ゼロの花喰い

プロローグ

　広い校庭のトラックに、石灰でまっすぐに線が引かれている。

　体力測定のために引かれた五十メートルレーンは、すでに幾人かの生徒に踏みしめられて、ところどころが欠けていた。

　それをぼんやり眺めながら、小川夏生（おがわなつき）はスタート位置についた。

　足元から伸びるレーンは、競技場のように一・二二メートル幅に綺麗に分かれてはいないし、線だってフリーハンドだからズレもなく真っ直ぐ……とはいかない。

　聞き馴染んだ「set」の変わりに、まだ耳馴染みのない教師の「よーい」の声で姿勢を作る。スタートを告げたのは、雷管の発砲音ではなく、これも教師の声だった。

　――ドン

　その合図にどこか気の抜けた思いがしても、それでも体は勝手にあの頃のようにフォームを作って駆けていく。

　もう二年も前に走ることは止めたはずなのに、それでもまだ、あの頃の経験は夏生の中から消えてはくれなかった。