前のエピソード――第9話真偽

　そして1410年12月──

　関東公方幸王丸（こうおうまる）は13歳になり、また、先日叔父（おじ）である足利満隆（みつたか）の養子になった2つ歳下の弟である乙若丸（おとわかまる）が同時に元服。

　京都にいる4代将軍足利義持（よしもち）より偏（へん）諱（き）を賜（たまわ）り、幸王丸は足利持氏（もちうじ）、乙若丸は足利持仲（もちなか）とそれぞれ名乗るようになる。

　その日を境に、鎌倉（かまくら）府（ふ）は関東各地から訪れる元服の御祝いの応対で忙しい日々を過ごす。

　そんなある日のこと──

「ふ〜っ、毎日毎日いろんな人が来ては祝いの返事三昧（ざんまい）で疲れるなぁ」

　幸王丸改め足利持氏（もちうじ）はぐったりしている。

「それだけ持氏（もちうじ）様のご威光がこの関東の地に轟（とどろ）いている証でございましょう。ところで、信濃国（しなののくに）より珍客がございますれば、一度会われてみては如何でしょうか？」

　関東管領山内（やまのうち）上杉憲定（のりさだ）が進言する。

「信濃国（しなののくに）から？　俺の統治外から来てるの？　それは無（む）下（げ）に出来ないな。よし、憲定（のりさだ）、その人を呼んでくれる？」

「畏まりました」

　因みに関東（かんとう）公方（くぼう）の統治範囲について、相模（さがみ）・武蔵（むさし）・上総（かずさ）・安房（あわ）・常陸（ひたち）・上野（こうずけ）・下野（しもつけ）・下総（しもうさ）の関東8ヶ国に加えて、甲斐（かい）・伊豆（いず）の2ヶ国を含めた計10ヶ国が統治国となっている。

　すると、一人の男が姿を見せる。

「お初にお目にかかりまする。某（それがし）、信濃国（しなののくに）は佐（さ）久（く）郡（ぐん）を領する大井（おおい）三郎（さぶろう）と申しまする。この度は元服されましたこと、誠におめでとうございます」

　信濃国佐久郡は現在の長野（ながの）県（けん）佐（さ）久（く）郡（ぐん）あたりを指す。

「うむ。信濃国（しなののくに）からわざわざよく参られた。4代目関東公方足利持氏（もちうじ）でござる」

　持氏（もちうじ）は目の前の男に少しだけ好奇心を抱きつつ、話しを続ける。

「して、今日は何用だ？　いくら私が元服したとはいえ、単に祝賀を述べにきただけではないと存じているが──」

　すると、大井三郎（さぶろう）は少しだけ表情を緩（ゆる）める。

「お察しがよいですな。いえいえ、なんて事はございませぬ。私が領する佐（さ）久（く）郡（ぐん）は持氏様の統治外とはいえ、統治国である上野国（こうずけのくに）と隣接しておりますので、有事（ゆうじ）の際にはお気軽にお声掛けいただきたく参上した次第でございまする」

「三郎（さぶろう）殿。有事における助力（じょりょく）の申し出は大変ありがたいことなのですが、それは少々うまい話し過ぎて私には合点がいきませぬ」

　関東（かんとう）管領（かんれい）上杉憲定（のりさだ）は大井三郎に向けて、明らかに怪訝（けげん）そうな表情を浮かべている。

「大井三郎（さぶろう）とやら。私はまどろっこしい物言いは好きではないし、正直なところ其方（そなた）の真意がよくわからぬ。見ての通り、若輩者だからな。私を納得させたければ端的にわかりやすく説明してほしい」

　足利持氏（もちうじ）は、真っ直ぐな瞳で大井三郎を見据える。

(ほう。自分の力量をわきまえており、且（か）ついたずらに自分を大きく見せようともしないか……。ふむ。気に入った)

　大井三郎（さぶろう）は、心の中で持氏（もちうじ）に感心しつつ口を開く。

「実を申すと、我が大井（おおい）家は佐（さ）久（く）郡（ぐん）のみならず、関東各地に所領が点在しておりまする。よって、定期的に関東各地をまわっているのですが、その際関所（せきしょ）を通る時に必要な関（せき）銭（せん）が馬鹿になりませぬ。そこで、通行手形を発行いただきたくお願いにあがった次第でございまする」