其の人生の終りに捧げる

第9話 茶碗の漂うすが香り

「失礼します」女の子はおずおずと玄関で靴を脱いだ。

「自己紹介します、篠塚楓と申します」篠塚は口をついた。

「時雨今子です」と女の子は答えた。

「拙宅は大きくありませんが、まずはお茶をどうぞ」篠塚は時雨を受けて和風屏風で仕切られた部屋に着いた。

　篠塚は玄関で正座し、屏風を引き、中は古風で優雅な茶室だった。時雨は矜持を持って入ってきた--彼女は茶道を全く知らない。しかし篠塚がお茶をおごるには、彼女も断りにくい。時雨はテーブルのそばのマットに座って、テーブルの下のくぼみに足をついて、ストッキングとマットが摩擦して調和のとれたサラサラとした音を出した。

　篠塚は立ち上がり、茶室に入って屏風を引き、茶卓のそばにあるほうじ茶のガラス瓶を温め、緑茶茶葉を1さじ注いだ。時雨は突然、国語の授業で先生が少し和茶文化を話したことを思い出した。彼女はプリーツスカートを持ち上げて立ち上がり、屏風を開けて茶室を出て、振り向いて屏風を引いた。

　日本の茶道のしきたりは冗長で煩わしいが、日本文化が誇る伝統的な体系の一つとして受け継がれてきたことにも驚かされる。書道とか花道とかは大丈夫です。ただ茶道は中国文化の基礎の上で多すぎるような煩わしい細部に溶け込んでいる。

「文化的だね」篠塚は小さく頷いた。12分後、篠塚は火を止めて茶殻を濾し、その後立ち上がって屏風を開け、茶室を出て屏風を張らず、時雨を呼んだ。篠塚は茶室内の入り口に正座し、時雨が入ってきてください。時雨が一声かけて茶室に入り、元の位置に座り、篠塚は茶棚から急須を取り出した

　茶碗と一緒に、焙煎した緑茶を急須に注ぎ、まず時雨に1碗を手渡した。

　時雨が一口すすると、篠塚は自分のものも入れた。

　最後に飲んで、篠塚は笑って、お茶を少し飲んで、それからお茶を和席のそばの20センチのところに押して、立ち上がって屏風を引いて、振り向いて時雨に合掌して失礼を示して、また振り向いて、屏風を開けて出て行った。

　二十数秒後、篠塚は屏風を引き、時雨にご機嫌を伺い、手に抹茶を2つ持ってきた。時雨が怖くなった、彼女は抹茶を飲むルールを全く知らないだから。抹茶は本場の和茶だ。日本の茶道では、抹茶を飲むことに対して厳しい要求がある。

　篠塚は抹茶を砂糖に溶かした後、振り向いて屏風を引き、篠塚は砂糖を溶かした抹茶を時雨に招待した。時雨は茶碗を震えながらテーブルの角に押し、立ち上がって合掌した後、篠塚に謝った。

　篠塚は手を振って、茶碗を受け取り、自分の茶碗を一緒に皿に盛った。

　茶室の入り口に正座して屏風を引く。時雨はおずおずと茶室を出て、篠塚に向かって手を合わせてお礼を言ったことを忘れずに、お詫びを述べた。

　報告が始まる前、栗原は篠塚に電話して、今夜は帰らないと言った。彼女は今夜彼の家に泊まる約束をして、こんなに唐突に計画を変えて、篠塚が悲しくなるのではないかと心配していた。

　会議の正座に栗原渋坂（しぶさか）が座る。渋坂は栗原玲舟の実兄で、生徒会長を務めている。報告が終わると、渋坂は栗原を引き留めた。

「結婚したの？」渋坂は冷たく訊いた。

　栗原は「篠塚楓」と頷いた。

　渋坂は栗原を睨みつけ、いかんせんため息をついて、人差し指の指関節で机をたたいた。

　栗原は体を震わせ、頭を下げて、大きなつらい思いをしたように言った。「私は……日常の付き合いの中で、少しずつ……彼のことが大好きです…」

「理由が生硬すぎるんですよ」渋坂は額を押さえて言った。「常に維持しなければならない恋愛関係は、きっと本心ではないことを知っておく必要があります。もしあなたが彼と離婚を強要したら、あなたはどうなりますか？」

　栗原は唾を飲み込み、顔を上げて渋坂を見た。「だめだ」

　栗原が反応するのを待たずに渋坂はテーブルをたたく。栗原は声に驚いたが、反応するのを待っていないと、渋坂は栗原のお下げをつかんだ。「お前、今俺を拒絶するのは婉曲ささえ省いたのか？」彼女はうめき声を上げ、渋坂の前に引っ張られた。

　渋坂の顔には仕方なく反対と交わっている感情が浮かびた。彼は額を覆って、全身に苦痛なのか悲しいのか分からない雰囲気が漂っていた。

「いいでしょう……でも私は反対です。他にも、あなたたちは自分で証明して見せてください。知っていますか」と言って、渋坂は反対側の壁に顔を向けた。

　栗原も壁に目をやると、壁に2人の影が投影され、輪郭が重なり合って交錯し、誰が誰なのか分からないようになった。

　夜が次第に重くなり、月がゆっくりと昇ってきた。篠塚のそばには時雨が横たわっていた。篠塚は彼女がいないから一晩泊めてほしいと言った。時雨は辞退できず、篠塚の家に泊まった。

