快晴《かいせい》のユートピア

【１０】やっと触れることが出来た

　頼ってくれることが嬉しかった。日の傾いた帰りの電車では、討論会の余韻に浸る暇もなく彼女とのＳＮＳに没頭した。大学の街に帰ってきた青空（そら）は、駅前の地下駐輪場に駆け込み、すぐに自転車で全力で飛び出した。彼は路上駐車の車を避けようと車道の真ん中に飛び出す。クラクションを鳴らされても全く動じない。今日初めて、あの子が自分の住むアパートを教えてくれたからだ。

　木造アパート二階のドアの前で、息を整え堂々と振舞ってみせる。チャイムを押すと疲れた彩音（あやね）が、夕刻も過ぎ去ったのに、まだ薄暗い奥から出て来た。

「おじゃまします」

「ごめん。暗いよね」

　部屋に入った青空が躓きそうになる。

　それでも灯りをつけようとしない彩音が、重い足取りで案内したのは荒れた部屋だった。目が慣れると、弁当の殻やペットボトルや脱いだ服が散乱していた。室内干しのタコ足に下着が掛かっているのを、見ちゃいけないと青空は目を反らした。

　窓もカーテンも閉じられ、埃っぽく淀んだ空気。彩音は髪も服もよれよれで部屋と同様だった。言われるままフローリングの床の僅かな隙間に青空は座った。

「みんなもバイトをクビになった。次のバイトも見つからないって」

　彩音は力なくベッドに腰を落としていた。

「ここはまあまあ大きな街だよ。国道バイパスには人手不足の店がたくさんあるよ」

「須崎（すざき）くんは本気で言ってるの？」

　彩音は無理に口を開いた。

「鼻で笑われた。あの大学の学生かって。こんな大学だから蔑まれて当たり前。こんな大学だから炎上しても誰も助けてくれない」

　同じ思いだと青空は言いたかった。

「一流大学の奴らは社会のルールを勝手に作っているから。あいつらはボクらのストレスから富を奪っているから。行き場所のないボクらの僅かなルール違反を、自分たちの基準で一方的に裁こうなんて、最悪の差別だ」

「もうこんなの嫌」

　彩音は履歴書の束を床から掴み取り、泣き叫び振り回し破り散らかした。

「落ち着いて。落ち着いて朝倉（あさくら）さん」

「どうすればいいの。どうすればいいの須崎くん」

　暴れる彩音の両手を青空は思わず取って、握っていた。

「今日ほかの大学に行ったんだ。千人以上の学生が集まるすごく大規模な討論会だった。そこで実学教育に反対する頭の固い教授を負かしたんだ」

「一回だけの成功が何の役に立つの。ソラーの小説は小説の中だけの出来事。須崎くんも本当は解ってるんだよね。小説で社会は変わらないことを」

「違うよ朝倉さん。変わらせるんだ。これから本当になるんだ」

　彩音の細い指を全力で抑えつけた。青空は未来を教えたくて声を大きくした。

「ボクは確信したんだ。実学教育は絶対に勝てる。教授たちがあれだけ反対するのは、自分たちが間違っているのを認めたくないからなんだ」

「でも、でも」

「ボクたちは絶対に勝てるんだ」

　ソラーの小説は現実なんだ。だから諦めないで。

　彩音の力が抜けてゆく。

「須崎くん痛いよ」

「ごめん」

　青空は慌てて両手を離した。彼女はまた力なくうなだれたが、もう自我の暴走は止まっていた。

「飲酒なんか大したことないよ。今までも未成年飲酒は何百回も炎上したよ。でも一か月もしないうちに全部収まってる。それに」

　青空はスマホを見せた。彩音が目を逸らす炎上騒ぎのＳＮＳだった。

「いいから朝倉さん」

　――この子かわいい。

　――すごく明るくて活発そうだよね。

　――こんな子がレストランとかいたら毎日通っちゃう。

　――素直そうだから、女子にも人気あるはずだよ。

　――友達になりたい。

　――こんな子がＦランなんてもったいないよ。

　薄目でタイムラインを追う彩音が驚いている。

「ね。アルバイトとかすぐに見つかるよ」

　青空に誘われ彩音も小さく笑った。

「わたしって人気あるんだ」

「自覚なかった？」

「……ちょっとは。ないわけでも」

　照れる彼女がたまらなく可愛くて、青空は安心していた。

「停学処分って言ってもたった二週間だよ。留年するわけないじゃないから」

　――――――――

　夜も更ける頃には彼女はすっかり落ち着いていた。二人で割引になったコンビニ弁当を買い、少し片付けた部屋でいくつかアルバイト候補を探した。自転車の帰り道、静かな街灯の住宅地で青空が見上げると、無数の星が散っていた。