ミッション達成率120％越えの暗殺者は、灰かぶりの悪逆王女（実は聖女さま）を今日も殺せない

第18話 〝殺す〟を究めた暗殺者

　槍を構え、ヤケクソ気味に、迫りくる兵士たちに。

　俺は、まあとりあえず、と手始めに軽く。

「――――火遁（かとん）」

『へ、あ……アチチチチチ！？』

　フッ、と息を吹き付けるようにして、その場に火を放つと――兵士たちは駆ける足を止め、困惑の声を次々と上げた。

『な、なんだアイツ……暗殺者だって話なのに、実は魔法使いなのか！？』

『いやでも、あんな魔法の使い方、見たことねぇぞ……』

『魔力だってほとんど感じなかったし……まさか、これが奴の能力……？』

「軽めの忍術だし……はあ、こんなもの、ただのオマケ程度の足止めなのだがな。まあ、イイ。俺が何者なのか、思い出させてやろう―――フンッ」

　ほんの短い、一瞬にも満たぬ、間隙（かんげき）に。

　俺は数人の兵士たちを通り過ぎ、彼らの気付かぬ間に斬り払っていた。

　――――そして。

『『『――――――ぐふっ』』』

「―――よし、無事、〝殺した〟ぞ」

「…………っ！」

　兵士たちが斬られた胸元から血を噴き、膝をつくと――悪逆なほど心優しき王女は、目を逸（そ）らす。

　……ただし、次の瞬間。

『『『……………あれ、えっと』』』

「…………えっ？」

　今まさに斬られたはずの兵士たちは。

　何やら困惑した様子で、口々に喋っている。

『ゲホッ、ゲホッ……おれ、なんで……こんなことしてんだろ……』

『イテテ……おかしいよな、どう考えても……悪逆って言われてるからって、国の王女様なんて殺そうとして……』

『アホ大臣の命令だからって、こんなん……どう考えたって終わったあと、おれらが罰せられるやつじゃん……怖っ……』

「？　？？　あ、あら……？　一体、どうなって……」

　明らかに戦意を失った―――いや、喪った様子の兵士たちに、戸惑ってあたふたする王女（かわいい）へと。

　俺はミッションの依頼主へのアフターケアも兼ねて、説明する。

「俺は幼き日、ここより東の果ての島国で修練を積んだ者である―――その修行の中で、人の中に流れる〝生きた気〟を察知する技術を身に着けた。それは〝殺意〟であり〝敵意〟であり、〝疑念〟〝疑心〟〝欺瞞〟であり、〝欲求〟であり……それ全て、生物の如く〝生きた感情〟である。本来なら、自らの感情を〝殺す〟のが普通だが」

　言いつつ俺は、右手で短刀をくるくると踊らせてから、握りしめる。

「俺は今、兵士どもの中の〝戦意〟や〝邪念〟を斬った―――気の流れを掌握し、断絶すべく技を揮（ふる）う。それ即ち故国では《忍》と呼ばれる。取り分け俺は他の誰にも成し得なかった、刃にて他者の心を斬るコトすら可能とした存在。……遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ。我こそは」

　右手で刃を構え。

　腰を深く落としながら――――俺は、名乗る。

「ミッション達成率120％前後―――〝殺す〟コト全てを究（きわ）めし、暗殺者。

　ソウマ＝クサナギ、いざ尋常に――――参る！！」

　刹那。

　己を縛る重力すら〝殺して〟床を蹴り。

　神速にも達する高速移動で、数多の兵士どもの隙間を縫（ぬ）い。

　気配すら〝殺して〟刃を揮う暗殺者に、対する者は成す術などなく―――

『ぐっ……グアアアアッ！　……あっ、斬られてスゲェ痛いけど、なんかスゲェスッキリしました……』

『ヒイイイッ！？　こんにちは、曇りなき晴れ晴れとした気持ちの兵士です』

『チ、チクショウッ、どうしろってんだ………ん？　いやもう抵抗も無駄っぽいし、さっさとやってもらった方がイイんじゃ……？』

『……あの、すんません！　いっそ、ひと思いにやっちゃってください！』

『あっ。あのッスね、ついでってわけじゃないんスけど……おれ禁酒したいんスけど、そういう欲求とかも殺せたりしません？』

『あっズリィぞテメッ！　おれも、おれも！』

「悩み相談所とかではないぞ俺は。………できるが」

『バッバカヤロウ、良く考えろおまえら！　斬られると……すごく、痛いぞ』

『え～っどうしよっかな～っ……おれ痛いのとか、マジ苦手なんだよな～……兵士なんてやってて何なんだけど』

『でも一瞬のことだし……よしっ、我慢するんで、思いきって……いえっ、思い斬ってお願いしますっ！』

「虫歯の治療みたいな話でもないのだ暗殺というのは」

　国一番の暗殺者に恐れをなしたのか、何やら既に戦いを諦め、何なら列を作って順番待ちを始めている気がする兵士たち……まあ手っ取り早いので、順番に〝殺して〟やっているのだが。

