人と2匹はゴロゴロ気ままに過ごした。雲はゆっくり流れて行く。クラウンは今まで味わった事のないリラックスを感じた。夕日に見惚れていると、スノーが立ち上がった。「そろそろ行くか。お腹空いたな。シシッ！」 2人も立ち上がって、マルゲリータを絶対食べるだの言い合いながらミックの店に向かった。お店に明かりが戻り、賑わっている。ウォウォラエ、マーサー、キティ、メダカ、ルイージ、ルイーズ、司祭、常連客たちで大繁盛だった。ウォウォラエがこちらに気づいて手を振った。 ⭐️ 4章に続く。
10月24日
トレモロ 1巻 3章 7話
ブラストを囲んで、みな話を聞いた。「エサをまいて、どこに持ち帰るか後をつける。アジトがあるとすれば、見つけられるかなって。」「危険だし、顔がわかったとてどこにいるか。観光客も多いからなー。」キティが顔を傾けた。「大丈夫。写真があればフレイヤで探せる事は、ウォウォラエさんの時にわかったし、ほったらかすと負の連鎖が起きる。」ブラストは切実に言った。ウォウォラエは迷っていた。「うーん、やっぱり危険よ。数も多いのよ。証拠品も探さなくちゃいけないし。私たちに捜査は任せて。何か情報がわかったら、また教えてちょうだい。さ、私は家に帰るわね。みんなもせっかくカピラリイに来たなら素敵な所もたくさん見てって。」 ⭐️ ブラストも納得して、みなwolを出た。ウォウォラエはジョギングしながら帰って行った。「素敵な所、見に行かない？」クラウンが誘った。ブラストとスノーはうなずいた。あったりなかったり通りは賑わっていた。赤い壁のお菓子屋の前につくと臨時休業の看板が出ていた。クラウンは落胆した。 3人は買い物を楽しみ、通り沿いのオープンカフェで一息ついた。「シシッ！オレはブラストの案、いけると思ったけどなー。」「僕もー。」「チャオ！クラウンさん。」通りをルイージが歩いていた。「妹のルイーズです。」「初めまして。ルイーズです。」白い毛色で黒目が大きく、ピンク色の耳をしたジージョがあいさつした。「クラウンです。友達のブラストとスノーです。」 2人とも手を上げた。「ごめんなさい。お誘いしましたがお店閉めたんです。」ルイージが申し訳なさそうに言った。「どうしたんですか？」クラウンがたずねると「ドロボーに入られたんです。」目を細めてルイージが言った。「え？またドロボーがでたの？」クラウンが驚くとルイーズはうなずき言った。「なくならないキャンディー瓶を取られちゃったの。これで12回目よ。お店を続けるのが怖くなってしまって。」「えー？！僕、それ買おうと思ってたやつー！」クラウンは行きたかったお菓子屋さんがルイーズのお店だったとわかり、なおさら悔しくなった。「みなさんウチに来ませんか？」ルイージが誘った。「行きます！みんなも行こう。」クラウンは2人を立たせて、ルイージについていった。 ⭐️ 赤い壁のルイーズのお菓子屋さんは入ると甘い良い香りがした。キャンディーも種類別に並んで、ウォウォラエの好きなレモンキャンディーもあった。2階の住居スペースに上がると棚にチーズが積まれ、ナッツの瓶やクッキーの瓶がたくさん並んだダイニングキッチンがあった。カラフルなソファーに座ると、お菓子がたくさんテーブルに並んだ。「お、お招きありがとうございます。お話を聞きたいです。」クラウンはそわそわした。「シシッ！緊張してんのか？」ソファーではしゃぐスノー。「ルイーズ、この方たちはすごいんだよ。誰も入ろうとしない洞窟からwolを見つけ出したり、ナイトメアを助けたり、お話してみなさい。」ルイージがうながした。お菓子を食べながらルイーズの話を聞いた。まさにウォウォラエたちが捜査しているスワイプ窃盗団の手口だった。「この顔見ましたか？」ブラストはディスプレイに指名手配犯の写真を出した。「あ、この人とこの人が来ました。」ルイーズはニコラとメリッサの写真を指差した。「すごい！もうそこまでわかったんですか？」ルイージが拍手した。「はい。仲間の1人はもう捕まえました。」ブラストがオリビアを指差した。「なんと！」ルイージが驚いた。「やっぱりブラストの作戦やんない？」クラウンが2人に聞くと、2人は立ち上がった。「ルイーズさん、荷物預かっててもらっていい？また後で取りに来ます。」クラウンはお願いした。ルイージとルイーズに見送られ、出発した。 ⭐️ 「ここから2つ目の通りにギルドあったよね？」クラウンはやる気だ。「よしっ！行こう！」スノーもやる気に満ちていた。ブラストは頼もしい2人を見て微笑んだ。 ⭐️ カピラリイ・ギルド「あ、狭い。」クラウンが装飾の壁をなでた。「オシャレじゃね？」ブラストは白と黒の市松の床が気に入った。「じゃあ後でな。」スノーはポッドに一番乗りで入った。クラウンもポッドに入り、ポケットから銀の蹄鉄を取り出し、置いた。ーカピラリイでの人探し、生還の特別報酬。盗品の返却。ナイトメアが追加されました。全ての報酬を受け取り、全身が金色に2連続光った。クラウンはレベル12になった。モニターにナイトメアのモーションがループする。ー呼び出すと騎乗できます。出現できない場所もあります。対象1体に悪夢を見せます。保健所に登録しました。チョコの影響はありませんークラウンは退室を押した。先にポッドから出ていたスノーとブラストはカウンターでギルド専用の捕獲道具の申請をしていた。「僕も見たい！」クラウンは駆け寄った。「もうレンタルしたよ。これクラウンの分ね。スリープスタンプっつって相手に押し当てると、しばらくの間、眠るやつね。レベルが上がったらスーツのカスタマイズで装備できるって。」 ⭐️ 3人はカピラリイ観測所に向かった。フレイヤが望遠鏡の周りを舞うと、ニコラ、メリッサ、モニカの居場所がしっかり光った。ニコラとメリッサは普通の服装で市場をうろついていた。片方が観光客に話しかけると、片方がその隙にスリをしたり、鞄を盗んだ。スノーとゴーストは離れた所で追跡した。モニカは男の相棒と店の裏から作業着で入り、堂々と荷物を盗んでワゴン車に乗せていた。クラウンとブラスト、チョコで追跡した。日も暮れようやく街を離れたスワイプ窃盗団は山手の古いアパートに集結した。山道は細く急で、アパートの手前に見張りがいた。ゴーストとチョコが、分岐した道の草むらから出てきて尻尾をふった。合流した3人は犬達をなでた。「シシッ！チョコのイカロスで見てくれ。」「うん。チョコ、イカロスを使え。」マップに19個のマーキングポイントがついた。「うわー結構いるじゃん。」ブラストがマップの上下も見ながら言った。「夜中まで待ってから入ろう。」スノーが見張りから離れた所に岩の窪みを見つけた。夜になると土砂降りの雨が降った。スリープスタンプを構えた振りをして、クラウンとブラストはエアーでスタンプを押し合っていた。「しゅっ！」「しゅしゅ！はい、眠ったー。」「ついてないもん。」静かにディスプレイを眺めていたスノーが犬達を起こした。「見張りの交代が終わったぞ。行くぞ。」スノーが立ち上がった。「ひどい雨だね。」ブラストは洞窟から顔を出した。「雨季って言ってたもんね。」クラウンは支度した。「シシッ！好都合じゃねーか。」スノーは少し笑った。 3人はワッペンを合わせて祈った。 ⭐️ 真夜中、クラウンは1人ナイトメアにまたがり、ゆっくり見張りに近づいた。「お、おおい。止まれ。」監視台から長身で髭面の盗賊が椅子から立ち上がり走ってきた。片手にサバイバルナイフを持っていた。クラウンは馬を止めた。「届け物を持ってきた。」「ああー？！聞こえねーよ！馬から降りろー！」土砂降りの中で盗賊は叫んだ。クラウンが馬から降りると、盗賊はクラウン目掛けてナイフを振り上げてきた。ナイトメアが前足で足踏みすると、クラウンが気づいてスリープスタンプを構えた。盗賊は苦しみ出し、うなされながら膝をついて倒れた。「もう意味がないけど、一応。」クラウンはスリープスタンプを押して監視台の椅子に座らせ、ディスプレイで合図を出した。アパート裏の馬小屋の裏まで、みな走った。アパートの裏の地下に入る扉を開け、スワイプ窃盗団のアジトに静かに入った。 ⭐️ 階段を下り、馬用の藁をよけると、廊下が見えた。左に部屋が2つ並んでいる。スノーが手前の扉を開けて、ゴーストとブラストにGOサインを出した。部屋のベッドでモニカは寝ていた。ブラストはそっとスタンプを押した。ブラストが笑顔で部屋から顔を出し合図すると、次の部屋の扉をスノーが開け、クラウンとチョコが入った。寝ている盗賊にスタンプを押して合図した。昼間、モニカとペアの男だった。部屋を出て、廊下を右に曲がると、右に部屋、そのまま進むと階段が上に続いている。部屋の扉に手をかけようとした時、上から誰か下りてくる気配がした。急いで盗賊が眠っている部屋に戻り、身を潜めた。ギー、バン。「交代だ。」「このアメうめー。無限に出てくるな。」「勝手に使ったらバレるぞ。」「無限だからバレやしねーよ。ヘン。」「私たちも食べよう。」マップには地下に2つマーキングポイントが残った。盗賊は扉を閉めずアメに夢中になって言った。「もう1っことって〜。」静かにスノーとブラストが近づいて後ろからスリープスタンプを押した。男女の盗賊は眠った。スノーに手招きされて、クラウンは部屋に入ると、盗品の山だった。大きな木のヘラや瓶詰めのアメ、酒、宝飾品、装備品、武器、動物の置物、何に使うのかわからない代物、何かの部品がたくさん積まれていた。ブラストはディスプレイを出してログに残した。スノーを先頭にマップを確認して1階の廊下をのぞくと、玄関ホールで男が2人カードゲームをしている。土砂降りの雨音に、強風が扉や窓を揺らしている。「オリビア、雨季の集会あるのに帰ってこねーな。よし、カード2枚くれ。」「忽然と姿を消したらしいぜ。逃げたって行くとこねーだろ。よし、オレは後1枚で勝負だ。」廊下の電気をチョコが消し、闇に乗じてクラウンはスタンプを押した。電気をつけると盗賊はカードの上に顔を乗せて眠っていた。内側から1階の玄関の扉の鍵を開けた。「この先は危なくなったら逃げろ。いいな？」スノーが顔を近づけて真剣な眼差しで言った。2人はうなずいた。 ⭐️ スノーは1階ホールの扉を蹴破った。大きなダイニングテーブルを囲んで盗賊達は酒盛りをしていた。ニコラとメリッサはベロベロでテーブルに肘をつき、うなだれている。テーブルに足を上げて寝ている盗賊が数人。数人がビックリして酒瓶を握り、うめきながら立ち上がった。「ここをどこだとー、」酒で潰れた声で盗賊が話し終わる前に、スノーはシェルを使った。スノーは岩肌になり、両手を広げて回ると、酒瓶を振り上げ向かってくる盗賊2人を弾き飛ばし、盗賊は転がった。ニコラとメリッサはテーブルに登り、スノー目掛けてナイフを突き刺したが、はじかれナイフは飛んで行った。スノーはテーブルに手をついて、中央で回りながら蹴った。ニコラとメリッサは部屋の壁まで飛んでいった。スノーはテーブルの上でブレイクダンスを踊っている様だった。3人の盗賊も順にテーブルで回るスノーを引きずり下ろそうとするが、蹴りや尻尾で飛ばされた。ゴーストが部屋に静かに入ってきて机の下に潜り、くうん。と鳴いた。スノーはフリーズを使った。動けなくなった盗賊7人にスリープスタンプを押し、部屋の床に転がした。ブラストが先頭になって2階に上がり、姿勢を低くしてマップを見た。階段ホールは広く、そのまま部屋になっていた。階段を上がって右側に大きな棚があった。棚にもたれた酔っ払いの盗賊が1人、テーブルを挟んでもう1人、外のベランダの方を向いて悪態をついている。 2階のマーキングポイントは全部で5つだ。ブラストが低い姿勢のまま棚のそばまでいき、クラウン、チョコも続いた時。正面のベランダから見張りが帰ってきて、見つかった。「ボスー！侵入者です！」棚のそばにいた盗賊が、棚をバンバンと2回叩いた。棚の奥から野太いダミ声で「殺せー。」と部屋に響いた。ブラストは棚の前で構えた。「ショックウェーブ！」棚が吹き飛んで、棚の裏に穴が空いた。髭面の大男が驚いて目を見開いていた。スワイプ窃盗団の盗賊長だった。 2階にいた3人の盗賊は衝撃波で気絶し、すかさずクラウンとスノーがスリープスタンプを押した。ブラスト達を見た盗賊長は「ギルドか。」と、つぶやいて、ベッド脇から火炎放射器を取り、ブラストに向けて火を放った。ブラストが下がると、盗賊長の後ろの扉が開き、火の勢いが増した。棚や家具に燃え移り、クラウンが棚の穴に入ろうとした時。盗賊長が命令した。「柵を閉めろ！」ザン！棚の穴に柵が降りた。裏口を開けに来た盗賊の仲間に火炎放射器を渡し「こいつら焼き殺せ！」と、盗賊長は言い残し、後ろの扉から外に逃げていった。「クラウン！外に出て追いかけるんだ！」ブラストがラグを引き抜き、寝ている盗賊に燃え移らないようにラグで火消ししながら言った。盗賊は狂気の顔で柵越しに火炎放射器で燃やしまくる。スノーは外のベランダから回り込んで火炎放射器を持った盗賊に後ろから近づき、ドン！スリープスタンプで眠らせた。「ブラスト、一旦外に出ろ！」柵の向こうからスノーが叫んだ。「オレは火を消してから追いかける！」スノーはゴーストとクラウンを追いかけた。燃え広がる部屋の中で、ブラストは眠った盗賊が焼けないように、カーペットを引き抜いて盗賊にかけた。パワー発動まで後10秒。ブラストはヘルメットを装着し、燃え盛る炎を見ながら、ゆっくり息を吐いて静かに待った。「ショックウェーブ！」炎は一瞬で吹き飛び、壁や屋根がボロボロと崩れ、そこから大雨が吹き込んだ。 ⭐️ クラウンは来た道を素早く戻り、チョコと1階正面から外にでた。左から盗賊長が馬に乗り、駆け出した。「ロージー！」盗賊長の背中に当たったが、鎧で防がれ、大雨で火もすぐに消えてしまった。盗賊長が振り返ってクラウンに石鎚を投げた。水飛沫を上げて飛んできた石鎚がクラウンの腕に当たった。クラウンは痛みをこらえて呼んだ。「ナイトメアー！」腕を押さえながら追いかけるクラウン。盗賊長はあっというまに監視小屋の手前まで馬で駆けて行く。監視小屋の正面からナイトメアが現れた。盗賊長は馬を急に止め、馬から降りた。ナイトメアの手綱を無理やり力で引いて行こうとした。クラウンは追いかけながら必死に叫んだ。「乗っちゃだめだー！」盗賊長はクラウンを笑った。盗賊長は強引にまたがると、ナイトメアは前足を上げていなないた。「ゔわーーー！！」落馬した盗賊長は坂道を転がりながらうなされ叫んだ。スノーとゴーストがクラウンに追いついた。「ナイトメアか？」クラウンはうなずいた。ブラストも追いつき、スリープスタンプを押したが、盗賊長はうなされ続けていた。スノーはwolとギルドに連絡した。 ⭐️ 数十分でウォウォラエとキティが駆けつけ、ギルドの捜査員、犯罪専門家、wolの保安警備員、警察ロボが続々と到着した。会う人会う人に「無茶をするな。」と、ありがたい説教を頂き、３人は反省した。しかしキティは違った。キティは打撲ですんだクラウンに傷パッドを貼って、喜んだ。「やったぞ！本当にやったんだな！スワイプ窃盗団を一網打尽だ！地下の盗品も丸焼けにされず大手柄だ！」3人は笑顔になり、犬達は尻尾を振った。救護車にウォウォラエが来た。「キティ、落ち着いて。みんな無事でよかった。危険を冒してまで捕まえてくれてありがとう。街のみんなを代表してお礼を言わせて。明日wolでね。」煙の上がったアパートにウォウォラエは戻っていった。ギルドの犯罪専門家が雨宿りに来た。「今、スリープスタンプ、回収しましょうか？」みなスリープスタンプを渡した。ディスプレイを見ながらギルドの専門家はうなずいた。「このパーティのバランスはすごく良いですよ。クラウン氏、この世の全てにエレメントがあります。大雨の日は力に気をつけて。これからもご活躍を期待しています。」専門家はアドバイスを残しアパートに入っていった。クラウンは嬉しくなった。キティがテスを運転してホテルまで送ってくれた。 ⭐️ 続く。
10月17日
トレモロ 1巻 3章 6話
「僕の馬！ってゆーか、僕のでいいの？」「クラウンさん背に乗った？選んだ人しか乗せない馬なんです。呼んでみて。」ルイージがせっついた。「おいで。」クラウンが近づいて首元をなでると擦り寄って来た。クラウンが歩くと一緒について来た。「ほらほら。僕の言った通りでしょ？」「シシッ！やっぱ、クラウンのだよな。シルバーの蹄鉄もらったんだろ？」「あー、じゃあもう間違いない。蹄鉄はギルドに持って行って。保健所の登録もお願いね。」「船で飼う事になるの？」「そーゆー生き物じゃないです。精霊？ほったらかしで大丈夫。お世話したいなら今がチャンスよ。はいこれ、ブラシ。こうやって優しくなでて。僕もお世話させてー。」ルイージがぐいぐい来るので、しなくてもいいお世話をクラウンは楽しんだ。ナイトメアは漆黒に輝いている。ブラストがアメを口で転がしながらディスプレイを出して読み上げた。「ギルドで登録すれば、呼び出して騎乗できる。生き物ではないので一緒には住めない。登録者が死亡すると所有権はなくなる。ナイトメアの特徴は対象1体に悪夢を見せる。だって。それで巨人はああなったのか。ん？ギルドでユニコーン持ってる人もいるー。スゲー。クラウンやったじゃん！」「討伐レベル35って、こーゆー場合もあるんだ。友達になれて良かった。」クラウンはほっとした。「そうです。僕が子供の頃に見たギルドの人は、炎の馬で空を飛んでました。みなさん、カピラリイに戻るなら一緒に乗って行きますか？」「シシッ！ぜひ！」「もうじき雨季が来て、ここも湖になります。僕もしばらく妹の所へ移ります。お待ちくださーい。」ふりふり小走りで納屋に戻ると、屋根が開き飛行機に乗ったルイージが出てきた。飛行機からエレベータが降りてきた。「お乗りくださーい。」クラウンがナイトメアをなでると、ナイトメアは草原に走り去った。 3人と2匹は飛行機に乗り込んだ。モニターには今までルイージ牧場のお客さんと撮った写真が映し出されている。古いものから、さっきブラストが送った写真もモニターにランダムに出てきた。「ルイージさん、ピグミージェルボアたちは？」クラウンが聞いた。「雨季は放牧して元気に過ごします。全部、保健所に登録してあるから心配いらないです。冬季の方が餌がなくてギガスも出るから、お世話しながらレンタルしてます。納屋を高床式ねずみ返しモードっと。」ルイージはスイッチを入れた。屋根が閉まると納屋の床下の柱が伸び、柱の下に返しが出た。牧場の柵は開かれた。ルイージは夕日の草原を旋回してカピラリイに飛び立った。「あ！マーサーさんからメッセージ来てる。」クラウンがディスプレイを出した。「ギルドのみなさん、本当にありがとうございました。お礼をお受け取り下さい。これから病院に行ってきます。良き旅が続きますように。」「ん？メダカからメッセージだ。」スノーもディスプレイを出した。「ギルドのみなさん、お疲れ様です。泥棒の捕獲に感謝致します。氷を溶かして、本人を尋問したところ、スワイプ窃盗団のオリビアである事がわかりました。盗みに入ろうとして薄氷に落ち、そのまま凍ってしまった様です。本来は保安警備員がやる事なのですが、雨季は忙しい時期の為、盗品の返却のクエストを引き受けて頂けませんでしょうか？」「氷漬けで生きてたんだ。しかもマヌケなドロボー。」ブラストは呆れた顔をした。「オレはいーぜ！またピッツア食べたいしな。」スノーはクラウンとブラストの顔を見た。2人は即答した。「僕も！」「オレも！」スノーはメダカにOKのメッセージを送った。 ⭐️ カピラリイの美しい夜景が見えてきた。飛行機はラグーナ・ステーションに到着した。「必ず妹の店に来てくださいよ。」ルイージはみなとハグをして別れた。チョコのプリズムを追ってピッツアのお店に着いたが、お店は閉まっていた。肩を落としてwolに向かった。カウンターでメダカとキティが立ち話をしていた。 3人と2匹に気づいて歓迎してくれた。「おぅ、ヒーローたち。こっちだ。」キティが自販機の前のイスとテーブルの席に案内した。「最初意味がわからなかったけど、ウォウォラエを無事に見つけたんだな。ギルドってけっこー無茶するな。けど、ありがとな！」キティは嬉しそうにお礼を言った。ピッツァが食べられなくて落ち込み気味の3人に心配そうな顔で、メダカは話しかけた。「お疲れの所すみません。この国の決まりで、泥棒は盗んだ物を返却に行って謝罪し、盗んだ物の価値の2倍の罰金を払うんです。本来、保安警備員が同行するのですが、雨季は保安警備員不足で、返却物のクエストを明日お願いできませんか？」「盗ったもん返して、謝って、罰金踏み倒さない様に見張ってればいいのか？」スノーが簡潔に聞いた。「そう！バッチリだよ！詳しいリストは後で送るけど、2件の内1件はウォウォラエのベルトだ。適任だろ？」うなずきながらキティは答えた。クラウンとブラストもうなずいた。メダカの顔が明るくなって感謝した。「ありがとうございます！今夜はゆっくり休んで下さいね。泥棒が多くて、雨季になるとバカンスに出かける人も多いから空き巣事件も増えて困ってたんです。」「ホント、海はワラスボ・エイリアンで忙しいし、頼む！明日、待ってるわ！」キティが椅子から立ち上がった。スノーはディスプレイを出して、メダカと確認しクエストを引き受けた。「ぐーぐー。」クラウンの腹の音が鳴った。「はは。あんなにカップケーキ食べてたのに。」ブラストが笑った。「シシッ！ピッツアの店、臨時休業してたもんなー。明日また行こうぜっ。」スノーが言った。キティが残念そうに教えてくれた。「近くのペルテか？オレもあの店のピッツアの大ファンなんだよ。泥棒が入ってしばらく休むらしいよ。」「えーー！！」3人はまた肩を落とした。キティとメダカに見送られホテルに戻った。 ⭐️ ホテルのご飯もとても美味しかったが、ピッツアの口になっていた。ブラストが犬達とベットに寝転がってディスプレイを出した。「どれどれ？明日のクエストは？スワイプ窃盗団のメンバーオリビア。1件目、教会のライトを返却。2件目、wolの装備ベルトを返却。最後はwolに連行して終わり。うん、シンプル。」ブラストは安心して、犬達とじゃれあった。「なんでそんなの盗ったんだろ？」クラウンはレモンキャンディーを食べながら天井を見た。「マニア受けはしそうだけど、もろ盗品って感じだしな。明日、オリビアに聞いてみるか？シシッ！」「僕、泥棒と話したくない。」その晩は土砂降りの雨が降った。 ⭐️ 「クラウン！起きろ！見てみろよ。」スノーに起こされ窓の外を見た。有翼の獅子の広場が湖になっていた。金色の有翼の獅子像の足元まで水位が上がり、街並みが変わった。「わー！水の都ってすごいね！」クラウンは水面にうつる青空に感動した。少し遅れて起きたブラストも感動した。「うおー！」準備を済ませ、ホテルの水中回廊から街に繋がっている通路を抜けて桟橋に出た。桟橋から歩道橋を渡って水位の上がった運河を見るとゴンドラがたくさん出ていた。 wolに到着すると、メダカが拘束したオリビアを連れて来て、声をかけた。「逃亡すると拘束具の電気で焼かれるからな。大人しく謝罪して来いよ。」オリビアはそっぽを向いた。「じゃあ、みなさんよろしくお願いします。返却物はこちらです。」メダカはバッグをスノーに渡した。スノーは「行くぞ。」と声をかけて教会に向かった。その後をオリビアが歩き、その両サイドをクラウンとブラストが歩いた。後ろはゴースト、チョコは教会まで先頭で案内した。水中回廊には商店街が続き、活気があった。