其の人生の終りに捧げる

第2話 余暇で目を覚む

「ギャー！」篠塚は大きく一歩下がった。「どうやってここを見つけたの？」と叫んだが、かえって水原を起こしてしまった。

「あら、水原が目を覚ましたら言えないわ、出てきてください！」栗原は篠塚を部屋から引き出し、ついでにドアを押し上げた。

「私たちの部屋で楓に会いたい人がいます」栗原は言った。

「誰だ？わたしは……」

「行ってらっしゃい」篠塚は言い終わらないうちに栗原が邪魔して引っ張って逃げた。

「行って、ついてこい！」安城は水原と米沢を引っ張って出てきて、篠塚についてきた。

栗原は篠塚を引いて三十二階に上がり、八号室の入り口まで行き、部屋のカードを取り出し、ドアを開け、くすくす笑って篠塚を押し込んで、中からドアをロックした。

「彼はこのように入ったのか」米沢は驚いた。「彼は何をしに行ったのか」

「彼のことはどうでもいい」水原は退屈そうにいくつかの字を残して、声を出さなくなった。

彼らがためらっていると、後ろから威厳のある叱責の声が聞こえてきた。「なん人か。女の子が住んでいるところに何をしてに来たの？」

彼らは同時に振り向いて、主任は彼らの後ろに立っている。

「申し訳ありません」米沢は急いで主任に向かって一礼した後、水原、安城と一緒にビルを駆け下りた。「チェッ、こそこそしているが、少なくとも礼儀正しいほうだ」主任は潔くつぶやいたが、一言も言わなかった。

篠塚が入った後、栗原は篠塚を押し込み、中に向かって叫んだ。「誰を連れてきたんだ？」篠塚は今、窮地に立たされているが、彼女に応えなければならない。彼はまた彼女を突き放すことができない。それに、彼は彼女を突き放す能力があるとは限らない。栗原たちの寝台のそばに行くと、篠塚は一人を見極めた。

「井上（いのうえ）椛（もみじ）！」篠塚は驚いて叫んだ。

「ああ、栗原さんがあなたを連れてきたようですね」井上は寝返りを打って篠塚の前に出て、ふざけて彼を見た。「ちなみに、最近はどうですか？」

「これは……まあ、いいですね」篠塚は井上を見て、言葉が出なかった。彼女のオーラに押されたのだろう。

「最近、恋をしましたか？」彼女はまた篠塚に尋ねた。

「いいえ…」彼は言葉もはっきり言えなくなった。

「やれやれ、惜しい」井上は首を横に振った。「いつ分けたの？」

「それからは恋にしていませんが……」篠塚は苦労して完全な文を吐いた。

「その後？」栗原は一言差し込んだ。「前に恋をしたことある？」

「彼は私の元カレですよ」井上は栗原に笑いを浮かべた。その瞬間、篠塚は井上が彼を来させた意味を知っていたようで、大変なことになったと感じ、振り向く暇もなく、ドアの前に走っていった。

「走るな！」栗原は篠塚の足に抱きつくと、篠塚はよろよろと前に倒れ、ドアの枠の角に頭をぶつけた。その後、体を地面に落とした。顔を地面に向け、両手も床に思い切り振られた。

「ゴホン…ゴホン…」篠塚は何口も血を咳して床に吐いたが、これで彼が持っていた咳血の症状が再発したのかもしれない。栗原は様子を見て、すぐに身をかがめた。「楓、大丈夫？」

「用事がある！」彼は弱々しく喘いだ。「用事があっても私は行かなければならない！」彼は体を支えて、起き上がって、素早く落ちてしびれた手をドアの取っ手に置いた。

「まだだめだ、帰ってこい！」栗原は急いで篠塚を引き返した。彼は彼女の力に耐えられず、何かが起こるのを恐れて、抵抗せず、彼女のままにした。

「紹介します。こちらは傾良（けいよ）李依（りえ）です」井上はスカートをはいて裸足の女な子を指した。

「はじめまして」傾良は篠塚に笑った。「これからはよく来てね」

「こちらは川上（かわかみ）鈴菜（すずな）です」井上は傾良の下、着物姿の女性道を指した。

「はじめまして、栗原さんと井上さんのお友達」

「うん……怪我をしているんじゃないか」栗原は篠塚を見て、「今夜はここで寝ようか？」

彼はすぐ瞳が小さく縮めた。

「いいえ、私を帰らせてください！」彼は哀願して、彼女にひざまずかせるところだった。

「だめだよ、おとなしくして」栗原は井上を呼んで篠塚を見て、自分で飛び出した。「部屋の人に言っておくよ」

彼女は外に出ると、主任に会った。

主任は彼女を呼び止め、「何人かの男があなたたちの部屋の前をうろついているから、自分の保護に気をつけて」と念を押した。そう言うと、主任は行ってしまった。栗原は首を横に振って二十七階に直行し、ノックをした。

