きみと息をしたくなる

04 「はせを」の道

　あれから。

　八百屋お七はその罪にふさわしい罰として、刑に処された。

　付け火の下手人は死刑。

　その定法は変えられず、かつ、処刑の方法は火刑である。

「ななさん……」

　はせをはその火刑の場に来ていた。

　ここまで関わり合いになった。

　同情の気持ちもあった。

　だがそれよりもなお。

「気持ちを伝える。想いを伝える。それは……」

　つい口に出るそれは、はせをの悔恨である。

　何故か。

　それは、はせをがそれを伝えるやり方を、それも文（ふみ）だけではなく、その場で声で伝えることもできるやり方を知っているからである。

「だけど……それに……そんな力が、あるのだろうか……」

「火を付けよ！」

　役人が命を下し、役人の手下が「へいっ」と返事をして、持っていた松明を放った。

　放った先は、なな――八百屋お七の磔になった棒の下。

「燃える」

　野ざらしの中、はせをは風で流れた煙で目が沁（し）みるにもかかわらず、ずっと目を見開いたまま、お七を見ていた。

　目は、たしかに沁みていて、痛い。

　でもそれよりも、心だ。

　心に沁みる。

「ななさん……」

　お七は口をぱくぱくとさせ、何か言いたそうだった。

「何だ」

　何が言いたいのだろう。

　それは分からない。

　おそらく、煙で喉をやられているのだろう。

「何か」

　何か、この娘が言いたいこと、伝えたいことを表すことはできないか。

　そう思った刹那、はせをの脳裏に、十七の文字が浮かんだ。

　――野ざらしを　心に風の　沁（し）む身かな

　吟じたその句は風に乗り、ひょっとしたら、お七の耳に届いたのかもしれない。

　何故なら、その瞬間、お七は笑ったから。

「ななさん――」

　八百屋お七。

　享年、十六歳。

　情の濃い少女だったと伝えられる。

　その情の濃さは、怒りのあまり、放火に出るという過激さを孕んでいた。

　彼女の犯したことは犯罪だが、はせをにとってはそれだけでなく、彼に――世界との向き合い方を考え直させ、ある境地へと進むのを後押しした。

＊

　はせをは名乗りを変えた。

　そしてかねてからの夢をかなえるために、旅に出ることにした。

　ちょうど、郷里から母の死を告げられていたこともある。

「まずは――東海道を下って、郷里――伊賀へ」

　思い立ったはせをは河合惣五郎に、暫しの別れを告げた。

「先生、本気ですか」

「本気だとも」

　惣五郎ははせをに師事していたため、先生と呼ぶ。

　はせをはそこで改めて、名乗りを変えたから、その名で呼んで欲しいと告げた。

「何ゆえ、そんな名に」

「いやなに。元々、家に植わっていたもので……つい、愛着が芽生えて」

　と、松尾芭蕉は告げた。

　惣五郎はそうですかと何か得心したような表情をして、「なら私も」と言って、以前から考えていた号を述べた。

「曽良。河合曽良とお呼びください」

「そうか」

　芭蕉はひとしきりうなずき、それから別れを告げた。

「では曽良、私は旅に出る。そして……俳諧をもうちょっと磨くつもりだ」

「磨く」

　曽良のきょとんとした表情に、芭蕉は説明の必要を感じた。

「五・七・五の十七文字で、もっと切々と、それでいて剽げた、なんというかその……漢詩のような格調もありつつ、連歌のような面白みのある、そういう句ができると思うのだ」

　そういう「句」があれば、お七がその想いをもっと端的に、それでいて洒落ている感じで伝えることができれば。

「人はもっと幸せになれるかもしれない。否、幸せになれなくとも、その気持ちを表すことができる」

「…………」

　その沈黙を機（しお）に、芭蕉は旅立った。

　曽良はついていきたそうな表情をしていたが、芭蕉は振り切った。

　今回の旅で、芭蕉はその俳諧の新たな境地を見出そうとしている。

　もしそれが見出せれば。

「曽良を連れて、また新たな土地へと巡る旅をするのも、良いかもしれない」

　歩き出した芭蕉の目に、ちらと庄之介の顔が見えた。

「あの者も、可哀そうに」

　芭蕉は笠を下げて、視線を隠した。

　庄之介も何か、その気持ちを伝えられれば、あるいはお七も納得して、矛を収めたかもしれない。

「……ままならないものだ」

　芭蕉はまた、それをも振り切るように、一歩、踏み出す。

　実を言うと、俳諧に新境地があるという自信はない。

　だけれど、誰もが知らないからこそ、まず自分こそはと足を入れたくなる。

　そう。

「池に飛び込む蛙のように」

　そこで芭蕉は笑った。

　蛙になった自分を想像した躰。

　そう、想像できる。

　考えられる。

　ならば。

「いい句を、考えてみよう」

　松尾芭蕉。

　この「野ざらし紀行」の旅を終えたのちは、河合曽良と共に「おくの細道」の旅へと赴く。

　そしてその旅路は、俳諧の新たな境地「かるみ」を拓き、やがてそれは時を超え時代を経て、正岡子規による提唱の「俳句」へとつながっていく。

【了】