オリビアはキョロキョロしながら大人しく歩いている。「ねえ、昨日、大雨降ったんだー。」オリビアがクラウンに話しかけた。クラウンは無視した。「しけたガキ。」オリビアが聞こえる声で言った。教会の地下に繋がる商店街にチョコは進み、曲がり角でくるんと回るとスノーはチョコをなでた。オリビアがスノーに話しかけた。「トカゲが犬飼ってんの？」「オレのはお前の後ろを歩いてる。噛み癖がある。気をつけろ。」ゴーストは唸ってみせた。お菓子屋におもちゃ&ゲーム屋に服のセレクトショップ、カフェ、クラウンは行きたかった通りを寄り道できずに悔しさでオリビアを睨んだ。「何よ。」オリビアは顔を背けた。教会の地下には観光客などが祈りを捧げに、行列ができていた。スノーは列から離れて、警戒しながら通用口のチャイムを押した。「ギルドのスノーです。盗品の返却に来ました。」扉が開き司祭が迎え入れてくれた。避難口の階段を上がり、聖堂の脇から大きな広間に出た。祭壇やランプ、タイルがとても美しい清らかな部屋だ。オリビアは色んな場所を食い入るように見回した。「お話を伺いましょう。」司祭が立ち止まった。「えっと、盗んですみませんでした。ランプを返します。」オリビアからは反省の色は見えなかった。スノーはバッグからランプを取り出し、司祭に渡した。「罰金も払います。」スノーがディスプレイを出すと司祭が名前の項目を見て言った。「オリビアさん、盗んだ物はこれだけじゃありませんよね？」オリビアは黙ったままだ。「このランプは副産物。ですよね？お仲間も捕まりましたか？」「いや、捕まったのはオリビアだけです。」スノーが答えた。「オリビアさんが脚立に登ってランプの取り付け工員役、見張り役、注意を引く役。スリ役が別にいて祈りを捧げている方や観光客の皆様から財布や貴重品を盗んでいます。先日、神父が声をかけたところ、ランプを持ったまま走り去りました。」クラウンはビックリしてオリビアを見た。黙ったままのオリビアにゴーストが唸って近づいた。「じゃあ、うわ乗せして払うよ。それでいいでしょ！」オリビアは急に大きな声で怒鳴った。「あの日、被害に遭われた方にお返ししましょう。サインします。」スノーはディスプレイにサインをもらった。司祭は広間の正面の扉を開けた。「罪を認めて、堂々と出て、堂々と生きなさい。」司祭は見送った。 ⭐️ チョコはプリズムを出して水中回廊の道に顔を向けた。「雨季はこっちから行った方が早いよ。」オリビアは上に続く階段をアゴで指した。」「じゃあこっちで。」ブラストが階段に向かって歩き出した。教会の周りの塀の上は、雨季には通路となって市場へ繋がっていた。あったりなかった通りは、市場のすぐ近くにある。白い橋の屋根を越え、渡り廊下へ降りた。以前、ボートで通った橋の下の運河は小魚の群れが泳いでいる。アパートのロビーから下りのエレベーターに乗り、ホールに降りた。ピンクの花の鉢植えが飾ってある、マーサーの家に着いた。スノーがチャイムを押した。「マーサーさん、ギルドのスノーです。」中から元気になったウォウォラエの声が聞こえた。「はーい。みんな待ってたわ〜！」みなはウォウォラエと握手を交わし、マーサーとハグをして再会を喜んだ。不機嫌な顔で玄関に立つオリビアをマーサーがソファーに座らせた。以前、訪れた時の玄関は閉まっていて、窓辺からは水中の街並みが見えた。ピンクの花の鉢植えは部屋の中に飾られていた。「もう体調はいいんですか？」ブラストが聞くと「ええ。エイリアンに引っ掻かれた所が少し痛むくらいで大丈夫よ。」ウォウォラエは笑顔で答えた。「妻は冬場でも会社まで走って、体力作りをしています。すごい体力なんです。」マーサーさんが嬉しそうに言った。スノーがオリビアをつついた。「はー。盗んですみませんでした。ベルトを返します。あと罰金も。」オリビアは反省の色もなくうつむいた。スノーが仕方なくディスプレイを出して、テーブルにベルトを置いた。「wolのベルトで何をするつもりだったの？」ウォウォラエがたずねた。オリビアは黙ったままだ。ウォウォラエは続けた。「近所の商店街で同じ手口の盗難事件があるのよ。何も盗まれていないのにwolの警備員が泥棒を連れて来て、店内を確認すると、この店じゃなかった。と言って帰る。でも店の貴重品や高価な商品がなくなっていた。wolが犯人扱いされて大変なのよ。私のベルト悪用した？」横で聞いていた、クラウンとマーサーは息を飲んだ。「盗み放題を止めて。うなずくだけでいいわ。モニカ、メリッサ、ニコラが共犯よね？明日wolで尋問してもいいけど、ここで真実を話せばお互いに明日が良い日になると思わない？」ゴーストが唸なると、オリビアは顔を歪めてうなずいた。ウォウォラエはゴーストにウィンクした。「マーサー、私もギルドのみんなとwolに行ってくるわ。」ウォウォラエはサインして支度を始めた。「うん。気をつけてね。みんな、また遊びにきてね。」マーサーはみなを見送った。 ⭐️ wolに到着して、オリビアは大人しく連行された。キティが奥から出てきた。「お疲れさんっ！ウォウォラエまだ休んでなくていーのか？」キティはサインのジェスチャーをして、スノーがディスプレイを出した。「キティ、オリビアの共犯は間違いなかったわ。防犯カメラに一緒に映ってた3名よ。」「そうか！じゃー指名手配だな。ったく、今月で何人目だよ。」ピンクのモヒカンを縦に振ってキティはカウンターのディスプレイで操作を始めた。「いっぱいいるんですか？」クラウンがウォウォラエに聞いた。「他の星からやって来て、集団で悪さしてるのよ。ずる賢くて、盗んだ物でまた悪さして、キリがないわ。せっかく素敵な街に転勤してこれたのに。」ウォウォラエは悲しげに言った。キティが指名手配の入力を終え、「よっしゃー！」っと言った。ブラストがディスプレイを出し、指名手配された3名のリストを出した。「捕まえるの簡単そうじゃないですか？」ウォウォラエの目が輝いた。 ⭐️ 続く。
10月10日
トレモロ 1巻 3章 5話
「ぎゃーー！！！」 3人はビックリして叫び、犬達も声に驚き船内はパニックになった。「wol (水中保安警備会社ホワイト・オーロラ・ラメ)に連絡だ。」慌ててスノーが通報した。落ち着いてきたブラストはドーム状のフロントガラスまで近づき、氷漬けの半魚の女を見た。「ウォウォラエさんじゃない。彼女はネオンブルーだった。」クラウンは両脇に犬を抱え。時々、氷漬けの半魚を見ては「やだ、顔怖い。もう上にあがろ。」など弱気になった。「シシッ！しょうがねーな。浮上するぞ。」水面に浮かぶと、ヘリコプターからwolの救難士たちが次々と降下して飛び込んだ。「カッコイイー！！」クラウンとブラストは、テスのフロントガラスに張り付いて見上げた。「あ！マーサーさんに教えてあげよう。」クラウンはメッセージをマーサーに送った。「マーサーさん、家の近くで発見されたのは奥さんじゃありません。気を落とさないでね。」すぐに返事が帰って来た。「知らせてくれてありがとう。今、慌てて見に来た所です。封鎖されてました。違ってよかったけど、他の方の不幸を喜んではいけないね。妻の無事を祈ってるよ。」「じゃあ、サーパスサバナの方だったのかな？探しに行ってみない？」クラウンがスノーに聞くと、スノーにwolからメッセージが入った。「ご苦労様です。昼間に会ったメダカです。このまま、こちらで引き取ります。後ほどギルドに報告もさせて頂きます。ありがとうございました。」「よし！オレらはクエストに戻ろう。」 ⭐️ 水中のカピラリイを北上し、海に出ると水上に浮かんだ。「どうしたの？」「シシッ！潜水艇テスは変形して飛べるんだぞ。」「やった！ここまで来たら飛んだ方が早そうだね。」ブラストが身を乗り出した。スノーはブラストとグータッチした。上下にあった翼は左右になった。海面ギリギリを西に向けて飛び立った。 ⭐️ カップケーキを食べるクラウンの口元に犬達の鼻はギリギリまで近づいた。「食べづらいんだけど。はは。」「見えて来たぞ。サーパスサバナ地域の東側だったな。まだ冬季だから湖になってないな。」乾いた大地に草原、山が見え雄大な自然が広がっていた。マップを見ながらスノーは迷っていた。「海岸沿いなのか？草原の下？山の地下？一回このまま潜水するぞ。」少し潜っただけで、光を失った。マップのマーキングポイントに近づくと、岩壁が肉眼でも見えてきた。「やっぱ陸からか。」潜水艇がライトでマーキングポイント方向を照らすと、岸壁に洞穴が開いていた。奥は真っ暗だ。「洞穴があったって事は入るって事だよね？」おびえるクラウン。「まあ、狭いと進めないから、行ける所までな。」ゆっくり海底洞穴に入っていった。「さすがに緊張するな。」ブラストが振り返ると、船の後ろから口を開けたエイリアンが追いかけて来た。「うわー！」前を見ていたクラウンもエイリアンを見て叫んだ。「うわー！」「やべ！」スノーは旋回して入り口が微かに明るくなっている方へ向かった。クラウンとブラストは抱きついて、潜水艇の壁をドン！ドン！と体当たりしてくる音にビクビクした。海底洞穴を出てもエイリアンの群れは潜水艇めがけて襲ってくる。逃げきれないと覚悟したスノーは救難信号を出した。「こいつらワラスボ・エイリアンか？やっかいだな。今、使えるのってゴーストのアビリティくらいだよな。」スノーは考え込んだ。「僕、スローモーションでエイリアン見たくない〜。」クラウンは嫌がった。「大丈夫。テスならこれくらいの衝撃耐えられる。多分。」ブラストはクラウンを慰めた。浮上する潜水艇を抑え込むようにワラスボ・エイリアンはまとわりつき、船はドン！ドン！壁を叩かれながら海底に引きずり込まれて行く。その時、スポットライトが当たり、ワラスボ・エイリアンがガラス窓から離れて逃げて行く。「来た！救助だ！」スノーが指差した。 wolの潜水艇が電流を放ちながら、エイリアンの群れを蹴散らした。潜水士が出てきてテスにフックをかけて引き上げてくれた。ガラス越しに、潜水士は大丈夫？のサインを出し、みなサインを返して喜んだ。海上に上がるとボートに乗せられ岸についた。潜水ヘルメットを取るとピンクのモヒカンの半魚の男が現れた。「潜水士のキティです。君たち無事で良かったよー。雨季が近いとワラスボ・エイリアンが大発生するんだわ。」「キティさん、ありがとうございます。あの、海底洞穴の先ってどこに出ますか？」ディスプレイを出してクラウンが聞いた。「この辺かな？下からはやめた方がいい。ワラスボ・エイリアンでいっぱいになってるから。雨季が近いと海底洞穴の水位もばあーって上がってくるから気をつけて。もう半分くらい水没してるんじゃないかな？そんで歩いて行ける距離じゃないからね。真っ直ぐ山の方に3kmくらい行くとピグミージェルボアの牧場があるからレンタルするのをお勧めするよ！」キティは潜水艇テスをレッカーして仕事に戻って行った。キティにマーキングポイントをつけてもらい、 3人はお礼を言って、牧場を目指して歩き出した。 ⭐️ 3人は草をちぎって振りながら歩いた。だんだん地面の緑が濃くなり、見渡すとフワフワの丸い生き物がいた。柵を抜けて進むと、丸いフワフワの体にくの字に曲がった足、長い尻尾の先は黒い毛が生えている。走ったり、ジャンプしたり、集まって和んでいる姿が見えた。「逃げないねー。カワイイ！ハムスターに似てない？」クラウンは和んだ。「ウサギじゃね？あっちの足はやーい！」ブラストは柵の周りを走る姿を目で追いかけた。「キティが言ってたピグミージェルボアってこれじゃねーか？」スノーが遠くの建物を見ながら言った。柵沿いを歩くと納屋が見えてきた。クラウンの周りにフワフワの生き物が集まってきて匂いを嗅いでいる。「あ！カップケーキだ。ははっ。カワイイー！」クラウンは集まる生き物をなでて幸せそうだ。「ちょっとー！きみたちー！勝手に中に入っちゃだめでしょー。」サングラスをかけた160cmくらいのグレーの毛色のチンチラがふりふり小走りで近寄って来て、柵の外に追い出した。「すみません！」3人と2匹は慌てて柵をでた。「入場券とレンタル券とおやつを買ってね。あと勝手なおやつをあげちゃだめです。体がデリケートなんです。券売機はパラソルの下ね。」 3人は言われた通りパラソルの下で3人分券を買った。「チョコとゴーストの分はどうやって買うんだろ？乗れるのかな？」クラウンが振り返った。「シシッ！聞いてみよう。チンチラさーん！犬達は？」スノーは大声で聞いた。「そんな聞き方ある？」ブラストが呆れた顔をした。喋りながらふりふり小走りで走って来た。「あのねー！荷物用のバスケットがーあるからーそれ2個レンタル券買って。あとチンチラはまだ小さかった時の先祖の呼び名で、僕たちはジージョ種。妹はカピラリイでお店やってるから寄ってあげて。」クラウンがバスケットのレンタルチケットを2枚買ってジージョに渡した。「準備するからお待ちくださーい。」小走りで店に戻っていった。しばらくすると支度ができたジージョが呼びにきた。「おまちどうさまー。はい、わんちゃん達はこれに乗って。みなさんお並びくださいー。あなたは間に入って。あなたはもうちょっとこちらへ。」「撮りますよー。」パシャ。パネルが光った。「はい、転送しました。ログでいつでも見れますー。いってらっしゃいませー。」「一緒に撮りたかったなー。一緒にいいですか？」クラウンがジージョの方を見た。「僕？ルイージとですか？」「ルイージさんって言うんだ。僕、クラウンです。」「僕、初めてこの星に来たんです。最高です。」「それは光栄です。」ブラストがディスプレイを構えて記念撮影した。「クラウンとルイージさんに送ったよ。」ルイージが柵を開けて見送ってくれた。最初は揺れたが、スピードが出るとオープンカーに乗っているような心地良さがあった。 ⭐️ スノーとバスケットに乗ったゴーストが先頭を行き、次にブラスト、そしてクラウンとバスケットに乗ったチョコが後を着いていく。草原の先に小高い丘と小さい山が見えた。どこまでも乾いた草原が続いている。近づくと段々の丘が重なり、所々、水溜りもあった。ピグミージェルボアはS字に器用に登って行く。小高い丘の上に立つと、さらに緩やかに勾配した草原が広がっていた。小さい山の周りには馬の群れがいくつか草を食べに来ていた。「なんて雄大な景色なんだー。」クラウンは大自然に感動した。山の麓に着き、ピグミージェルボアから降りた。チョコのイカロスを使うと、山と海が繋がった洞穴にマーキングポイントが１つ点いた。慌てて中に入って行き、坂道を下ると海の匂いがした。いくつか分かれ道になっていて、チョコのプリズムを頼りに進むと海の匂いが濃くなり水没した道が現れた。相談しようと思った時、洞穴内が急に臭くなった。今まで嗅いだ事のない匂いだ。「ガガーー！！」どすどす地響きが聞こえてきた。どすん、どすん、隣の洞穴から、身長の4倍はある巨人が入り口に向かって走っていった。あまりの匂いに3人は咳き込み、巨人が振り返って丸太のような棍棒を振り回して向かって来た。「ガガー！！」 3人はワッペンをぶつけあった。「ショックウェーブ！逃げろ！」巨人は後ろによろけて壁にずり落ちた。その間に隙間から逃げ出した。後ろから巨人がむきになって追いかけて来て、棍棒が空をきった風に背中を押された。広い空洞に巨人の声が響く。「バーー！！」「シェル！」スノーが振り返り体当たりしたが、巨人は手ではらい避けた。スノーは壁に投げ飛ばされ、床に落ちた。もう一度、足を狙って突撃していった。足を振って巨人はスノーを振り飛ばした。スノーは立ち上がり、巨人の足の間をスライディングですり抜けた。「クラウン来い！」スノーが低い姿勢で構えた。クラウンが思いっきり走って、スノーに飛び込んだ。スノーがトスを上げた。舞い上がったクラウンは巨人の顔面にロージーを押し当てた。足にタックルしたスノーが巨人を後ろによろめかせ、クラウンはアイアンクローで床に叩きつけた。巨人が顔を押さえながら仰向けで足をバタつかせ叫んでいる。洞窟内で反響した叫びは体に響いて恐怖を感じた。入り口側の広間まで来た。「フレイヤ！ウォウォラエさんを探して！」出現したフレイヤは答えた。「私は水中は探せない。時間稼ぎをしてやろう。」目を擦り、頭を振りながら巨人が立ち上がって来た。フレイヤが火の玉を打ち込み、手を交差させ巨人は嫌がり、立ち止まった。表に逃げたクラウン達の目の前に、襲われた馬達が苦しそうに倒れていた。少し離れた所にピグミージェルボアも避難していた。全速力でみな走ったが、フレイヤの時間ぎれと共に巨人はものすごい速さで追いかけて来た。火のついた体をバシバシ叩きながら迫ってきた。ピグミージェルボア達、馬達も巨人が向かって来るので逃げまどった。追いつかれそうになったブラストはショックウェーブを放つが、巨人は少しよろめくだけで、またすぐに追いつかれた。棍棒を投げて来て、チョコとゴーストは斜めに走って避け、徐々にクラウンとスノーに近づいた時、スノーの合図で一斉にジャンプした。4つの火の玉となって巨人に激突した。ボムッ！！巨人はゴロゴロと後ろの林に転がり、燃え移る火を払いながら、その辺に散らばった倒木や岩を投げて来た。逃げ遅れた白い馬は転がる巨人の体に飛ばされ、黒い馬は捕まれた。巨人が立ち上がり、クラウン達めがけて黒い馬を投げようと空に振りかざした時、巨人は苦しみだし、掴まれた黒い馬はいなないた。「ヒヒーン！」「ガーガーガーガー！」巨人は何かに苦しみ、うわごとを言いながらよろけ、クラウン達も立ち上がり後ろに下がった。巨人は力なく膝をついて、つかんでいた黒い馬を地面に落とした。横に倒れた黒い馬は立ちあがろうと必死に前足で地面をかいている。クラウンが黒い馬に駆け寄り、立ち上がれるように後ろから押し出した。そこに巨人が倒れて来て、間一髪クラウンと一緒に黒い馬はその場から走り去った。動かなくなった巨人に、スノーとゴーストは近づきフリーズを使った。ブラストが怯えて逃げれなかったピグミージェルボアを連れて来て、バスケットを縛っていたロープを解き、巨人の手足を縛った。フリーズが消えても巨人はうめくだけで動く様子はなかった。スノーが慌てて声を上げた。「洞穴に戻るぞ！」黒い馬をなでて別れようとした時、黒い馬は銀の涙を流し、地面に落ちると足で踏み、シルバーの蹄鉄になった。鼻先でクラウンに差し出すと、林の中に走り去ってしまった。クラウンは気持ちが伝わった気がした。蹄鉄をポケットに入れて走り出した。洞穴に戻ると潮が引いていて、先ほど行き止まりだった下り坂の先に影が見えた。走って向かうとネオンブルーの半魚の女が傷だらけになって倒れていた。スノーが仰向けに寝かせ、意識確認をした。「息はしてる。起きてくださーい。」ブラストがライトを照らして呼びかけた。「ウォウォラエさーん、ウォウォラエさーん。」突然、ウォウォラエが目を覚まし、咳き込んだ。「マーサーさんの依頼で探しに来ました。」背中を摩りながらスノーが話かけた。衰弱しきったウォウォラエは力なく話した。「海はエイリアン、外にギガスが。」スノーは摩りながら優しく話しかけた。「もう大丈夫です。救助を呼びました。」抱きかかえて、洞穴をでるとピグミージェルボアに乗せた。スノーがwolから連絡を受け取り、今すぐここを離れて、ルイージの牧場に戻るように指示された。 1人あぶれるからとブラストが残ろうとした時、黒い馬が現れた。「僕、この馬に乗せてもらうよ。」クラウンはそう言って近づいて、鞍に足をかけた。乗ってみると、とても心地よくフィットした。「馬になつかれたんだな。さっき鞍ついてたっけ？シシッ！」スノーは不思議に思った。夕日の草原を走った。 ⭐️ ルイージの牧場に救助隊も駆けつけた。担架が飛行機に乗るためにスノーの前を通った。「あ！いけねーウォウォラエさん、これ。」包みを渡すとウォウォラエは涙を流して喜んだ。「船で働く私を元気づけてくれるレモンキャンディーよ。残りはみんなで食べて。見つけてくれてありがとう。」「あ！これも食べますか？」クラウンが潰れたカップケーキを出すと、また涙を流した。クラウンは渡し、手を振った。「マーサーさんに連絡してね。」「ええ、飛行機で連絡するわ。」ウォウォラエはカピラリイの病院に運ばれて行った。飛行機を見送って、レモンキャンディーを頬張ると、口の中がキュ！っとなって元気が出た。「ホントだ。甘酸っぱくて美味しー！」クラウンはレモンキャンディにハマった。まったりしているとルイージが小走りで来た。「あの、ナイトメア誰のです？」黒い馬を指した。「え？えーー！」クラウンが驚いた。 ⭐️ 続く。
10月3日
トレモロ 1巻 3章 4話
