　川上はしばらく考えていたが、栗原の代わりに「いいですよ。一緒に行きましょう」と答えた。篠塚は同意した。栗原と井上は篠塚の両腕に纏い、傾良は篠塚の肩に腹ばいになり、川上はそばについてきた--押しつけられているような感覚があった。

　二十七階の四号室の入り口に着くと、米沢がちょうど着替えて出てきたので、栗原を見て、「これは…栗原さん？楓は？」

「わたしです！」栗原の手を振り切った篠塚だったが、すぐに飛びかかって米沢を引っ張った。

「水原と安城を呼び出して、助けて！」篠塚が米沢に哀願すると、米沢は部屋から水原と安城を呼び出した。

「おはよう」水原は声をかけた。「昨夜誰と寝たの？」

「井上。」篠塚は無気力に井上を指した。

「椛と呼んで」井上は篠塚をにらんだ。「こんなに長く知っているんだから、直接椛を呼べばいい」

　篠塚は彼らの不注意に乗じて、栗原と井上を一気に振り切り、傾良と川上を振り向いて突き放し、そのまま走り去った。栗原は冷ややかに口ずさむと、前に何歩か走って、後ろ足に力が入ると、意外にもそのまま飛び上がった。彼女は篠塚の肩を押して、ぐっと押した。彼は慌てて体のバランスを取ったが、やはり仰向けになった。

　篠塚の後頭部が地面に叩きつけられ、栗原は飛び跳ねて、落ち着いて地面に落ちた。

　井上は様子を見て、急いで篠塚のそばに走って半ひざまずいて、彼の髪を撫でた。「楓、大丈夫？」

「大丈夫。栗原を呼んで」篠塚は穏やかに言った。

「玲舟と呼んで」栗原は感情を込めずに言い、歩いてきた。

　篠塚は立ち上がり、栗原を見てため息をついた。

「甘やかしてあげて」水原が来て、篠塚の肩をたたいた。「あと数日、京都で何日か楽しんでみてはいかがですか」

　栗原は篠塚の袖を引いた「連れて行ってもらえませんか？」

「あなたは……」篠塚は言葉を詰まらせた後、彼女を見守ってうなずいた。

「私たちは？」安城と米沢が歩いてきた。

「一緒に」水原は答えた。

　栗原はまたそっと篠塚に尋ねた。「じゃあ……井上たちは？」

　篠塚は水原たちを見て、栗原の言葉を繰り返した後、彼らの意見を求めた。

「うん」安城は米沢と同時に頷いた。

「あなたの彼女だから、私たちもあなたの意に背くのはよくないでしょう」水原は篠塚をちらりと見た。

「えっ、私？」篠塚は驚いた。

「えっ、何ですか。あなたたちは一緒なですか」主任が歩いてきて、彼らが一緒にいるのを見て、「そうだ、あなた！」主任は篠塚を指して、「あなたをあまり見たことがありません。名前は何ですか？」

　篠塚は服を見て、静かに声を上げた。「主任はい、梅川庫子と申します。28階の16号室です」

「そうですか…」主任は手を振った。「お邪魔しません。続けてください」

　篠塚は心の中が真っ白になった。彼は主任の後ろ姿を見て、ため息をついた。危険が解けた後の安心かもしれないし、イメージが損なわれた悔しさと彷徨かもしれない。

「どこに行けばいいの？」水原は手当たり次第に京都の地図をめくった。

「どうしてこれを持っているの？」篠塚は訊いたが、水原は答えなかった。

「桜を見たいんじゃないの？」栗原は篠塚に尋ねた。

「あなたは……どうして知っているのですか」

「逢坂さんに言ったのではありませんか」

「うん」篠原の頭を触った篠塚は、おとなしく目を細めた後、水原の意見を聞いた。

「私は大丈夫です。あなたたちは？」水原は他の人に聞いた。

「いいえ」他の人は一斉に答えた。

　水原は地図を閉じ、「米沢は今から切符を予約して、みんなで片付けて、20分後に出発します」と話した。

　栗原は篠塚の手を引き、井上に言った。「片付けてくれ。楓のそばにいるから」

　篠塚は右手の中指で栗原の額を弾いた。「あなたが付き添う必要はありません。私は自分でいいです」「私はあなたの邪魔をしません。私はあなたのそばに立って見ればいいのです」栗原は首を横に振った。篠塚はため息をついて栗原から手を抜き、自分の部屋に入った。

「動かないで、着替えに行きます」篠塚は栗原を言った。

「なんで変えたの？かわいいじゃないのか」栗原は篠塚の袖を引いて、歩かせない。

「だめだ！ちゃんと外にいてくれ」篠塚は何も言わず、身を引いて洗面所に入った。中でドアを思い切りロックした。着替えが終わると、篠塚長はほっとしてドアをそっと開けた。

