其の人生の終りに捧げる

第12話 星の道標

「やっぱり日本麻雀をしてみよう」水原が尋ねると、米沢は頷いた。

　鈴木は無様な面持ちで手の中に自風でも場風でもない刻子を見て、頭を振った。

　米沢は4万を打って、安城は札を触った後、そうつを片側にして、2ぴんを打った。「ところで楓はどこへ行ったのか」水原はまた1万を投げ出して尋ねた。

「彼女とデートすべきだった」鈴木は水原の1万にぽんして、3そうを投げ出した。

「それはいいですね。彼らは結婚してすぐ1ヶ月以上になり、デートも約束していません。ところで、彼女はいますか」安城は水原に尋ねた。

「はい、石川の、唐沢と申します」水原は答えた。

「石川の……ですか」鈴木は口をついた。「でも、あまり会う機会はないでしょう？」

「確かに」水原は7万を投げた。「でも彼は私を愛してくれると言った。昨日彼女に電話したところ、彼女はドアの梓川という同い年の男の子にも優しくて、私には少し言いにくいと言った」。

　誰も返事をしなかった。

「太陽はいいですね」水原は数十秒後に自発的に一言付け加えた。

　日差しがまぶしく、篠塚も目を閉じた。

「準備はいいだろう」篠塚は優しく訊いた。

　栗原はうんと声をかけた。彼女はうなずくと篠塚が見えないことを知っていた。

「玲舟！」時雨が突然走ってきた。

　篠塚と栗原が突き放すと、篠塚はがっかりして船の欄干にぶつかった。時雨は得意げに笑って、ガラスの透明なパイプを栗原に渡した。栗原はパイプを受け取った。タバコの半分の長さがあり、管の中には淡い黄色の透明な液体が入っていた。

　栗原は左手親指と人差し指でパイプをつまみ、「これは…」と驚いた。

　その後、彼女は手の位置を低くして、パイプの口の上に頭を伸ばして、下を見ると、パイプの底に2つの赤い同心円が現れた。

「どうだった？」時雨が笑うと、パイプを回収した。

　栗原が篠塚に振り向くと、篠塚は驚いた。栗原の顔は今暗い恐ろしい表情をしているからだ。時雨はまた篠塚の前にパイプを持ってきて、篠塚は好奇心を持って管の底を見た。

　中は2つの赤い同心円です。

　篠塚の手は船の欄干から滑り落ち、目つきが暗くなった。

「昨夜は今子と寝ていたでしょう？」栗原は篠塚に尋ねた。

「私は……」篠塚は言葉が出なかった。

「あなたは私を裏切っている！」栗原沖篠塚は叫んだ。

　篠原があんなに怒っているのを見たことがない篠塚の印象では、栗原はいつも優しい。一陣の風が篠塚の顔を突然通り過ぎ、「パチン」と音を立てて、篠塚の左の顔に殴られた。

　彼は地面に転んで座って、目には空洞と無力だった。

　栗原が走り出し、船室の室内に曲がると、篠塚は袖で顔を拭いたのを見た。「時雨……」篠塚は立ち上がり、彼女を見上げなかった。

　突然、時雨は誰かが彼女を押したのを感じた。彼女は仰向けになり、地面に倒れたが、篠塚は振りかえらずに去っていった。

　ひとしきり波が甲板に押し寄せ、時雨の服をびしょぬれにした。

「ろん！」安城はマージャンを倒した。

　篠塚は突然ドアを押し開けた。「秋太……」篠塚は無力そうに体を引きずり、水原の前に出た。「栗原とデートに行ったんじゃないの？」水原は訊いた。

「京都行きの列車で『玲舟』と呼んだのを覚えています。それに、『篠塚玲舟』という名前に慣れていませんか」篠塚は力なく尋ねた。

「いったいどうしたのか」水原は彼の質問に答えなかった。

「私は……童貞じゃないから」

　水原が手にした4万は地上に落ちた。

「えっ……何？」水原は信じられない。「栗原と？」

「時雨。時雨今子」

「彼女が好きなの？」

「その逆です」

　篠塚は腰をかがめて地面に落ちていた4万を拾い、机の上に落とし、さっきのことをすべてに水原に言った。篠塚の声が落ち、室の中は静まり返っていた。篠塚は息を吸って、水原の懐に飛び込んで、号泣した。

　安城は米沢と席を離れ、部屋を出た。

「篠塚の邪魔をするな」米沢はいった。「私たちは彼とはよく知らない」

「栗原さん、そんなに急いでどこへ行くの？」黒柳が栗原を止める。

「電話して、部屋へ」

「ごだんなさまは？」と黒柳は訊いた。

「わかりません！そして、うれしいです。あなたは私を『篠塚さん』と呼んでくれませんでした」栗原は黒柳を押しのけ、一言も言わずに走り去った。黒柳はため息をついた。篠塚が栗原を怒らせたに違いないことを知っていた。

「あのう、梓川弁護士ですか」栗原はスマホで尋ねた。

「はい、梓川暁です。何かお手伝いできることはありますか」

　梓川は四、五回めくった日本語版『朝花夕拾』を下置いて。それを聞いた栗原は篠塚のことを語り始めた。

「浮気をしているということですか」梓川は栗原に尋ねた。彼女の口調には深い嫌悪感があり、彼女は妻の浮気をするような男が一番嫌いだ。

「そうだ」栗原は答えた。「彼と離婚したい」

　梓川は反対側で「うん」と声をかけた。「直接民務局に登記すればいいだけで、そんなに面倒な必要はありません」

　栗原は唾を飲み込んだ。「正式に解決してください。裁判所で待っています」

「ああ、いいよ」梓川はいった。「私は1週間後に着くだろう」

　栗原は電話を置き、窓に向かって1、2声声声を詰まらせた後、自分と篠塚の部屋に駆け込んで頭を布団に埋め、声を上げて泣き出した。

※テキストにアイデアがあれば、コメントを歓迎します。詳しく答えます。