彼岸花

第10話 平花結び

「ヒイロ」

「は、はい！」

　彼岸花畑のど真ん中、白の彼岸花があたしたちの周りをぐるりと囲う。彼岸花の白が、やけに真っ白に感じる。どこか冷え冷えとした空気に、背中がぞくりとする。

「これって」

　そう言われてキヨの指には、ぷらんと垂れ下がる平花結びのストラップ。桃色と白の紐で結ばれていて、梅の形になっており縁起物のようにも見える。かなり長めなので、中国の佩玉（はいぎょく）ともとれる。

　しかしなんの説明もなく『これ』と言われても、あたしにはピンともこない。

「なんですか？」

　よくわからぬまま、その紐を握らされた。可愛らしいビーズもついており、女性の物に見える。

「ヒイロ、見たことないか？」

「無いです」

　どこかで見たこと……と自問自答していると、ふわりとその平花結びのストラップから光が放たれた。春風のように温かな空間に飲み込まれた。

「汝、赤の血族の人間。白きものを助けよ」

　小さな親指サイズの金の光を帯びた人が、平花結びのストラップの上に現れる。

「はい？」

「やはり、そうなのか」

「赤の血族？」

「赤の血族の人間は、私（わたくし）にかかれば一目瞭然」

　なんの話をしているのまるでわからない。ふたりだけで会話が成立しているかの如く、あたしは1人置いてきぼり状態だ。

　頭には、ハテナでいっぱい。手元の金の女とキヨを行ったり来たり。

　それに、『白きものを助けよ』とは一体どう言うことだろうか。あたしなんかができることは限られている。ましてや、学生という立場。

「あたしでは、力不足では？」

「いえ、赤の血族なら問題ない」

　それだけ言うと、金の女は消えた。謎の"赤の血族"というワードを残して。手のひらには、平花結びのストラップだけが残された。

「ヒイロ……緋（・）色（・）」

「でも、それはただの名前ですよ？」

「そうかもしれない。……それでも、"名は体を表す"」

　あたしの事のはずなのに、何ひとつとしてピンとこない。思わず、ぴたりと固まって瞬きさえも忘れてしまった。私の目の前で手を振って、意識を呼び戻される。ハッとなり、キヨをまっすぐに見た。やはりキヨの視線は、どこかを探すように動く。

　ふぅっと深くため息をついて、天を仰ぐ。綺麗な青空に、白いしっかりとした雲。風の流れに従って、ゆらゆらと形を変えながら向こう側へと押し流されていく。

「キヨ、あたしは白（・）き（・）モ（・）ノ（・）を助けられるんです？」

「赤い血族の人間は、ヒイロのように私たちを怖がらない」

「なぜ？」

　ここでようやく、空を眺めていた視線を落とした。キヨは、袖から出した先ほどの巻物を寂しそうな表情で見つめる。触れたら割れそうな、繊細なガラスのようで手を伸ばせない。

「この巻物を読んで、どう思う？」

「読めない文字もあって、全ては分からなかったです」

　長く白い指で、そっと巻物を撫でる。巻物もかなり古い紙質で、大事に読まなければ破れてしまいそうだった。