「すみません、遅くなりました」低い声が甲板に響いた。

「砂上？」篠塚は呆然とした。

「小林？」松雪が振り向くと、橋本人も振り向いた。

　小林砂上は船の船上に立っていた。スーツのボタンとネクタイはきちんとした身なりをしていた。彼はいつものように黒枠の二重レンズの眼鏡をかけていたが、レンズは真ん丸で、きれいに拭かれていた。髪はきちんと結っていて、歪んだ髪は1本もない。篠塚は前に出て、小林の袖をひねった。「新しい服だろうか」

　小林はうなずいた。

「実はそんなに正式な服を着なくてもいいんですよ」篠塚は苦笑した。「京都で着ていたシカゴ・ブルズのロゴが入った衛衣に着替えてもいいですよ」

　小林は頷き、松雪と橋本人に向かった。「久しぶりですね」

　松雪はわざと控えめに小林と興奮して握手を交わした。

　時雨はリストを持ってきて、ひらがなのルビに従って名前を報告して、すべてそろっていることを確認した後、時雨はリストを栗原に渡して、自分で船室の中に歩いて、縦はしごに沿ってコックピットに登って、ドアをロックした。栗原は松雪を呼んで、船の錨を引き上げ、船のはしごを引き上げる。

　午後1時8分、時雨の船が出航した。

　水の波が波打って、神奈川の太陽の光が甲板に当たって、踏んだ人の靴底を熱くした。今、甲板には誰もいない。篠塚、米沢、安城と鈴木は棋室で麻雀をしている。米沢は3人に中国の地方麻雀の打ち方を教え、篠塚は日本麻雀に慣れた手を渋々と動かして4ぴんを出し、鈴木の前の一列の麻雀から1枚抜き取った。篠塚は麻雀の裏を親指でこすった後、テーブルの真ん中に投げた。「5万」

　安城は5万をぽんして2ぴん打った。鈴木は自分の前から麻雀を触ってから、自分の前の麻雀の行を広げた。「ろんです！」

　すると、ほかの三人は悔しそうなため息をついた。篠塚は手にした牌を逆さまにして暗めに置き、目の前の麻雀を押しのけた。

　米沢もすべての麻雀を押し終え、中央のボタンを押すと、テーブルの端がまた一列に伸びていた。

　篠塚はテーブルの真ん中にサイコロを投げるボタンを押して、まず安城の前から「私はおやにして」と牌山を取り出して8ぴんを投げた。

　小林、松雪と橋本人がトランプをしている。小林は松雪が投げた二つの2に向かってジャックを4枚、橋本人はジャックに向かって大王を投げた、「私にはカードが1枚しか残っていない」。彼は自分の手の中のスペード2を見て、「必ず勝つ」とうなずいた。

　小林は10を4枚投げた。

「何？」橋本さんは信じられないように小林さんを見つめた。「それでもいいよ、十二枚の札、あなたは私を秒で見ることができますか？」

　小林はうなずいた。「残念ながら、私はあなたを秒で止めることができます」。

　林さんは12枚のカードのあいるを机の上に落として、得意げに笑った。

　本人の信じられない声の中で、高橋は赤い「車」を動かし、「将軍！」と叫んだ。

　星野はゆっくりと「士」に乗り込んだ。高橋は「砲」を「兵」の後ろに移した。「再将軍！」星野は「象」を移し、高橋の赤い「砲」を提げ、その後、手元の紅茶を飲んだ。高橋は「馬」で星野の「象」を取り上げ、星野は象徴的に黒の「車」を盤上に移し、「士」を持ち上げ、ゆっくりと「対面笑」と言った。

「絶殺です」星野は笑った。

「三帯二、勝った！」松雪は勝利したかのように笑った。

「嶺上開花、つも！」篠塚は目の前の麻雀を広げた。

「みんな楽しそうだね」川上は栗原道に向かった。

「そうだね、みんなが毎日楽しく過ごしているのを見て、みんな愛されている、私は本当に幸せです」座り込みを待っていた安城のカードを出す篠塚を見て、栗原は甘く笑った。

「雰囲気主義者ですね」川上は軽く笑った。

　2時間後、彼らはプロジェクトを交換した。マージャンテーブルが開き、水原と神中が座り、安城と米沢も行った。佐本人は篠塚に付き添って、三欠一の局面を見て、栗原は短く四川麻雀のルールを思い出して、補座に行った。

