彼岸花

第5話 赤い瞳

　キヨは、綺麗な所作で羽織を整える。キヨの肩についた赤い花弁を掬い上げた。その花弁は、真紅の赤さは白いキヨと対立している。

　確立された、紅白にどことなくあの景色を思い起こささせる。

　中央に咲く白い彼岸花。

　独特の空気感だった。あの冷たさを感じる白の彼岸花と、温かな美しさの赤い彼岸花のコントラスト。

「神様になにを願いたかった？」

「キヨさんは、願いを聞き入れてくれるのですか！」

　怪訝な顔をして、眉をひそめられた。表情の変化が全くなかったキヨが、あからさまに嫌な顔をする。眉間に皺が寄り、ようやくここで初めて人間味を感じさせた。

「何度も言うが、私は神様ではない。それに、もし神だったとして……しょうもないことは聞かない」

　あの必死さから藁にでも縋る何かだと思われていそうだ。と感じて口を詰むんでしまう。きっとこの質問は、答えるまで解放してもらえないだろう。いっそのこと、顔を見るのはまだ２度目。この早い段階で、そんな大したことでは無いと言った方が良さそうにも感じる。

　口を薄く開き、息を吸い込む。あたしの言葉よりも先にキヨの声が声を発した。

「まあ、年若い娘だし。彼氏が欲しい、あたりか？」

「うっ」

　もはやこの反応は、肯定をしている。なんとなくの空気感で察したのか、キヨは目を閉じて唇の端を持ち上げた。

「だって！　羨ましいんだもん！」

「どんな神様でも、その願いは聞き入れないだろうな」

　そんなことなら帰れ、とでもいいたげに手であたしを追い払う。そもそもあたしは、帰る途中なのだ。

　神様が私の願いなんて、聞いてくれないのも重々承知の上。それでも願わずには、いられないのだ。

　ただ、それだけのこと。

「帰ります！」

　あたしは、キヨに背を向けた。歩き出そうとしたがひとつ言い忘れていたと思い、パッと後ろを振り返った。そこには、人の姿はなく代わりに白蛇（びゃくだ）がいた。

「なんだ？」

「えっと。キヨさんは、蛇なんですよね？」

　返事をするようにして、赤い舌をチラリと覗かせた。シュルリと音を出して、あたしの方に近づいてくる。

「蛇姿は、怖い？」

「いいえ！　白い蛇って、綺麗じゃないですか！」

　キラキラとした目で、白蛇を見る。視線を合わせるようにして、屈んだ。

「そうか」

　屈んだが、それなりに距離はある。それでも、赤の瞳と目が合っている気がするのだ。

「蛇の姿だと、見えるんですか？」

「こちら方が、幾分か見える」

「じゃあ、常にそのままにしましょう！」

　その言葉に反応は無し。なんだか失言だったか、と思いにこやかにした表情が引き攣ってしまう。

「えっ……と？」

「いや、普通なら人間の方が見慣れてて良さそうだと」

「あたしは、どちらも好きですよ！」

　何も言わず、しゅるりと音を立ててあたしの足元を一周する。そして、あたしの膝に顔を乗せて赤の瞳を光らせた。