6月生まれの魔女の娘

第32話 お守り/長い影の家族

　母との二人旅は楽しかった。

　旅は好きだ。面白いものがたくさん見られる。

　ある時アレクサンドリアと母は、砂漠地帯にいた。

　どこまでも広がるひび割れた大地。背面には乾燥した大地でできた絶壁。見あげると微かにてっぺんが見えるくらいの高さがある。

　二人はその絶壁中腹の出っ張りに腰を掛けて、お茶をしていた。

　母がどこからか取り出したポットで、どこからか取り出したカップにお茶を注いでくれる。

　湯気がきれいだ。

　少し寒いので両手でカップを包み込み、湯気越しにぼーっと景色を眺める。

　すると、遠くに人の影が見える。何人かいる。家族連れだろうか。

　夕暮れ時なので、影がとても長い。

　……いや、長すぎる。

　巨大な絶壁の半分くらいの背丈がある。そして、ただの影ではなく、何だか実体があるように見える。足音もする。

「お母様。あの影は何？」

「ああ、あれは『長い影』だよ」

　母は興味のないものには適当に名前をつけるので、これもきっと適当につけた名前なのだろう。

「あれは生きてるの？」

「ああ、生きているよ」

　ふ〜ん、とアレクサンドリアは言いながら、再び景色と『長い影』を眺める。

　絶壁と絶壁の隙間に、『長い影』の家族が消えていくのを見送った。

　アレクサンドリアの母は、父を亡くしてから少しおかしかった。

　たくさんのお守りを集めてくるのだ。

　お守りや面白そうなものを集めるのは前からよくあった。

　しかし、その頻度がとても増えた。

　あちこちに収集に出掛けては、帰って来てを繰り返していた。

　自分で作らないのか？　と聞いてみたことがある。

　思いを込めて作られたものは、なんか違うと言っていた。

　そういうものなのかと思った。

　母はアレクサンドリアの首にお守りをかけながら、「これがあれば、あの人も死ななかったのだろうか」そうつぶやいていた。

　そんな時は、目の前にいる母が遠く感じて、少し寂しかった。

　しかし、母の愛情を疑ったことはなかった。母はアレクサンドリアを暑苦しいくらいに構い倒す。だから、悲しくはなかった。

　父のいない寂しさをモノで埋めながら、母娘の二人旅は続く。