ミッション達成率120％越えの暗殺者は、灰かぶりの悪逆王女（実は聖女さま）を今日も殺せない

第16話 悪逆王女の末路に、めでたし、めでたし。 などと。

　悪逆王女と蔑（さげす）まれし、ミルフェ＝エラ＝マギアは、塔の最上階にある寝室で。

　自国のものであるはずの兵士に、遠巻きに取り囲まれ、槍を向けられている。

　そうして、急進派と嘯（うそぶ）く大臣から、明らかに根拠に乏しい罪悪を突き付けられて。

『悪逆王女よ、国政の汚濁すべてに関わり、不当なる利益を貪（むさぼ）る忌むべき存在よ。傲慢にして傍若無人、開国以来の悪女――《灰かぶりの悪逆王女》よ。貴様が消えぬ限り、この国に安穏は訪れぬ。おとなしく、その命を差し出すが良い』

「……………………」

《灰かぶりの悪逆王女》と悪名で呼ばれ、あらぬ罪状に曝（さら）されている、彼女は。

　その悪名通り、怒りに、憎しみに、悪意に、表情を歪めているだろうか。

　否（いいや）。

　いっそ、そうであれば、まだ溜飲（りゅういん）も下がるだろうに。

　彼女は―――《灰かぶりの悪逆王女》は。

「わたくしが」

　―――――儚く、微笑んだ。

「わたくしが、今ここで、命を落とせば―――国は、良くなるのでしょうか？

　拙（つたな）いわたくしでは、助けられない民を、苦しむ見知らぬ誰かを。

　ほんの少しでも、救って差し上げることが、出来るのでしょうか？」

『………それはもう、間違いなく』

「…………そうですか」

　心魂（しんこん）から醜さの根付いている大臣の、口先だけの肯定を受け、王女は。

「それならば……良かったです。本当に……良かったです」

　その微笑みに、言葉に。

　嘘などは、微塵もない。

〝良かった〟と、〝自分が死んで誰かが幸せになるならば〟と。

〝それでいい〟と、心の底から思い、微笑んでいるのだ。

　それを見て、果たして誰が、彼女を〝悪逆王女〟だなどと信じられるだろう？

『オ、オイ、奴……あの人が、本当に噂の《灰かぶりの悪逆王女》なのか……？』

『そのはず、だろ……国中でも、城内でも、そう知られてて……』

『けど……あんな風に笑う人が、本当に……傍若無人な、悪逆王女……？』

『バカ、滅多なこと言うな。大臣に聞こえたら、家族がどうなるか……』

　兵士たちが明らかな動揺でざわめくと、場を仕切っている大臣は一瞬だけ表情を顰（しか）めたが、すぐさま余裕の表情を浮かべ直し。

『ふん。悪逆王女よ、貴様の自己防衛魔法は存じておる――それによって、正義を抱いて訪れた刺客を、悉（ことごと）く無惨に葬ったこともな。だが、それは〝敵意〟などに対して発動するもの……聞けば〝自害ですら防ぐ〟との話だが、さて……意思なき無機物なら、どうか？　例えばこの塔が崩落し、圧（お）し潰される、とか』

「！　………………」

『何せ悪逆王女が居住を構えるまでは長く使われず、老朽化が進んでいてもおかしくない。不幸な事故で……いや、それこそが天意というものだろう。悪逆の報いを、天罰によって受ける――全く以て、理屈が通ったではないか』

　なるほど、塔の最上階、更にその天井部には、無数の爆薬が確かに仕掛けられているようだ。

　引火すれば、天蓋付きのベッドを中心に、天井そのものが重々しく圧（の）し掛かってくる、そういう作りなのだろう。

　全く、何とも人為的な天罰が、あったものだ。

　そんな汚濁を誇らしげに、自らが天罰の代行者とでも言わんばかりに、処刑人を気取った大臣が、見るも悍（おぞ）ましく寒々しい薄ら笑いを浮かべ。

『では、どうかこの国の全ての汚濁を呑み込んで。

　ご退場ください、《灰かぶりの悪逆王女》よ――』

　合図するかの如く――手を振り下ろすと。

　老朽化など冗談にしかならぬ、爆発音が響いて。

　破壊された天井が重量そのままに、野太いギロチンの如く、降りかかっていく。

　それを、王女は静かに、受け容（い）れるように、見上げて。

「わたくしは、これで構いません―――これが結末で、構いません。

　悪逆と呼ばれ生きてきて。そんなわたくしの人生の、最後だけは。

　幸せだったのです―――本当に、それが全ての如く、幸せでした。

　……ああ、でも……願わくは。ただ、心残りが……ただ一つだけ」

　その細く儚い身が、圧し潰される、その寸前に。

《灰かぶりの悪逆王女》は―――呟いた。

「わたくしの、命は―――暗殺者さまに、奪ってほしかった―――」

　直後。

　大岩が落ちてくるような、重々しい音が、断続的に響き。

　――――これにて。

　国を乱す、開国以来の悪女、《灰かぶりの悪逆王女》は。

　天罰を受けましたとさ。

　めでたし、めでたし。

　………………………………。

　などと。

「ところが、悪逆王女が命を落としたとて、国が良くなるコトなどない――どころか、我欲に支配された反吐（へど）にも劣（おと）る汚濁（おだく）がのさばり、国は本当の意味で病んで乱れるというのが、真実の結末となるのだろうな」

「…………………。

　…………えっ？」

　ああ、そのような結末を、認められるはずもなかろうよ。

　俺は最初から、ずっと見ていたからな。

　これで構わない――――はずがない。

「わたくしは………夢でも、見ているのでしょうか？」

　今、右手の短刀で、バターでも裂くように、落ちてくる天井を〝殺した〟。

　そんな俺の左腕の中で、信じられないとばかりに、彼女は円（つぶ）らな目を瞬（まばた）かせている。

　そうだ―――王女の言う通りだろう。

　ターゲットの命を思うままにすべきなのは―――この俺なのだから！

「国一番の暗殺者にして、ミッション達成率、多分120％越えかもしれない。

　―――ソウマ＝クサナギが、割って入るぞ―――」

　随分と風通しの良くなった天井から差し込む、鮮烈なまでに眩い月明かりに照らされながら。

　暗殺者である俺は、ターゲットである王女を、庇う様に抱きしめていた。