「何してるの？変態だろ！」

　篠塚は彼女に怒って、またすぐに重くなってドアを閉めた。栗原は思い切り首を横に振った後、ゆっくりとドアを開けた。

「何がしたいんだ……」篠塚長はため息をついて、口調を低くして言った。彼女は何も言わず、歩いてきて篠塚の手を握り、一気に篠塚の懐に飛び込んだ。

「ど……どうしたの？」篠塚は彼女の挙動に驚いた。思いがけない映像が浮かんだ。しかし、すぐに、これらの非現実的な幻想は結局彼に頭の外に蹴られた。

「私たちは友達ではありませんか」栗原は顔を上げて篠塚に尋ねた。

「そうですね。でも、どうして私にそんなに執着するのですか。佐々木（ささき）沖子（おきこ）さんはあなたの友達ではありませんか」篠塚は答えた。

「いいえ、彼女は違います」彼女は少し落ち込んでいるようだ。

「じゃあ山田（やまだ）夜明（よあけ）と露川（つゆかわ）奈々（なな）は？」篠塚は栗原に訊いた。

「でも……彼女たちはそうだけど、彼女たちは本当に私を助けてくれたことがなくて、本当に私と付き合ってくれたことがある。でもあなたは彼女たちとは違って、あなたは本当に心を開いて、何の隠すこともなく私と交流したいと思っている！列車の中で、私は感じました。私はあなたの肩に寄りかかっていた時、眠っていた時、あなたは私を起こしてくれなかった」

「わかります」篠塚は栗原の頭を優しく撫でた。これは告白ですか。篠塚は黙って思った。

「うん」栗原は頷いた。

　その時、篠塚はドアの外から不満と失望のため息が聞こえてきた。篠塚が栗原の手を引いて外に出てみると、安城、水原、米沢が戸口に腹ばいになって盗み聞きしていた。「何してるの？」篠塚は声をかけると、すぐに深呼吸をして、何事もなかったかのように部屋に入って荷物を片付け始めた。篠塚自身も、何も言わなくても平気なふりをしていることに気づいた。安城と米沢篠塚は知らなかったが、水原にとって篠塚がその場で栗原にキスをしても、何の意見も言わなかった。

「水原さんは忍耐強い。それが彼が成績をずっと安定させることができる理由だ」。これは実由（みのるよし）先生がよく言っていた言葉だ。篠塚が気になっていると、栗原が突然やってきて、「手伝いましょうか」と尋ねた。

「ああ、結構です」篠塚は彼女に答えた。

「甘やかしてあげて」水原が来て、「あまり気にしなくても、さっきのことは見ていないと思っていた」。

　篠塚は頷いた。「ありがとうございました」

　彼は自分の必要な荷物を片付け、スーツケースをもう一度点検し、完備を確認した後、篠塚は水原に「お元気ですか」「もういいです」と尋ねた。水原は答えた。「よし、井上たちを呼んでくる」と篠塚は言った。栗原の手を引いて三十二階に上がった。8番ゲートのドアには閉じないがなかったので、篠塚は入って行った。井上、傾良、川上を見て、ちょうど一人でスーツケースを引いて、栗原のベッドサイドに座っておしゃべりをしていた。傾良は篠塚を見て、彼に手を振った。「えへ、私たちはあなたが私たちを探しに来ることを知っていたので、わざわざあなたを探しに行かなかった」。

　篠塚は話しを言えなかった、わざと気にしないふりをして、傾良ににっこり笑って、片付けたかどうかを聞くと。傾良にうなずいた。

　それぞれの荷物を引っ張り、27階の4号室に合流した。

　水原、米沢、安城の片付けが終わると、篠塚はカードキーを取り出し、ドアに鍵をかけ、続いて1階に降りた。

　ちょうど春の日の終わりに当たって、少し熱い東南風が混じって、緑の草のにおいと各種の野生の花の香りを包み込んで、旅人の平凡な感動を溶かして、温めていて。万家の灯火を払い、京都の清水寺を払い、奈良の平城京跡を吹き、東京に吹き、富士山麓の桜並木に吹きつける。篠塚たちは風の中を歩き、京都の電停に向かった。篠塚の前に車が止まると、彼らは車に乗り、席に座り、目を細めて小休憩し、その駅の停車を待っていた。

　篠塚は休むことなく、窓際で沿道の景色を楽しむだけだった。疾走する緑と遠くに立ち並ぶビルを見て、栗原は前回のように篠塚の肩にもたれかかって眠った。

※テキストにアイデアがあれば、コメントを歓迎します。詳しく答えます。