ミッション達成率120％越えの暗殺者は、灰かぶりの悪逆王女（実は聖女さま）を今日も殺せない

第12話 恐るべき邂逅――紅髪の暗殺者を、適職が襲う――！

　こんばんは。今日も今日とて悪逆王女の住まう塔に忍び込む、国一番の暗殺者、ソウマ＝クサナギです。

　常にクールで一切の感情を排する暗殺者の中の暗殺者である俺だが、今日ばかりは違う。ただひたすら、全速で駆け通し、気配も足音も〝殺し〟ながら、目的地へ向かった。

　目的地とは当然、悪逆王女の寝室―――当たり前に、誰に気付かれることもなく。

「っ！　………っ」

　扉を開こうとする直前、一切の感情を排している暗殺者の俺は逡巡（しゅんじゅん）する。

　シャロ＝コールデットは、暗殺者としての才覚はポンコツだが、これ以上に無いほどポンコツだが……ポンコツ・オーバーフローだが。

　戦闘能力に関しては、異常の一言―――そこだけは、国一番の暗殺者である俺も認めざるを得ないほど、超一流だ。

　そんなシャロが、罷（まか）り間違えて潜入に成功し、ターゲットに接近できるなら。

　この扉の先の光景を。

　悪逆王女が血を流し、倒れているところを想像すると。

　一切の感情を排している国一番の暗殺者の俺は、想像だけで血反吐を吐きそうなほど、胸をかきむしられるような感情に囚われる――

　……とにかく、今は逡巡している場合ではない。そう、俺のターゲットが横取りされるかもしれない、そんな恐怖もとい怒りもとい焦燥もとい……とにかく排した感情的なアレに、足踏みしている場合ではない。

　俺はあくまでもクールに、震える手で、扉に手を添え――叩き付けるように、開け放つと――！

「国一番の暗殺者、ソウマ＝クサナギ、参上した！　おのれシャロ＝コールデット、俺のターゲットを横取りしようとは、もはや許せぬ―――」

「まあっ、いらっしゃいませっ、暗殺者さまっ♪」

「ん？　………………ん？」

　………………。

　ん？

　とりあえず、現状を確認しよう。悪逆王女は、無事である。無事どころか平和に紅茶を啜（すす）っている。良かった。いや違う。この安心はターゲットを横取りされていなかったという、暗殺者ゆえの安堵（あんど）であって、別に悪逆王女を気遣ったわけじゃないんだからね。勘違いしないでよねっ。

　と、強（したた）かに大混乱した脳内で考えている俺を、最も困惑させている存在。

　シャロ＝コールデットも、その場にいた。

　なぜか―――王女と同じ卓について、紅茶を飲んでいるのだが。

「…………………………」

　しかも何か、しわしわの渋面（しぶづら）で俯き気味だ。紅茶が渋かったのだろうか。

　状況を図（はか）りあぐねていると、ターゲットである悪逆王女が暗殺者の俺に駆け寄ってきて、楽しそうに美声を弾ませる。

「暗殺者さまっ♪　ようこそお越しくださいました……よろしければ、一緒に紅茶など如何（いかが）でしょう？」

「あ、ああ。……あ、そうだ、コレは今日のお土産の、新作ケーキとマカロンである」

「！　わあっ……いつもありがとうございます♪　ではせっかくですし、お紅茶のお供にでもっ。ふふっ……そうそう、実は今、シャロさまから暗殺者さまのお話を伺っておりまして」

「……なにっ！？」

　王女の言葉に俺は、一切の感情を排した焦りに囚われ、シャロに声を投げかけた。

「シャロ、キサマッ、王女に余計なコトを吹き込んだのではッ……」

「暗殺者さまが、如何に格好よく、国一番の暗殺者として仕事なさっているのか……おとぎ話を聞いているようで、ご活躍に胸を高鳴らせておりました……♪」

「続けてどうぞ」

　まあそんなに問題はないかな、と的確に判断した俺は、止（と）めることを止（や）める。

　いや、今はそれよりも――今はどういう状況なのか、確認するのが先決だ。

　いそいそと俺の分の紅茶を用意する王女に気を取られることなく、俺は――

「ラン、ラン、ラ～ン……♪」

（フンッ、暗殺者が死ぬほど愛らしい……ではなく！）

　とにかく！　シャロに小声で問いかけるとする。

「オイ……オイ、シャロ。気をしっかりと持て。これは一体全体、どういうコトだ？　おまえ、暗殺に来たのではないのか？　……オイ？」

「…………………………」

「聞いているのか、シャロ？」

「………な………」

「な？」

　そこで、ようやく反応を見せたシャロが、明かしたのは。

「なんか……王女直属の、近侍のメイド？　として……採用、されました？」

「…………………………」

「なんか、こう……出会い頭に気を殺（そ）がれて、そのまま色々と話してる内に、なぜか……そんな感じの話になって……」

「…………………………」

「暗殺者さまっ、準備ができましたっ♪　うふふ、おいしそうなケーキ……今日は暗殺者さまも会いに来てくださって……初めての友達まで出来て、とても幸せな一日ですわっ♪」

　夜にあって太陽と見紛（みまが）うような、輝く笑顔の悪逆王女の言葉を受けつつ。

　どうやら王女の自動防御魔法も発動していない――つまりシャロに、もはや〝敵意〟も〝悪意〟も無いらしい、ということを確信して。

　俺はシャロへと、簡潔に告げる。

「……適職が見つかって、良かったな？」

「……う、うぅ～～～～ん……？」

「？　どうか致しましたか、暗殺者さま、シャロさま？」

　こてん、と首を傾げる悪逆王女（かわいい）と、いまだ煩悶（はんもん）するシャロに挟まれ、俺は改めて思う。

　どうやら今日も、暗殺者たちは悪逆王女を殺せないらしい………ほっ。