彼岸花

第16話 忘れない

　キヨは、元々ここの守神として産まれた。それなのに、皆を不幸にしていると自分を責めた。

　苦しさと自分に向けられる矢のような視線に、痛みを隠して生きてきた。

『君のせいじゃない。白きもの達に居場所を』

　そう言ってこの黄金の建物を建てたのが、緋色（アケシキ）。その時に飲んだ赤の彼岸花。それを無毒化させて、白きものに好かれる体質になったんだとか。

　なんだか、何かの物語の中であったような話。自分事として捉えられない。もちろん、自分の中に流れる血は彼と同じものなのだ。

　だからこそ、"赤きもの"とされた。

　キヨは、意を決して話をこう切り出したのだ。それと同時にあたしから少し離れ、しっかりと目を合わせる。

　そんな苦しそうな表情のキヨを見ていると、この悲しい話と相まって胸を抉（えぐ）られる。冷たい風が喉を冷やして声を奪う。

「それから、アケシキが亡くなって……一変した。というよりも、元に戻ったんだ」

「人はダメと言われるのは、それでなのですね」

「我々と違って、人というのは移ろいいくものだから。死も早い。忘れられるのも早い」

　ツゥっと流れる涙が地面に落ちた。ゆっくりと赤の瞳が瞼に隠れる。

「あたし、"白きもの"を救いたい。でも、どうしたら？」

「私がまずはここの守神に」

「やっぱ、キヨは神様なんですね！」

　思わず声に出てしまったと、手で口を押さえた。"私は神じゃない"と言っていたのも自分のことを責めてのことだったはず。それなのにあたしは、知ってもなお口にしてしまったのだ。

「……では、ない」

「神様になる、ですね！」

　あたしは、立ち上がって手を差し伸べた。私だって"ヒイロ"だ。太陽の光を背に背負って、満面の笑みを向ける。

「赤きものは、やはり生命力に溢れている」

「そうですか？」

　あたしの手を握って、力をかけずに立ち上がった。そのすらりと伸ばした背中は、もう先ほどまでの儚さは消えている。押しても簡単には崩れなさそうだ。

　少しそれが嬉しく感じて、あたしは声を弾ませた。

「じゃあ！　あたしは、赤きものとしてやれることやりますよ！　まずは……」

「まずは、金の建物を解放する」

　思ってなかった言葉が返ってきて、目を輝かせる。柔らかな抑揚をつけて、ふわりと花が咲くような笑みを向けられた。

　先ほどまでの涙なんて嘘のよう。それでも、傷を沢山負っているのは間違いないのだ。

「金の建物は、解放して何に使いましょう？」

「私は守神として、困ったものを助ける」

　そして、距離があるのかあたしの視線を探った。少し顔だけ近づけられて、形いい弧を描いてどうやるのか説明を加えた。

「そのストラップは、お守りになる。それを入り口に掲げておくと、悩める人が来て……」

　キヨは、身を翻し太陽を見上げた。あたしは、その背中をじっと見つめる。

「それを助けるのですね」

「元より、白きものは……マシロのように、人を助けるために生きて生きていたんだ」

『ここに来るまで、そんな大切なことを忘れていた』と小さく小さく独り言を呟いた。それは、もはや心の中に留めておけない思いが漏れたように。

「……」

　あたしは、無言を続ける。それは、キヨの固まった意思と気持ちを見守るしかできないのだから。

　やれることはやる。そんなことを言ったところで、あたしに出来ることは殆どない。