　篠塚は6ぴん、栗原は5万、鈴木は五万をかんし、机の上の最後のマージャンを取った。

「嶺上開花、海底撈月！」鈴木はマージャンを押しのけた。

　午前2時、大勢の人が散歩した。

　篠塚は時雨のベッドに横になった。隣には彼女の優しい呼吸の音がした。

　梓川誠はベッドから起き上がり、カーテンを開けた。古風な和室に日が差し、梓川を照らします。梓川は布団をめくってひっくり返し、和室の床に横たわった。梓川は布団を畳み、床に敷かれたシーツの上に置いた。梓川は部屋を出て、隣に来た。「起きて、姉さん」梓川はドアを押した。

　梓川暁は机の前に座って本を読んでいる。

「せっかく早いのに」梓川は暁を見てため息をついた。

　手を離して日本語で書かれた『朝花夕拾』を見て、梓川を見て「あなたが遅かったのでは？」

　梓川は頭を振って退いた。

　石川県の太陽の光が大地に降り注ぐ。日本海側気候地域にとって、今こそここで1年で最も暑い時期だ。梓川が家を出ると、向かいの唐沢雪奈もちょうど出てきた。梓川も唐沢も高校2年生で石川市立高校に通っていた。学校は夏休みなので、彼らは一日中学校に行く必要はありません。

「おはようございます」梓川は自ら声をかけた。

「おはよう」唐沢は微笑みながら応えた。

　唐沢の笑顔に梓川は心が温まり、思わず笑顔を返した。その後、梓川は自分の笑顔を抑えようと努力し、階段を下りていった。

　早朝、篠塚は太陽の光の中で目を覚ました。時雨がそばにいないので、きっと出かけたのだろう。篠塚が時計を見たのは、午前9時40分だった。理論的には、時雨は召使いに船を任せて運転すべきだ。篠塚はベッドから起き上がり、着替えてあくびをしながらドアを開けた。

　栗原さんは船の欄干に腹ばいになって果てしない海を眺めている。

「玲舟！」篠塚は駆け寄った。

「おはようございます」栗原は背を向けて篠塚に向かった。「昨夜はよく眠れましたか」栗原の表情は相変わらずにこにこしていたが、篠塚にはまだ感じがあり、栗原は彼を皮肉っていた。

「いいですよ」篠塚は考えた後、慎重に答えた。「でも、今夜は一晩寝てあげましょう」

　栗原は頷き、篠塚に向かって笑った。栗原の笑顔を見つめながら、篠塚は久しぶりの温もりを感じた。前回この温かさを感じたのはいつだったのか、篠塚自身も知らなかった。井上と一緒にいた時、彼はこのような感じをしたことがなかった。潮風が吹いてきて、波の起伏音とともに。京都にいた時、夜ホテルに泊まった時の衝動が再び篠塚に向かって襲ってきた。彼は栗原に頭を傾けた。栗原はその意図を知っていたかのように少し顔を上げ、篠塚の顔に合わせて目を閉じ、篠塚がキスをするのを待っていた。

　篠塚の結婚証明書は、彼と栗原の部屋のデスクの引き出しに入れられていた。その部屋は時雨が篠塚と栗原のために安置したものだった。時雨は篠塚がずっと一緒に寝ているのを恐れて、栗原は不機嫌になるだろう。それに、時雨は確かに夫婦を引き裂きたくない--それはすべて彼女の本意だが、人の気持ちは往々にして波動的である。朝、波が何度か起きて船が揺れたので、栗原と篠塚の部屋の引き出しが開いた。窓を通して引き出しの中に日が差し、栗原の結婚証明書と篠塚の置物が、日の光に照らされて輝いていた。

　太陽の光が篠塚と栗原を照らし、神聖な金色に染め上げた。

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