ブッチがジュピターステーションのドックに納船した。「またなんか面白いパーツみつけたら、俺が組んでやる。持って来いよ！」お礼を言って、ブッチと握手し、みなサイプレス号に元気に乗り込んだ。 ⭐️ サイプレス号、船内。「ブラスト、スノー、早くなったし、ここから近いクエスト行かない？」クラウンが誘った。「シシッ！近場ならグリーゼ357dなら4日で着くな。」新しくなったサイプレス号の操縦席に座ったスノーは嬉しそうだ。「サイプレス号、グリーゼ357dで推奨クエストってある？」ブラストが聞いた。ーグリーゼ357d、ラグーナ地域、水の街、カピラリイで人探しのクエストがあります。生きて連れ戻せば特別報酬です。現在、グリーゼ357dは冬季です。向かいますか？ー 3人は目を合わせてうなずいた。「サイプレス号、カピラリイに出航〜。」スノーが操縦席で手を上げた。クラウンとブラストも手を上げた。「出航〜！」サイプレス号は銀河に飛び立った。次のクエストについてクラウンとブラストは話し出した。「フレイヤってどこまで探せるんだろ？」ブラストの質問にクラウンはアビリティ画面を出した。「うーん、特に載ってないね。前にアルバ山の上から火山洞窟にいたエルフを見つけたから、チョコのイカロスより探索範囲は広いかも。」「カピラリイ、好きな街なんだよな。たしか観測所に望遠鏡があったから、フレイヤで探したら、楽勝じゃね？」「ブラスト天才！」「ホテルどこにする？」「シシッ！ステーションから近い所が便利だぞ。」「僕、買い物したい！」 3人共、浮き足立った。 ⭐️ 4日後。ーまもなくラグーナ・ステーションに到着ですークラウンは窓に張り付いている。「うわっ！水の上にステーションがある。うわっ！全部茶色の屋根ー！カッコイイー。あれは？ブラストあれは？」「あれ？教会だったかなー。落ち着け。クラウン。」 ⭐️ ラグーナ・ステーションのドックに降りた。ステーション広場から大運河が広がっている。ウッドデッキから6人乗りのゴンドラがでている。優しい運河の揺れが岸に当たる音が聞こえる。「どちらまで？」「有翼の獅子広場まで。」「あの、セレナーデついてますか？」「ごめんね。僕は歌わないんだ。」「ブラスト、セレナーデって何？」「オレもまだ本物を聞いた事ないんだ。」「シシッ！風が気持ちいいな〜。久しぶりに夕暮れみた。」スノーとゴーストはゴロンと寝っ転がった。ゆっくりゴンドラに揺られて対岸に向かった。対岸に近づくと、夕日が美しい街並みと時計台を黄金に染めた。 ⭐️ 有翼の獅子広場から歩いて2分の所にホテルはあった。ホテルのスタッフはチョコとゴーストにも親切だった。部屋に案内され、素敵なインテリアに3人は「わーお。」ため息まじりに感動した。窓から広場が見え、柱の上に乗った有翼の獅子が凛々しく見える。「明日、買い物だっけ？」「クラウン、違う。明日は依頼人に会う日。」「でも街中は通るよね？」「シシッ！まあな。ご飯はピッツァにしようぜ〜。」 ⭐️ 翌朝。光が青い壁を美しく照らす。「ピッツァは飲み物だね。僕、また食べたい。」「ティラミスも最高だった。」「シシッ！話聞きに行くぞ！」 3人と2匹は街に出た。橋を渡って、市場を通り、教会の広場から階段を3階降り『あったりなかったり通り』に着いた。マップのマーキングポイントを見ると、入り口にピンクの花を飾ってある目的の家の前にいた。ブラストがチャイムを押した。「ギルドから来ました。」中から男性の声がした。「ギルドのみなさん、お入り下さい。あ！わんちゃんもいる。探しに来てくれて、頼もしいよ。主夫のマーサーです。どうぞ、かけて。今、お茶を持ってきますね。」ミントのお茶とマーサーが焼いたカップケーキが出てきた。クラウンとスノーはカップケーキをいくつも食べるので、ブラストが話を聞く形になった。「マーサーさんの探したい人はいつからいないんですか？」マーサーはソファーの横の棚から貝殻の飾りがついた写真立てを持ってきた。写真に写る半魚の女性はネオンブルーに美しく輝いていた。「僕の妻のウォウォラエです。機動救難士をしています。2週間前から帰ってこないんです。」「オレらが来るのにさらに4、5日かかってるから、心配ですね。こんな事は初めてですか？」「はい。いつもは1週間、船に乗って帰ってくると数日休みなのに、2週間帰って来ないし、連絡もないんです。心配になって妻の会社に聞いてみても、今いないとか、今勤務中とか家族なのに取り合ってくれないんです。今朝もダメでした。」「ギルドなら何か話を聞けるかも知れません。調べてみますね。」最後の一個のカップケーキを食べようとするクラウンをブラストが睨んだ。「あ、はい。」クラウンが手を引っ込めると、マーサーさんの不安そうな顔が笑顔になった。「まだありますよ。落ち着かなくていっぱい焼いてしまいました。たくさん食べてくれて嬉しいよ。それと妻に会ったらこれを。頼みます。」包みを渡された。結局、マーサーさんはカップケーキを一つも食べなかった。お土産にカップケーキを頂くと、口の周りにカスをつけたままクラウンは固い握手をした。「よーし！ウォウォラエさんの会社にまずは急ごう！」クラウンは歩き出した。「ちゃんと話は聞いてたのね。カップケーキ食べ過ぎ。」ブラストはつっこんだ。ディスプレイを出したスノーが、桟橋近くにあるwol（水中保安警備会社ホワイト・オーロラ・ラメ）にマーキングポイントをつけた。細い路地が多く迷いやす街並み、チョコのプリズムを追いかけた。 ⭐️ wolに着くとスノーが呼び出しチャイムを押した。ビショビショに濡れた半魚の男が現れた。上半身は肩から斜めにベルト、腰にもベルト。下半身は白くオーロラとラメに輝き足先は2つに分かれペタペタ音を立てて歩いてきた。足の側面の白く透けたヒレ、青いウェーブヘアからポタポタ水が垂れている。「お待たせしました。ご用件は？」「ギルドのスノーです。急務でウォウォラエさんにお会いしたいのですが、今どちらにいらっしゃいますか？」「ちょっと確認しますね。」カウンターデスクのpcを操作しながら半魚の男は答えた。「あれ？ラグーナ地域に戻って来てる？ちょっと連絡してみますね。」ロビーにコール音が響く。待てど呼び出しには応じなかった。「今、潜水中？取り込み中かな？任務中なので、待っててもらうか、ギルドの方なら場所教えるので、直接行ってもらっていいですか？」「ああ。助かるよ。」スノーはマップにマーキングポイントをつけてもらい出発した。桟橋近くに港があり、ゴンドラや潜水艇テスが停泊している。休憩中と看板が出ていた。「シー。あと1時間はあるな。」スノーがため息をついた。対岸を見ていたブラストが気づいた。「あ！観測所の定期船は自動船だから休憩ないよ。待ち時間に行かない？まだウォウォラエさんの声を聞いたわけじゃないし、念の為フレイヤで。」「僕も試してみたい！」「シシッ！ちょうどこっちに船が来てるし行くか。」 ⭐️ 定期船はクリアなドーム型の開放感のある窓があった。対岸のカピラリイ観測所は木々に囲まれた離島に浮かぶ巨大なドーム型で、観光地にもなっている。階段を上がって行き、中に入るとドーム内は薄暗く、天井にグリーゼ357dのマップが映し出されていた。望遠鏡のクレーンに行列はなく、観光客もまばらだった。クラウンは望遠鏡の係員に天井が焦げないか心配して確認すると、無事に許可が降りた。クラウンはドームの中央、クレーンの先端でフレイヤを呼び出すと、炎の女神は望遠鏡の周りを飛び回った。優雅な姿に観光客が拍手した。 3人はディスプレイでマップを見るとグリーゼ357dのマップに2ヶ所、点滅が現れた。クラウンはマップを見ながら驚いた。「2ヶ所？点滅？ラグーナ地域のカピラリイの地下と乾燥地帯、サーパスサバナ地域。」やがて乾燥地帯の方の点滅は消えた。フレイヤも消え、もう一度観光客から拍手が起こった。照れながらクレーンから降りてくると、2人も不思議そうな顔をしていた。「シシッ！近くの点滅から行ってみよう！」 ⭐️ 桟橋の港に戻ってくると営業再開していた。スノーは潜水艇テスをレンタルした。船内は3人と2匹が入っても十分な広さがあった。スノーは操縦席に座りマップを確認してゆっくり潜水を始めた。カピラリイの街並みに沿って進む。「スゲー！初めてテスに乗ったー。水中にも街あるー。あ！流氷！」「ブラスト見て！水中のアパートの人が手を振ってる！おーい！」手を振ってクラウンも答えた。「もうすぐ雨季が近いからな。ん？もうすぐだな。あったりなかったり通りの近くだ。家のすぐそばじゃねーか。」潜水艇テスは通りの真下にあるアーチ広場についた。小魚の群れが通り抜けた。柱やアーチ、タイル床の装飾がライトに照らされ水中の街並みも綺麗だ。「シシッ！もうちょい下りるか。」広場の下の橋下にくるとマーキングポイントに到着した。下の方は氷の塊や流氷がゆっくり流れている。旋回し氷の塊にライトが当たると、半魚の女が氷漬けになっていた。 ⭐️ 続く。
9月26日
トレモロ 1巻 3章 3話
サイプレス号の下層で3人と2匹は泥のように眠った。クラウンは珍しく一番に目が覚めた。久しぶりに部屋に戻ってみるとほっとした。鏡に写る姿を見て、少し背が大きくなっている事に気づいた。「マザー。ただいま。僕、背が伸びたかな？」ーはい。大きくなりました。頑張って成長しましたねーガッツポーズをして喜ぶクラウン。船内のテロップが流れ続け、眺めると今まであった事を思い出させてくれた。ーmcsからお届け物です。トロフィーが追加されましたー小包を開けてみるとアルバ山の模型にメモが付いていた。「アルバ山、奪還おめでとう！感謝を込めて。フリー」クラウンは微笑んで部屋の棚に飾った。シャトルに戻るとスノーも同じアルバ山の模型を棚に飾っていて、2人とも笑った。みなで食事をしているとシャトルにテロップが流れた。ー水素工場のガリレオ氏から送金とメッセージです。「機密事項の為、明細証は出せませんが、お一人につき5000クレジット送ります。お受け取り下さい。ありがとうございました。」ー 3人はスプーンを落とした。ーガリレオ氏よりジュピターラビリンス特製のエンジンパーツが3つ届きましたー 3人はハイタッチで喜んだ。 ⭐️ ジュピターステーションのギルド。広い部屋にポッドが等間隔で斜めに並んでいる。 3人はそれぞれポッドに入った。水素工場、ジュピターラビリンスの廃品回収、工員の救助の特別報酬、ギルドのワッペン回収、クラウンは全ての報酬を受け取った。全身が金色に2連続光りクラウンはレベル10になった。「シシッ！パーツ屋に行けるー！」スノーはテンションが上がった。スノーが運転するジュピターステーション内専用パークカートに乗ってパーツ屋「ヘイスティー」に向かった。店内は所狭しと商品を陳列しており、スノーは体を斜めにしてズイズイ奥に進んだ。クラウンは後をついて行くが、スノーはどんどん曲がりすぐ姿が見えなくなった。振り返ると棚の隙間から、ブラストが見えた。入口の商品にすぐつかまり買い物モードになっていた。スノーの声がする方に進むと、無精髭に黒髪のオールバック、両腕にタトゥの入った男と親しげに話していた。「よう！スノー！今日はどうすんだ？」「見てくれよ、これ。」「あれお前、ギルドになったの？」ディスプレイをみると無精髭の男は歓声を上げた。「おおーう！すごいのゲットしたね。何倍も早くなるぞ！」「ワリぃけど、友達の分も一緒にやってくんない？」「そりゃーお前の頼みなら、友達価格でいーけど、まあまあ高くつくぞ？」「大丈夫、みんな払えるくらい持ってる。」「あんなに若くてか？」無精髭の男がクラウンを指差すと、クラウンはお辞儀した。「クラウン、ブッチだ。チューニングがハンパなくうまい！」「よろしくお願いします。」「おう。任せな。数日あずからせてくれな。」「スノー、その間ウチに泊まってくだろ？」「あ、いい？もう1人いるから3部屋頼むよ。」ガサガサー。買い物カゴをパーツでいっぱいにしたブラストが現れた。「レジどこですか？」「ばあちゃん、レジ。」ブッチが上を向いて声をかけると、天井から正座したままの老婦人が降りてきて、スキャンすると380クレジットと表示された。「早。」ブラストは、いつスキャンしたのか？何か不思議な力なのか？ブッチの祖母の周りをキョロキョロみた。スノーはブッチと軽く打合せし「後で顔出すわ。」と、手を振った。「見に行ってもいいですか？」ブラストは興味深々だ。ブッチも歓迎した。「おう。パーツもいっぱい買ってくれたから、同時にやっちゃおう。」「僕はチョコと部屋でゲームしたり休んでる。」スノーに連れられて、クラウンは店をでた。ブッチの隣の店もブッチの店だった。「スペースパラダイスカフェ・ジュピター。すぐ隣じゃん。」「シシッ！個室になってるから空いてる部屋使っていいぞ。」スノーとクラウンはジュピターステーションのドックまで犬達を迎えに行き、スノーはブッチの所へ、クラウンはブッチの店の部屋に向かった。 ⭐️ 廊下は静かだった。クラウンはペットスペースのあるシングルタイプを選んだ。部屋はいたって普通、モニターにイス、シングルベッド、ペットスペース、シャワーとトイレがあり、飲み物を注文するとトロピカルジュースがスペースシャトルのミニチュアに乗って運ばれてくる。チョコはペットスペースで丸まって寝始めた。久しぶりにクラウンはゲームに没頭した。数時間後。「休憩〜。」ベッドに倒れ込むとチョコが飛び乗ってきた。まったりした時間が流れた。モニターにテロップが流れた。ーイブさんからメッセージです。「ギルドのイブです。いきなりですみません。明日、ジュピターステーションで調達のクエストが終わるので、その後会ってお話できませんか？」ークラウンはベッドから飛び起きた。どうしよう？部屋中見回しても飲みかけのトロピカルジュースしかなかった。「ギルドのクラウンです。いいですよ。ギルドで待ってたらいいかな？送信。」心臓がバクバクしている。すぐ返信がきた。ーイブさんからメッセージです。「クラウンさんありがとうございます！ドックで待ち合わせして私の部屋でお話ししませんか？その後ご飯も行きませんか？欲張りですか？」「いや、大丈夫。明日、何時にしますか？送信。」「10時には終わる予定なので、11時はどうですか？」「わかった。明日ね。送信。」「うわー。どうしようー。」声に出してうろたえているとブラストからのコールが鳴った。「クラウンー、みんなでご飯食べない？」「わ、行く行く。今どこ？」「ブッチさんのガレージでBBQするから、チョコも連れて来てー。場所チェックしたー。」「は、あ、うん。マップのチェックの所ね。」「寝てたか？待ってるぞー。」クラウンはオロオロしながら合流した。ブッチの店の裏は広いスペースの奥に工場、重機、ガレージがあり、ガレージ前に炎が見えた。ブッチは肉の塊に遠くから塩を投げて豪快に料理していた。スノーたちが手を振って合図した。記憶がないままクラウンは席についた。「どした？まだ緊張してんのか？ブッチはこう見えていい人だぞ。」心配そうにスノーが話しかけた。「おい！スノー！」ブッチは肉をひっくり返しながら煙たそうに言った。「違うんだ。女の子に初めて誘われたんだ。」クラウンはもごもご言った。「えーー！！」ブラスト、スノー、ブッチの声が揃った。クラウンがディスプレイを出してログを見せた。「ホントだ。」ブラストがクラウンの顔を見たら、嬉しそうではなく微妙な表情をしていた。「僕、明日どうしたらいいんだろう。」「声ちっさ、しかも簡潔なやりとり。シシッ！明日、初デートか。」「皿、出しな。こりゃモテないやつのなんだ？その、アレだな。」ブッチが焼きたてのステーキを差し出し、クラウンは皿に乗せてもらった。「シシッ！ブラスト、こんな機能ギルドにあったんだな。」スノーはステーキにかぶりついた。「機能としてはあるけど、知り合い以外でいきなりってないな。オレは一回もないね。」ブラストがディスプレイを出しギルドのメンバーリストをチェックし始めた。「ギルドのイブちゃんね。あ！いた！可愛いーー。調達がんばります！だってー。いいなー。」「ほんとだ、、カワイイ。」クラウンはのぞき込んだ。幼い顔の少女はクラウンと同じ歳。明日、ジュピターステーション到着予定となっていた。「シシッ！オレも自己紹介書こうかな。」「モロクリアンの戦士です！寝相が悪いです。って？」ブッチがくしゃっと笑って言った。「ブッチもういっかい言ったらお前の部屋で寝るぞ。」「聞いて、僕どうしたらいいか教えて。」 3人が少し黙って考えた。焚き火のパチパチする音がゆっくり流れた。「モテるには、豪快にご飯を食べるんだ！」スノーが閃いた顔で言った。「明日、女の子の部屋に行くんだから、いい匂いで行けよ。後は女の子の話を聞いてやればいいのさ。相づちもしろよ。」ブッチが真面目に答えた。「ブラストも何か言ってやれ！」スノーがブラストに言うと、ブラストは力強く言った。「自信もてよ！」「自信ないよ〜！」情けない声でクラウンは笑い、みなも笑った。 BBQと焚き火を楽しみ、解散する時、ブッチが祖母にコールした。「ばあちゃん、クラウンの部屋にとびきりいい香りのシャンプーセット置いてやってくれ。」ブッチはクラウンにウインクした。「シシッ！オレ達にもくれよ。」「お前らは明日もここだろ？いい匂いしなくていいんだよ。」ブッチは半目を下げて言った。 ⭐️ 「回って、OK！」ブラストのお見立てが終わり、デート服にクラウンは着替えた。ドックで待ってると11時にコールが鳴った。「クラウンさん準備ができたので203に来て下さい。待ってます。」「うん。わかった。今から行くね。」ドキドキしながら203ドックに入ると、体がフワーっと浮いた。扉がスイン。開くと小柄な女の子がフワッとやってきた。ゴーストのフリーズをかけられたみたいにゆっくりに見えた。「初めまして、イブです。今日は来てくれてありがとう。」「初めまして、クラウンです。誘ってくれてありがとう。」笑顔で振り返りながら前を飛ぶイブについて行き、部屋に入ると無重力は消えた。「ソファーにどうぞ。」女の子の部屋だ。いい香りもする。「ソーダ飲みますか？」「うん。」クラウンは部屋をキョロキョロ見てはソーダを少しずつ飲んだ。イブから話し始めた。「同い年なのにすごいな。って思って、話がしたくなってメッセージ送りました。迷惑じゃなかったですか？」「ぜんぜんっ。迷惑じゃないよ。あと、すごくもないよ。」「だってレベル二桁でしょ？私なんてまだ一桁だから。」「二桁になったのなんて本当、最近だよ。」「そうなの？この仕事って孤独も多いじゃないですか？だから時々、誰かと直接話がしたくなって。」「それでリストで見てメッセージくれたんだ。」「そーなんです。無視されたりする事もあるけどね。」「びっくりしてるだけじゃないかな？はは。」期待していた話じゃなくてクラウンは少しがっかりした。その後は、ブッチのアドバイス通り、女の子の話を聞いた。「あ！もうこんな時間。ご飯に行きませんか？」「そ、そうだね。」「私、ジュピターステーション内にオシャレなカフェ見つけたんです。行きませんか？」「うん。そーしよう。」若くて幼い2人はギルドあるあるで少しは盛り上がった。オシャレなカフェからは宮殿がよく見えた。オーガニックプレートを注文した。思い出したクラウンはご飯を豪快に食べ切った。「うふふ。私は調達系のクエストばっかりなんだけど、クラウンはどうやってクエスト選んでるの？」「なりゆきとかーなりゆきばっかりだな。」「どーやって早くレベルアップしたの？」「早いって思った事はないけど、今できる事をしただけかな。」「ふーん。そーなんだ。」「クラウンはどの銀河系が好き？」「えー？えっと、太陽系以外出たことないかな。」「それで、そんなに？私もがんばろっと！」クラウンの自信のなさがイブに伝わってしまい、食べ終わると、それぞれ会計を済ませ、イブは次のクエストに向った。「クラウン、今日はありがとね！また近くになったら遊ぼうね！」「イブも元気でね！じゃまた！」クラウンは走りだした。急にみなに会いたくなってブッチのガレージまで走った。 ⭐️ 「おー！デートどうだった？」すすで汚れたスノーとブラストが駆け寄った。「デートかなんかよくわからなかったけど、終わった。緊張したー。また遊ぼうねって。」「この広い銀河でまたね。だとー？！」ブラストはクラウンと肩を組んだ。「こっち来いよ！」ブッチが立ち上がり、後ろにチューニングが終わった3船が輝いていた。 ⭐️ 続く。
9月19日
トレモロ 1巻 3章 2話
「なんで骨があるのー？やばくない？」泣き出しそうな声のクラウン。「シシッ！行ってみようぜ。」「工場長の言ってた撤退していいって、こういう事ね。オレも、もうちょい行ってみたいな。」ブツブツ言いながらクラウンは立ち上がり、犬達は骨を拾って来た方へ歩き出した。通路に扉はなく、区切った部屋を抜け、また通路、石の道は続いた。犬達は時々、骨を拾ってきては毎回クラウンを驚かせていた。ブラストが水素工場のマークが入ったヘルメットを見つけて来た。「わりかし最近のかな？」「ゴブレットみっけ。酒でも飲んでたか？」スノーはゴブレットを棚から出した。「僕も見つけた。ピッケルー。あ、またチョコがなんかくわえて来た。」チョコは元気よく走ってくる。床の唐草模様のデザインタイルを踏むと、クラウンの後ろの柱から石が擦れる音がした。クラウンは振り返ると、柱の表面がフタの様に外れ、中から軽装プロテクターを着けたドクロが、胸に片手斧を抱え立っていた。ドクロは柱から石の床に降りて来て、片手斧をクラウンに振り上げた。「ロージー！」バン！ドクロは小さな盾を構え、衝撃を回避した。火に一瞬包まれたが、やがて炎は消え、ゆっくりクラウンに近づき、もう一度片手斧を振り上げた。その時チョコが体当たりし、骨がカラカラと乾いた音を立てて崩れ落ちた。後退りしてクラウンは座り込んだ。チョコが頭をくっつけて来た。呆然としながらチョコをなでた。「大丈夫か？」ブラストとスノーが走り寄ってくる。「それ、踏んじゃダメー！」すでに遅く、デザインタイルを踏んだ為、作動板が動いた。石が擦れる音がして、別の柱からヘルメットを被ったドクロが現れた。ピッケルをブラストに向かって振り上げた。一緒に走り込んで来たスノーがそのままの勢いでドクロを殴り飛ばした。バコーン！カラカラカラ。骨が部屋に散乱し、ゴーストとチョコは骨をすぐに追いかけ、くわえて戻って来た。「何この罠。ムカつく！」座ったまま怒るクラウンを2人は起こした。「僕の炎が効かなかったよ。」落胆するクラウン。「ドクロだからか。もう燃えた後の状態だからな。」しみじみブラストが言う。「よし、ここからは連携で行こう。まずはデザインタイルを踏まないように。あれくらいの衝撃で崩れるならブラストが技を出せば大丈夫そうだ。」活き活きしてスノーはワッペンを差し出した。すぐブラストが続き、仕方ない感じでクラウンも手を伸ばした。 3人はワッペンをぶつけ合った。 ⭐️ 罠に気をつけながら、先ほど襲って来たドクロの骨を集めてカートに積んだ。ブラストを先頭にスノー、犬達と続き、クラウンがカートを引く事になった。部屋を出て進むと2階構造になっていて、下のフロアにはテーブルや壁には棚、中央の太い柱の周りをドクロが3体、ゆっくりだが歩き回っていた。スノーは「静かに」のサインをして2階の入り口にかがんだ。 2階の回廊を回り込んで3体が近づいた時、スノーがブラストにサインを出した。ブラストは3体のドクロの真ん中に飛び降りた。「ショックウェーブ！」 3体は衝撃で吹き飛びバラバラになった。「降りてきてー。」ブラストは何事もなかった様に笑顔で手招きした。 3人は下のフロアで骨を拾い集めていると、ブラストが2人を呼び、腕の骨を見せて来た。「これ、腕についてるのギルドのワッペンだよね。」「シシッ！ギルドに持って帰ろう。」ブラストが立ち上がると、後ろの柱から生身の手が出て来て、ブラストの肩にトントン。四角い監視窓から小さな声で喋りかけて来た。「ありがとうございます。職員です。今、開けます。」大きな長方形の柱かと思ったら、セーフルームになっていて、中には2人の工員がいた。1人は足を怪我している。青ざめてブラストは固まっていた。 ⭐️ 机を囲って話を聞いた。「まだ奥に1人工員がいるんです。数時間前に一度、連絡があってそれっきりなんです。お願いします。助けて下さい。」クラウンはチョコのイカロスを使ったがマーキングポイントの反応はなかった。「さっきも無かっただろ？この人達みたいにセーフルームにいる可能性がある。」スノーは言った。クラウンはマップが映ったディスプレイを工員に近づけた。「最後はどの辺だったか、わかりますか？」「ここです。」工員はマップにチェックを入れた。「あの、こんな危ない職場なんですか？」「今まで罠がこんなに作動した事はないんです。誰も修復できなくて、無限再生システムを止める事もできないんです。悪い意味での副産物というか、再生エネルギーの波が一定のサイクルでやってきて骨になっても侵入者を拒み続けます。工員の犠牲者が増えるとカスク・エイジも増える訳です。なので、これ以上増えないように、時々ギルドの方や工員に廃品回収として来てもらっているんです。こんなに罠だらけになってしまったのも最近なんです。」「シシッ！そのカスク・エイジってなんだ？」「ヘルメットを被った工員がアンデッド化したのをガリレオさんが名付けました。他にも、ギルドの方はレポサド・エイジ、古代の宙族はアネホ・エイジと呼んでいます。最深部に近づくとアネホ・エイジが増えます。」クラウンはもう1人にもディスプレイを差し出した。「足は大丈夫ですか？」「2日前にアネホ・エイジに襲われたんだ。もう血も止まったよ。この辺りから逃げて来たから。、、無事でいてくれ。」願いを込めて、工員はマップにチェックを入れた。ブラストは考え込んで顔を上げた。「オレ達が来た道は安全です。唐草模様のタイルの罠を踏まない様に2人は戻ってください。目撃情報の辺りを探してみます。」工員の2人はゆっくり戻って行った。クラウンはカートの回収物から片手斧とベルトを取り出し装備した。ブラストもピッケルとストラップを装備した。 2階の部屋から出るとドーム状の渡り廊下が続いている。犬達は作動板がないか偵察しながら進み、距離をとって3人は進んだ。渡り廊下を犬達は無事に渡り切ると、まだ真ん中辺りを進んでいた3人の足元が50cmほど沈んだ。 3人はよろけながら手すりにつかまった。