彼岸花

第13話 白のネズミ

　その赤い彼岸花の花弁が、ネズミの手元に落ちる。すると、花弁が赤い紙に変わった。その紙をあたしに差し出してきた。

「これは？」

　そう言いつつあたしは、その紙に触れた。すると、赤の花弁の色が消えて白色に変わった。

「"赤きもの"なのですね！　それでは、全力でお手伝いをします！」

「また、"赤きもの"って……」

「赤きもの、それは我々のような白きものを助けてくれる人なのですよ！」

　小さな身体を翻し、走り出した。それをあたしはついていく。川から離れていき、小さな山を越える。山といっても丘に近いレベルだ。

　足首にも満たない小さな芝生が、空に向かって伸び伸びとしている。それを横目に、この白いネズミに聞いてみることにした。

「あのぅ……、その白とか赤とか、教えて欲しいんです」

「はい！　そのためにも、お見せしたい場所があります！　なので、こちらへ案内してます」

　タタッと足音を立てて、ネズミは走りあたしが歩きやすい速さを維持してくれる。

「あ、申し遅れました！　私（わたくし）、マシロです」

「あたしは、ヒイロです」

「なんと！」

　あたしの名前に驚いたかのように、あれだけ急いでいた足をピタリと急ブレーキをかけて止まった。

「名は体を表すですね！」

「……マシロさんも、ですけどね？」

「そうですよ。名前は大切ですね」

　そして、マシロはニコリと笑ったようになった。ネズミなので表情は、正直わからない。マシロの周りには、花が咲くかのように周りが明るくなった。

「そして、ヒイロさん。着きましたよ」

　そう言われた先には、あ（・）の（・）金の建物がそびえ立っている。金の屋根から赤の提灯が垂れ下がり、明るく照らしている。

　その光が金の壁に乱反射して、眩しさを覚えた。

「ここ……って」

「はい！　赤きものが、白きもののために建てた場所です」

　マシロは先ほどのように足を早く動かして、金の建物の方へ走り出した。なんだか近寄ってはいけない。そう直感で感じて、足が地面に刺さり動かなくなる。

　ついてこないあたしに、不思議に思ったのあたしの方に戻ってきた。マシロは、首を傾げている。

「あっ、いや。なんと言いますか、凄くて圧倒されていて」

「あぁ、金ピカで驚きますよね！」

　可愛らしい拍手の音が聞こえてきた。それは、マシロの小さなピンクの手のひらによって出されていた。

「本当に荘厳、この一言に尽きます」

「赤きものが、建てた建物……」

「えぇ。白きものって、怖いじゃないですか」

　明るめに言っているマシロだが、先ほどまでの花が咲くような明るさは消えていた。どこか寂しさを帯びた、そんな空気感を漂わせている。

　あたしは、なんと言えば良いかわからず口を結んだ。

「赤きものっていうのは、赤の彼岸花の毒をものともしない人がいるのですよ」

「彼岸花の毒をですか？」