彼岸花

第1話 彼岸花

　しゅるり……と、私の前を白い蛇が動く。白い動物は、幸運をもたらすとされている。

「あたし、ヒイロ！　幸運の神様！」

　そうやって、白の蛇を追う。あたしは、その神様に叶えてほしいことがある。蛇なのに、全力で走る私よりも速度が速い。

　細い道をクネクネと回って、目が回りそうだ。

　苦しさを感じて、膝に手をおいて肩で呼吸をする。乾く口腔内で、必死に息を吸った。

「か〜み〜さま〜！」

　せっかくのチャンスだ。必ず、白い蛇を捕まえる。そう意気込んで、姿を消した白い蛇の進んだ曲がり角を曲がった。

　目がおかしくなりそうな色が、目に飛び込んできた。

　真っ赤な彼岸花が、あたり一面を覆い尽くしている。中心には、真っ白な一輪の彼岸花。その城の彼岸花を取り囲むようにして、赤の彼岸花が咲いている。

　風ひとつもない。静けさに、足を止める。あおい空に浮かぶ雲は、風に流されている。なのに、ここの空間には時が止まったかのようにさえ感じさせる。

　――リンッ

「はっ」

　止まった空間にあたしは、息を止めていた。澄んだ綺麗な鈴の音に、ようやく留めた呼吸を再開させる。

　立ち止まったあたしの足元に、彼岸花が絡まってきた。足は、絡まった彼岸花によって身動きが取れなくなる。しかし、あたしは見ていることしかできなかった。

「どうして追ってきた？」

　先ほどの城の蛇が姿を現した。低音のどこか冷たさを含んだ声が聞こえてきた。赤い舌をぺろっと出されて、あたしの返事を待っているようだ。

「あたし、願い事を聞いて欲しくて！」

　白い蛇は、滑らかな動きで白の彼岸花の方へ進んでいく。赤の彼岸花は、蛇に道を譲るようにした。花に意思があるかのように、彼岸花は動く。

　普通であれば、悲鳴を上げるような状況。しかし、曼珠沙華（ひがんばな）は天上の華。神がいるのであれば、至極当然のことであろう。

　話を聞く気のあるのかないのか、わからない白い蛇。

　絡みつく彼岸花の赤色に、目がおかしくなりそうだ。ズキッと痛む頭に、手を添える。

「願い事は、叶えてもらうものじゃない。ここへ来てはいけない」

　大きな風が巻き起こった。目を開けていられなくて、固く閉じた。風に巻き上げれた彼岸花の花弁が、顔をつかないように両手で顔を覆った。

　手を離すと、ここへくる前の場所に戻っていた。しかも、曲がったはずの道は行き止まりになっている。

「絶対、神様だったのに……なんで！」

「私は、神様じゃない。あの場所は、危ないからもう来てはいけない」