前のエピソード――２

　大葉花が友達の野山福と出会ったのは初等部のときだった。

「ごきげんよう」と挨拶をする中で、二人は自然と友達になった。二人が友達になった理由はよくわからない。（二人とも思い出すことができなかった）二人はいつのまにか友達になっていた。たぶん距離がたまたま近かったのだと思う。あるいは二人はどこか似たところがあったのかもしれない。二人は自然と友達になり、そのまま一緒に初等部から中等部、高等部に進学した。

　大きな安心できる門と檻に囲まれた穏やかな生活があった。見る人によっては温室。あるいは楽園とも呼べるような場所だった。でも花には違うように女学校が見えていた。女学校はあらゆるものを拒絶しているように思えた。私たちを守るために。それは間違いではないと思う。でも、……窮屈であることには変わりがなかった。

　ここはでっかい鳥かごなんだ。

　欅の生徒たちが誰でも一度は思うことを、花は思った。こんなことを思うのはもう何度目だろうと思った。

「花。すごいね。また成績一番なんだ」全校生徒の成績表を見ながら福は言った。

「別に嬉しくない」花は言った。（それは本当のことだった）

　名門欅女学校の中で花の成績は飛び抜けてよかった。（全国でも上から何番目と言ったくらいよかった）その成績のおかげで花は問題児でありながら、退学処分になったりは（今のところ）してはいなかった。（結構ぎりぎりまでいったことはあったけど）