混迷の東国 〜関東戦乱史〜

第20話 持氏の企て - ④

　大広間にて関東公方（かんとうくぼう）足利持氏（もちうじ）に一喝（いっかつ）され、無我夢中で城門に向かって駆け抜ける男──

(まずいまずいまずいまずい、まずぅいっ！　大変なことになった……！)

　どうして突然この太田（おおた）城に関東公方が来たんだ？　目的は何（なん）だ？──

　混乱して全く考えがまとまらないまま佐竹（さたけ）祐義（すけよし）は父の山入（やまいり）佐竹与義（ともよし）の元へ走り続ける。

(とにかく急いで父上（ちちうえ）に知らせなければ！)

　城門を出た祐義（すけよし）は街道伝（づた）いに北へ向かって走り続け、やがて南側よりも栄えている城下町の中へ消えていった。

──さて、その山入（やまいり）佐竹与義（ともよし）は城下町のとある甘味処（あまみどころ）で山入（やまいり）佐竹一派の一人である長倉（ながくら）義景（よしかげ）と談話している。

「──そろそろ退屈な評定（ひょうじょう）が始まった頃かのう、与義（ともよし）殿」

　義景（よしかげ）はたった今店から出された団子に目をやりながら与義に問う。

「うむ」

　与義（ともよし）は一足先に出された団子を口に入れながら応える。

　この二人はどちらも佐竹一族であり、昔からの盟友でもある。

「義憲（よしのり）の奴は今朝（けさ）も我々（われわれ）に『大事な評定故（ゆえ）に』といつもの決まり文句をほざいておったな」

　義景（よしかげ）も団子に齧（かぶ）り付きながら与義（ともよし）に同意を求める。

「うむ」

　今二人は評定を土壇場（どたんば）で欠席して "時間潰し" で団子を食べている。

　今朝（けさ）所用を理由に欠席を申し出たのは、当主義憲（よしのり）への嫌がらせが目的である。

「ふっ。今までは不本意ながらも評定に出ていたが、前関東公方足利満兼（みつかね）様が亡くなってしまった今、もう気後（きおく）れする必要はないからのう」

　長倉（ながくら）義景（よしかげ）は特に与義（ともよし）から同意を求めることもなく、独り言のように口にする。

──先代当主佐竹義盛（よしもり）は生前、関東管領（かんとうかんれい）山内（やまのうち）上杉憲定（のりさだ）と親交があり、ひょんなことから婿入りの話しが出て、前関東公方（かんとうくぼう）足利満兼（みつかね）の斡旋（あっせん）も手伝いとんとん拍子で「義憲（よしのり）婿入り」が決まる。

　これに対して佐竹一族の多くは猛反対したが、関東公方絡（がら）みの話しでいつまでも突っ撥（ぱ）ねることも出来ず、渋々「義憲（よしのり）婿入り」を受け入れることとなる。

　だが、目の上のたん瘤（こぶ）の存在であった前関東公方（かんとうくぼう）足利満兼（みつかね）が死去したことにより、山入（やまいり）佐竹与義（ともよし）を筆頭として再び反発行動を起こしているのである──

「今頃評決（ひょうけつ）も取れずにさぞ苦悶（くもん）しておろう。義憲（よしのり）の苦虫（にがむし）を噛み潰した顔が目に浮かぶわ」

　長倉（ながくら）義景（よしかげ）がそんな話しをしていると視界の向こうから佐竹祐義（すけよし）が慌てふためいて近づいてくる。

「ち、父上（ちちうえ）ーっ！！」

「なんだ祐義（すけよし）。騒々（そうぞう）しい奴だのう。儂らは今美味（うま）い団子を食べておるというのに──」

　義景（よしかげ）が次の団子を口元に持っていこうとすると、祐義（すけよし）が叫ぶ。

「それどころではございませぬ！　今太田（おおた）城に関東公方（かんとうくぼう）足利持氏（もちうじ）様がお見えになっておりまする！！」

「なんじゃと？！」

　長倉（ながくら）義景（よしかげ）は予想だにしない祐義（すけよし）からの報（しら）せに手に取った団子を落とす。

　山入（やまいり）佐竹与義（ともよし）も言葉は発さず目を見開き、驚きの表情を見せる。

「──して、持氏（もちうじ）様の様子は？」

　与義（ともよし）は次男である祐義（すけよし）に問う。

「評定の欠席について激昂（げきこう）しておりまする」

　祐義（すけよし）が即答すると、与義（ともよし）は義景に尋ねる。

「義景（よしかげ）殿。関東公方がお見えになることは──」

　長倉（ながくら）義景（よしかげ）は強張（こわば）った表情をしながら無言で首を横に振る。

　店内には先程とは打って変わって静寂と焦燥感（しょうそうかん）が漂う。

「くっ！　義憲（よしのり）めに謀（はか）られたか！！」

　義景（よしかげ）は悔しさの余り地団駄（じだんだ）を踏む。

「父上（ちちうえ）、如何（いかが）なされますか──？」

　佐竹祐義（すけよし）が戦々（せんせん）恐々（きょうきょう）とした顔で与義（ともよし）に尋ねる。

「応（こた）えるまでもない。急ぎ戻るぞ」

　こうして三人は関東公方（かんとうくぼう）足利持氏（もちうじ）が待つ太田（おおた）城に急いで踵（きびす）を返すのであった──