待庵（たいあん）

06 待庵（たいあん）で待つ者

「妾（わたし）が目を覚ました時、政綱どのは亡（の）うなっておりました」

　桶狭間当時は最高峰の忍びだった政綱だが、寄る年波には勝てず、己が後事を託した相手、羽柴秀吉に、帰蝶の所在を伝え、世を去った。

　秀吉は早速に山崎屋という商家――帰蝶の実父、斎藤道三がかつて油売りの商人をしていた頃の商家を訪れ、帰蝶と会った。

「木綿、何をしているのです」

　開口一番の台詞。

　それで、秀吉は全てわかったという。

　そして泣いた。

「お方（かた）さま」

　まるで若返ったようにきびきびと返事をする秀吉。

　彼は、帰蝶を掻き口説いて、山崎の陣中に訪れるよう頼んだ。

「信長さまが来られるやも」

　帰蝶の視点では、桶狭間からいきなり本能寺まで時間が飛んでいて、何が何だかわからない。それでも、信長と共に天下を取り、そこを明智光秀に裏切られたということは理解した。

「お方さま、この木綿は信長さまの仇を討ちます。否、仕返しをします。さすれば、信長さまのこと」

　秀吉は、帰蝶の記憶と心情を気づかい、信長は落ち延びているということにした。

　信長は必ずや、裏切者・明智光秀を討つために、秀吉のところへやって来るだろう、と。

　だから。

「山崎（ここ）にてお待ちいただきたい、と」

「……そうでっか」

　いつの間にか帰蝶は二杯目の茶を喫している。

　それだけ長い話だった。

　そこで宗易ははたと気がついた。

「そうや、そうやったから、たった二畳なんや」

　記憶を喪失した帰蝶。

　それでも、信長のことは覚えている。

　その信長がいない。

　秀吉は信長の弔いをするという。

　そのために。

「安土どの、つまり帰蝶はんのために、秀吉はんは敢えて、広さが半分に欠けたる茶室を作り……」

　以（もっ）て、信長の帰還を待っている、と。

　たとえ表向き、弔いをしたとしても。

　そういう意志を、表したかったのではないか。

「成（な）る程（ほど）、ねねさまにも秘密のわけや」

　信長の正室、安土どのこと帰蝶が生きている。

　そして、信長は帰蝶を正室としてだけでなく、判断を共にしていた。

　その帰蝶が生きていて、清須会議に姿を現わしたらどうなるか。

「滅茶苦茶や」

　きっと帰蝶の争奪戦が始まる。

　柴田勝家や滝川一益、下手をすると徳川家康まで巻き込んで。

　その争奪戦の勝者が、次の織田家を牛耳る。

　そうでなくとも、帰蝶自身が織田家当主になると言い出したら。

「秀吉はん、よう帰蝶はんを殺さんで済ませてますな」

「妾もそう思います」

　さすがに聡明な女性だ。

　記憶はなくとも、状況を理解し、事態を予測している。

「でも、このたった二畳の茶室という、誰も聞いたことない、半分の茶室。それがある限りは」

「もう半分である、信長さまの分の広さを、その到来を待って増やす、という意志の表れ、かもしれません」

　帰蝶は苦笑した。

　事実、この茶室――待庵には、三畳として使えるように造作がなされている。

　二畳に比して三畳、差の一畳は、「もう半分」とは言えないが、そこは心情面での広さということで、宗易も帰蝶も納得して話している。

「それにしても、や」

　あるいはこの茶室は、帰蝶をいつまでも閉じ込めておく、牢獄かもしれない。

　宗易はそういった闇が見えるような気がした。

　何しろ秀吉は、一手打ったと見せかけて、その実、四方八方へといくつも波及する手を打つ。

　今回のこの茶室も、一見、帰蝶の安全の確保と見せかけて閉じ込め、いざとなれば、秀吉自身の信長の後継者としての地位の保証を……。

「それはない、と思います」

　極論だが、それなら秀吉が帰蝶を娶（めと）れば終わる。

　だがそれはない。

　なぜなら。

「今、表に待っている、ねねがその証かと」

「そうかも、しれへん」

　宗易は首を振った。

　真相はわからない。

　当の秀吉すら、わからないかもしれない。

　何ということだ。

　私淑する珠光の言葉に従って。

「雲間の月の如き、完全でない月を完全にするために。全きにするために」

　秀吉はその言葉を知っていたのかもしれない。

　もしかしたら。

　いや、あの耳学問の権化のような男だ。

　知っていて当然というべきか。

「それで、これから、如何（どう）なされるんでっか」

「そうですね……」

　記憶を失った帰蝶。

　だが、今、その記憶を失っていて、幸いだったかもしれない。

　夫・信長の死を、その別れの瞬間を覚えていない。

　その瞬間――本能寺の変に至るまでの過ぎ越した幾星霜も、覚えていない。

　あるのは、桶狭間という、信長と帰蝶、そして秀吉とねねにとっても、最も輝いていた、あの日々である。

　実感を伴わない信長の「死」は、ある意味、帰蝶をその別れの苦しみから、救ったのかもしれない。

　宗易は微笑んだ。

「ようけ、考えなされませ」

「そうですね」

　帰蝶も微笑んだ。

　この二畳の茶室で、もしかしたら生きているかもしれない信長を待つもよし、あるいは、帰蝶の人生の終焉を待つもよし。

　少なくとも秀吉は、それを決めるぐらいは、待ってくれるだろう。

「ま、知ってしまった以上、この宗易も一緒に待たせてもらいまひょ」

　宗易は、とりあえず出ましょうと言って、躙（にじ）り口を開けた。

　そして帰蝶に、どうぞ、と外へと誘（いざな）った。

　帰蝶は微笑みながら、外に出た。

「終わりましたか」

　外に出ると、ねねが待っていて、帰蝶の手を取る。

「秀吉（夫）は、この城に戻らないそうです」

　すでに賤ケ岳の戦いに勝利した秀吉は、かねてから計画していたのか、居城を山崎城から大坂に移すと宣言した。

　そのため、この城郭は空城になる。

「オイヤ」

　宗易は目を剥いた。

　それでは、折角の城と、何より茶室は。

　そこまで考えて、気がついた。

「何や、最初から、帰蝶はんにこの城と茶室、あげるつもりやったんか」

　のちに、側室の茶々に淀城を作る秀吉である。

　この山崎城と川を挟んで、対岸の淀城を。

「秀吉（夫）としては、やはり帰蝶さまの恩、忘れじがたく、とのこと」

　木綿木綿と可愛がられ、桶狭間の時は簗田政綱と共に今川義元を探る忍び働きに志願し、その時推してくれたのが帰蝶だ。

「懸想（けそう）していなかったといえば嘘になるそうですが、それでも、やはり、あの時からのこと、あの時から始まった天下布武のことを」

　忘れじがたい。

　いろいろな、さまざまな思いがあったとて。

　それこそが、秀吉のほんとうの気持ち。

　おそらく、今、いちばん、強い気持ち。

「もしかしたら」

　秀吉自身こそが、己が内なる心を、落ち着くのを、定まるのを、待っているのではないか。

　そのためにこそ、この茶室を作らせたのではないか。

　……山崎城はそののち、破却されることなったが、待庵それ自身は同じ山崎、天王山の妙喜庵という塔頭に移り、そして今でもそのかたちを留めている。

　それは、帰蝶の待つことがそれだけ長く在（あ）り、それを黙認した秀吉の心のおかげかもしれない。

【了】