ミッション達成率120％越えの暗殺者は、灰かぶりの悪逆王女（実は聖女さま）を今日も殺せない

第14話 暗殺者とターゲットの約束

　悪逆王女が、天に祈りを捧ぐ敬虔（けいけん）なシスターの如く両手を組み、その光景を絵画に残せば大聖堂に飾られてもおかしくないほどの、悪逆なまでに爆発する清楚で国一番の暗殺者を襲いつつ、〝お願い〟してくるのは。

「わたくし……〝悪逆王女〟と呼ばれるのは、もう構わないのです……国中が噂するほどですから、きっとそうで、わたくしは罪深いのでしょう。それは諦めておりますが……それなのに、ただ一つだけ……ワガママを、思ってしまうのです」

　この健気さの象徴の如き悪逆王女が、今までワガママなど一度でも口にしたことがあるだろうか。

　そんなことを思っている俺に、ターゲットたる悪逆王女が意を決し、告げてくる。

「暗殺者さまにだけは……〝悪逆王女〟と呼ばれると、少しだけ……胸が、痛むのです。最近になってから、ですけれど……具体的には、シャロさまがメイドになってくださった、そのくらいから」

「エッ。フンッ……フッ、フフフフンッ？　フッフーンッ？」

「で、ですのでぇ……わたくしの呼び方も、ですね……あ、暗殺者さま？」

　俺が、悪逆王女を―――否、彼女を、傷つけていた？

　そう言われ、一切の感情を排した俺は強（したた）かに狼狽（ろうばい）し、生まれたての小鹿の如くに足を震わせつつ、今回の超重大事件のリカバリーを図（はか）るべく口を開いた。

「ではその、控えめに………〝聖女〟よ、とかだろうか？」

「あのその、いえ、そういうことではなくてですね？」

「で、では、過少表現になるが………〝天使〟よ、とか？」

「そ、そうではなくてえっ。も、も～～～っ、暗殺者さま～っ？」

（〝女神〟かな………）

　頬を赤らめて怒った風にして抗議してくる悪逆……いや女神だが、残念ながら国一番の暗殺者は一切恐れない。可愛すぎる。

　そんな俺と、聖女だか天使だか女神だかとが、暗殺者とそのターゲットらしい恐れて頂くべき対話を繰り広げていると――シャロが、呆れ顔で一言。

「はあ、ソウマ、アンタね……そんなコトもわからないのっ？　女心には妙に疎（うと）いんだから……少しは察してあげなさいよねっ！」

「！　シャロ……おまえには、分かるのか？」

「当たり前でしょ！　簡単すぎる話よ、王女サマはねえっ」

　暗殺者でさえなければ、意外と冴（さ）えているシャロだ。高まる信頼感と共に、彼女が言い放った聖女天使女神の望みとは――！

「女の子が〝悪逆〟なんてイカツイ呼ばれ方して――嬉しいワケない、だからそこだけ取って〝王女〟って呼べばイイっていう、それだけの話でしょっ！」

「はぅ」

「それはっ！　……盲点だったっ……なるほど、理解したぞ、シャロ！」

「ぁぅ……」

　俺とシャロが冴えた推察を交わすたび、何だか悪逆ではない王女が〝はぅ〟とか〝ぁぅ〟とか声を漏らしているのだが、小動物っぽいな、一切の感情を排した胸が温かくなるな。

　さて、こうして真実が判明したところで、俺は悪逆王女に――いや、彼女に改めて向き直り。

「コホン。……さて、すぐに察してやれず、すまなかったな。

　王女よ―――………フッ、これで良いだろうか？」

「あ、はい……では、そんな感じで……」

（何だかいまいちピンと来ていないカンジするな。慣れてないからかな）

　じゃあ仕方ないかな、と俺は満足感と共に納得して頷く。

　冴えた解答を提示してくれたシャロもまた、満足したのか〝とにかくヨシ！〟と腕組みしつつ笑い、席を立った。

「さて、と。それじゃアタシ、お先に失礼するわね。メイドの仕事あるし、他のメイドさんからも話がしたいとか何とか言われてるし」

「ああ、分かった。……なんかもう、メイドの仕事を満喫しているな」

「いやまあ、アタシの適職は暗殺者だと思うんだけど、メイド稼業（こういうの）も悪くはないかなってね？　っと……他のメイドさん、なんか深刻な様子だったし、気になるから行くわ。またねソウマ、王女サマもおやすみなさい～」

　軽（かろ）やかな動作で駆けていくシャロを見送って。

　俺も今日はそろそろ、と決して悪逆ではない王女に告げる。

「では……俺もそろそろ、失礼する。やれやれ、どうやら今日も殺せないようだ……そろそろミッション達成率、危ういな……」

「！　あ、あの、暗殺者さま……明日の夜も、また来てくださいますかっ？」

「………いや。明日の夜に訪れる予定は、ない」

「えっ……あ、そう、ですか。……そ、そうですよね、暗殺者さまだってきっと、お忙しいでしょうし……」

　明らかに落胆した表情で、決してワガママなど言わない、その悪逆なまでの健気さに。

　俺は、あらかじめ計画していたことを告げる。

「明日は、昼に来よう―――そして、王女がイヤでなければ、だが。

　この塔から出て、城下町にでも出かけてみないか？」

「えっ？　……えっ！？　で、ですがわたくしは、修行中の身だとかで……この塔から出てはいけないと、決められて……」

「フンッ、こんな場所に閉じこもっているだけで、何の修行になるというのか。外に出て見聞（けんぶん）を広める方が、よほどタメになるだろうさ。それに、ずっとこんな所に縛り付けられては、気が滅入（めい）ってしまうだろうし……王女が悪逆でないなら、少しくらい街で遊んだとて、バチなど当たりはすまい」

「！　暗殺者さま……わ、わたくし……わたくしっ！」

　逡巡（しゅんじゅん）は、ほんの一瞬―――王女は太陽のような笑顔と共に、俺の両手を取って。

「いきたいですっ―――暗殺者さまと、一緒にっ！

　お願いしますっ、ミルフェを連れて行ってくださいませっ♡」

「………………ンンン」

「？　暗殺者さま、あの……暗殺者さま？」

「ゴックン」

「何をお飲みになられたのでしょう？」

「いや、ただの鼻由来の血だ。……まあ、とにかくだ」

　王女から超接近戦での快諾（かいだく）を受けて、俺は確認するように答える。

「では、明日の昼……出かけるとしよう。ククク、覚悟しろ、悪逆……ではない王女よ！　国一番の暗殺者による、120％越えのエスコート、見せつけてくれる――！」

「は、はいっ！　楽しみにしております……暗殺者さまっ」

　ああなるほど、沈まぬ太陽もあるのだな、王女の笑顔を見てそんなことを考えながら。

「――――約束ですっ♡」

　ターゲットのその笑顔、曇らせてなるものか、と暗殺者たる俺は思うのだった。