彼岸花

第8話 金の建物

　ついていくと言って聞いてくれないエリカを、どうにかカレに預けることに成功した。しょぼんっとした顔のエリカに、手を振って帰ってきた。

　そうして、毎日のように歩いたその場所まで向かう。どこからか『もう、来てはいけない』と聞こえてきそうに感じる。

　何回も来ていたが、初めて彼岸花の花畑についた時と昨日の2回だけなのだ。

　どこか、会えないだろうという思いが見え隠れする。

　冷たい秋の風が、私の心まで冷やしていく。角を曲がるとそこには――

「はっ！　……ここはっ！！」

「また来たのか？」

　少し呆れ顔をされてしまう。キヨの血の通っていなさそうな真っ白な手が、あたしの方に伸ばされた。

　あたり一面に、真っ赤な彼岸花が太陽の光を探すように上を向く。キヨの周りだけ無彩色の彼岸花が、寄り添って咲いている。

　ふわりと風が吹き、赤の彼岸花だけが大きく揺れた。

「また来ますって言ったじゃないですか！」

「承諾してない」

「何回か来てるけど、会えたのはこれで3回目です。たまたまここに、迷い込んだだけです！」

「た（・）ま（・）た（・）ま（・）ねぇ」

　キヨは立ち上がり、服の裾を叩いて砂を落とす。白の生地に黒色の蛇が巻き付いた絵柄だ。

　あたしの方にゆっくりと近づいて、赤の瞳が揺れる。あたしの視線を探しているように見えるその動きに、あたしは顔をずいっと近づけた。

　かなり近づいたからか、視線が絡む。キヨは、何度か瞬きをした。

「ここは、危険だから」

「でも前回来た時、怪我もしなかったですし……」

　少しため息をついて、あたしから距離を取られる。ゆっくりとした所作で、着物の胸元を整えた。

　優雅なその動きに、じっと見つめてしまう。その動きがなんだか、映画の一部を見ているように感じた。

「とにかく、ここは危ない」

「どう危ないんですか？」

　チラリとこちらを見て手招きをした。そんなキヨの方へ駆け寄った。

　キヨが足を赤の彼岸花のほうに進めると、さぁっと道を開けるように赤の彼岸花が動いた。その造られた道をキヨの後ろを引っ付くようにして、その道を進んだ。

　周りの赤の彼岸花を見渡していたら、ドンっと勢いよくキヨの背中にぶつかった。割と衝撃があったが、微動だにせず背中を伸ばしてキヨは立っていた。

「あれ」

　そう言われた指の先には、崖の下に大きなる金を一面にあしらった大きな建物が建っていた。この距離でも眩しさに目を細めたくなるほどだ。

　太陽の光が金の壁に反射をして、こちらに光を跳ね返す。

「なんですか……ここは」

「忘れられた場所」

　その言葉を発すると同時に、蛇の姿に変化した。真っ白な蛇は、身体をくねらせて尾で地面を叩く。

　すると遠くから、太鼓と鈴の音が聞こえてきた。お腹を響かせるような太鼓との音に、目を輝かせる。