混迷の東国 〜関東戦乱史〜

第11話 珍客 - ②

　元服した幸王丸こと関東（かんとう）公方（くぼう）足利持（もち）氏（うじ）のもとに、統治外である信（しな）濃（のの）国（くに）から訪れた大（おお）井（い）三（さぶ）郎（ろう）という男が、味方になることを条件に通行手形の発行を求めてきた──

「なるほど。つまり、通行手形を発行するかわりに、有（ゆう）事（じ）の際に三（さぶ）郎（ろう）は私の味方になるということだな？」

　三（さぶ）郎（ろう）の要望を理解する足利持（もち）氏（うじ）。

「はい」

　大井三（さぶ）郎（ろう）は臆（おく）することなく返事をする。

「憲（のり）定（さだ）はこの件についてどう思う？」

　二人の話しをじっと聞いていた関（かん）東（とう）管（かん）領（れい）山内（やまのうち）上杉憲（のり）定（さだ）が口を開く。

「はい。理由はわかりましたが、通行手形を発行するには、いささか見返りと釣り合わないかと存じます」

　すると、大井三（さぶ）郎（ろう）はすかさず応える。

「いや、こちらもそれだけとは申しませぬ。関東に所領が点（てん）在（ざい）しております故（ゆえ）、地の利を生かして持（もち）氏（うじ）様には定期的に関東各地の情報を逐（ちく）一（いち）報告させていただきたいと存じまする」

「ほう。各地の情報でございますか」

　上杉憲（のり）定（さだ）の表情が少し和（やわ）らぐ。

　そんな憲（のり）定（さだ）の表情を見て足利持（もち）氏（うじ）は不思議に思う。関（せき）銭（せん）の方が大事なんじゃないかと──

「憲（のり）定（さだ）。情報とはそんなに価値のあるものなのか？」

　若い持（もち）氏（うじ）は、いまいち腑（ふ）に落ちていない。

「ええ、我々鎌（かま）倉（くら）府（ふ）は様々な案件に対して、常に最善の判断を下（くだ）していかなければなりませぬ。その判断材料として関東各地の情報を把握しているのといないのとでは、裁（さば）きによる結果に雲（うん）泥（でい）の差が出てきます。我々にとってはある意味銭（ぜに）よりも価値があるものかと存じまする」

　足利持（もち）氏（うじ）と上杉憲（のり）定（さだ）のやり取りを黙って聞いている大井三（さぶ）郎（ろう）は、

(ほう。情報の価値を理解しておるのか。さすがは関東管領なだけあるな)

と、上杉憲（のり）定（さだ）にも感心している。

「そうか。まあ憲（のり）定（さだ）がそこまで言うのだから間違いではなさそうだ。では、こちらが通行手形を発行するとして、もし定期的に情報を報告してこなかった場合は如（い）何（かが）する？」

　足利持（もち）氏（うじ）は子供ながらも威圧的に大井三（さぶ）郎（ろう）に問う。

「わっははははは！　持（もち）氏（うじ）様は中（なか）々（なか）ご慎重な性格でございまするな。某（それがし）自ら損失を伴いかねない条件を提示しておりますのに、約束を反（ほ）故（ご）にする筈（はず）などございましょうか。万が一そうなった場合は、関東各地に点（てん）在（ざい）している我が領土と佐（さ）久（く）郡（ぐん）に攻め込んでいただいて結構でございまする」

　三人しかいない室内に張（は）り詰（つ）めた緊張感が漂い、沈黙が流れる──

　程（ほど）なくして足利持（もち）氏（うじ）が口を開く。

「相（あい）わかった。大井三（さぶ）郎（ろう）の言い分及び覚悟、しかと承（うけたまわ）った。通行手形を発行しよう。それで良いな、憲（のり）定（さだ）」

「ええ、持（もち）氏（うじ）様の意のままに」

「ありがとうございまする」

　大井三（さぶ）郎（ろう）は深々と平伏する。

　こうして、鎌（かま）倉（くら）府（ふ）にとって関東各地の情報を得る供給源を手に入れることとなる。

　今後、大井三（さぶ）郎（ろう）から供給される情報が大いに役立つことは言うまでもない。

「では、早速で申し訳ないが調べてもらいたいことがあるのだけれど、よろしいか？」

「はい、何なりと」

　足利持（もち）氏（うじ）は大井三（さぶ）郎（ろう）を近くに呼んで、何やら耳打ちするのであった──