犬達の後ろの大きな扉が開くとカスク、レポサド、アネホ・エイジがひしめきあっていた。「戻ってこーい！」スノーが叫んだ。一斉に走り出した犬達を、エイジ達も追いかけて来た。 3人も振り返って逃げ出した。渡り廊下の入り口まで戻り、振り返ると犬達も後少しだ。「揃ったら作戦インパクトだ！」 3人は横に広がり待ち構えた。犬達もあと1m。 5体5列、骨のカチャカチャした音が迫ってくる。犬達が到着すると、全員で飛び上がりアビリティを発動した。チョコがプリズムを出し、3人と2匹は岩の火の球となって、渡り廊下を走ってくるエイジを全てなぎ倒した。渡り廊下の真ん中で立ち上がり「ストライクー！」ブラストは声をあげ、3人はハイタッチした。犬達も飛び上がってスノーに飛びつき喜んだ。スノーの作戦は見事に決まった。散らばった宙族の兜や石のハンマーなど拾いながら渡りきった。「この部屋の先だな。クラウンのフレイヤがまだ使える。先導してくれ、クラウン。」スノーが先頭に立つ様に促した。扉の先に入ると螺旋状のスロープ。下りていくと次第に狭くなり、人が2人通るのがやっとの広さだ。広間のような所に出ると、入り口の下から石の扉がせり上がり、重たい音が広間に響いた。入り口は塞がってしまった。静まりかえった広間の奥の扉から金属音がして、やがて扉は振り子の様にずれて左右に揺れた。振り子は巨大な斧の刃。廊下の奥まで5枚、連なっている。帰り道を失い、斧の揺れる廊下を見てクラウンとブラストは呆然とした。「おい、床を見て見ろ。また唐草模様のタイルがある。気をつけて近くまで行くぞ。」「もう無理だよ。僕、振り子の道を通る自信ないよ。」クラウンは泣きそうな顔で言った。「大丈夫だ。来い！」スノーは作動板を避けて合図しながら、ゆっくり進み出した。振り子の前にくると鈍い風と嫌な音がクラウンをゾクっとさせた。「フリーズ。」スノーがゴーストのアビリティを使った。「あ！なんだ！」急にクラウンは明るくなって、いそいそと振り子の罠の間をすり抜けた。「僕、忘れてた！」「マジかよ。」スノーが呆れ声で言った。「頼むぞー。」ブラストが切実に言う。「よし、アビリティが使えるようになった。」「オレもいけるよ！」「チェックポイントは次の部屋だ。」顔を引き締め、クラウンが先頭で入って行った。円形の制御室があり外周が一段高く、３段のステップを降りた中央は広間になっている。広間の真ん中には一段あがった司令席があり、半円のカウンターがあるものの、誰もいないようだ。警戒しながら3人は3方向に分かれてステップを降りていった。静かに探し始めた時、ゴーストが何かを発見した。くわえて抜き取ろうと体をくねくね、壁にガンガンと体が当たる音がした。 3人が司令席の後方に振り返った。司令席の後ろ側のロッカーが4つ開くと、カスク・エイジが4体現れた。近くにいたゴーストが取り囲まれ、カスク・エイジは覆いかぶさった。2体目も覆いかぶさった時、司令席の左側にいたブラストがショックウェーブで4体をバラバラにした。ほっとして、前を向いたスノーの目の前の窓ガラスに、見たことのない鎧を来たアネホ・エイジが中を覗き込んでいた。固まるスノーに窓越しにアネホ・エイジが手をかざした。エネルギー波の陽炎がゆらゆらと見えた。崩れたカスク・エイジが操り人形の様に立ち上がり、再びゴーストとブラストを襲った。部屋の入り口のそばに置いてあったカートの中からは、アネホ・エイジに続き、レポサド・エイジが立ち上がった。スノーはカウンターの上にジャンプして飛び乗り、窓ガラスめがけて飛びかかった。「シェル！」バリーーン！！窓ガラスに大きな穴が空き、外にいたアネホ・エイジに体当たりした。カラカラ、バリバリ、骨とガラスの上を転がる岩肌のスノー。アネホ・エイジはテラスでバラバラになった。チョコとクラウンはレポサド・エイジのアビリティをくらい、宙に浮き、そのまま動けなくなった。レポサド・エイジは司令席のボタンを押すと、またエネルギー波の陽炎が部屋に広がった。一斉に倒したエイジ達がまた立ち上がる。動けなくなったクラウンは「フレイヤ！」と叫んだ。炎の女神、フレイヤはゴーストを羽交締めしていたカスク・エイジを回し蹴りでバラバラにした。ブラストを囲んでいた3体の後ろから右足で踵落とし、2体目は左足ハイキックで蹴り崩した。ブラストはピッケルで押し返し、後ろによろけたカスク・エイジはフレイアのドロップキックで頭を蹴り飛ばされ、その頭蓋骨はレポサド・エイジの頭に当たり、崩れ落ちた。クラウンは床に落ち、チョコはくるんと回り着地した。チョコはそのままカートのそばで足を取られて立っているカスク・エイジに体当たりした。カスク・エイジはカラカラと崩れ落ちた。ゴーストはテラスで起きあがるスノーに駆け寄った。「フリーズ！」アネホ・エイジは立派な鎧にヘッドギアの姿で立ち上がったままスローモーションになった。右側から片手斧を持ったクラウンが窓のへりに足をかけ飛び上がった。アネホ・エイジの頭を脳天割りし、片手斧が突き刺さった。ブラストは左側から窓のへりを飛び越え、ピッケルをフルスイングでアネホ・エイジの目の窪みに突き刺し、アネホ・エイジはバラバラになった。片手斧とピッケルが刺さったままの頭をテラスの外に投げ捨てた。スノーはすれ違うようにテラスから部屋に飛び込み、司令席の後ろに駆け上がった。ゴーストがくわえていたのは酒の瓶だった。作動板に引っかかていた瓶を横から蹴って、酒の瓶は部屋に転がった。フレイヤは静かに消えた。部屋に戻って来たブラストは辺りをキョロキョロ見回している。再び窓を飛び越えて、テラスからみなを呼んだ。「この出っぱり、まだ部屋があるかな？」「ちょっと待ってくれー。」「僕も気になるから探ってみるねー。」クラウンとスノーはアネホ・エイジの鎧を運んでカートに乗せた。クラウンは制御室の壁を触りながら歩き、ゴーストが発見した作動板の上にレバーを見つけた。「構えて、レバー引いていい？」 3人と2匹は扉の前に集まり、クラウンがレバーを引き、扉が開いた。6本の柱が部屋を囲い、中央に唐草模様のタイルがあった。「だー。また罠だ。わかりやすから踏まないけどっ。」クラウンがため息混じりに言った。ごそごそ、柱から音がした。「あ！誰か！助けて下さい！工員です。真ん中のタイルスイッチを押して下さい。気をつけて！」みな構えると「いくよ！」クラウンはタイルスイッチを踏んだ。スノーの目の前の柱のふたが外れ、片手斧を抱えたアネホ・エイジが現れた。すかさずスノーはボディにパンチを打ち込んで、部屋に骨が散乱した。「いくよ！」クラウンはタイルスイッチを踏んだ。ブラストの目の前の柱のふたが外れ、カスク・エイジが現れた。ブラストが前蹴りをすると崩れ落ちた。「いくよ！」クラウンはタイルスイッチを踏んだ。クラウンの目の前の柱のふたが外れ、レポサド・エイジが現れた。クラウンは片手斧を振り下ろし、骨が床に散らばった。「いくよ！」クラウンはタイルスイッチを踏んだ。チョコの目の前の柱のふたが外れ、生き残った工員が現れた。「ひっ！犬！あ、ありがとうございます。」中から這い出てきた工員は酒臭かった。クラウン達は酒の瓶、カスク・エイジのヘルメットやピッケル、レポサド・エイジのワッペン、アネホ・エイジの兜や小さい盾、片手斧など回収し、全員無事に帰還できた。 ⭐️ ジュピターラビリンス避難口から地上階に戻ると、工員たちは抱き合って喜んだ。案内ロボが近寄って来た。ーお疲れ様でした。サイン致します。客間にてガリレオ氏から感謝を申し上げたいそうです。客間にお進み下さい。ーヘトヘトで案内されると、ソファーに焼き菓子やフルーツ、飲み物など用意されていた。ーご自由にお召しあがり下さい。ー「やったー！」クラウンは走りよって、スノーとフルーツを取り皿に盛りだした。「うわー。」ブラストは焼き菓子を嬉しそうに吟味しながら皿に乗せていく。「シシッ！ほら、食べていいぞ！」フルーツを盛ったお皿を2枚、ゴーストとチョコの前にスノーは差し出した。ムシャムシャ、、。「これ、美味しー！」クラウンは目を見開いた。「それマンゴーだ！とろける〜。」スノーは目を閉じて至福の顔になった。しばらくビュッフェを楽しんでいるとブラストが視線を感じ扉の方を見た。「ん？誰かいる？」扉は少し空き隙間から部屋を見ている人影があった。扉は半分くらい開き、白髪に白髭の男性が半分くらい見えた。「ガリレオです。」「あ！お邪魔しています。」クラウンがペコっとお辞儀した。「ご馳走様です。どれも美味しいです。」口のまわりの粉を払いながらブラストもお辞儀した。「部屋に入らないんですか？」スノーが空いているソファーに手を伸ばした。部屋にすっと入ってこない、ガリレオ氏。ゴーストが鼻先で扉を開け、チョコがガリレオ氏の前でくるりんと回って、ソファーに導いた。ガリレオ氏は座ると話し出した。「この度は工員の命まで救って頂き、ありがとうございました。制御室の修理代は請求しません。」「あ！申し訳ない！」スノーが頭をかきながら謝った。沈黙の中、案内ロボがうながした。ーガリレオ氏は大変、感謝をしています。クエスト確認とサインをお願いします。ーガリレオ氏はちらちらスノーを見ながら話し出した。「あの、モロクリアンの方ですか？鱗をちょっと見せてもらえないかと。」「はい？ああ、手でもいいですか？」スノーはワッペンの付いていない方の手を差し出した。「おお！ウロコ。お水をちょっとかけてもいいですか？」「ああ、はい。どうぞ。」ガリレオ氏はコップから手で水をすくって、ぴちゃぴちゃっとスノーの腕にかけた。「どうですか？」「ああ、はい。潤いますね〜。」ーガリレオ氏、あまり長い時間お引き止めしては。ー案内ロボがうながした。「回収品が多いと鑑定に時間がかかるんですよ。今回、とんでもなく貴重な鎧が見つかりました。エクストラ・アネホ・エイジと遭遇して、よくご無事で。」ガリレオ氏はうつむいて手を顔の前で合わせた。「制御室で酒の瓶が作動板に引っかかっていて、それが原因で、何度も罠を作動させてましたね。」スノーが状況を伝えた。「私が危険な仕事をしている工員達に差し入れした物です。さらに深層部に進むと罠も危険度が上がり、エクストラ・アネホ・エイジの様にエネルギー波で再生させる者が現れ、ジュピターラピリンスは強固に侵入者を拒む様になりました。」「犠牲者はエイジになってラビリンスを守ってたんだ。あの先はもっと危険な罠があったんですか？」ブラストが質問した。「作動板を踏むと床から針山、横から火炙り、内部機密なのでこれ以上は話せませんが、工員達の噂では最下層で宙族の族長を見たと。」「へえ。制御室までで良かった。」ブラストは想像して引いた。「ここでの事は何卒、ご内密に。」ガリレオ氏はディスプレイにサインをして、力なく立ち上がり部屋から出ていった。「大丈夫？やばい？」クラウンが案内ロボに話しかけた。ーガリレオ氏はいろいろ世間から言われすぎて対人恐怖症になってしまいました。今日は珍しく皆様と交流でき、久しぶりに楽しそうでした。お気になさらずに。ガリレオ氏は危険な仕事をする方には相応の報酬をお出しします。工員救出の特別報酬など合わせて、鑑定が終わり次第、送金させて頂きます。話し足りない事はありますか？ー「全部、終わってからでいいんだけど、見つけたワッペンをギルドに持って帰りたいんだ。手配お願いできますか？」ー承知致しました。お疲れ様でした。ーブラストがジュピターステーションのギルドに転送の手続きをした。案内ロボに見送られてジュピターラビリンスを後にした。 ⭐️ 続く。
9月12日
トレモロ 1巻 3章 1話
mcs(モロクリアンカスタマーサービス)取調室。ジュニアが部屋に入った。「優秀な狙撃兵アスティ。随分、評判が悪いんだな。カルーセルの調達係は良く喋ったぞ。」「痛い。」アスティは拘束されたまま、太々しく座っている。「もう連合軍の内戦は沈静化してる。お前の居場所はなくなった。しゃべるなら軟膏、とってきてやる。」「、、、痛い。」アスティはトンガリ耳をぴくっとさせ、声が小さくなった。「弱みでも握られてんのか？優秀な狙撃兵だったのに。何やってんだよ。」「ふん！、、軟膏、とってきてよ。」「すぐ軟膏持って来い。」ジュニアはスピーカーで指示を出した。「連合軍の奴ら、最初から成績の良い狙撃兵をねたんでんだ。戦闘で割り込むな！だの、時間に遅れるな！だの、武器を盗むな！だの、ちょっと借りただけなのに、ごちゃごちゃうるさくて。ついに私を追い出したんだ。だから、逆にあいつらを基地から追い出してやったんだ。自業自得だ！」「自業自得はお前だ！」アスティは泣き出した。ジュニアは軟膏を持って来た救護班員に軟膏を塗ってやるように指示した。「手作りのモジュールは？誰にそそのかされたんだ？」「うう。自分で材料集めてやっただけよ。」「そうじゃない。前からmcs局員とは知り合いか？」「ぐすっ。ビックラットとは最近、連合軍募集の集会で会った。そこに取材に来てた男が『あなたが最後になにかを盗んだ時のことを話してください。』って聞き回ってた。私とビックラットは競い合って自慢した。それから連合軍の訓練所で偶然2人と会う様になって、元々不満のあった私とビックラットでムカつく局員や兵士に仕返ししてやろうって話になっただけ。彼は話を聞いて時々意見を言うだけで、この件とは関係ないわ。」「うーむ。その男の外見とか話してくれたら、ケーキも持って来てやるぞ。」「ほんと？」アスティは狂気の笑顔を見せた。 ⭐️ サイプレス号、船内。スワンが落としていった羽根を拾ってクラウンは顔の前でくるくる回している。ブラストは操縦席に座ってはしゃいでいた。「ヤバーイ。やっぱシャトルは早いね。」「近くのパーツ屋にチューニングが上手いヤツがいるんだ。そこのパーツ着けてると性能がぐんと上がる。」「マジ？そこでパーツ替えたらオレ達の船にも使えるやつだね。」マニアな2人は大盛り上がり。「船は早くしたいよな。シシッ！せっかく太陽系来たならジュピターステーションのパーツ屋スゲーよ。行くか？5日で着くぞ。」「行く！ついでにクエストないかな？、、あった！これよくない？」「廃品回収。専門スキルは要りません。内部機密を厳守できる方。シシッ！よし、行こうぜー。」「クラウンも行くよな？」「行くー。」顔の前で羽根を回し、クラウンはぼんやりしたまま答えた。 ⭐️ ーもうすぐジュピターステーションに到着ですークラウンは窓に近づき驚いた。「おっきいね。こんな近くまで初めて来た。色すげー。」「シシッ！天空の父たる神だっけ？」「どこに降りるの？」クラウンは見回した。「水素の星だから、着陸はできないけど、水素工場にジュピターステーションがあるって。」ブラストが指差した。「シシッ！水素工場、見えてきた。」「工場ってゆーか、宮殿じゃん。はは。」クラウンは笑った。 ⭐️ ジュピターステーションのドックに3人と2匹は降りた。無機質なドックから伸びる広い通りは、水素工場にまっすぐ繋がっていた。大きなタンクが数台、工場を照らす光、玉ねぎ型の宮殿が数棟、四角い建物も数棟、カラフルな装飾タイル、白い煙が工場の土台をぐるりと囲い、クリアなパイプを通る様は、雲の上に浮かぶ宮殿のようだ。「シシッ！クエスト済ませて報酬もらってから商業施設に行くか。」スノーは提案した。「そうだね。」ブラストはうなずいた。「うわー。宮殿の中庭キレー。」クラウンははしゃいだ。中庭の四つ角に丸くカットされた木、真っ直ぐ伸びた道の両側は植物が四角にきっちりカットされ柵の門まで続いている。中庭の先の柵の門の前に着いた。ブラストが入門証にサインすると門は静かに開いた。案内ロボが建物前で待っている。 3人は「ギルドから来ました。」と、挨拶してロボに案内された。中は普通の工場でシルバーの装置が続く廊下を進み、椅子も何もない部屋に案内された。ロボから音声案内が流れた。ー水素工場にようこそ。ギルドの皆さん、機密保持誓約にまずはサインくださいー 3人はサインしてあたりをキョロキョロした。ー数分の動画をご覧くださいーモニターには『工場の歴史』とタイトルが出て。クラウンが噴き出した。ブラストは静かにのジェスチャーをした。『約400年前、水素エネルギーのコストが高い時代にコストを下げるべく、水素工場が創立されました。創立当初、宙族が無数にやって来て、水素エネルギーを無断で盗まれ、工員の被害が多い時代がありました。水素エネルギーを利用した無限の再生システムが作られ、侵入者のブロックに成功し、安定した稼働が実現しました。技術の進歩と共に最初の宮殿工場を改築し、工場が拡張され、ジュピターステーションの発展と共に新たな宮殿工場が建ち、今もなお発展を続けています。』ー工場長のガリレオ氏からのメッセージですー「えー、え、えーと、ギルドの皆さんには最初の宮殿、ジュピターラビリンス内に廃品が落ちていると危ないので回収をお願いします。身の危険を感じたら撤退して下さい。回収物の量で精算します。カートと回収袋、鍵をお渡しするので深層部にお進み下さい。」扉が開き、案内ロボについていった。近代的な工場内には廃品どころかゴミひとつ落ちていない。「回収するものないね〜。」クラウンは残念そうな声を出した。最初の施設を出ると吹き抜けの広い空間に出た。とんでもない高さの工場のはしごや骨組みを見て、スケールの大きさに足がすくみそうになった。スロープをおり、次の工場内も少し狭くなった感じがするだけで、中は問題なく稼働している。エレベーターでさらに下層へ。クラウン達は工場見学を楽しみ出していた。羽橋を渡り切ると薄暗い中から宮殿工場が現れた。表で見た近代的なデザインの宮殿工場に比べ、古めかしい重厚な石のアーチや使われていない噴水、金やクリスタルの装飾がついた扉の前で案内ロボが止まった。ージュピターラビリンスに着きました。ここでお待ちしていますースノーは案内ロボに渡された金色の鍵を差し込んだ。重たく扉が開いた。空気はひんやり、薄暗く、稼働している音が時々聞こえるだけで、おかしい様子はなさそうだ。ギルドのヘルメットがあれば十分な明るさだった。チョコのイカロスを使ってもマーキングポイントの反応はなかった。先頭に犬達、クラウンとブラストが続き、その後ろでスノーがカートを引いた。「あ！さっきの動画で見たとこじゃん！」「ほんとだ！ホワイエゾーンに着いたね。」マップを見ながらクラウンが答えた。「よし！はじめるか？」スノーはカートを部屋の中央に置いた。「おー！ささっと終わらしてパーツ屋行きたい〜。」ブラストは楽しそうに部屋に何か落ちてないか捜索を始めた。しばらくしてクラウンはため息をついた。「トレーとか備品がちょっとで片手でおさまるくらいしか見つけられなかったよ。」部屋の中央に集まって来たブラストもスノーも身軽なものだった。チョコとゴーストが何かくわえて走って戻って来た。クラウンはなでなでしながら受け取った。「よしよし！何かの棒かな？」スノーもゴーストから棒を受け取った。「げっ！骨だ！」「うわー！」クラウンは骨を放り投げた。嬉しそうにチョコは拾って戻ってきた。 ⭐️ 続く。
9月5日
トレモロ 1巻 2章 7話
「いや、捕まえて話を聞こう。」クラウンが答えるとフレイヤは炎に包まれ消えた。「無事か？」「スノー！3人捕まえたよ。」「おお！やるじゃねーか！チョコは無事だぞ、今、再起動してる。」「よかった。本当に良かったー。」「mcs（モロクリアンカスタマーサービス）呼ぶぞ。」 ⭐️ mcsは数分で到着し、火傷を負ったエルフ3人と骨の折れたモロクリアン兵が担架で運ばれ連行された。チョコとゴーストは救護班がペットラボに連れて行ってくれた。 ⭐️ 数時間後、サイプレス号船内。スノーは報告を作成し、クラウンはうとうとしているとモニターにテロップが流れた。ーペットラボからメッセージ。面会可能となりましたークラウンとスノーは急いでお見舞いに向かった。アルカディアステーション、住宅街エリアのペットラボに到着。カランコロン。扉を開けた。エプロンを着けたエルフの男が出迎えた。「チョコちゃん、ゴーストちゃん、パパ達が来ましたよ〜。」 2人はギョッとした。エルフの男の後ろから、カチャカチャ足音が聞こえ、チョコとゴーストが出て来た。シッポを振って元気そうだ。「よしよーし。」なでているとエルフの男はディスプレイを出した。「ワックスパックで汚れにくくなるコーティングと軽い衝撃にも耐えられるボディ素材のグレードアップ、サービスのおやつがついて600クレジットです。つけますか？」「お、お願いします。」クラウンはタジタジで答えた。「はい。おやつあげてくださーい。ちゃんとオーガニックですよ〜。この子達、いつもオーガニックなんですねー。」 2人は犬達におやつをあげた。バクバクかじりついている。「ホント色んなやついるよな。エルフってだけで身構えちゃいけないな。」スノーはしみじみ言った。「うん。どの種族も良い人、悪い人いるよね。」クラウンはうなずいた。奥からエルフの男が戻ってきた。「明日パックの乾燥とモーションリハビリがあるので、午後にお迎えに来て下さい。」犬達とエルフの男に見送られた。 ⭐️ 犬達のいないサイプレス号は静まり返っていた。モニターにテロップが流れる。ーmcsからの情報共有ファイルをダウンロードしましたー「再生。」スノーは即答した。ーアルバ山から新たに2個のモジュールを回収しました。その内の一つは未完成でした。ログを解析した結果、アスクレウス山基地、パボニス山基地に仕掛けられる予定でしたが阻止できました。モジュールのログは以前と同じです。「アルバ山のフレイアを守りし者よ。エレメントは火口から持ち出してはならぬ。我が身を焦がす業火から守り抜け。」ーー捕らえたエルフの女、アスティは口を割りません。他、3名は投獄されました。ギルドと共にこちらに向かっているエルフの女も同じく喋りませんが、彼女は材料の調達係だった様ですーー局長らはアスクレウス山基地の奪還に成功しました。連合軍の内戦は沈静化しつつありますーー避難民を乗せた宇宙船ベース「オリオン」へのドッキングが数日中に可能となりますーーmcsから特別報酬が贈られますーーブラストからメッセージですー「オリオンのドックに行ける様になるらしいから、そこで待ち合わせしよう。ついでに補給物資支援のクエストも一緒にやろっ。よろしく！」「じゃオリオンで。クエストもやるー。送信。」クラウンは嬉しそうに答えた。 ⭐️ 翌日、犬達をお迎えに行った。犬達はお兄さんに頭を擦りつけていた。「チョコちゃん、ゴーストちゃんまたね〜。デジタルステッカーをどうぞー。」犬達のボディに、黒地に骨でPと書かれた丸いデザインステッカーが浮かび上がる。「クラウン、これの消し方知ってっか？」「え？いいじゃん。作戦インパクト失敗の戒めにつけておこう。お揃いだよ。はは。」「シシッ！」 ⭐️ オリオンで待ち合わせまでの間、2人と2匹はmcsでトレーニングに勤しんだ。ーオリオンベースにドッキングしましたーサイプレス号の扉が開いた。ブラストが勢いよくクラウンにハグをした。「イエー。クラウン久しぶり！チョコも元気そうじゃーん。よしよしよし。あ、ステッカー増えてる。」ブラストがしゃがんでチョコをなでてると、扉からもう1人出できた。白い羽根に白い肌、金色のロングヘアー、ピクシーエンジェルだった。「スワンです。」「本物だー！シシッ！クラウン紹介してくれ。」「うん。スノーとゴーストです。」「オレはブラスト、スワンはクリオネ花が欲しいってついて来ちゃった。」ゴーストは頭をブラストにくっつけた。「おーよしよし、ゴーストもかわいいなー。」