しばらくして、栗原が戻ってきた。

「ただいま」栗原は手当たり次第にドアを閉めた。「彼らに言ったよ」

これは運命の裁きであり、篠塚は二度と変えることはできない。

篠塚は戦々恐々としていたが、「私は誰と寝ますか？」

「誰と話したいの？」栗原は篠塚に問い返した。

「私は帰って寝たい」

「だめだ！」栗原は一気に篠塚を井戸の上の敷物に押しつけた。「椛とね、彼女はあなたの彼女よ」

これは運命の嚅嗃で、篠塚は二度と抵抗できなくなった。

篠塚は余計な字も言わなかった。井上のベッドにまひして、布団を自分の体にめくって、体を中に向けて別れて、目を閉じて、二度と声を出さなかった。

「服を脱がないの？」上敷きの傾良が訊いた。

「私が脱いでも、あなたたちの顔の前に脱ぐことはありません」篠塚は呟いたが、聞こえてきた。

「じゃ、勝手にして、あなたが寝てから、私たちがやりたいことをやりましょう」と、傾良はくすくす笑った。篠塚は怖くて、とても怖くて、篠塚は彼女たちが彼の体を汚すのを恐れて、更に一晩後に彼が直接ベッドの上で死ぬのを恐れています。しかし、篠塚の中には彼を傷つけないという希望が残っていた。篠塚は沈んで眠ってしまい、心の中は雑草で覆われていた。

深夜、篠塚は何かに目を覚まされた。悪夢かもしれないし、何かの音かもしれない。彼はそばを見て、井上は彼の懐に縮こまって、彼の腕を枕にしていた。

彼女が眠っていることを確認した後、篠塚はそっと腕を引き出し、その後、ゆっくりとベッドを降りた。足が地面に着いた後、彼は足に少し寒気がした。なんとか洗面所の鏡の前に出て、人差し指でライトスイッチを押すと、ライトが点灯しました。篠塚は鏡の前に立って、自分の身なりを見つめた。

「えっ？」篠塚は呆然とした。鏡の中の彼は、髪を振り乱し、背中に垂れ下がった。上着は白いプリントの半袖で、ボタンがだらだらと掛けられている。頭を下げて見ると、腰に掛けられているのはピンクのチェックスカートで、膝までの長さではない。ふくらはぎと露出している。足には蝶ネクタイ付きの白いハイソックスをつけている。彼は数秒間ぼんやりと立っていたが、顔を上げて鏡の中の自分を見つめた。

「かわいいね」篠塚は頷き、栗原の部屋を抜け出そうとした。

「かわいいでしょ？私たちは心を込めてあなたのために配合していますよ」栗原はどこからともなく飛び出し、洗面所の前に立って篠塚に向かって笑った。「よし、あなたはまた逃げないよ」

篠塚は何も言わずに栗原を突き放し、井上の横に戻り、横になった。井上は一気に目を覚まされ、まばたきをした後、篠塚の懐に潜り込み、頭を埋め、また目を閉じた。彼は井上を抱きしめ、やがて、また夢に入った。

翌朝、篠塚は目を覚まし、振り向くと栗原、井上と傾良がベッドサイドに座って話していた。川上は出かけたはずだ。

「目が覚めた？」傾良は篠塚に尋ねた。「服はかわいいですか？」

「うん」篠塚は答えた。起き上がって、ベッドから降りようとした。

井上は篠塚を止めた。「だめだ、横になってくれ！」

篠塚は抵抗せずに横になった。

間もなく、川上が戻ってきた。カードをかざした後、ドアチェーンが外れる音とともに、川上さんは袋を持って入ってきた。栗原と傾良が前に出ると、井上は篠塚をベッドに押しつけた。

「楓、朝ごはん食べる？」栗原は篠塚に訊いた。

篠塚が「うん」と声をかけると、栗原は袋から何袋かを取り出し、篠塚に渡した。彼は壁に向かって、栗原から渡されたものを何口か食べて、力いっぱい飲み込んで、それから空いた袋を栗原に返した。

「帰りたい」篠塚は彼女に言った。

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