月の光に魅せられて

第12話「可愛い同業者」

　大型連休が過ぎ、忙しさはかなり落ち着いたもので、いつもの雰囲気が戻ってきた。まぁ、それはそれでなんだか寂しいと思ってしまうのも、わがままなのかもしれない。

　山倉さんは宣言通り連休中は毎日バイトに入ってくれた。彼一人いるだけでこんなに違うとは思わなかった。私も父もほっとしていた。

　そして今日は、あるお客さまが来ることになっている。お客さまというよりは、可愛らしい一時の同業者、とでも言うべきだろうか。それは――

　カランコロン。

　いつものドアの音が店内に響く。

「いらっしゃいませ。お待ちしてましたよ」

　入ってきた男性と女性……いや、男子と女子と言った方がいいだろうか、二人はちょっと緊張した面持ちで私を見た。

「お、おはようございます、よろしくお願いします！」

「…………」

「ほら、あんたも挨拶する！」

「……よ、よろしくお願いします」

　女の子がバシッと男の子を叩いていた。

　制服を着たこの二人は、この近くの中学校に通う生徒だ。今日は職業体験の授業ということで、うちに来ることになっていたのだ。このお話自体は二か月ほど前に学校の先生が来て、「ぜひ職業体験をさせていただけないでしょうか」と言われていた。私と父は「はい、大丈夫ですよ」とお返事をしていたのだ。

「こちらこそ、よろしくお願いします。二人は二年生だよね？」

「は、はい！　私、小園（こぞの）美潮（みしお）といいます！」

「美潮ちゃんか、可愛い名前ね」

「…………」

「ほら、あんたもぼーっとしてないで、自己紹介する！」

「……あ、た、高里（たかさと）翔平（しょうへい）といいます……」

「翔平くんか、あら、メジャーリーグの選手と同じ名前だね」

「……あ、よ、よく言われます」

「すみません、こいつ、人見知りなもので。しっかりしなさいって言っているのですが……」

「いえいえ、私は月村光といいます。よろしくね。じゃあさっそくだけど、まずはカフェのお掃除からやってもらおうかな」

　美潮ちゃんにテーブル拭きを、翔平くんにモップで床拭きをやってもらうことにした。はきはきとしゃべって活発な美潮ちゃんと、ちょっと人見知りする翔平くんか、可愛いなと思う大人の私だった。

「……この子たちか、職業体験というのは」

　そのとき、奥のアトリエから父が顔を出した。

「あ、うん、今掃除してもらってるとこ」

「あ、おはようございます！　今日はよろしくお願いします」

「……お、おはようございます」

「おはよう。二人は中学生だったな。光が中学生だったときを思い出すよ」

　父は顔をぽりぽりとかきながら笑顔を見せた。私の中学時代か……懐かしいなと思った私だった。

「こちらはここのオーナーで、私の父の月村響です」

「そうなんですね！　お父さんと一緒にお仕事されているのですね！」

「まぁそうだね、二人のお父さんも元気に働いてるかな？」

「はい！　よく飲み会？　とかに行っているみたいですが」

「……う、うちもそんな感じで」

「あはは、お父さんもお付き合いとか、いろいろあるんだよ。あ、掃除が終わったら開店しようか」

　私は二人を連れて、店の入口に行く。美潮ちゃんがプレートを『OPEN』にしてくれた。

「お客さまが来たら、『いらっしゃいませ』と言って、お席にご案内してね。奥から案内してもらっていいけど、人が少ないときは席をとばしてご案内するとか、そこは自由にしてもらっていいから。分からなかったら訊いてね」

　私がそう言うと、美潮ちゃんは「はい！」と元気な声を出して、翔平くんはコクリとうなずいた。

「素敵な絵がたくさんありますね。これは誰が描かれたものですか？」

　美潮ちゃんが父の絵を見ながら言った。

「ああ、それは父が描いた絵だよ。あそこでいつも描いているよ」

　私は奥のアトリエを指さした。今日も父が何か考え事をしながら絵を描いているみたいだ。

「へぇー、すごいですね！　光さんも絵を描かれるのですか？」

「あ、うん、私も描いてるよ。あそこにある犬と猫の絵は、私が描いたの」

「すごーい！　二人とも絵を描かれるなんて、すごいです！」

「あはは、ありがとう。二人は美術の授業、好きかな？」

「うーん、授業は好きなんですけど、そんなに上手じゃないですね……」

「そっか、いいんだよ。授業も楽しまないとね。やらされている感覚だと面白くないと思うので」

　二人が私の言葉を聞いて、コクコクとうなずいた。

「そうですよね、勉強も楽しまないと……って、あんたさっきから黙ってるけど、光さんが綺麗だから見とれてるんでしょ？」

「……なっ！？　ち、ちが……！」

「まったく、これだから男の子は……すみません、ドジったらバシッと叱ってもらって大丈夫なんで」

「あはは、美潮ちゃんはほんとしっかりしてるね。あ、車が入ってきたみたい。たぶんお客さまだろうね」

　お店の前に一台の車が停まった。二人がちょっと緊張したような顔になったのを、私は見逃さなかった。