彼岸花

第11話 言葉を飲む

　言わずもがな"白きもの"は、アルビノの彼らのこと。"赤き血族"は、一体何を示しているのだろうか。名は体を表すなんて言うが、赤にちなんだ名前だったら誰でもいい事になる。

　ぶつぶつと自分のまとまらない考えを呟いてしまう。癖なのだ。ひとりで呟いていて、キヨは不思議そうにあたしのことを見つめていた。

「はっ、すみません！」

「いや……気になることはたくさんだろう」

　こくこくと頷いて、どういう意味なのか聞き出す。目だけの訴えに、くすりと笑われてしまう。

「これを見て」

「赤い彼岸花……悲しい思い出？」

「そう」

　白いアルビノの迫害をしてきたという悲しい思い出。それを、赤い彼岸花が守り抜いている。

　ふわりと揺れて、赤の彼岸花が寂しそうに見えた。

「でも、赤繋がりだとして……」

「そうだ、赤繋がりだ。でも、ヒイロなら知ってるはず」

　何が言いたいのかわからず、目をぱちくりとさせた。キヨは、スッと白蛇（びゃくだ）に変わった。そして、そのままあたしの足元で滑るように身体をよじった。

「白い動物は、神聖なモノ」

「はい……今の世の中だと、おそらくみんな知ってるかと思いますよ？」

　白蛇といえば、弁財天様の使い。宇賀神将（うがしんしょう）と呼ばれる白蛇が有名だ。

　それほどに、"白"というのは神聖なものとされている。それにSNSの普及にり、アルビノという存在も珍しいが存在すると知られている。

「だとして……それなら、私じゃなくても？」

　あれだけ白の孔雀に跳ね除けられたのだ。わざわざ私が、その役を買って出るのも気が引ける。

「赤の血族の人なら、不思議な力があるはず。その目覚めを使えば、白きもの達も納得する」

　――今はもう白きモノの迫害されることはないと。

　むしろ怖いのは、迫害ではないかもしれない。

「でも、アルビノの動物は珍しいです。珍しくて、捕まえられて……なんてこともあり得ます」

「ヒイロまで、ここに閉じ込めた方がいいと言うのか？」

「いえ！　ただ、外にでるなら人の姿の方がいいかと」

　解せない。そう聞こえてきそうな表情に、提案したあたしですら苦虫を噛み潰したような顔になる。元の姿が許されないのは、結局のところ白きモノの迫害ととられてもおかしくない。

「人間って、皆そのようなものなのか……」

「いえ、そういう人種が存在するということですね」

　あたしは、あえて”そういう”を強調した。しかし、こちらの人間世界を知っているから理解できることだろう。彼らからすれば、”そういう”人間が全てなのだ。

「ひとつ言っておきたいことが」

　あたしは、そう前置きを置いて一呼吸おく。キヨは、何も言わずあたしの言葉を静かに待っている。

「あたしが、何かできることってありません。彼らに、白は神聖な生き物だから問題はない、と言ったところで……」

「いや、人（・）間（・）が言うから意味がある」

　――そう言ったとして。学生という小娘に何の力があると言うのだろうか。

　グッとそんな思いは飲み込んで、キヨもことを見つめる。その赤の瞳は、あたしに言葉にならない声で訴えてきているのがよくわかる。

『運を待つは死を待つに等し。だから小娘であろうとも、使えるものは全てを使ってやる』

　その気迫に、たじろいでしまいそうになる。