「それで、どうするんですか？」

　夜間の薄暗い艦の廊下で、レドシー少佐とノーグ准将が話し合っていた。

「ちょっと舐めすぎたな。まさか、あそこまで怒るとは」

　ノーグは、反省するような声色で言う。

「貴方の私的な用事というのが、今回の失敗に大きく関与していそうですね」

「それは否定できないな」

　レドシー少佐の言葉に、ノーグは肩をすくめて応じた。

「やはり、彼女の監視は私が行います。ああいう堅物の心は、案外操作しやすいものですから。私が担当すれば、3日もしない内にエリナ少将殿を丸裸にすることが可能ですよ。比喩的にも物理的にも。後者については必要無い限りやりませんが」

「なるほど。そりゃすごいな」

　ノーグは、感嘆のため息を漏らしつつ言った。本当に人の心情を操作することができる人材は数少ない。そしてレドシー少佐は、それが可能な人材だ。

　その能力を見込まれ、今回の任務に投入された。

「ですので、」

「断る。彼女の監視任務は俺の仕事だ。そんな事言って、エリナがお前に惚れたら困る」

「その心配をするということは、つまり貴方はエリナ少将殿に好意を抱いているのですか？それなら貴方は諜報員に向いていません。今すぐ情報部を辞めることをお勧めします」

　レドシーは訝しげな視線をノーグに向ける。

「断じて違うね。俺は断じて、そんな綿毛のように軽い男じゃない」

「では、彼女の監視は私が担当してもよろしいですね？」

「いや。彼女の精神に余計なことをするな。大事な約束があるんだ」

　ノーグは少しため息をついて、私的な用事の一端を示した。

　レドシーが妥協してくれることを期待して。

「個人間の約束と国家のための任務。どちらが重要かは自明では？」

　だが、レドシーは一切引かなかった。

　実際、任務に私情を入れるノーグは間違っているし、レドシーもノーグが私情という不確定要素を抱えていることに不安を抱いている。

「彼女の監視は引き続き俺が行う。これは命令だ」

　ノーグはそう伝えた。

「‥‥了解」

　どれだけ納得がいかなくても、上官の命令に逆らう軍人など存在しない。レドシーは完璧な敬礼で返す。

「話は終わりだ。お前が情報部の人間であるということは、まだ露呈していない。つまり俺とお前が接触しているのが目撃されるのは都合が悪い。早く離れるぞ」

「そうですね」

　二人は短い挨拶を交わし、それぞれ別の方向に廊下を歩き去った。

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