「ブラスト、早速で悪いけど、エルフの女をmcsに引き渡して来るわ。」「ああ。こっちは物資下ろして運んでるから、また後で青いテントに合流しよう。」クラウンとスノーはスワンを見てぽーっとなった。 ⭐️ オリオンのドックに放送が流れる。「避難民のみなさん、お疲れ様でした。ゆっくりお進み下さい。食糧は黄色いテント、薬が必要な方は青いテントでお受け取り下さい。」青いテントでブラスト達は支援活動をしている。「リュウマチやしびれ、不眠、不安症緩和の薬はありませんか？」上品な婦人が困っている様子だ。スワンが声をかけた。「クリオネ花、可愛いですね。」婦人は胸にクリオネ花のブローチをつけていた。「ええ、ありがとう。私の家の近くに群生地があるのよ。」「ほんと？！場所を教えて。」「スワン、ちょっとどいて。薬はこれですか？」ブラストが薬の箱をいくつか持ってきた。「私の薬は市販薬じゃ効かないのよ。困ったわ。」「私が探してきてあげます。」ふわっと飛び立ち、10分もしないうちに、大量の薬を持ち帰ってきた。ブラストがスワンを睨んだ。スワンは悪気のない顔をして目をそらし、薬箱についたピンクの鱗粉を手でぱっぱとはらった。「こんなに高価な薬をたくさん。ありがとう。私、クサンテ地域の月の高原でムーンシャインという名の療養所をしているの。いつでも遊びにきてね。療養所から峡谷に向かう途中にクリオネ花の群生地があるわ。私はこの花が大好きなの。」「行ってみます。あの、お名前聞いてもいいですか？」「フローレンスよ。あなたも教えてくださる？」「スワンです。」婦人はスワンと握手して笑顔で帰って行った。「これが終わったらみんなで行かない？」スワンはくるんっと振り返って誘ってきた。クラウンとスノーはだらしない笑顔でうんうん、とうなずいた。 ⭐️ mcsから借りたモンスターバギーに乗って月の高原にみなで向かった。音楽を聴きながら気持ちよく風を感じて走っている。スノーは隣に美女を乗せて走れるのが嬉しいらしく、歌まで歌っている。高台に療養所、ムーンシャインが見えてきた。「古いお城みたい！素敵〜！」スワンが身を乗り出した。「渓谷はこのまま真っ直ぐ行けば、すぐ着くみたいだよ。」クラウンはディスプレイを出すとスワンは小さく拍手して喜んだ。スノーが車を止めると、可愛いらしい白い小さなクリオネ花が一面に咲いていた。「うわー！綺麗ー！」スワンは車から飛び出し飛び回った。クラウンとスノーも初めてみる光景に感動した。「うおー。」「スゲー。」「シシッ！天国みたいだな。」スノーも笑顔になり、犬達も走り回り、開放感と幻想的な光景にしばし和んだ。スワンの指示で男達は花を摘むことになった。数分でお花摘みに飽きたスノーが指差して言った。「あっちに誰かいねーか？」「ホントだ。」ブラストも立ち上がった。クラウンの横で花を摘んでいたスワンの顔色が変わり、いきなり飛び立った。「私のよ！！！」スワンは空に舞い上がり羽根を羽ばたかせてピンクの鱗粉を花畑に降らせた。ピンクの鱗粉はゆっくり落ちていく。「スワン！やめろーー！」ブラストが叫んだが、スワンは羽ばたきをやめなかった。風が吹くと風向きが変わり、クラウン達めがけてピンクの鱗粉が飛んできた。「ブラストーあははは。」「うう、魅惑の鱗粉、吸いすぎると眠りに、、、。」「シー！いい感じに酔ってきた〜。」クラウン、ブラスト、スノー、犬達もよろけはじめ、幸せそうな顔で眠りに落ちた。「大丈夫ー？あれ？スワンなの？」女性が近づいて来た。「あ！フローレンスさん！あの、あの、、！」スワンは気まずい状況に恥ずかしくなった。「ムーンシャインにようこそ。スタッフにスワンの話をしていた所だったのよ。あら？あれ？不思議と痛みや痺れが今ないの。ああ、クリオネ花が導いてくれた奇跡よ。」 30分後、目を覚ますとクラウン達はフローレンスにお礼を言われた。帰りの車でスワンに話を聞くと、フローレンスの先祖のお城を今は療養所として運営し、クリオネ花の群生地もムーンシャインの敷地内だそうだ。魅惑の鱗粉が、束の間の癒しになる様で、痛みや痺れが完全に治るわけじゃないが、時々ムーンシャインを訪問する代わりに、鱗粉の素になるクリオネ花を譲ってもらえるそうだ。ピクシーエンジェルにとってクリオネ花は量さえ間違えなければ、魅了し酔わせる商売道具。winwinの関係だと誇らしげに話した。ブラストは不機嫌な声でスワンに聞いた。「で？明日はギルドになるって？」「そう。さっきスノーにギルドになる方法を聞いたの。」「あっそ。」「相討ちしなくなるんだからいいじゃん！」「いいじゃん。あはは。」「クラウンはまだ酔ってるな。」 ⭐️ 翌日。アルカディアステーション、mcs車庫。「うおお。シシシー！！」車の返却に来ると車庫にいた局員達が沸いた。ご機嫌なスワンが手を振る度に沸いた。「スノー！ちょっといいか。」ジュニアが駆け寄ってきた。「あのアスティってやつ、まぶたが痛いって言うだけで、全然口を割らないんだ。今日は俺が話す番なんだが、何か策はないか？！」「シシッ！声がデカいんだよ。オレがわかるわけないだろ？ケーキでも出してみたら？」「そんなのダメに決まってるだろ？！」「そんな事ないかもよ。軟膏あげるって言ってみたら？ふふ。」スワンが笑いかけた。「そういうものなのか？、、。」ジュニアはサッとて手を上げて立ち去った。 ⭐️ アルカディアステーション、ギルド。ギルドに到着すると、ブラストはポッドにスワンを押し込んだ。 3人はスワンが入ったポッドの前の3dプリンターが動きだすのを待っていた。「どんなスーツになるんだろ？」クラウンは楽しみにしている。後ろのポッドが開き、スワンが凹んだ顔で出てきた。「私、なれないんだって。ふとんに努めろだって。」「え？どーゆー事？もう一回やってみたら？」クラウンがうながした。「シシッ！まじかよ？」ブラストがカウンターのタッチパネルを操作した。ースワンは不貪(ふとん)に努めなければいけません。今はギルドになれません。癒し手の素質があります。そこを伸ばしましょう。またのチャレンジをお待ちしていますー「ふとん？ふとんって何？」クラウンが小声でスノーに聞いた。「シシッ！欲に任せちゃダメって事だ。」ブラストは静かにスワンに声をかけた。「行こう。」 ⭐️ サイプレス号船内。「おい、ブラスト、オレの寝床がねんだけど。」スノーが呼びにきた。ゲームを中断してクラウンとブラストはシャトルに戻った。サイプレス号のライトがスワンを優しく照らす。テーブルに手を重ね、右の頬をつけて、涙を流したまま眠っている。「シシッ！まるで堕天使だな。」「本当にギルドになりたきゃまたチャレンジできるし。」「シャトルの下行こう。」「お前ら自分の部屋持ってるだろ？どっちか泊めろよ。」「いいじゃん。下も広いんだよ。行こう、ブラスト。」 ⭐️ 3人が起きて来るとスワンは食事を用意していた。「感謝の気持ちよ。」笑顔に戻っていた。オシャレなオーガニックプレートを3人はペロリと平らげた。「本当にカルーセルに送らなくていいの？」ブラストは心配そうにスワンにたずねた。「うん。マーズが気に入っちゃった。しばらくいるつもり。」スワンに見送られ、ハッチが閉まり、サイプレス号は銀河に飛び立った。 ⭐️ ３章に続く。
8月29日
トレモロ 1巻 2章 6話
サイプレス号に戻ると犬達は仲良く同じベッドで寝ていた。犬達の近くにスノーは座り、フリーの報告を読み始めた。椅子に座り、クラウンも報告に目を通し終わると、スノーが悔しそうな声でつぶやいた。「こいつら追いかけていいか？」「うん。で、フリーはさー、ビッグラットに襲われて首を絞められたんだよね。気絶するまでの間、ヒューマノイド兵がモジュールを机裏にセットしてー。えーと、女の人の声で指示され退却した。って書いてるね。他にも仲間がいるって事だよね？」「ああ。ビッグラットは実行犯で、命令した奴らは別にいる。しかも、エルフ訛りがあるな。」「僕、エルフと話した事ないから、わかんないや。」「なんていうか、独特の言い回しをする。オレはあんまし好きじゃねー。」「スノーはピクシーエンジェルの方が好きそうだね。」「シシッ！そりゃそうだ。」「もっとなんかヒントない？」「おーん、ジャミングの中、通信できたって事は近くに基地かアンテナがあって、外から協力していた可能性が高いな。」「僕、フレイヤで試したい事あるんだよね。ついてきて貰っていい？」 ⭐️ シャトルは再び、アルバ山上空へ。シャトルの非常口ハッチを開けてクラウンはワッペンをタッチして構えた。「フレイヤ！エルフの女を探して！」炎の女神はフワッと上空に舞い上がり、アルバ山の裏に飛んでいった。「スノー、フレイヤを追いかけて。」サイプレス号がフレイヤの後を追う。アルバ山の裏に道を発見した。洞窟の入り口付近でフレイヤは時間切れとなり、炎が勢いよく燃え上がって消えた。着陸し洞窟の入り口付近をよく見ると、先は少し明るくなってる。スノーを先頭に2人と2匹は潜入した。入り口奥に少し進むと広い空間があり、誰もいない。明かりが灯った机、工具、アンテナ、pcの画面は光っている。近づくと作りかけのモジュールが転がっていた。クラウンはpc画面をのぞき込んだ。カルーセルステーションにあるパーツ材料店マックスの在庫画面が表示されていた。1時間後に引き取りと表示されている。「1時間後？」クラウンは首をかしげた。「あっちに受け取る仲間がいるな。間に合わねーな。じゃここにいた奴はどこいったんだよ。」「チョコ、イカロス！」アルバ山裏のマップに数名マーキングポイントがついた。「ここにいるよ。」「出発前にギルドに依頼ださせて！」「シシッ！急げよ！」 ⭐️ カルーセルステーション、パーツ材料店マックス店内。陳列商品には目もくれず、エルフの女と取り巻きの男2人がカウンターに真っ直ぐやって来て、エルフの女が店員に声をかけた。「商品の受け取りなんだけど、はいこれ。」バーコードをディスプレイにかざした。「レア素材なので00受け取り口にどうぞ。」ビー。ゲートが開き、廊下の一番奥の00と記された扉が開いた。薄暗く部屋の隅までは見えない。部屋の中央の商品ケースを開けると中は空になっていた。 3人は眉をひそめ、お互いに顔を見合わせているとピンクの鱗粉がキラキラ降ってきた。部屋の奥の影からピクシーエンジェルが1人ぼうっと現れ、広げた羽根からピンクの鱗粉が部屋に広がっていく。取り巻きの2人の男はうっとりふらふらと酔い始めた。エルフの女が急いで鼻を手で覆いながら、取り巻きの男の銃を抜き取ろうとした時だった。エルフの女の背中に衝撃が走った。「ショックウェーブ！」ドン！ 3人とも吹き飛んで気絶したが、幸せそうな顔だった。防護マスクをつけたブラストはディスプレイを出した。「生捕りにしたから、そっち行くわ。」メッセージをクラウンに送った。ブラスト達は部屋を出ると店長に手配を頼んだ。「通報したよ。いつもありがとう、ブラスト。ウチのレアパーツを悪用されたらたまらんよ。しかも相手が武装してたなんて、平気かい？」「余裕だったね。店長が知り合いで良かったよー。そっこー片付いたね。スワン、ケガはない？」「ないわ。ブラスト、私もついて行きたい。」「ダメだよ。ギルドじゃないんだから攻撃食らっちゃうよ。」「あれくらい離れてれば平気よ。お願い！」「ダメだよ。危ないって。店長も言って。」「ウチのセキリュティもグレードアップして、、」店長はブツブツ言いながらカウンターに戻って行った。 ⭐️ その頃、クラウン達はアルバ山裏のマップをみて作戦インパクトの使い所を相談していた。「近くにいないと作戦インパクトできないんだから、ギリギリまで行くしかねー。みろ、マーキングポイントは4つ。この位置なら決まりだろ。」 2人と2匹はアルバ山裏の上層部、火山洞窟に入って行った。「ん？マーキングポイントはこの先にあるのに誰も居ないな。」「まだ上の方なのかな？」何気なくクラウンが洞窟の天井を見た。岩壁の崖の上からエルフの女がボウガンでチョコの頭を射った。チョコは頭から転がり壁にぶつかり起き上がって来ない。階段の影からモロクリアン兵が現れ、ゴーストの脇腹にタックルした。飛ばされたゴーストは壁際で足を引きずりながらよろよろ歩く。クラウンは崖上のエルフの女に向かってロージーを打ち返したが、後ろに身を隠され、当たった感触はなかった。崖上の奥に足音が続き、クラウンは上を見上げながら足音を追いかけた。「追うな！クラウン！」クラウンはあっという間に走り去ってしまった。モロクリアン兵が道に立ちはだかり、スノーにタックルをしてきた。スノーはタックルを切って、上から追いかぶさり胴体をつかむとそのまま高く持ち上げ地面に叩きつけた。モロクリアン兵はパワーボムで頭から落ち、横に転げ、両手で頭をかかえた。転がりながら低い姿勢のまま起き、再びタックルしてきた。スノーはタックルを切って、もう一度胴体に手を回すと、抑えられたモロクリアン兵はお尻を地面につけ、スノーの腕に絡みついた。「グシー！鱗を剥がして、回復できない様にしてやる！」太ももからナイフを抜き取り、振り上げた。逃げ切れないと思ったスノーはアビリティを使った。「シェル！」ガキン！とナイフは折れて、刃先はどこか飛んでいった。スノーはモロクリアン兵の首に上から腕を回し、ネックロックで締めあげた。モロクリアン兵は横回転し、岩肌の腕の隙間からデスロールで抜け出した。転がり仰向けで息を吸おうとした時だった。スノーは高く跳び上がり、肘を曲げ、相手の腹めがけて飛び込んだ。ゴン！岩のぶつかる音が響いた。「グシー！！」スノーは上になって片手を振り上げると、モロクリアン兵にもう片方の手をつかまれ、足をかけられ三角締めされた。スノーはそのまま立ち上がりパワーボムで叩き落とした。それ以上モロクリアン兵は起き上って来なかった。壁際で動かなくなったチョコを見守る様にゴーストが座っていた。スノーが近づきチョコを抱きかかえると岩肌がボロボロと落ちていった。チョコの胸元に小さい光が出て再起動と表示された。ゴーストは嬉しそうにシッポを振り、チョコをゴーストのそばに戻した。「お前たちはここで待ってろ。ゴースト、チョコを頼んだぞ。」スノーはクラウンを追いかけた。 ⭐️ クラウンは足音を追って洞窟を走り、どんどん坂を滑り降り、エルフの女は崖の狭いヘリを軽い身のこなしで上がって行く。崖の先の木造の階段に駆け上がろうと足を踏み入れた瞬間。「ロージー！」バン！木造の階段は崩れて落ち、エルフの女も崖から落ちて来た。「ボウガンはどこかに飛んでいったね。」クラウンが怒った顔で静かに近づく。「いででで。勝ったつもりい？出てきていーよ！」エルフの女の奥からエルフ兵が2人姿を現し、ボウガンをクラウンに向けた。「フレイヤ！」フレイヤが現れた。3人は一瞬、フレイヤに気を取られた。「ロージー！」バン！エルフ兵の持つボウガンに命中した。 3人は近くに立っていた為、慌てて体の火を消すのに必死になっている。出現したフレイヤは、もう1人のエルフ兵が持つボウガンに火の玉を放った。再び3人は燃え上がりパニックになった。クラウンはエルフ兵に近づき、片手を掴み上げ、足をかけて押し倒した。エルフ兵は何が起きたか分からず仰向けで倒れ、燃えながら暴れた。「ぐー痛い。うわっ、熱い！消えない！」クラウンはもう1人のエルフ兵の左から近づき、フレイヤが右に立った。挟まれて右往左往するエルフ兵に、フレイヤが左足を振り上げ、振り下ろしながら、兵士のふくらはぎを蹴って払う。クラウンは右足でハイキックを顔面に蹴りこんだ。エルフ兵は宙に浮き上がり、バラの花びらが舞う様に燃えながら落ちた。エルフの女は座りこんだまま、後退りし、ボロボロに焼け落ちた上着の内ポケットからモジュールを取り出した。「ロージー！」クラウンとフレイアが同時にエルフの女に放った。バン！バン！エルフの女は2つの火の玉に、両まぶたを焼かれた。エルフの女は四つん這いで、這いつくばって奥に逃げていく。「倒す？見逃す？」横に立ったフレイヤが投げかけてきた。 ⭐️ 続く。
8月22日
トレモロ 1巻 2章 5話
シャトルに戻り席に着いた。「サイプレス号、アルバ山基地へ向かえ。」アルバ山基地に着陸し、スノーは局員の目撃者にバイキングが飛んできた方向を聞いた。ロージーで破壊したジャミングアンテナそばの土手はまだ焦げた匂いがしていた。スノーが話し込んでいるので、クラウン、チョコ、ゴーストが焦げた土手を辿って登ると、土手の上に轍を見つけた。引きずった車輪の様な跡。ジャミングアンテナは上から飛んで来たのではなく、山の上から投げ落とされていた。クラウンはディスプレイを出しマップを確認すると、火山洞窟が近くにあった。マグマの中心部分にはエレメントポイントが表示されている。「チョコ、イカロスを使え！」火山の中に数名のマーキングポイントが動いている。「スノーすぐ来て。」メッセージを送った。スノーは局員との話を切り上げて走って向かった。 ⭐️ 火山洞窟入り口。クラウンはスノーとワッペンをぶつけて同士討ちを解除した。洞窟をかがみながら静かに進んで行く。最初の曲がり道の茂みに全員身を潜めた。マップを見ると1人近づいて来る。あと2m。スノーはゴーストに合図を出した。茂みからゴーストが姿を現した。ヒューマノイド兵が武器を構えようとした時、スノーが囁いた。「フリーズ。」ヒューマノイド兵がゴーストに向かって武器を構える動きがスローモーションの様に遅くなった。「シシッ！武器構えちゃって。」スノーが茂みから立ち上がり、拳でこめかみを打ち抜いた。兵士はグシャと音を立てて茂みに倒れ込んだ。先に進むと道は緩やかに下り、溶岩川が見えた。幅は8m。「シェル！」ドボン！溶岩川の浅瀬の真ん中に飛び込むスノー。全身が岩肌で覆われている。「ゴースト、来い！」ゴーストが全力で飛びつき、スノーが受け止めタイミング良く放り投げ、崖の上にちょん。ゴーストは軽やかに着地した。「チョコ、来い！」チョコは後ろ足でしっかり蹴ってスノーに飛びつき、放り投げられると、ピョーンと長い胴体が伸びて浮き、チョコは着地してそのまま走った。「クラウン早く来い！」少し丸まった姿勢でスノーめがけて飛び込んだ。重みでぐっと沈み「うわっ！」とクラウンは声を上げた。すごいパワーで放り投げられ、飛び上がったクラウンは地面を滑りながら着地した。スノーは自力で壁を駆け上がって来ると、みなが小さく喜んだ。スノーは静かに。と合図して、次の崖の下をちらと覗き込み、飛び込みながらヒューマノイド兵の上にドカーン、体当たりで気絶させた。崖の上にあったハシゴを降ろして、クラウン達も崖の下に降りた。元の姿に戻ったスノーが静かにマーキングポイントを数えた。「残りのマーキングが4つになった。オレのアビリティが使える様になったら作戦インパクトだ。」「もう？4つ並んでるよ？おかしくない？」「たぶんコイツら軍人だ。シシッ。おもしれーな。」「別に面白くなくない？」「静かに行けよ。gogogo.」崖下の奥にテントが張ってあり、4人仲良く並んで寝ていた。少し離れた所から、中の様子を見てクラウンはクスクス笑った。 4人に静かに近づき、あと7歩。ヒューマノイド兵士がムクっと起き上がり、テント入り口のもう1人を起こす。「交代の時間だ。」目を覚ましたばかりの兵士とスノーは目があった。「誰だ！」立ち上がった2人が武器を構えようと銃を手に取った時。「ロージー！」「フリーズ！シェル！」一斉にアビリティを発動させ飛び上がると、チョコが光り出しプリズムが広がった。次の瞬間、舞い上がったクラウン、スノー、チョコ、ゴーストは燃える石の塊となってそれぞれ4人の兵士に激突した。ボムッ！！！岩が土の様になって砕けて落ち、みな元の姿に戻った。「作戦インパクトすごいね。」クラウンが土を払って立ち上がった。犬達もぶるぶるぶる。テントの下が盛り上がり、スノーより大きなモロクリアン局員がテントを剥いで現れた。「ブシシシッ！！」テントの布を引き、足がすくわれたクラウンがよろけて倒れると、座ったままクラウンにロープを投げつけ、首元にかかると立ち上がって引きずった。「うわっ！」クラウンはよろけながらなんとか立とうとする。「スーツの襟があるから大丈夫！」懸命に答えるが、次の瞬間、ロープを勢いよく引っ張られ、顔面から床に倒された。「ならヘルメットごと叩き潰してやる！」ロープをたぐりよせ、クラウンが引きずられると、2匹がロープに噛み付いて離さない。死角からスノーがタックルした。衝撃で局員は吹っ飛び、ロープから離れたクラウンと2匹は転がり、一つ下の崖の段差まで落ちた。立ち上がった局員はタックルでスノーを倒した。スノーはタックルから離れる局員の顔面を蹴り、局員は後ろに倒れ、手をついた。スノーは局員にタックルしたが、タックルを切られた。立ち上がった局員がタックルし返すと、スノーの膝を顔面でもらい、再び座り込んだ。スノーが腕を左右に振って殴りかかる。身をかがめた局員に再び膝蹴りを浴びせた。食らった局員は仰向けになり、下からスノーに足をかけると、スノーは上からパンチを連打で打った。下から蹴りが飛んで来て、スノーはギリギリで身を反らせてよけた。局員が立ちあがろうとした時、背後から駆け寄るゴーストが見え、崖から這い上がるクラウンと目が合った。「フリーズ。」「ロージー！」バン！局員の背中が炎に包まれ、ゆっくりと燃え続け、後ろを振り返る事なく真っ黒焦げになって動かなくなった。みなへたり込んで座った。スノーはディスプレイでアルバ山基地に応援を呼んだ。スノーと戦った局員以外は生きていて、mcsに連行された。 ⭐️ 片付けが進む中、チョコからプリズムがでている。クラウンたちがチョコを追いかけると、一度落ちた崖の下の先に茂みがあり、道が続いていた。岩壁の先が明るく開け、溶岩の池が眩しく広がっていた。チョコは池の中央を見てはくるん！と回り、尻尾を振っている。「スノーのシェルまだ使える？」「シシッ！復活したからもう使えそうだ。」「溶岩池の真ん中あたりに何かあると思うんだ。スノーしか取れないよね。」「よし、見てろー！シェル！」ドプン、ドプン、ドプン、ドプン。「意外と深いな。これか？」戻って来るスノーの足が遅すぎて、クラウンは「頑張れー！」と大声で応援し、犬達はジャンプが徐々に高くなっていった。ドプン、ドプン、ドプン、ドプン。「よいしょ。」溶岩池から上がると手に持った石を地面に置いた。直後、スノーの岩肌が土になって崩れ落ちた。「まだオレンジに光ってるね？」待ちきれない様子のクラウンにゴーストが鼻先で石を転がしそばに持ってきた。クラウンは指先でちょんちょん。「あ！もう熱くない！」「シシッ！ギルドに持って帰れるな。」「ありがとう！スノー！ゴースト！チョコ！」 ⭐️ アルバ山のmcs局員に見送られ、シャトルに乗り込んだ。クラウンは椅子に深く座り、チョコが膝に乗ってきた。チョコからプリズムは消えている。ひとしきりチョコを讃えながら撫でた。美しくオレンジに輝く石をシャトルのライトにかざして見た。とても美しかった。 ⭐️ 2人は再びアルカディアステーションのギルドへ向かった。クラウンはポッドの中にエレメントストーンをセットすると「フレイヤ」がアンロックされた。モニターにフレイヤのモーションがループする。丸い火の玉から丸まった姿の炎の女神に変わり、浮遊したまま立ち上がる。近くの敵を蹴り、少し離れた敵には手をかざし火の玉を放った。ー30秒戦闘に加わりますーーチョコの影響でフレイヤが探索を手伝ってくれますーービッグラットのログ解析ですーモニターにスノーが倒した局員の顔が映し出された。ーモロクリアンのビッグラットは数年前からmcsを裏切り、情報漏えい、複数の同胞の命を奪っていた事が判明。アルバ山襲撃の実行犯です。ビッグラットを倒しました。特別報酬ークラウンがポッドからでると、先に出ていたスノーの顔は鼻筋にシワを寄せ、悔しそうに立っていた。「アイツ、ビッグラットってヤツだった。同胞の仇を撃てたな。フリーにも知らせてやろう。」クラウンはうなずいた。 mcsに着くと、車椅子に乗ったフリーが局員に囲まれていた。スノーが手を挙げると、フリーも手を挙げた。フリーに近づく前に、局員が残念そうに呟く。「フリーやめるらしいぞ。」驚くスノーに車椅子で近づいて来るフリー。「お前たちがやったんだな！ありがとう！」 mcsのロビーに拍手が湧く。「フリー、やめるってなんだよ。」「俺だってまだ続けたかった。適正テストにパスできなくて、これからしばらくセラピー三昧だ。」騒いでた局員達が理由を知ってしんみり静まり返った。「手当もらって、スポーツでもやるかな。」フリーは明るく言った。「フリーがじっとしてるのは似合わないな。」スノーはうなずきながら言った。「ジュニアには続ける様にスノーからも言ってくれ。スノーの方こそ、もうmcsに戻って来ねーんじゃねーか？ギルドになったんだな。がんばれよ。」ゴツい手を回してお互いにハグをした。帰り際にフリーは自身の報告書をスノーに転送した。 ⭐️ 続く。