　そんな光景に、唖然（あぜん）としていた醜悪大臣が、怒りに全身を震わせて叫んだ。

『なっ、なっ、なっ……なにをやっとるかァァァァッ！　ふざけるな貴様ら、家族がどうなってもいいのか！？　命令不服従の反逆罪で、罰してやるぞ――』

「反逆罪とは、特大ブーメランの冴えたジョークだな。そも、今から〝殺される〟貴様が、どうやって兵士らを罰するというのか？」

『！？　ヒッ……っ、くくっ……馬鹿め、この程度で勝った気か……愚かな、このくらいは織り込み済み！　ここからが本番よ！』

　もはやほとんどの兵士は倒れ（た後に普通に起き上がり、戦意ゼロのキレイな眼で正座して）、大勢（たいせい）は決していると思うのだが。

　愚昧（ぐまい）な脳はそんなことも気付いていないのか、何やら後方に合図を送った。

『ヒヒッ、いざという時のため、裏の伝手（つて）から傭兵と暗殺者を集めていたのが功を奏したわ……後悔せよクセモノ、これより現れるは悪魔の如き軍勢！　たった一人でどうにか出来ると思うでないわァァァ！』

　正直、俺の感想としては〝おかわりめんどいな〟くらいしか無いのだが。

　……さて、どうしたことか。

　大臣が『いでよ！』『さあ、来い！』『どうした！　……アッどしたどしたァ！？』『ホイサッサァァァァ！！』と幾度、汚い声で叫べど歌えど。

　悪魔の如き軍勢とやらは、現れない。

　ただ、代わりに―――ひょっこりと、扉の隙間から小顔を覗かせてきたのは。

「……あの～～～、コレなんの騒ぎよ？　……ってうわっ、王女サマのお部屋、天井が抜けちゃってんじゃない！　老朽化かしら、変な爆発音した気するけど……てか誰アンタら。ソウマはともかく、王女サマの部屋で何してんのよ？」

『あの。……どちら様でしょうか？　あと傭兵や暗殺者の集団、見ませんでした？』

「アタシ？　メイドだけど？　……あと集団って、この……」

　顔を見せてきたメイド―――シャロが、軽く振り返ると。

　どどどっ、と粗暴な身なりをした連中が――全て白目を剥き倒れた状態で、折り重なって流れ込んでくる。なんか無理やりクローゼットとかに押し込んでいたのが、溢れてきたみたいな光景だな。

「なんかスッゴイ邪魔だったし、他のメイドさんとかも怖がってたから……必要かなって思って、ゴミ掃除しといたわよ。まあ片手間で終わったし、大した仕事でもなかったけど」

　もう呆然とするしかない大臣――に代わり、まだ〝殺して〟いなかった兵士が、目を見開いて叫ぶのは。

『あ、ああアイツは、あのっ……以前、モンスターの大群が街を襲いそうになった時、たった一人で千匹は潰したって噂の……《焔髪の戦乙女》―――！？』

「あらっ。……フッ、どうやらアタシの前職での仕事を知る者がいたようね……まあ暗殺者として有名なのは仕方ない――」

『あと〝暗殺者としての才能はクソで文句ナシの0％〟って有名な、あの――！？』

「ぶっ殺すわよアンタ」

　シャロは不満のようだが、妥当な評価ではなかろうか。

　……さて、今度こそ。

　完全に趨勢（すうせい）は、決したようで。

　それでも負けを認められない、みっともなさを隠しもしない大臣は。

『ふ、ふっ……ふざけるなっ！　何が国一番の暗殺者だ、〝殺す〟を究めただッ……そんなデタラメな話、あってたまるか――』

「武を究めれば〝武神〟に至り、詩を高めれば〝詩聖〟〝詩仙〟と呼ばれる。

　俺が究めたのは〝殺す〟コトで、無機物だろうと魔法だろうと〝殺せて〟。

　結果―――国一番の〝暗殺者〟になった、というだけの、至極単純な話だ」

『ヒッ、ヒッ……ヒイイッ……よせ、やめろ、来るなっ……何なのだ、一体……なぜ……貴様のような者が、こんな所に紛れ込んでいる――！？』

「……まあ、そうだろうと思ってはいたが。俺の所属するギルドのマスターを通し、俺にミッションを依頼したのは……貴様ではないらしいな」

『へ？　……な、なにを言って……』

「なに、こちらの話だ。さて―――とっととミッションを、達成するか」

『アヒィィィ！？　い、いやじゃ……イタイのは、イヤじゃああああ！？』

　王女を陥れ、あまつさえ殺そうとしておきながら、己の痛みは嫌がる。

　この醜悪に、〝命を奪う殺しで応えようか〟と……思いはしたのだが。

「………暗殺者さま………」

「…………フッ」

　悪逆なまでに心優しき依頼主の、薄紅の美しい瞳に、汚泥のような血を映すのも躊躇われるし。

　今宵の鮮烈なる月の美しさに免じて、俺は。

「これにて、一件落着である――――散（サン）ッッッ！！」

〝殺す〟べく、一閃、薙ぎ払ったのだった―――