　しかし実は、彼女は篠塚に出会ってから、一目で彼を好きになった。これは明らかなことで、誰が相手に好感を持っていないだろうか。また、相手の家に行って一晩寝ることに同意するだろうか。篠塚も特に驚いた。一目で自分の本当の性別を見分けられ、自分という男の娘に好感を持っている人は、あまりいない。しかも急に2人も現れた。

　篠塚は自分に優しい人が好きだ。

　しかし篠塚は動悸が残った。栗原さんは、自分は他の女の子と付き合うことができると言っているのを知っているが、他の女の子と一晩寝ているのでは、少し変わっている。井上は除外すべきだ。

　篠塚は振り返って、時雨を見ていた。突然、時雨が布団を開けて篠塚に飛びかかり、肩を押さえた。篠塚は無防備で、時雨にしっかりと押さえられた。

　時雨は唇を舐め、唇のひびを湿らせた後、くすりと笑って篠塚に向かって頭を埋めた。

　篠塚は逃げなかった。彼は時雨が自分に何をするか知っている。彼は次のことを恐れているのではなく、時雨を満足させることができるかどうかを心配しているので、心が緊張している。篠塚は優しい人で、それが栗原は好きになった理由かもしれない。

　しかし、時雨の顔の輪郭が自分の前で拡大していくのを見て、彼は自分の呼吸を止めた。篠塚は時雨を止めようとしたが、時雨に押されて動けなかった。

　彼は自分がどうすべきか分からない。彼は時雨の舌が自分の口元で軽く舐めて、全身を震わせているのを感じただけだが、彼の心はまた抵抗していた。もし彼が本当に時雨とそんなことがあったら、栗原は自分を憎んでいるのではないかと想像できなかった。

　篠塚は唇を噛み締め、静かに考えた。時雨の呼吸音が耳のそばで夜の静けさを消した。篠塚の涙は音もなく流れ落ち、何の声も出せないように、今の危険な安らぎをそっと守っていた。

　彼は自分をそんな放蕩者にしたくない、栗原を裏切るつもりはない。しかし、彼はだんだん自分の心をコントロールできなくなってきたようだ。彼の体はもう制御されずに発熱し始め、呼吸がだんだん急になってきた。時雨の体はひとしきり戦慄し、すぐに強い欲望が心の底から昇ってきた。彼女は自分の心の中に何かが魂を引き裂いているのを感じた。

「時雨、やめて……」篠塚の体はますます震えてきた。体は激しく震え、緊張し、手もシーツをしっかり握った。

「やめて！」篠塚は緊張していった。

　時雨は笑い、そして篠塚を抱きしめ、ぴったりとくっついた。篠塚は自分の体が感電したかのように震えた。篠塚はふと何かがわかったように反抗し始めた。彼は彼女を押しのけようとしたが、時雨が彼を押さえつけて、彼はいくら努力しても何の役にも立たなかった。一人の少女が自分にそんなことをするとは、篠塚はどうしても思わなかった。結婚はもう彼のショックだ！

　時雨は考えて、足で自分のプリーツスカートを脱いだ。その後、時雨は自分の上着のボタンを外し始めた。篠塚は必死にもがいたが、時雨から抜け出せなかった。

　彼だってそんな展開は予想していなかったのでは？もしかしたら、これも彼の予想の中にあるかもしれない。

　結局、雨の服がすべて脱いだ時、篠塚はもう我慢できなかった。

「ああ……」篠塚は苦しげな叫び声を上げ、体を強く弓を引き、膝を胸にぴったりと当てた。篠塚の顔の肌は苦しそうに歪んでいたが、この奇妙な表情も彼をさらにかわいく見せた。

　しかし、その叫びはついに時雨を欲望から引きずり出した。

　時雨はこの突然のうめき声に驚いた。彼女はしばらく呆然として、深呼吸をして篠塚から這い下りた。

「あなたは……」篠塚の真っ赤になった顔を、時雨は信じられないように見ていた。

「服を着て……」篠塚は顔を背け、頬を真っ赤にした。

　時雨は地面に落ちた上着を拾って肩にかけた。

「じゃあ……あの、楓君、話があるんだけど……」

　篠塚は足を軽く地面につけた。

「直接私の名前を呼んで、か……」篠塚は思いながら部屋を出た。「わかった」篠塚は時雨に最後の声をかけた。「でもあなたが聞いているように、私には彼女がいます」

　洗面所の蛇口は長い間開けられていたようで、時雨がベッドに横になって、静かな水の音を静かに聞いていて、目頭に少し涙が流れていた。

　そして、何も起こらなかった。慣れていないだけで、経験したことがない。だから、違和感でしかないと思ってしまうのです。自分が徐々に慣れ、受け入れられると思っている。しかし、彼はこの違和感を残すことを諦めなかった。

　いつまでも、彼には問題がある。

※テキストにアイデアがあれば、コメントを歓迎します。詳しく答えます。