8月15日
トレモロ 1巻 2章 4話
スノーとクラウンはそれぞれギルドのポッドに入った。ーアルバ山側へ補給物資を届ける、基地の解放をサポート、周辺のスピリット探査機回収の特別報酬、モジュール回収の特別報酬、全ての報酬を受け取った。全身が金色に3連続で光った。クラウンはレベル8になった。胸が高鳴り、クエスト報告に小さく何度もうなずいた。追加の通知が出た。ーチョコのアビリティの感知度が上がりましたーアルバ山の洞窟にマーキングポイントがついた。「やっぱりアルバ山には何かあるのかな。」ーモジュールの解析が終わり、エレメントスポットである事が判明しました。エレメントを回収してギルドにお持ち頂けると、新しいアビリティ「フレイヤ」が解除できます。出現時間30秒ーディスプレイには炎に包まれた女神が出現してクラウンと一緒に戦っている姿がリピートされた。「ほー！これ絶対欲しい！」退室を勢い良く押してポッドを出る。スノーが入ったポッドはまだ閉じていて、中に居る様だ。スノーのポッド正面の3dプリンターが稼働し始めた。中を覗くと、大きな軽装プロテクターが出来上がっていく。しばらくして、スノーが興奮して出てきた。「スゲーよ。オレのアビリティ。おっと、500クレジット早速返す。ありがとな！シシッ！」カウンターのタッチパネルの前に戻り、スノーはクラウンに送金してから、お互いのアビリティのシュミレーションで大盛り上がりした。「さすがスノー。はあー疲れたー。僕の部屋で続きやんない？アビリティって自分で名前つけて登録しないと使えないから。」「いいのか？オレのシャトルドッキングさせてくれ。」「シャトル持ってるの？！見せて！」うんうんうなずきながらスノーはご機嫌になった。 ⭐️ シャトルがドッキングした。「サイプレス号にようこそ。」「カッコイイー！サイプレス、どーゆー意味？」「オレの地元からとったんだ。永遠に生きるって意味でもあるんだ。」「カッコイイ！うわっ何コレー？！」「局員になって仕事してると、模型だの、トロフィーだのくれんだよ。オレからしたら、ギルドのお前のがカッコイイと思った。」「僕が？」信じられないといった顔で固まった。「シシッ！ギルド儲かっていいじゃねーか。オレ達やピクシーエンジェルズに囲まれて、自分で生きてるって感じたな。」「局員はそうじゃないの？」「あんま稼げねーしな。何度でも復活するゾンビ兵って陰で言われてる。聞いた事ねーか？精神が壊れて病院送りになるやつも結構いるしな。」クラウンはどんなリアクションをしていいか分からず、サイプレス号の模型を棚に戻した。「シシッ！明日はmcsに報告がてら、フリーの見舞いに行かねーか？」「うん。行こう！」その日、オーガニックフードをチョコとゴーストはガツガツ食べ、クラウンとスノーはオーガニックプレートをモリモリ食べ、サイプレス号の適当な場所で眠りに落ちた。サイプレス号のモニターにテロップがリピートされている。ー1人とドッキングしましたーーギルドスーツが届きましたーージュニアからメッセージです。「フリーが目を覚ました。明日、当局に来い。」ー ⭐️ 「なんで長い名前はダメなんだよ！シシー！」アビリティの名前をつけるのにスノーが苛立っている。寝起きで目が開ききってないクラウンが答えた。「アビリティ出す時にスムーズな方が安全だから。」「ハード、、ダイヤモンド、、しっくりこねーな。」「じゃシェルは？」「シシッ！クラウン、センスいいぞ。」「ゴーストのもつけてくれよ。速度低下の罠だから、トラップ？スロー？」「うーん、フリーズは？」「頂き。フリーズっと。ワッペンをタッチで同士討ちなしって、こりゃ無敵だな。シシッ！」「チョコと一緒だと、すごいんだよ。」「やってみよう。チョコのアビリティで？同時に発動すると？おおお？シシー！」スノーが独り言で操作する。クラウンはあくびしながらスノーの横に並びモニターを見た。手を叩いて2人は歓喜した。犬たちも横でぴょんぴょん飛び跳ねた。 ⭐️ mcsの入口カウンターにジュニアがいた。新しい軽装プロテクターと腕のワッペンを見るやいなや、突っかかって来た。「おい、出ていくのか？」「オレはmcsでギルドもやる。二刀流だ。」「調子がいいな。局長が待ってる。あと数時間で出発するからすぐ行けよ。あと、、兄貴の様子が変なんだ。」「ん？傷が深かっただけじゃなかったのか？後で見舞いに行くつもりだ。」ジュニアはうなずき、廊下のロッカーから武器を取り出し武装した。泣きそうな顔をこらえている。廊下の先、局長の部屋に入りディスプレイを出して報告が始まった。局長が腕組みする。「モジュールからはエレメントスポットの発見。火山だからな。アルバ山基地から犯人は逃走。ここでログは終わっている。局員達の報告も上がっている。ハックされ攻撃を受けた時、基地内に敵の姿はなく、もともといた探査機に背後から撃たれていた。次に、ジャミングアンテナは空から降ってきたらしい。しかし外で作業していた局員達の中で飛行機を見た者はいなかった。山からバイキングが飛んで来た目撃情報は多数あるが、ジャミングアンテナの様な重たい物は運べない。フリーの負傷の原因はまだ不明だが、回復すれば後にわかるだろう。以上だ。」「オレはクラウンとアルバ山に戻って今回の事、もうちょっと調べます。」「頼む。アルバ山は取り戻せたから、これから局員編成して、抗戦が続いているアスクレウス山の奪還に行く。何かあればアルバ山基地の局員と協力してくれ。」 ⭐️ クラウンとスノーは局長の部屋を出た。「病室は隣の棟だ。」エレベーターに乗って、クラウンは久しぶりの母星マーズを眺めた。工業的なグレーの街並み。錆れて埃っぽく無骨なデザインに重圧感を感じた。ディスプレイを見ながらスノーは個室の扉を開けた。フリーは点滴を打たれ眠っていた。ベッドのモニターにテロップが流れる。ーご用件をどうぞースノーはスイカのギフトマークを3つ押し、フリーの手を握ってから、退室した。「お見舞いはいいの？」「シシッ。もうすんだ。」「誰に襲われたんだろ。」「首を締められた跡があったな。アルバ山に戻ろう。」 ⭐️ 続く。
8月8日
トレモロ 1巻 2章 3話
mcs（モロクリアン・カスタマー・サービス）の局長は曹長と固い握手を交わした。スノーが局長に駆け寄りモジュールを見せたが、わからない様子だった。「クラウン来てくれ！」スノーに呼ばれて駆け寄ると、曹長が横から「よくやった！」と褒めグータッチをした。照れ笑いをしていると、スノーがモジュールを見せてきた。「これ何か知ってるんだろ？教えてくれ。」「僕は知ってるってよりか、見た事があるんだ。たぶん。」「たぶん？シシッ！スノー、持ち帰ってステーションのmcsに提出してくれ。」局長はそう言って、まだ踊って騒いでいる局員達に指示を始めた。「ちょっと、聞いてみる。」クラウンはディスプレイを出し、コール音がスピーカーで響く。局長が振り返って局員達にボリュームを下げろのジェスチャーをしている。「おいすー。」「あ、ブラスト！元気？今モニター繋いでいい？」「うん、いいよ。」ディスプレイにはドクロのニット帽のブラストと羽を広げた美女達が手を振っている。「クラウンも元気ー？どこにいるの？ん、マーズ？」「マーズだよねー？赤いもん。うふふ。でしょー？」美女達の笑い声に、局員達が振り向き、我先に詰めかけた。画面が見えなくなると、局長が局員達を剥がした。「うはは。そっちは楽しそうだね。」ブラストは笑った。「そっちの方がどー見ても天国でしょ。」クラウンはすねた顔で言った。画面にブラストが近づき首を振った。「エリーに調達を依頼されて、毎日毎日ピクシーエンジェルになりたい娘がクリオネ花が欲しい、衣装をアップグレードして欲しいって、もうクタクタだよ。」「あは。こっちは結構楽しいかな。これさー、前に回収してなかった？」クラウンはモジュールを画面に近づけた。「おおー！ヤバイの持ってんじゃん！」「これ何？」「その辺ハックされて襲われなかった？」「襲われたー。けど、大丈夫。」クラウンが笑顔で振り返るとmcs局員達が美女に手を振っている。「それ、ハッキングのモジュール。前にハニが襲われて回収してたやつ。」「そーだったんだ。」「それ、下手につなぐとまたハックされるから、コード送るね。ちょっと待ってて。」美女達をかき分けて、作業をしていると、ピクシーエンジェルズが愛想よく踊って見せたり、投げキッスをしたり、局員たちは大人しくニコニコして、待ち時間は終始うっとりしていた。画面にブラストが戻って来ると一斉に「シシシッーー！！」ため息の合唱。「ん？コード読み取って。で、ログって所だけ押して。他押すと、また戦場に戻るから気をつけて。」慎重にログをクリック。ーアルバ山のフレイヤを守りし者よ。エレメントは火口から持ち出してはならぬ。我が身を焦がす業火から守り抜けー「また謎かけかー。前のもそんなだったな。ちなみにギルドに持って行くともうちょっとマシな解析できると思うよ。」「うん。ありがと。局長いいですか？」「情報共有が条件なら。ウチで扱える代物ではなさそうだ。」局長はうなずいた。「あ！クラウン、街中で発動しないようにしっかり保護シートとか絶縁テープで包んでギルドに持って行った方がいい。じゃないと大騒ぎになる。」「うん。やってみる。ありがと、じゃまたゲームでー。」「おいすー。」「バイバーイ♡」ブラストとピクシーエンジェルズは手を振って挨拶した。「クラウン、協力ありがとう。是非、後でmcsに寄ってくれ。」局長はディスプレイにサインした。局員達は基地の復旧作業やスピリット回収など手際よく働いた。 1時間もしないうちに数機の輸送機が到着し、救護班と一緒にクラウンはステーションへ戻った。 ⭐️ アルカディアステーションは飾り気はないが最低限の施設が揃っていて、ギルドもそこにあった。壁は一面グレー一色。カウンターにモジュールを提出した。カウンターのタッチパネルの前でクラウンとスノーは面白がっている。「おー！今回だけでこんなに稼げるのー？！大量のスピリット回収のおかげだ！」「スゲーなオイ！オレももらえるのか？」「2000クレジット払って、ギルドに入ればもらえるよ！」「高っー！！マジかよ。クラウン金持ちだったんだな。オレ1500クレジットしかねーや。ダメだ。」「僕、貸してあげるよ。報酬から返せば問題ないよね？」「いいのか？オレ、ギルドになる！」 ⭐️ 続く。
8月1日
トレモロ 1巻 2章 2話
攻撃を受け、弱ったスノーの横で呆然としゃがみこむクラウン。転がったチョコは赤い液体まみれのまま、むくっと起き上がり、クラウンの元へ駆け寄った。意味がわからず、ショックで動けないクラウンの前でいつもと変わらないチョコ。弱ったスノーがチョコに手を伸ばした。チョコはスノーの鱗の手をペロペロ舐めている。目を細めてスノーがチョコをなでた。「そうか。ウォーターボールが弾けただけか。これだけ水分があればオレも復活だ。」目を閉じたスノーはシシーッと音を立て深呼吸すると、重そうにお尻を上げて座り直し、本当に復活した。先頭の2人が残りの一体を片付けた。負傷兵も合流し、バスの運転手は興奮気味だ。「みんな無事ですね！」補給部隊のいる車庫は坂を下りた右側にあり、やはりスピリットに包囲され抗戦していた。「訳がわかないのは僕だけかよ？！」ムカついたクラウンが立ち上がり車庫の真横にあるガスタンクめがけてロージーを放った。「ロージー！」バン！爆発音にみな身をかがめてすくみ、車庫を包囲していたスピリットは全滅した。 ⭐️ 7人と2匹が車庫に近づくと、シャッターが開き、兵士2人が中から手招きした。中に入ると、出てきた兵士が負傷兵を手当てする為に、奥に連れて行った。その姿を見送った女性兵士が感謝を述べる。「ありがとう。本当に助かったよ。曹長のジョアンヌよ。トゥーリを助けてくれてありがとう。残念ながら輸送機も全てやられてしまって、残ったのは倉庫に積んだ補給物資と、ここにあるスカイクレーン2機だけ。手当が終わったらここを引き上げるしかなさそうね。装甲バスで来たの？」モロクリアン局員がいきなり大きな声を上げた。「曹長殿！mcs（モロクリアン・カスタマー・サービス）はアルバ山にいます。同胞の元へ残りの物資を持ち出してもよろしいでしょうか？」「それは構わないけど。来る時に見なかった？アルバ山の基地も壊滅状態よ。きっとここより酷い事に。うーん。ジャミングの中、ハックされて攻撃してくるバイキングとスピリットに突っ込む気？」「自分は生き残った同胞を見捨てて帰れません！」「一度、ここにいる負傷兵を連れて戻り、部隊を編成し直してからじゃないと、無駄死にするよ。」「自分は戦っている同胞と共にヴァルハラへ行きます！」「ちょっと待って、考えるよ。」曹長がディスプレイを出し、シュミレーションをみな黙って凝視する。見終わると各々の見解を話し出した。クラウンはその間、スノーと機材に腰を掛けコソコソ話をしている。「傷はもういいの？」「シシッ！水分があれば多少の傷でも復活できるからオレたちは戦場で重宝されてる。」「ふーん。いいね。」「オレもできれば行きてーな。前で熱くなってるモロクリアンいるだろ？あれがジュニアで、その兄貴、フリーがアルバ山にいるんだよ。フリーには世話になったから助けたい。つーかクラウンの技スゲーな。一緒に行かねーか？さっきもジャミングアンテナもろとも吹っ飛ばしてたもんな。」「あれがジャミングアンテナなんだ。初めて見た。たまたまガスタンクが近くにあったからだよ。僕も行こうかな？空になったカートにスピリット回収して帰りたいな。ここの焦がしちゃったから。はは。」「シシッ！ちゃっかりしてんな。」沈黙を貫く曹長の顔が、すまなそうな表情に変わる。「ジャミングかかってるから近づく事も難しいけど、アルバ山の左岸からならカートを自力で押して近づけそうね。死ぬ覚悟があるなら、物資の持ち出しを許可する。」「あのー、曹長、そんな覚悟しなくても、もうちょっと安全に近づいて救護できますよ。」驚いて、全員が一斉にクラウンの方を見た。 ⭐️ 「2マンセルで行け！クラウンとスノーの合図を待て！」曹長の命令で作戦が実行された。曹長と兵士たちは補給物資を積んだカートを押してアルバ山へ出発した。アルバ山の左岸、かなり上空から、クラウンとスノーが2機のスカイクレーンの背に乗って現れた。「クラウン、ジャミングアンテナあったぞ！」クラウンはホバリングしながら近づき、ロージーを下に向かって放ち、ジャミングアンテナを撃破した。アルバ山に新たな煙が上がる。クラウンがディスプレイを出し合図を送る。「アンプロをかけて！」スカイクレーンのスピーカーから戦場に鐘の音が2回、響き渡った。爆音で”For Whom the Bell Tolls”が流れ出す。スノーのテンションが上がる。「おー！メタリカじゃねーか！」「アンプロのカバーだよ。チョコ、イカロスを使え！」チョコのアビリティ、イカロスは対象をマーキングする。mcs局員の居場所が作戦チームに共有された。スカイクレーンに吊るしてあるカートにクラウン、スノーはそれぞれ飛び降りた。 2人は高い高度を保ったまま戦場上空から地上を見た。地面に倒れている30名ほどのmcs局員たちが見える。クラウン、チョコ、スノー、ゴーストがウォーターボールを次々に投下した。地面に落ち、割れて飛び散るウォーターボール。赤い砂埃がたち、戦場が水蒸気に包まれると、地面に倒れていたmcs局員たちが次々に立ち上がった。立ち上がった局員はすぐ横にいたスピットの首の根元に手を回し、ねじり伏せ、へし折った。岩陰から立ち上がった局員は、岩を駆け上がり、そのまま飛び上がった。両手を組んでバイキングのクラゲ頭に叩きつけ、地面に落とした。武器を持った局員もスピリットやバイキングを追い回しながら、徐々に基地に向かっていく。「ウォー！！」雄叫びを上げながら赤い砂煙を上げて走る局員達。曹長達は岩陰で待機していたが、後方支援に入り、全隊でアルバ山基地へと一斉攻撃にでた。「シシッ！戦況は良さそうだ！クラウン、降りるぞ！」「行こう！」スカイクレーンを下降させ、基地の屋上に降り立った。 ⭐️ 「ゴースト、ウォーターボールを背負え。」スノーは手際よくゴーストにウォーターボールをストラップでくくりつけ、辺りを警戒した。「制御室にマークがある。行ってみよう。」スノーとゴーストが階段を降り、クラウンとチョコが追従する。すぐ下の司令室の扉に聞き耳を立てるスノー。「やけに静かだな。開けるぞ。」うなずくクラウン。「誰もいねーな。」スノーとゴーストは階段を警戒しながら降り、制御室の扉に聞き耳を立てる。お互いに目を合わせてうなずく。スイン。扉が開くと、机の下から横たわったモロクリアン局員の足が見える。「フリー！」スノーが駆け寄り、ゴーストもそばに座ると素早くウォーターボールを割った。「シ、シシー、、シー、シー」「なんとか間に合ったな。動かなくていい。ジュニアも来てるぞ。」フリーは重い手でスノーの手を払って、机の裏からモジュールを取り出し、スノーの手に力なく乗せた。「なんだコレ？」スノーはじろじろ見た。「僕、コレと同じの見た事ある。どこでだっけ？」クラウンは呟いた。フリーはクラウンを薄目で見てまぶたをピクっとさせた直後、眠りに落ちた。スイン。扉が開き武器を構えたmcs局員が3名入ってきた。「無事か？！おい、フリー！奪還したぞ！」心配そうにフリーを覗き込む局員達。「回復したから大丈夫だ。体力が戻るまで時間かかりそうだ。」スノーの言葉に安堵し、眠ったフリーをみなでキャスターチェアに乗せ、押しながら表に出た。表に出ると屋上からスカイクレーンに乗ったジュニアが降りて来た。局員達は音楽を流したまま全員で喜び合っている。スカイクレーンから降りたジュニアに局員が駆け寄り言った。「ジュニア！俺の腹にボール当てたのお前か？！」「違う！断じて！」歓喜の中、フリーを見つけたジュニアが抱擁した。 ⭐️ 続く。
7月25日
トレモロ 1巻 2章 1話
⭐️1章のあらすじ⭐️ 600年後の銀河、ひきこもり生活中。人助けをしたなりゆきでギルドに加入したクラウン。カルーセルステーションで仲間のブラストと初のクエスト、コンテナ回収に向かうも、テロ事件に巻き込まれる。ブラストと協力して戦い、無事にクエストを達成した。ブラストと別れ、たった1人で次のクエストへ向かう…。 ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️ クラウンの宇宙船「マザー、アビリティをアップさせて。」ーできません。アビリティを上げるにはクエストを遂行してくださいー「マザー、今の最強クエストはどれ？」ーナイトメアを討伐。本当の恐怖を知ることができます。推奨レベル35ですー「殺す気か！オススメのクエストは？」ー推奨レベル4、マーズ。連合軍に合流し基地の解放をサポート、補給物資を届ける、スピリット探査機の回収のクエストが最適ですー「オリンポス山周辺のベース、前も取られたってニュースになってなかった？詳しく教えて。」ーマーズ、タルシス地域のオリンポス山の基地を解放すべく連合軍が集結しています。タルシス山地の基地は抗戦が続いています。アルバ山側へ補給物資を届ける、基地の解放をサポート、周辺のスピリット探査機の回収も達成すると特別報酬ですーー目的地に設定しますか？ー「うん。向かって。補給物資を届けるだけでもいっか。」ー宇宙船オリオンには現在ドッキングできません。アルカディアステーションに向かいます。到着予定は8日後ですー ⭐️ 数日後。ー明日、到着予定です。3年ぶりの母星着陸ですね。おかえりなさい。マップをダウンロードします。マップガイドを再生しますー「ダウンロードだけでいいよ。なんとなくわかるから。」ー紛争地帯ではジャミングされる可能性が高いです。ジャミングされた場合、ギルドスーツとチョコのマップシステムは機能しませんー「もう眠いって。マップガイドオフ！」 ⭐️ 赤い光で目が覚めたクラウンは、窓から久しぶりに母星マーズを見た。アルカディアステーションはドックの半分が軍用車両などで埋め尽くされていた。急に緊張してきたクラウンはドクロのアクセで髪を縛り気合を入れた。チョコとドックに降り立つと、ヒューマノイド兵に通行書を要求された。「ギルドから補給部隊の支援に来ました。クラウン・アグニとチョコです。」ギルドのワッペンを見せるとスキャンされ、行き先を言い渡された。「装甲バスに乗って、曹長の所へ行け。」バスに乗り込むと、すらりとした手足の長いヒューマノイド兵、アーマースーツで武装した人間兵、横幅はヒューマノイド兵の2倍はあり、軽装プロテクターのトカゲに似たモロクリアン局員たちが無言で座っている。軍用犬ロボットもいる。チョコが軍用犬ロボットに駆け寄り、お互いに尻尾を振っている。通路を挟んでモロクリアン局員の隣に座る。モロクリアン局員が話しかけてきた。「アンタの相棒は変わってるな。」「あ、ペットロボです。サポートで連れてきました。」「名前は？」「チョコです。」「よろしくな、チョコ。」「あ、僕はクラウンです。」「シシッ。クラウンな。スノーでいい。オレの相棒はゴーストだ。」会話はそれで終わり、赤い砂煙を立ててバスは走り出した。 ⭐️ バスは数時間、アルカディア平原を走った所でゆっくり止まった。バスの運転手をしていたヒューマノイド兵が立ち上がり、無言でバスを降りた。「あれを見てみろよ。」前にいた人間兵がそう言いながらバスから降りていき、奥にいたヒューマノイド兵、モロクリアン局員と続き、スノーとクラウン、犬たちも降りてバスは空になった。遠くに目的地アルバ山が見える。山の麓から煙が上がっている。山に続く砂漠には、折れた輸送機の胴体とスピリット探査機の残骸が点々とあった。クラウンは戦争の恐ろしさを目の当たりにして言葉を失い、血の気がひいていった。ヒューマノイド兵「このまま進むのは危険です。」人間兵「補給物資すら積めずに終わりか。」モロクリアン局員「補給部隊がどうなったかだけでも確認しよう。あの折れた輸送機の先の所だ。行ってみよう。」 6人と2匹は輸送機の先にある補給部隊へ歩き出した。アルバ山へ向かって転々と残骸は続いている。赤い砂漠の窪みに倒れた兵士の影が見えた。近づくと半分顔が焼け落ち、ロボットの部分が剥き出しになったヒューマノイド兵が、こっちを見た。砂漠の窪みに入り、負傷兵をバスの運転手がゆっくり起こした。みな座って戦況を聞いた。「アルバ山から煙が上がり、山からクラゲ型のバイキングが飛んできて攻撃してきた。補給が済んで飛び立ったばかりの輸送機が次々に落ちて、このザマだ。自分は補給したばかりで落ちてきた輸送機を避けれずに衝撃にやられた。バイキングが飛んで来た後に、スピリット探査機が補給部隊を攻撃しはじめた。まだ補給倉庫に曹長や物資は残っているから抗戦しているかもしれない。」バスの運転手は負傷兵を励まし、肩をかした。武装した人間兵とヒューマノイド兵が先頭に立ち、輸送機の残骸の所まで行き、スピリットを撃ち、手招きした。一つ前進。さらにその先の、砂漠に突き刺さった輸送機の羽根を盾にして、攻撃してくるスピリットを撃ちながら進む。胴体がドーム状になった所に入り一息つく。先頭の2人の前にスピリットの姿が見え攻撃していると、最後尾の負傷兵の後ろにスピリットが現れた。「ロージー！」バン！スピリットが倒れる。クラウンが引きつった顔で先頭の2人にうなずく。その先の坂を下り、屋根だけの倉庫に警戒しながら入って行く。倉庫に積まれた箱の影から先頭の2人が手招きし、モロクリアン局員2人が続く。あと少しの所で、スピリットの攻撃を受けた。スノーが膝をつき、ゴーストが箱の後ろまでスノーを引きずって潜んだ。先頭の2人がスピリット2体のうち、1体を討ち取った。クラウンが倉庫にスライディングで駆け寄り、スノーの側に滑り込んだ時、残りのスピリットが攻撃を仕掛けた。追いかけてきたチョコがしぶきをあげて箱ごと吹っ飛んだ。クラウンは全てがスローモーションに見え、赤いしぶきと転がるチョコをただ見ている事しかできなかった。 ⭐️ 続く。
7月18日
トレモロ 1巻 1章 3話
クラウンは全てが止まって感じ、死体の横の斧をみて、体が勝手に後ずさった。だんだんと後から震えがやってきた。ブラストは震えた声で言った。「ヤバい、犯人がまだ近くにいるかも。死体からなんか出てない？」「ホントだ。うわっ。なんか垂れてきた。ん？あの箱からかな？」クラウンは奥の箱を見た。「なんだ。焦った。」ブラストは険しい顔をした。「ローディさん、殺されたって事？」クラウンは聞いた。ディスプレイを操作しながら、ブラストは小声で話した。「多分。今、通報したし、バンの回収もギルドが手配した業者が来るから、もう帰ろう。」 2人とも早くここから離れたかった。どう報告するか、頭を悩ませながら倉庫から出ると、チョコがプリズムを出して先導し始めた。「チョコもういいよ。おいで。」クラウンの呼びかけは届かず、チョコは来た道から外れて姿が見えなくなった。2人は追いかけた。なんとか追いつくと、チョコが倉庫と民家が一体になったドーム型の建物の扉の前で止まった。必死に追いついた2人は、扉の前にもさっき見たばかりの液体が転々と落ちているのを見つけた。倉庫の横には車が2台、食品メーカーのマークが入っていた。倉庫の方から悲鳴と数人の声が聞こえてきた。「やられたって？片付けに行くぞ。」別の入り口から数人が出て来て、2台の車に乗り込み、慌ただしく急発進していなくなった。倉庫から「助けてー誰かー。」男の野太い声がする。「行こう。」ブラストが中に入って行った。「え？怖いよ。無理無理。」クラウンが首を振って中に入れずにいると、ブラストが振り返り、小声で言った。「じゃ見張ってて。誰か来たら合図して。クラウンも逃げるんだ。」チョコを抱きしめて入口で座りこみ、恐怖だけが重たくのしかかった。「やっぱり僕も行く！」ブラストに追いつくと、倉庫の中はさっき見た食品メーカーの箱が山積みになっている。地下に下りる階段から、こもった男の声が響いてきた。「うわっ。」ブラストがビクッとして声を上げると、地下一階に祭壇があり、人の頭が乗せられていた。「ローディさんかな？」ブラストがつぶやきながらディスプレイを出してログに撮った。「誰かいるのか？助けてくれー！」壁の向こう側から声がする。祭壇の周りは壁以外に何もなかった。「ちょっと下がってて。」ブラストが身構え、片手を壁に向け言った。「ショックウェーブ！」バン！ゴトゴト。衝撃波が壁を壊した。拘束された青い毛皮の大男がゴーグルを付けられ、檻に入れられていた。「今、助けるよ！」ブラストが先に壁の穴を通り、2人で懸命にゴーグルを外し、手足を縛っていた拘束を解いた。青い大男は泣いていた。チョコが慰める様に擦り寄った。青い大男のポケットの中から車の鍵を見つけ、チョコのプリズムは消えた。青い大男は、縛られていたせいで手足が痺れ、なかなか立てずにいた。「行きましょう。捕まって。」ブラストとクラウンが両脇に入ると、小さな2人には寄りかからず、壁に手をつきながら懇願した。「自分はすぐ立てる様になるから。隣の建物にエリーさんが連れて行かれた。助けてもらえませんか？」 2人はうなずき、階段を駆け上がった。隣の建物に入ると、バンで死んでいた者とよく似た格好をした数人と目が合った。みな目つきが恐ろしく、テーブルにあったカトラリーを握りしめ、ゆらりと立ち上がると、クラウンに向かってきた。ブラストが衝撃波を出し、5、6人吹き飛ばしたが、それでもゆらりと立ち上がり向かってきた。「クラウン、アビリティーを使うんだ！」思い出したかの様にクラウンも片手を前にかざした。「ロージー！」バン！フォークを持って襲って来た者の顔面に、火の球が当たり爆ぜた。薔薇の花びらの様に火がチリチリと落ち、体に燃え移った。「ロージー！」バン！ブラストに襲いかかった者にも火の球をヒットさせた。そいつは燃えながらナイフを振り回し、寸前の所で燃え尽き、膝から崩れ落ちた。ブラストも衝撃波を出しながら部屋の奥に少しずつ進んだが、火傷して暴れた者がブラストに抱きつき、そのまま倒れ込んだ。下になったブラストが片足を首にかけようとするが、かわされた。前腕をブラストの首に当て、全体重を乗せ押さえつけてきた。アビリティを出せずにいると、膝まで乗せようとしてくる。ブラストは必死に抵抗し揉み合った。扉がバタン！と音を立てて開き、青い大男とチョコが飛び込んできた。青い大男は入口に転がった椅子を持ち、椅子の脚を前に向けブラストに馬乗りになった者に向かってタックルした。倒れた相手は椅子を蹴り飛ばし、青い大男の首もとを掴んだ。青い大男も、襟元をきつく掴み力で押し返し、衝撃波で無くなった窓の外に2人とも落ちた。「そのまま頭下げてて！ブラスト！チョコ！」クラウンが叫ぶ。チョコがクラウンのそばに駆け寄ると同時にアビリティを出した。「ロージー！」「ショックウェーブ！」ドカーン！チョコが光り、爆発し大炎上した。 4人は倒れた。窓の外を見ると青い大男が相手を縦四方で締め落としていた。「終わったな。」ブラストは息が上がり、クラウンは目の前の光景を信じられずに呆然としていた。「誰かいるのー？助けてー！ここよー！」かすかに女の人の声が聞こえた。青い大男がこもった声で「エリーさん！どこです？」「ブルマン！？ここよー！助けてー！」2階から、かすかに声が聞こえる。階段を駆け上がり、ブルマンが部屋を開けると、エリーがゴーグルを付けられ、壁に張りつけにされていた。 3人で拘束を解くと、エリーは泣きながらお礼を言った。「拷問される所だった、酷い映像ばかり見せられたわ。こいつらテロリストよ。」外に出ると遠くでサイレンが聞こえた。死体のあった倉庫の方からだった。2、3分で保安と救助が来て、それぞれ事情を聞かれたテロリストのグループが食品メーカーに偽装して、施設や倉庫を乗っ取り、拉致、洗脳など犯罪に手を染めていた。バンドのアンチプロパガンダの事も許せなかったらしい。ブラストが通報したおかげで、食品メーカーの倉庫にいたテロリストは逮捕され、監禁されていた従業員も無事に解放された。みな数時間で解放され、保安に感謝された。エリーとブラストは手当を受けて、仲良く救護車のベンチに座っている。ブルマンはベットで眠っている。エリーが気づいて手を振ってきた。「クラウン！こっちよ。保安の人がこのまま送ってくれるって。一緒にトレーラーに帰りましょ。」 ⭐️ トレーラーに戻りコールすると、フェイデッドがみなを招き入れてくれた。ブルマンはバンドメンバー全員と握手とハグをして、生還の喜びを噛みしめた。「なんか外が騒がしかったな。」DJ Senjuのヘルメットが声に合わせて光った。「大変だったのよ！」エリーが涙目で訴える。ブラストがH.Oのそばに行き、ディスプレイを出しサインを求めた。H.Oが笑顔でサインした。「みんな聞いてくれ。この2人のおかげでバンが戻ってきたぞー。」フェイデッドが「イェー！フォー！」両手と歓声を上げた。ボーカルのジュースはドレッドヘアを揺らし「お、か、え、りー！君らも飲もう！」2人は飲み物を受け取り、また緊張した。ブラストが申し訳なさそうに話し出す。「それでローディさんは残念な事になって。ログはあるんですけど、見ない方がいいです。」 H.Oは不思議そうな顔をした。「ローディも元気にいるじゃねーか。」慌ててクラウンも飲み物を置いた。「H.Oさん違うんです。多分テロリストに殺されてしまいました。」ブルマンが飲み物を吹いた。「ブフォッ！自分が？」全員がキョトン顔になったのかは定かではない。 1人はヘルメット、1人はドクロのマスク。しかし空気が一瞬止まった。エリーはピンと来た。「ローディっていうのはバンドの裏方で簡単にいうと楽器の手配とかお世話係の事よ。ブルマンがうちのローディ。で、私はオーガナイザーでまとめ役。カルーセルステーションのギグも私が手配したのよ。」バンドのメンバーは真相がわかり手を叩いて笑った。「じゃあ僕らが見たのは別の人だったんですね。」クラウンはほっとした反面、思い出して身震いした。「別々で事情聴取されたからな。今日あった事、みんな聞いてくれ。」ブルマンが話し出した。「バンで寝ていた所にエリーさんが差し入れを持って来た。後を付けられたらしくテロリストに襲われたんだ。縛られて目隠しされたところで気絶した。意識が戻ってすぐ、一度バンが止まってアクシンデントが起こった。察するに他にも連れてこられた食品メーカーの従業員の1人が暴れたんだろう。激しく抵抗してる声がした後、静かになった。カーゴルームで大惨事が起きたんだな。保安の話だと首なしになったのはテロリストの方だった。従業員たちは倉庫の奥に連れて行かれ、自分たちは別の車に乗せられたんだ。アンプロの関係者を拷問するって話が聞こえて、別の建物に連れて行かれた。そこからギルドの2人が現れて、大活躍！って訳さ。」ブルマンが縦四方で1人落とした話は大盛り上がりした。大酒を飲んだブルマンは服を脱ぎ出した。体は獣の様にふさふさの毛に覆われていた。ブルマンはこもった声でアンプロの歌を歌い、みな大合唱した。「なんで酔うと脱ぎたがるの？」呆れた顔でエリーがブラストに囁き、横にピタリと座った。飲み終えた2人が帰ろうとした時、H.Oが呼び止めた。「ブラちゃん、クラちゃんありがとな！何回機材持って来いって連絡してもブルマンが半日以上シカトするから頭に来てたけど、ギルドに頼んで良かったわ。」「アンプロのファンだから！そうじゃなきゃオレらも逃げ出してました。へへ。」ブラストが照れながら答えた。「明日、ステーション広場でギグやるけど来るよな？」ブラストが下を向く。クラウンがブラストの肩に手を置いた。「チケット取れなくて。ギグ頑張ってください！」「いいから明日トレーラーに来いよ！」H.Oが腕組みして編んだ髭を撫で下ろした。2人は見つめ合って目を輝かせた。「はいっ！！」浮かれた声が勢いよく揃った。メンバーもトレーラーから出てきてベロベロで見送ってくれた。 ⭐️ 翌日、2人はギルドに向かい、ポッドに入った。コンテナ回収、ローディを生きたまま連れて帰る特別報酬、テロリスト一掃、人質解放、全ての報酬を受け取った。全身が金色に2回連続で光った。クラウンはレベル5になった。ポッドからでた2人は目を合わせ、にんまりした。「トレーラーに早く行こう！」クラウンが走り出し、ブラストとチョコが追いかけた。トレーラーの前にエリーと回収されたバンが停まっている。中から文句を言いながらフェイデッドが降りてきて、軽く手を挙げると2人にグチを漏らした。「おい、見てくれよ。カーゴルームのウッドパネルがひどい事に、なんて有り様だ。」「ウッドパネルなんて贅沢な仕様にしてるからでしょー。いーから乗って！」エリーが大きく手招きした。 2人はこれに乗るの？と、息をのんだが、フェイデッドと乗り込み、ステーションに向かった。ステージの裏側の横にバンを停めると後ろが開いて、ブルマンが「ウッス！」と挨拶をして、テキパキ仕事をしている。「始まったらエリーとバンの上でギグを楽しんでくれよ！ハシゴかけたから。」ブルマンはハシゴを取り付けるとフェイデッドとステージ裏に消えて行った。「登っていい？」チョコを抱えたクラウンは、ステージと同じ高さの光景に胸が熱くなった。カルーセルステーションのリングが緑色に光り、ステージから赤いビームが放射状に広がり青色に変わったり、流星になったり。ステージでジュースがマイクテストをしている。クラウンに気づき指をさし、クラウンは手を振った。ドキドキが止まらなかった。下を見るとエリーがブラストの腕を掴み、アングラのコーデを褒めちぎっていた。僕も同じブランドなんだけどな？と首をかしげた。「じゃあまた後で戻って来るから。飲み物なんでもいい？」エリーはブラストから離れステージ裏に消えて行った。「よいしょ。」ブラストが登ってきた。「おー！ステージ丸見えじゃん！」足を投げ出し座り、チョコをなでる。「オレ、もう少しカルーセルステーションにとどまるわ。クラウンはどーすんの？」照れくさそうに話す。たくさんの事が起きて、この後の事は、正直何も考えてなかった。「僕、アビリティー強くする。」口からまたカタコトがでた。「そっか。行くんだな。無茶して死ぬなよ？はは。」「ブラストも。」「オレは調達専門っ。フレンズで繋がってるし、ゲームで会おうな。」「うん。」本当は怖くて怖くて、このままクエストなんかせずに元の回遊ルートに戻りたい、そんな考えがよぎるけど、けど、頭のどこかでアビリィーがもっと強くなれば色んな事ができるのかな。そんな考えが頭の中でぐるぐるした。色んな種族がステージめがけてぞろぞろと集まった。しばらくしてエリーが飲み物を持って現れ、数分後にステージの照明が全て消え、歓声が上がった。 ⭐️ 目覚めると昨日のギグの光景が蘇り、感動と興奮がまだ冷めないでいた。メタリックなヘルメットが光りDJ Senjuからビートが流れ出す。H.Oが縦に揺れると観客も縦に揺れ、分厚いベース音が響く。フェイデッドがギターをかき鳴らすと最前列はもみくちゃになった。王冠にサングラス、マントをつけたジュースにスポットライトが当たり、観客のボルテージは最高潮に達した。にたにたしながらご飯を食べていると、アンドッキングの準備を済ませたブラストがチョコのオーガニックフードをたくさん抱えて入ってきた。「ここに置いとくよー。チョコー、クラウンを頼んだぞー。」なで終わると、2人はハグをした。「またな。」「またね。」 ⭐️ 出発の時。エリーも見送りにきていた。たぶん僕の見送りだよね？笑って見送る2人に手を振った。 ⭐️ 2章に続く。
7月11日
トレモロ 1巻 1章 2話
「トレモロ」 ⭐️ クラウンは息をのんでから、じっと答えを待つ3人に言った。「ブラストと行く。行きたいトコある。」本当はそれぞれについて行きたい気持ちでいっぱいになって、息がうまく出来なくなって、声は小さくカタコトになった。ブラストは、ほっとした顔を見せ、他2人は納得した顔でうなずいた。 4人はギルドのフレンズ登録を済ませワッペンにチェックを入れると一定の範囲内ではアビリティを使っても同士撃ちにならない事など、先輩ギルドとしてのポイントをさらりと教えてくれた。実戦で覚えるのが一番早いけど、無理して高いレベルのクエストに挑戦しないように念を押された。うっかり死ぬやつが多い事も。ハニはポニーテールにケーキの箱の青いリボンをつけて、クラウンとブラストに見せてお礼を言い、ヴァルはチョコが捻り出した物を容器に入れて研究すると言って、嬉しそうに持ち帰った。ハニがログに残したいからと4人と1匹で撮影した。それぞれにハグをして2船を見送った。「やっぱ、いかつい車とバイクはハニのだったね。」神妙な顔つきでクラウンがつぶやくとブラストはアゴに手を当て、笑いながらうなずいて言った。「2人ともいいキャラしてるよな。」 ⭐️ ブラストの好きなショップ「underground」に船のルートを設定した。ブラストの部屋のモニターにテロップが流れる。ー2日後、カルーセルステーション到着予定ですーースペーススーツが届きましたー「よし、出発しよう。クラウン、スーツに着替えて、チョコも連れて来て。」ブラストの部屋に戻ると、窓がミラーモードになっていて、オルタナティブロックが流れていた。届いたスーツは軽く、着替えるとワッペンが一度光った。ワッペンにタッチして「同士撃ちなし！」クラウンは確認した。スーツの凹凸が鍛えた体のようなフォルムで、気持ちまでたくましくなった気がした。席を空けたブラストが椅子の後ろに立ち、背もたれをトントンと軽く叩いて、座ってと促した。チョコが椅子に飛び乗り、クラウンがチョコを抱え膝に乗せて座った。ブラストは横のモニターで操作すると、正面のモニターがアビリティ画面になった。「おー！」ブラストが歓声をあげ、テンションが上がった声で説明し始めた。「クラウンのアビリティはー炎系、ファイアボールが出てー、あ、さらにレベル上がってるから、火が効く相手には火傷の追加ダメージあるって。こわー。名前をつけてアビリティ登録すると、いつでも発動できるよ。」クラウンは目を見開き、モニター内の自分そっくりなアバターが火のアビリティを出しループする姿に釘付けになった。画面がパッと切り替わり、ブラストが現れた。「これがオレの技ね。ショックウェーブ。周辺を吹き飛ばして相手をひるませる事ができる。あんまり物理的な攻撃力は高くないからね。さらにチョーコちゃーん！」画面が切り替わり、チョコが尻尾を振っている。「オレらが同時にチョコの近くでアビリティを出すと、炎の衝撃波になって大炎上ー！くーっ、カッケー！」「え？え？」クラウンはポカンとなってチョコを見た。うんうん、そうだろ。と、ご満悦なブラスト。「これはあの2人も君を誘う訳ですよ。コホン、ショップに行ってバイバイじゃ味気ないから、オレも次のクエストに是非誘いたいとこだけど、どう？」「オレの場合は危ないクエストは基本やらないから、調達系でコツコツやってる感じ。ショックウェーブは護身用。」「次のクエストってなにやるの？」クラウンはようやく驚きから落ち着き、アビリティを一度は使ってみたい願望がふつふつと湧いてきた。画面がクエスト情報に切り替わりーコンテナの回収ー「これだけ。今、向かってるステーションに依頼人がいるから話を聞きに行こう。嫌な時はクエスト受けなきゃいいし。ショッピングついでにちょうどよくね？ギルドによってアビリティ発動させて遊んで解散してもいいし。」「うん。僕も行く。ショッピングもアビリティも怖くなさそうなクエストも今、流れてる音楽も興味ある！」「いいねー。音楽、今送っとくわ。」「ありがと。ブラストはいつも調達系のクエストやってるの？」「そだね、難しい時は密書とかポータル届けたり、ギルドのサポート的なのもやってるかな。それでオレら会ったわけだし。」「バッタが出た時、何もしなかったのは僕を守る為だったんだね。ありがと。」「いやっ、はっ、まーそーだけど、部屋の中でショックウェーブ出して、ぶっ壊れて大惨事になったら弁償しなきゃならないしな。クラウンも気をつけろよ。はは。」「そーだね。けど、いろいろわかった。ありがと。僕も部屋で音楽聴こ。」クラウンの部屋に戻ると、モニターにテロップが流れた。ー2人とアンドッキングしましたーーメインメニューにギルドが追加されましたーーギルドスーツが届きましたーーミュージックプレイリストが追加されましたーー音楽トロフィーを取得しましたーーギルドのチュートリアルを再生しますか？ー「マザー、チュートリアル、スキップ。ミュージックをかけて。」ーANTI-PROPAGANDAーーカリスマ性あふれるパフォーマンスでフロアに発生するグルーヴは必見。近日、カルーセルステーションでギグー ⭐️ 眠たい目を擦りながら、クラウンはご飯を咀嚼している。扉が開き、眠たい目をしたブラストが入ってきた。「そのスリープウェア、イケてる。」クラウンがブラストに言った。「これ？アングラの。今日行ったら買えるよ。」もぐもぐもぐもぐ。「よく噛んでえらいね。」「この前ドクターに言われて、マザーみたいな事ばっかり言ってた。」「ああ、カミング30ね。」もぐもぐもぐ。「なんか、この部屋レトロで落ち着くから、オレもこっちで食べよ。」「あのさーギグって何？」「ん？ライブの事だと思うけど、どした？」「くれた音楽の人、カルーセルステーションでギグだって。」もぐもぐもぐ。「アンプロがーー？！！」「ゲホッ！ビックリしたー。さっきニュース流れてた。」慌ててモニターに駆け寄り、見たことない早さで作業を始めたブラスト。「そんなー。もうソールドアウトしてるー。乗り遅れたーあーー。」情けない声を出しながら、ご飯を食べずにブラストは部屋に帰っていった。前日、遅くまでゲームに没頭していた2人は寝不足になっていた。 ⭐️ ーカルーセルステーション到着ーカルーセルステーションの巨大なリングが回っている。補給ドックに降りたクラウンは眠気が吹っ飛んだ。ギャラクシーステーションもそこそこ栄えてると思っていたが、カルーセルステーションは、カラフルなネオンにポップなデザインの建物、バーチャル遊園地の様な高揚感を感じた。ブラストの機嫌は戻り、元気よく拳をあげた。「じゃアングラに出発ー！狩りに行きますか。先導して、チョコ。」クラウンも拳をちょこんと前に出した。チョコのプリズムについて行き、ショップに到着した。「オレもショップに来るのは久しぶりだから、ゆっくり見よーぜ。」言葉とは裏腹に足取りは早まった。ショップのゲートが開き「いらっしゃいませ。初来店ありがとうございます。デジタルステッカーをどうぞ。」ピロン。チョコの脇腹に、アングラのステッカーが浮かび上がった。「オレももらえた。ラッキー。」ブラストは嬉しそうだ。 2人はテンションが上がり、ブラストは似合う服をあれこれ楽しそうに選んでくれ、クラウンもまんざらでも無い顔で、好きなのをどんどんカートに入れた。お互いに似合うアイテムを見つけると「買え買え買え。」と早口で言い合った。「スリープウェア！」と、何度もショップのマイクに向かって言った。「現在はお取り扱いがございません。」と、表示されクラウンは悔しがった。いまだに一番好きな服はスリープウェアだった。奥から店員が出てきて、2人に声をかけた。「売り切れなの、ごめんなさいね。君たち、ギルドの方？あら、かわいいワンちゃん。最近、このあたりで物騒な事件が増えてるから気をつけてね。この前も、うちで買ってくれた人が行方不明になっちゃって、商品が帰ってきたの。若い子ばっかり狙われてるみたいで悲しいわー。気をつけるのよ。またよろしくね。」 2人は「ええ、はい。」と薄い返事をし、お会計を済ませてショップを出た。「よし、気を取り直して行きますか。」ブラストがディスプレイを出して、クエストのコンテナ回収を選ぶと、チョコがプリズムを出して先導した。 ⭐️ 活気があった商業施設から、コンテナや大型の車が並んだ通りに出た。トレーラーの前でチョコが止まり到着した。ブラストが呼び出しをコールすると、トレーラーからドクロのマスクに黒髪のモヒカン、ファーの付いたレザージャケットを着た、背の高い男が現れた。「ファー！！」ブラストがピョンピョン跳ねて、クラウンの手を握ってきた。口をぱくぱくさせながら、手をぶんぶん上下させながら「アンプロ！アンプロのフェイデッドさん！」「ぼ、僕たち大ファンです！！」クラウンもはっとして、一気にテンションが上がり、自分が出した大声にもビックリした。ブラストがクラウンと身を寄せ合いながら「あの、あの、依頼を出してくれましたか？コンテナ回収の件です。」ぼーっとした様子のフェイデッドが、扉を半分閉めながら奥にいる誰かを呼んだ。「H.O！H.O！ギルド呼んだ？来てるよ。」隙間から身を寄せ合う2人を瞬きもせずじっと見て、何も言わずに扉を閉めた。歩く音がして扉が開くと、チェーンをじゃらじゃらさせながら、色白で茶色い髭のドワーフの男が出てきた。ガッチリした体つきで、両腕にタトゥ、長い髭は1本に編まれている。ブラストがクラウンの手をぎゅーっと握って耳元で囁いた。「ベースのH.Oさんだー。やべー本物だー。」 2人はペコペコとお辞儀すると、H.Oが気さくに誘った。「カフェ行こっか。」「はいっ！！」2人の声は威勢よく揃い、肘でつつき合いながら、通りの向かいのカフェまで後ろをついていった。注文が終わるとH.Oが真っ赤な目をしぱしぱさせながら話し出した。「早くきてくれて助かったよ。早速で悪いんだけど、回収してきてくれる？ローディに機材車のバンの世話をさせてたんだけど、バンが盗まれて、ローディーと連絡つかなくてさー。探してる暇ねーから、頼むよ。大丈夫？」ブラストがディスプレイを出しクエストにチェックを入れ、バンとローディの詳細情報を確認し始めると、飲み物が運ばれてきた。 3人で一息ついてると、何もしないクラウンにH.Oが名前を聞いてきた。「僕がクラウンで彼はブラストです。」緊張しながら精一杯の答えだった。「ピエロ？白がクラちゃんで、青がブラちゃんね。」クラウンが首を横に振ったり縦に振ったり。ブラストは手際よくクエストを確認した。「一番はバンの回収。ローディが犯人だったら、生きたまま連れてくると特別報酬。ただのバックレだったら無視していい。こんな感じですか？」 H.Oは残りの飲み物を一気に飲み干した。「おう。バンは先輩からもらった思い出のバンなんだよ。中に機材もあるし。たのまー。」立ち上がってH.Oが会計をすませ立ち去ると、2人は一番深いお辞儀をした。「さて、どこから探そうかな。」ブラストは片方のつま先で地面をトントンしていると、にやけたクラウンが両手を上にかざし「本物に会っちゃったー！うぉー。」喜びを爆発させた。「ねー！スゲー緊張した。カッコ良かったー！ギグはもっとスゲーんだぞ。」はぁ。ため息をついてディスプレイを出す。ギグのチケットを取れなかった事が改めて悔しくなった。クラウンは嬉しそうにディスプレイを手で払った。「クエストの期限ってあるの？」「今回はアンプロさんが依頼を取り消したらクエストはおしまいかな。取り掛かった時点で最低補償はギルドから出るよ。微々たるもんだけど。」「ふーん。」ブラストはディスプレイを再び出す。「一回、ドックに行ってバンの入出庫がないか見に行くか。ギルドだと見せてもらえるから。」クラウンは再びディスプレイを手で払う。「おい。さっきから何だよ。」クラウンはチョコを抱え「それならチョコに車種と番号言ってみて。」ふてくされた顔から笑顔に戻ったブラストは、チョコの顔を両手でさすりながら伝えた。「ムーンディスクを履かせたパネルバン。色はチョコレート、番号は、」言いかけるとチョコはプリズムを出して身をよじり先導した。「おおー、もう見つけた！チョコちゃん後でご褒美のおやつあげるからねー。」浮き足だった2人は「あはは。」プリズムと戯れる様に追跡を始めた。 ⭐️ 早歩きで30分ほどで大きな倉庫についた。来る途中、監視小屋など点々と建物はあったが、誰にも会う事はなかった。倉庫のゲートは空いていて、奥は小さな赤いライトが等間隔で点いている。 2人は目を合わせて、ワッペンをタッチしてヘルメットを装着した。「誰かいますかー？」ブラストが少し先を歩きゆっくり中に入ると、ヘルメットのモニターにバンのシルエットが映る。「あった。」クラウンがつぶやくと、チョコがバンに駆け寄り、バンの後方に行くと見えなくなった。 2人がバンまで駆け寄ると、後ろの扉は開いたままになっていた。チョコはバンの後ろでじっと中を見ている。ほっとして中を覗き込むと、首のない死体がカーゴルームに倒れていた。 ⭐️ 続く。
7月6日
トレモロ 1巻 1章 1話
宇宙(そら)に浮かぶ球体の宇宙船。その部屋の中は薄暗く、モニターの画面が淡く光っている。画面ではアバター同士の会話が続いている。 Rin {今度、そっちに行くからキングペット見せてよ King {いいけど、会うのは2人だけで会おうよ Rin {話が違うじゃん、しゅん King {しゅんとかゆーなし!とりあえず考えとくからログ見せてよ Rin {え?もういいですログアウト Rin さんは退室しました。「はあーまたかよ。ここなら会えるって、どこがだよ、、、」ため息混じりに立ち上がり、窓の前で伸びをした。だるい体に伸びた黒髪が鬱蒼とした雰囲気に映る。淡く光るペットロボが2回宙返りして擦り寄ってきて、いつも優しい気持ちにさせてくれた。「チョコー」なでなでなで。まったりした空気に突如、警報が鳴った。ー緊急障害物回避。緊急障害物回避しました。ードオォーン。船体が揺れ、何かが擦れるような音がする。窓の外を見回してみると、全身赤いスペーススーツを着た人が窓の中央まで這ってきた。「すみませーん。開けて下さい。」女の声だった。チョコは飛び上がり、男は驚き船体に命令した。「マザー!ブラインド!」窓ガラスが一瞬で曇り、外の景色を遮断した。声を高くした赤いスーツの女はもう一度頼んだ。「ちょっとー!事故に遭ったので助けを呼ぶ間だけ、中に入れてもらえませんか?」中からは何の反応もない。 10秒ほど沈黙。「助けが来るまで張り付いてますからね!目が合いましたよね?救助拒否は最悪罰金取られますよー?!」女も必死の様子である。「緊急ハッチ開けさせてもらいますよー?!」ガチャ、ガチャ、ガゴン。「あれ?開かなーい!」ガチャガチャ。ブラインドが消え、ペットロボを抱えたまま男が再び姿を現した。「あなたいきなり来て、乱暴な人ですね。ガチャガチャやめてもらえますか?救助が来るまで待ってればいいでしょ?トカゲ女さん!」「あれ?もしかして男の子?ごめんね、びっくりさせて。このスーツじゃあと30分くらいしか持たないの。お礼するから入れてもらえない?」腕のワッペンを指差したり、合掌してお願いのジェスチャーを必死に見せている。「お礼って何ですか?」「中に入れてくれたら話し合いましょ?ね?」「マザー、緊急ハッチオープン。」渋々ながらも、初めての来訪者に心臓が高鳴った。 ⭐️ しばらくして扉が開き、トカゲ女は一礼して部屋に入ってきた。「開けてくれてありがとうね。助かりました。私はハニ。お礼を話し合う前に救護呼ばせて欲しいから、借りるね。」モニターの会話を見てハニは一度振り返った。座って別ブラウザを立ち上げながらヘルメットを外すと、金色のウェーブヘアーがなびいた。作業しているハニを眺めていると手が緩み、チョコが尻尾を振りながらハニに駆け寄った。ちょうど作業を終えたハニが目を細めてチョコを抱えた。「この子なにー?初めて見た!マロ眉カワイイーー!」「チョコだよ。」男の子は言いながら、チョコとハニが戯れているのを見て照れ笑いしていると「お礼はギルドポイントはどう?すぐ支払えるし。それか何かリクエストある?」ハニは部屋の中を見渡しながら提案してきた。「ギルドはよくわかんないけど、、ストレージの容量を増やしたいから2ペタ欲しい。」「これレトロな作りだからできるかなー?ギャラクシーステーションに向かってるから、そこにある外付けのでもいい?」「うん、いいよ。」「決まりね。良かったー。助けてくれたお礼に良い香りがするリキッドも買ってあげる。この部屋、子供のにおいがする。女の子に人気の香りでいいのがあるんだ、キングさん。」ハニは鼻をすんすんと鳴らした。ピロンモニターにテロップが流れる。ーあと5分で救助が到着します。許可しますか?ー 2人は目で追った。「マザー、許可する。」「このマザー、うちのマザーと随分違うタイプね。」「そーなの?ちょっといじってるけど、、。」キョロキョロと部屋を見回して歩くハニの後ろに、チョコがついて回っている。落ち着かない空気にそわそわし始めると、一台のバイクがまっすぐこっちに向かって来るのが見えた。ハニとチョコがぴょんぴょんと窓に駆け寄った。扉が開くと、ハニより背の低い青いスペーススーツの男が入ってきた。「回収に来ましたー。予定変更あったんでー遅くなり、、んん?!あー!キングペットォー!!あなたのですか?!」ローテンションから一転、チョコを見るなり男は興奮気味にハニに詰め寄った。「違う、違う。彼のよ。」ハニが手のひらを向けて指した。「えっ?!君が?」ヘルメットを素早く外し目を見開いた。センターパートの黒髪から驚いた表情のまま一礼した。「まさかキングに会えるとは、光栄です。」「ども。」お辞儀を返した。青いスーツの男は、状況が理解できず不思議そうな顔をしたハニに尋ねた。「回収のバイクが見当たらないんですけど。」「あー、それがね、バイクが大破しちゃって、偶然通りかかったキングさんに助けてもらったの。安心して、はい、これ。」手のひらサイズの機械の何かを男に手渡した。男は受け取り、不服そうに声を張った。「バイクはどーするんですか?!これじゃ報酬が下がるんですけど。」「まー落ち着いて、説明させて。今、私の仲間がバイクを持って向かってるから。それに事故に遭って助けてもらった訳だから、キングさんのサインが貰えたら保険がおりて満額じゃないけど報酬が付くわよ。だからギャラクシーステーションまで同行して。」一瞬黙り込んで、チョコを横目で見ながら声だけは少し嬉しそうに答えた。「仕方ないですね。同行します。」男はハニと同じワッペンをタッチして、ディスプレイを表示させた。「キングさん、サインをここにお願いします。」『クラウン・アグニ』サインを済ませると、ハニもサインした。「なるほど、クラウンさんだからキングさん。」「いや、名前はクラウンだけど、キングはみんなが勝手に呼んでるだけ。あと、さんいらないです。2人とも僕より年上ですよね?」まあね。と小さくうなずいた。「このステッカー貼ったペットロボがいるって事はゲームのチャンピオンの証なの。1億ユーザーの頂点、知らないの?パイオニアイングザユニバース。」青いスーツの男はしたり顔でハニを見る。ハニは?を顔でアピールして首を少し振った。 3人はぎこちない会話をしながら自己紹介がきちんとできる者は誰ひとりいなかった。何とか探りながらお互いの名前と年齢がわかった。クラウンは13歳。ハニは17歳。ブラストは14歳。ピロンモニターにテロップが流れる。ーあと5分で救助が到着します。許可しますか?ー「は?また誰か来るの?」クラウンがハニを睨む。「サインしたでしょ。バイク届けに来て、ステーションで解散よ。安心して。」ハニはモニターに目線を送り、目で催促した。「マザー、許可する。」クラウンはふてくされた声で言う。「今日はついてないねー。バイクは大破したし、オレの報酬は下がるし、この船補給マーク出てるから、どのみちステーションまで一緒だな。」チョコを見ながらブラストは座り込んだ。 1人用の宇宙船に3人目、頭がうなだれた所にグリーンのスペーススーツを来た男が扉から元気よく入って来た。「おじゃましま~す。・・・あれ?なんか険悪なムード?ハニ怪我はない?」ヘルメットをとると、褐色の肌に青い目の、背の高い青年がハニに声をかけた。「大丈夫。来てくれてありがとね。」ハニは手のひらをひらひらさせにっこり笑った。グリーンスーツの男もワッペンを見せて来たが、クラウンには意味がわからず、小さくうなずく事しかできなかった。「OK。じゃあサインもらって、、」と言いながらグリーンスーツの男がご機嫌にディスプレイを出そうとした時、警報が鳴った。ー侵入者侵入者ー「え?!ワッペン見せたけどっ?」慌てた男にハニが叫んだ。「ヴァル!後ろ!きゃあっ!肩!!」 15cmほどのバッタがピョン!4人の真ん中に落ちた。船内が非常灯で赤く照らされ、警報音にみなパニックに陥った。ブラストは身構えたが、一瞬ためらうと、バッタが羽ばたきしてブラストの頭にピョン! 乗った途端、うわーっと叫んだブラストが気を失って倒れた。クラウンは恐怖で声も出せず後退りすると、バッタがこっちに向かって飛んできた。ハニが前に入って手で払うとバチッと音がした。バッタは鈍く飛び回り、ハニの髪に止まると、ハニは気を失いながらもクラウンの盾になるように倒れた。「わあー!」クラウンが恐怖で声を上げると、ヴァルがバッグからスプレーを取り出し、自分のヘルメットをクラウンにかぶせて押し込んだ。スプレーをかけ続けてもバッタはさらに羽ばたきを強め、腹の底に響くほど羽音を立て始めた。クラウンは力が抜け、頭が支えられないほどふらふらして座り込んだ。スプレーを噴射しながら、ヴァルがクラウンを守るように後退りして、そのまま気を失った。クラウンは部屋の壁がどこの壁かわからなくなって頭が床にゴン!横に倒れた時、光が飛んできた。発光したチョコがアガー!と牙を剥き、バッタにかぶりついた。ムシャムシャ咀嚼音を聞きながらクラウンは視界が真っ白になっていき「そんなの食べちゃダメだ、、」と思いながら意識が飛んだ。 ⭐️ 「お腹こわしてなーいー?」ハニの明るい声がする。「チョコーありがとなー。よしよーし。」ブラストもいる。ヴァルが大人の男と話してる声も聞こえてきて、夢を見ていたのか一瞬わからなくなったが、体に力が入り、うーんと唸りながら目を開けた。「クラウン!」3人が一斉にベッドに駆け寄って来た。起き上がると、窓の外にはギャラクシーステーションの文字。初めて高層階から見る景色に、クラウンには違うステーションに映った。チョコがベットに上がって来て、嬉しそうに頭を押し付けてきた。みな無事だった。安堵したのは束の間、白衣の男がベッドの脇の椅子に座って、説明を始めた。最初は3人ともそばにいたが、話が長くなりそうな気配を察し、3人はじゃあね。と合図して部屋を退室しかけたので、クラウンは焦って呼び止めた。「これでお別れ?」寂しそうな声が漏れた。ヴァルが首を横に振り笑顔で答えた。「違うよ。それぞれやる事あるから済ませてくるけど、僕らの船も一緒に補給とメンテでドッキングさせてもらったよ。いやホント悪かったね。ドクターの言うことちゃんと聞けよ~。」ブラストが後でな。と手を挙げ、ハニはウインクして部屋から出ていった。それから、こんこんと説教じみたドクターの話は続いた。チョコが気持ちよさそうに、すやすやと布団で眠りこけている。 500ccのペットロボ用の洗浄液を渡されて、解放された。「ギャラクシーステーションにこんなトコがあったのか。」ステーションの奥の商業施設は賑わっていた。久しぶりにステーションに降りたせいか、色んな種族、見たことのない建物。「随分増えてるな。今日はお祭りか?」と、足を何度も止めたり、見回したり、何度も振り返ったりしているうちに疲れてきて、どこにも寄らずに自分の船に帰りたくなった。ウィンドーに映った自分の姿を見るのも嫌だった。クラウンは、ギャラクシーステーションとマーズ間を回遊するルートを自動巡航に設定していた。周期的にギャクシーステーションに補給に来ても、降りずに同じものを食べ、同じ服。その服もリラックスウェアのスリープタイプ。ホスピタルの入院患者とほぼ同じ服装だった。 10歳の時に会ったドクターが嫌すぎて、今日は久しぶりにドクターに会ったけど、不思議と嫌じゃなかった。カスタムする前のマザーを思い出して、懐かしい気持ちになった。「チョコ、補給ドックに案内して。」チョコがキラキラ淡いプリズムを出しながら先導した。船の前に着いて、自分の目を疑った。いかつい車にバイクも数台。3船分なのか、わからないくらいドッキングしていた。恐る恐る中に入ると、体が宙に浮いた。「マザー、浮遊モードオフ!」「いでっ」ヴァルの間の抜けた声がした。「いたんですか?」「やあ、2人は買い出しに行ってるよ。今夜はクエスト終了を祝してパーティしよう!」ヴァルは軽く踊ってみせた。スラリとした手足は、軽く踊っただけでも絵になるような、音楽に馴染んでる動きだった。あっけに取られていると、ヴァルが申し訳なさそうにディスプレイを差し出しサインを求めた。サインを済ますとヴァルが真剣な顔で言った。「何から話そうかな。まずはマヒトビバッタを連れ込んで申し訳なかった。蝗害駆除の途中でハニから緊急救助の申し出があって飛んできたら、こんな事になっちゃって怖かったよな。、、でもまさか君のペットロボが食べちゃって~、そいつがトノサママヒトビバッタだったとは。スプレーが効かない訳だ!ボーナス報酬もついたし、ギルドレベルも上がってお陰で結果オーライだよ。今夜は楽しもうな。」「あ、ちなみに君もギルドに申請すれば、今回の救助ボーナスと、バッタを倒したボーナス報酬ももらえるよ。いきなりレベル上がんじゃない?2000クレジットでギルドに入れるから、明日行って登録だけでもしなよ。ま、その後のクエストやるかは自由だけど。とにかく、サンキューな!」ヴァルはブラックミュージックを流し始めパーティーの準備を楽しそうに続けている。クラウンはペットロボ用の洗浄液をタンクに詰め、大手柄のチョコをなでて誇らしい気分になった。そうこうしていると2人が大荷物を抱えて帰って来た。「ただいまー。」ハニの声にチョコが走り寄った。ベジタリアプレートにソーダの飲み物、ブラストがチョコ用にオーガニックフードまで。4人と1匹は贅沢なパーティーを楽しんだ。ヴァルは「今日はシビれたね~。」と、ハニに何度も言っていた。2人は同い年で聞いてる音楽も近く、後半はずっとソーダを飲んで踊っていた。ブラストはここぞとばかりにクラウンにゲームを申し込み、何度も負けたが楽しそうだった。ここで恐怖とマヒに倒れたのが半日前だったのが嘘のようで、生還した喜びにみな浮かれていた。ハニが部屋に戻る前に、約束の2ペタと良い香りがするリキッドをくれてセットしてくれた。部屋のモニターにテロップが流れた。ー2ペタ、ストレージの容量が増えましたーー森林の香り、初めてのインテリアトロフィーを取得しましたーー3人とドッキングしました、初めてのトロフィーを取得しましたースーッとした香りが鼻の奥に気持ちよく届き、よく眠れた。 ⭐️ ぱちっと目が覚めた。体からだるさが消えスッキリしている。昨日のパーティーがよほど良かったのか。窓の外を見るとブラストの部屋が見え、クラウンに気づき手招きしている。自分以外の人の部屋に行くのは初めてだった。ブラストとは年も近く、陰キャ同士、気が合う。それでも少し緊張した。「ブラスト。」扉の前で小さく声をかけて部屋に入った。奥に座ってるブラストは膨大な機器に囲まれ作業しながら眠そうにたずねた。「今日ギルド行くよね?」「あ、うーん。ギルドってよく知らないけど、昨日ヴァルに報酬もらえるって聞いた。登録だけだっけ?行こうかな。」「じゃ準備って。オレ、ハニから回収したやつ持ってくから一緒に行こうよ。」「準備って?」クラウンは目をパチパチさせた。「はー。その服で行く感じ?」ブラストはため息をついて自分のクローゼットから服を出して、クラウンに優しく投げたが、キャッチできなかった。「無頓着すぎるよー。あとこれ。どっちが良い?」クラウンにはキャップとヘアアクセの2 択を迫り、ブラストは黒のニットにドクロ柄のミミがついたパンクっぽい帽子をかぶった。「じゃこっちで。」ヘアゴムにシルバーのスカルヘッドがついたアクセサリーを選んだものの、結べずにもたもたしていると「かしてみ?」と、手早く髪を結んでくれた。着替え終わると、鏡越しに「似合うじゃんっ。」と、ブラストは得意げな表情をした。 ⭐️ ギルドに着くなりブラストにワッペンと同じマークの入ったポッドに押し込まれた。インストールが始まり、実際には狭い空間にいながら、視界は無限に広がった。映像を見ながら質問に答えていった。様々な環境において合うギルドスーツが作られるのに2000クレジット支払った。インストールが終了すると、クエスト終了ポイントが精算され、足元から頭にかけて全身が金色にバシューっと音をたて3回連続光った。レベル3と表示され、アビリティが解除された。メインメニューにはクエスト、アビリティ、体力や経験値のバー、所持金などが表示されたが何がなんだかわからず、退室を選ぶと元の狭い空間に戻り、蓋が開いた。ふー。息を大きく吐いて出ると、ギルド内にある3Dプリンタの前でブラストが覗き込んでいた。「スーツの色、白だよ。スッゲ!稼ぐとそのうちカスタムできるから。後でみんなでフレンズ登録もしよ。」クラウンはうんうん、とうなずいた。ゲーム内でのフレンズはいるが、実際に会った事は一度もなかったから嬉しくなった。「これは後で届くから、買い物行かね?」「僕、昨日のごはんとチョコのフード買いたい。」「おー、気に入ってくれて嬉しいねー。あと、拡張ショップにも寄ろうよ。」 2人はショッピングを楽しんで船に戻った。メンテナンスと補給が終わっていた。クラウンは部屋に荷物を置き、青いリボンのついた箱を持ってハニの部屋を開けた。ハニとヴァルがパッと離れて、ヴァルが「おう。」と一言発してハニの部屋から出ていった。変な感じが一瞬したけど、ハニが「どうしたの?」と、普通に話しかけた。「これ、はい。」箱を手渡すとハニの顔がパーっと華やいだ。「カワイイー!開けていい?」ガサゴソ。「オーガニックケーキー!お菓子も入ってるー。ありがとー!」クラウンは頬を赤らめた。「ブラストと選んだんだ。今日でお別れでしょ。」ハニはうなずきながら「けど、ギルドやってたらまたどこかで会えるよ!きっとね。」「そっか。」ハニの部屋の奥に目をやりながら、女の子の部屋っていうより、軍の基地、武器庫みたいだな。と思ったけど口には出さなかった。ヴァルが船内放送で「えー、ギルド諸君。新人の部屋に集合。」クラウンの部屋に集まると、昨夜のパーティーと同じ席にみな自然と座った。「ギルドにちゃんと登録できた?」ハニがブラストに聞いた。「いきなりレベル3、そんでスーツは白。」ブラストは自慢げに言った。ヴァルが目を細めて話しだした。「ギルドの仲間になったな。おめでとう!クエストは自由に選べるけど、せっかくなったんだから、次のクエスト一緒に行かね?」「ずるい!私も今、誘おうと思ってた。少し遠いところだけど。」「お二人さん、悪いね。クラウンはオレと行くの。危ないクエストは慣れてからがセオリーでしょ。さっき服買いに行く約束したし。な?」 3人がクラウンを見ている。思ってもみなかった展開にクラウンは固まった。 ⭐️ 続く。